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紫禁城，御书房。
“太傅，这些日子辛苦你。”皇帝笑吟吟地坐在棋盘前。
太傅低头道：“陛下言重。臣惶恐。”
“太傅，不要生气了，没有按时回来又不是我的错。天公不作美嘛。”皇帝作出委屈状。
太傅努力克制住眼角的抽搐：“陛下安然无恙是万民之福。”
“说起来，朕小看了南王，朕的四叔，没想到他都死了还能在南海掀出这么大的浪头来。他活着的时候真不知道南海是什么样的情状。”皇帝一脸遐思。
“唔，差点就折那里了，嘿嘿。”少顷，皇帝又出声一笑。
太傅皱了下眉：“陛下不应戏言。”
“好吧。我知道。对了，太傅是怎么找到司空摘星的？”皇帝眼睛亮闪闪，看不出来太傅的江湖消息也很灵通。
太傅压根就没想跟他一般见识，抬抬眼皮说：“司空摘星号称偷王之王，但在大理寺早有案底。只是……很少有人知道，真要找他并不难。”
啊，皇帝眼中一抹笑意，太傅曾代掌大理寺多年，每件事他都记在心里。这也很少有人知道。
“其实就算不怪天气也应该怪叶孤城，他的仇家好多。”皇帝轻叩着书案：“都盯上了白云城。最后南海大大小小的岛里就没几个耐得住性子的，好热闹。白云城好地方啊，难道是匹夫无罪，怀璧其罪？不过也好，如今到了还债的时候有他们受的，呵呵。”他露齿一笑。
“嗯，说到叶孤城，太傅看看这个，我刚回来就收到了。”皇帝从旁边抽出一份奏章递给太傅：“姚震代转的，叶城主的信。”
“怎样？”见太傅看着书信脸上也有一丝惊讶之意，皇帝微微一笑。
太傅想了想，郑重道：“叶城主是个明白人。”
皇帝笑得意味深长：“岂止是个明白人。自继承大统以来，朕见过多少不懂取舍，不知进退的人？叶孤城很聪明，太聪明了，世所罕见。”他顿了顿，慢慢地说：“他真的只是个白云城主吗？”
笑意一直漾在他的脸上很久才褪去。
“这次多亏了姚震。”皇帝继续说；“朕是有点嫌他念叨，迟迟都不提他上京。不过他待地方上可能更好，的确尽心尽责能保一方平安。南地朕看了，治理得很不错。”
“陛下圣明。”太傅应道。
“好啦。太傅要都这么应声就太没意思了，又没外人。再说这次朕也得谢你。”皇帝有些不满，嘟哝道：“太傅虽然找得到司空摘星，但要劝动他可不容易。这人朕知道，软硬不吃。说吧，白了几根头发？”
太傅一本正经地说：“也没费多少事。”
“是嘛。”皇帝似信不信。
“太傅允他什么了？”皇帝又问。
太傅眼皮一跳，无奈地说：“只是敝宅内的东西他要拿去看随他，这没什么。就算我不同意也防不住他，再说——”
“贵府上也没啥值钱的东西，朕知道。”皇帝随口应道。看到太傅神情有些异样，他眼珠骨碌一转，沉吟道：“他不会借走了太傅最爱的那幅字吧。”
太傅面皮皱起，强作镇定：“不错。但那幅字其实不值钱。”
“的确。是太傅的老师给的不是么。以前都不让我碰，噫噫，却被小贼借去了。”皇帝笑得不怀好意。
太傅很无语。
“放心，司空摘星向来有借有还。他大概好奇又不是名人大作干嘛跟宝贝似的守着，诶。他要敢碰破些皮，朕砍了他的头。”某人手一挥，信口开河。
太傅再度无语。
皇帝敛起笑意，正色道：“太傅劳苦功高，朕知道。朕一直都记得。”
太傅低头道：“臣惶恐。”
皇帝接着说：“姚震此次彻查了南王府，查到了镇宁散所用的原料，很多。”
太傅身子一震。
“姚震还查到了南王府是南地乃至东南最大的镇宁散卖家。原料也卖，成药也卖，做得很隐蔽，平常谁都想不到。”
“还有账本，怎么能忘了账本。”皇帝说着从袖中取出一物递给太傅；“账房是个很仔细的人。不知是南王府的幸或不幸，他将每笔账的来龙去脉都记得很清楚。南王府倒台时他却把账本保护得很好，居然不怕掉脑袋，也是奇人一个。所以多年前的记录依然在案。”
太傅轻颤的手指慢慢地翻着账本。翻到某一页，他停下来看了很久，眼泪忍不住流了下来。
皇帝轻轻地说：“朕想仲平的事应该可以结案了。”
“臣，臣谢陛下。”太傅颤颤巍巍地就要跪下去，被皇帝一把扶住了。皇帝叹息道：“不，太傅，是朕对不住你。”
“苦心谋划多时，南海居然一败涂地。”
“叶孤城运气太好。朝廷明明白白地给他撑腰，居然出动了两地水军，真可谓不遗余力。”
“两地水军？”
“青埠水军先到，火炮威力巨大，所向披靡；南地水军随后赶来，如今还留在白云城里，据说会帮助其重建城防。”
“青埠水军？我想叶孤城怎么能坚持这么久，原来是先调了青埠水军……”
“青埠水军第九日就到了，我们的人根本没想到。”
“是么，有意思……”
“跟着青埠水军赶到的还有南地知府姚震。”
“姚震，这么急……”
“皇帝的圣旨也很快，京城到青埠只用了三天。”
“皇帝的圣旨，他对叶孤城很用心嘛……”
“我们原以为胜券在握……没料到叶孤城有阵法那一招，所以损失很大。但后来白云城里出了奸细，发来密图，不光告诉我们阵法连谷仓的秘密也告诉了我们。我们就……”
“这个也能信？”
“我们犹豫了很久才按照图上说的试了试，完全没错，很有用。而那个奸细还说他会破坏掉谷仓里的机关让我们尽管放心。的确，一连两天白云城的卫军都在谷仓外死守。但后来，后来……他们好像修好了机关……”
“那么说是徐彪，这小子，不愧是聂先生的弟子，有两下子。”
“谷仓原本是王府要用的，后来半途而废……但不知怎么，现在变成了全城百姓的避灾地。大概也是因为徐彪。”
“哼，陈年往事休再提起。不过……谷仓……是有蹊跷。想不到叶孤城留了一手。而很多事早就偏离了我们的预期……”
“的确，按赵砚原本的计划。御史被刺，消息一散播开，朝廷水军绝不可能很快赶来。他们惊疑还来不及。再加上季风云，原本时间应绰绰有余。但朝廷出人意料地动用了青埠水军，来得又那么快，完全没有犹豫，简直像拼尽全力奔过来的……”
“哼，赵砚的计划？都是他坏了事……御史居然没死……”
“这只是意外之一。莫非……是陆小凤？据说他亦有皇命在身，也在白云城，好像还有花满楼……”
“陆小凤？又是他？哼，你们立即去查，好好查清楚。要再有差池……”
“是。属下遵命。”
孤岛。亭台。一个棋盘。两人对弈。
“棋如人生，人生如棋。”
“哦？”
“黑白对弈，不到终局，不言胜败。”
“先生是有感而发？”
“就比如这次，我们放出消息，鼓动南海各岛去白云城蹚浑水。白云城一时危急，但现在却完全翻过来了。”
“是，叶孤城的信把各岛主吓得要死，完全没抵抗就乖乖就范了，哼。”
“也难怪，青埠水军的威力小老儿也没想到。叶孤城借着这股余威收账，自是手到擒来。”
“叶孤城，哼，他已将白云城的城防交给了朝廷。他倒是做得干脆。”
“嗯，叶孤城很聪明。白云城在进出南洋的要道上，此地若不能由朝廷固守，皇帝寝食难安啊。现在借此机会让皇帝遂了心愿，皇帝可不是个小气的人。
南海诸岛献出的赔款，朝廷只拿了一小部分作军饷，其余都归白云城调配。而且朝廷已经明确说了，白云城位置特殊，身负重责，又愿为朝廷分忧，是以免其劳役赋税。”
“呵，南海诸岛何时交过赋税，要交也是交给南王。”
“你看着，你看以后南海诸岛还要不要缴纳赋税。人不同，时不同，事亦不同。
此棋局……一番兑子之后，你看到了什么？”
“南海诸岛都被吓破了胆，再不敢得罪叶孤城。”
“岂止，此役后消息如风一般散开。白云城以一城之力力敌南海诸岛，几成传奇。南海中，俨然已有以白云城为尊的势头。”
“那皇帝不会生疑？哦，白云城的城防……”
“这就是令人叫绝的地方，叶孤城在皇帝起疑之前就安排好了这一步。白云城的城防全交给了朝廷，皇帝不会生疑。”
“那么说来，我们这一搅和，白云城倒成了南海之王，而朝廷手上握住了白云城的防卫，是背后的隐王。原本想尽快置其于死地，居然闹出这个结果，真是……妙趣横生……”
“两个都是赢家，但看过去朝廷赢得更多些，呵呵。”
“那先生所谋的大业呢？此役过后，白云城和朝廷的实力均不减反增，实在不妙。”
“我们可以……等。”
“等？”
“对，等。叶孤城这次运气上佳，诚然。但就像再好的朋友也会决裂，再坚固的联盟也会崩散，我们可以等。”
“等他们……不合？”
“……或者促使他们不合，这需要机会，所谓天时。白云城的传闻很多，各种各样，我们在等的时候可以静静收集，做好准备。”
“这会很久？”
“耐心，很重要，是成功的第一步。”
“您说的是，先生。”