20 ACT20（1 / 1）
对于艾森豪威尔的急流勇退令霍华德与贾维斯十分惊诧，他们皆以为艾森豪威尔在二战早期的谦卑态度与为人处世，到处彰显着他有更大的野心——当然，他也有这个实力资本——现在突然辞去军职转去当个名不副实的大学校长实在令人想不通。
“国际商业机器公司*的副总秘书刚才致电史丹先生，他们副总希望安排一次私人会面。”贾维斯垂手站在霍华德身后，霍华德则在实验室中仔细端详着宇宙魔方——战争结束了，他终于可以好好研究一下这玩意儿了。
“私人会面？为什么？”霍华德将观察到的魔方形态用笔写下来，交给一旁的电脑录入员——1946年，第一台计算机诞生后，科技以前所未有的速度发展着，到1948年时，电脑已经逐渐淘汰了打孔卡计数器。
“不太清楚。”贾维斯如实相告，“是否拒绝？或者让史丹先生全权代理？”副总对副总，在级别上也说得过去。
“我记得国际商业机器公司一直是艾森豪威尔的忠实拥趸？”霍华德摘下护目镜，站在电脑录入员身后，盯着他录入数据。
“是的，艾森豪威尔辞职前提出的扩军备战、向外扩张的政策对于我们和其他那些财团来说都极为有利。但那是老约翰·沃森，还没有听说这位小约翰·沃森有什么明确表态。”
“我觉得这里面一定大有文章，安排一下，还是见见他。”
“好的。”由于霍华德醉心研究而不问公司事务很久，也不常出现在公司，贾维斯便将霍华德原来的秘书派去为奥巴代亚·史丹工作，自己则接替了霍华德秘书监管家的职位。
“对了，看到这个蓝色的家伙，突然想起一件事。”霍华德满意地看着计算机开始分析数据，回头叫住贾维斯。
“嗯？”贾维斯温柔地看着霍华德，安静地等着他的下文。
“达姆·杜根（Dum Dugan）你还记得么？”
“是的，隶属咆哮突击队，下士。”贾维斯的记忆一向精准。
“嗯，和菲利普斯说一下，把他调到神盾局，我有项任务要交给他。”
“好的。”
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与国际商业机器公司的副总小约翰·沃森的会谈被安排在史塔克集团位于纽约中心地带的总部最高层上。这里的风景很好，周围视野开阔，可以俯瞰整个纽约。
小约翰·沃森被史塔克集团的秘书引着步入顶层，看着窗外史塔克集团的大楼周围无人比肩，暗叹同样都是实业，军工真是要比信息技术赚钱的多。
霍华德坐在落地窗前的沙发中，见沃森进来，将手中的报纸放在茶几上，站起来与他握手。
“你好，我是霍华德·史塔克。”
“我是约翰·沃森，我代我的父亲向你问好。”小沃森今年三十有四，之前十分抵触他父亲的这间公司，所以二战爆发后，急于逃离枯燥的销售工作而参军，在国民警卫军中也算以大胆著称。不知怎的，战争结束后，小沃森突然回心转意，又回到他父亲的公司，并且十分勤勉。
“不知他现在身体恢复的如何？”而老沃森近期因为UNIVAC公司先于他们制造出了全世界第一台计算机而忧思成疾，众所周知。
“已经完全康复了，多谢你的关心。”霍华德请小沃森一起坐下，贾维斯适时地端来两杯咖啡放在两人面前。
贾维斯立在霍华德身后，小沃森看了他一眼。
霍华德将这一眼尽收眼底，端起咖啡杯，掩住微微的笑意。“这是我的管家。”
“贾维斯先生，我当然听说过。”小沃森知道自己的小动作被发现，有些讪笑。
“哦？竟然比我还要有名么？”霍华德这次低低笑了出来，向后靠在沙发中。
“那不尽然，不过人人都说史塔克集团的第二人不是副总史丹，而是贾维斯先生罢了，名头当然不及第一人的你啊。”小沃森微微带着些不敬，又有些挑拨，因为他从他的秘书那里得知，他通过史丹预约霍华德的事，是贾维斯最终拍板，这让小沃森十分没有面子。
“原来外面的人都是这样看的。”霍华德点了点头，就像是听了个故事一样，没有做出任何表示——没有维护贾维斯，也没有护短史丹。
每次和重要的人初次见面，气氛都有些尴尬，不过这次依旧不是霍华德的错。
“不如我们开门见山吧，我想大家都知道，最近我有个重要的实验要做，所以公司的事都交给了奥巴代亚。是什么重要的事让你必须要来见我呢？”霍华德抿了一口咖啡，然后将杯子端在手里。
“是这样的……”小沃森也不是喜欢拐弯抹角的人，既然霍华德开门见山，那么他也就有话直说了：“最近的民调显示，由于与苏联的对抗致使经济复苏的步伐减慢，杜鲁门总统的支持率并没有原来那么高了，而大选即将开始。”
“所以？”霍华德并不表态，诱导小沃森继续说下去。
“所以我想听听史塔克先生的想法。”而小沃森也突然意识到自己上当，把问题又抛了回去。
霍华德瞧出端倪，他又抿了一口咖啡，“距离大选只有不到半年时间，我想贵公司早已做好最明智的打算，但我不知道一向远离这些的我，又能在此时此刻给你们带来什么帮助呢？”
“我指的当然不是这届，而是下一届。”
“四年后的事？沃森先生真是目光长远啊，霍华德佩服。”
“确实，四年时间中，变故太大，但唯一不变的只有一件事，我想史塔克先生应该最清楚。”
对于商人来说，永远不变的东西当然是利益。
“那么沃森先生有了明确的支持对象了？”霍华德又将咖啡杯放在嘴边。
“艾森豪威尔将军。”
听到这个名字，霍华德的手顿了一顿，随即他了然地闭了闭眼睛，将杯中的咖啡一饮而尽。
“当然，将军对于美国乃至世界的贡献是巨大的。”而且他的政策也对财团是最优的，“史塔克集团将全力支持。”
霍华德将杯子放回茶几上，发出清脆的碰撞声。
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贾维斯送走小沃森之后，回到落地窗前，打断了站在那里沉思的霍华德。
霍华德转过身来，揉了揉眉心，“真是烦恼总是找上门，阴谋，都是阴谋。”
贾维斯笑了笑，将霍华德拉到沙发边，按他坐下，为他按摩着头皮。
“我想，他辞去军职应该也是另有目的，你去查查。”
“好的。”
1948年11月，原本胜算渺茫的杜鲁门总统因为签署了在军队中废除种族隔离制度的《行政命令9981号》而重新获得了一些支持。1949年1月20日，他以微弱优势再一次当选总统，这也是总统就职典礼第一次通过电视直播。
而贾维斯也搞清楚了艾森豪威尔的策略：因为艾森豪威尔并没有念过大学只读过军校，在1947年的民调中，反对他的人以此为借口指责他“胸无点墨”。他的幕僚提出一种应对方案，那就是辞去军职，而进入大学当校长来增加他的“文职身份”筹码。恰巧老约翰·沃森正是哥伦比亚大学的董事，一切变得顺理成章起来。
虽然艾森豪威尔并不常出现在大学里，但他惯有的亲和力还是赢得了不少学生的好感，更何况他是二战中最传奇的英雄，光是这一点，就能为学校募集到不少钱，所以教授们也并没有太多怨言。
“看来，小沃森来找我，应该是出于艾森豪威尔的授意。”霍华德盯着那份装在标有“顶级机密”封皮里的报告皱着眉头，“听说杜鲁门有意拉拢他？”
“是的，但是近年来对于越南无止境的援助和对于朝鲜战场的态度，杜鲁门总统的支持率在不断刷新下限，我想艾森豪威尔另有打算。”
1950年，杜鲁门任命艾森豪威尔为北大西洋公约组织欧洲盟军统帅，艾森豪威尔又恢复了军职，他向哥伦比亚大学“请长假”暂离，举家搬到法国居住。虽然他在哥伦比亚大学的时间不长，并且学校一直处于“有校长实际上等于没校长”的状态，但这一经历确实堵住了一部分反对分子的嘴。
“这一步走得实在精妙。”贾维斯都不得不赞叹艾森豪威尔和他的团队的深谋远虑。
“那是你不在其位，换做是你站在那个位置，你一定做的比他们都要好。”霍华德躺在沙滩椅上，将报告抵还给贾维斯。
“您过奖了。”贾维斯接过报告，并递了一杯冰饮给霍华德，然后转身去吩咐午饭。
霍华德给中央情报局打了个电话，他听说最近那位能干的女特工卡特过的并不好，他有些唏嘘，战争胜利了，但她却失去了她一生的挚爱，却还要因为是美国队长的女朋友而遭到冷嘲热讽，实在是有些可惜。所以霍华德不顾后果地挖了埃德加·胡佛的墙脚，将卡特调职至神盾局，他自己的麾下。
一旁坐着的大个子抖着腿，不住地偷瞄着前方的两位美女，霍华德用余光看了他一眼，随即了然地笑着，自己也看了一眼面前身着有些暴露的女性，“那叫做比基尼。”
“比基尼？”大个子若有所思地念叨着：“你发明的？”
我是这种人吗？霍华德翻了个白眼，“不，是法国人发明的。”
“哦，比基尼，比基尼……”达姆·杜根不住地点着头。真是个好发明。