21 第 21 章（1 / 1）

第二十一章

白蔹听了前后因果，略略放下心来，又向乔晏抱怨道：“怎么不跟小十二说声，我什么也不知道，安胎的药也没备。”

乔晏踌躇了片刻，小心回答：“我特意瞒着吴欣，没告诉萧晢。”

白蔹听说，顿了顿步子，回头将乔晏深深看了一眼。乔晏微微侧头，竟似不敢与她目光相对。

萧晢与萧晟是一母同胞的嫡亲兄弟，在十二公子心里，大哥就是人生楷模。萧晟迎娶吴欣时，萧晢正是情窦初开的少年，十二公子事事学着大哥，既然大哥喜欢大嫂，那大嫂就一定是极好的。在少年人自己都没有察觉的时候，有些懵懂的情怀已然生根发芽。所以吴欣与乔晏出奔，萧家最为伤心愤怒的是萧晢，认真甘冒被族谱除名的危险去帮忙的也是萧晢。

这份心思朦朦胧胧，连十二公子自己也还不大明白，但瞒不过久历世情的乔晏。其实就连吴欣、白蔹和萧雪，也是约略明白些内里的，但都只当少年情怀转瞬即逝，所以置之一笑罢了。

吴欣与萧晟结缡多年，并无子息；如今与乔晏倒有了结果，乔晏深怕萧晢少年人心性发作起来就此甩手不管，便自顾将孩子的事瞒过了萧晢。吴欣那几日正病得昏昏沉沉，连萧晢的面也不曾见着。

乔晏为人，原并无如此藏头露尾、瞻前顾后，但他与吴欣情之所至，原觉得同生共死也无不美，所以携手杀上苗寨时，未必给自己留了退路。此时为了孩子筹谋，虽然明知萧晢磊落男儿，竟宁可暂存犹疑之心，也不敢掐断唯一生路。

白蔹虽然明白此中关节，但深恨萧晢一腔热血竟被人看轻。只是乔晏如今是吴欣正经夫婿，如此行事也轮不到她来置喙，虽然心中大为十二不值，却也只将眉头皱紧了，终究没说什么。

一群人躲入苗寨，均是借住在苗人家中，因着寨里人对吴、乔二人颇存敬意，头人也极看重的，竟给他们匀了单独一处院落，他们夫妇住着明暗两间正屋，另有几个头人送来照顾的仆妇，住在旁边耳房。

吴欣正倚在床上，百无聊赖，因着怀孕的缘故，脸色竟比平时更好了些。一见白蔹来了，便要从床上跳起来，被几个服侍的女人强按住了。

白蔹拉着吴欣的手仔仔细细号了脉，打量了会子，便摔开她手，微微冷笑。

乔晏便知是真没事了，松了口气，声称还要巡逻，不能久留，拔腿要走时，又回头道：“头人那里，明天需得去拜访一下，阿蔹……”

白蔹抽了簪子理头发，朝凌霄寒努了努嘴：“我妇道人家不方便抛头露面，你领霄寒去罢。”

乔晏踉跄了一下，差点绊倒，心说：“我怎么不知你什么时候不方便出头露面了。”

回头却见凌霄寒已漫应了，倒似久已惯了。原来白蔹不厌烦应酬，这些年来已都渐渐交给徒弟。

白蔹和凌霄寒夜深之后才开始上山，折腾到现在已快寅时了，吴欣看看天时，也没让人收拾床铺，就将外间的竹榻铺了被褥让凌霄寒暂时歇息，自己拉着白蔹一起床上睡了。

等到乔晏交了班回来，凌霄寒收拾齐整端坐在外间等他，白蔹一早已往疫帐去了。

苗寨背山，有水穿寨而过，疫帐就在下游处，所有已发病的人都集中在里面，外面挖了一条窄沟，用石灰填了，有人在帐外把守巡逻，不许随意出入。

白蔹在帐外报了名号，那守卫回头扯着嗓子就叫：“崔先生！”立时，一个人急三火四奔了出来。

这人穿了件青布大衫，青布裹了头脸，颇似苏轩岐验尸时模样，见了白蔹也来不及扯开蒙面，就直直行下礼来：“白先生来得好早。”

白蔹吓了一跳，连忙躲开，回礼道：“崔先生客气……”

崔先生起身笑道：“学生崔明，字蒙之，以前是干堰村的秀才，草草学过两天医术，实在当不得先生称呼。昨儿曹门主就送信过来，说眼科圣手白先生到了，学生一早就等着呢，原以为白先生要先去拜会头人，没料到这么早就来了，听说还有位凌小先生……”

他虽青布裹了头脸，但瞧眼角已有皱纹，声音也颇沉稳，想来年纪已然不轻。白蔹不敢托大，连忙垂眸笑答：“蒙之先生受累。小徒已去拜会头人了，我妇道人家不方便出面，便先来此处看看。”

崔明倒是个干脆人，点了点头就转身引路道：“既然这样，白先生这边请。”一边在帐门出取了大衫及蒙面青布递给白蔹。

白蔹接了套在衣外，摸着那青布的时候，里面悉悉索索似乎衬了东西，用手捻了捻，沉吟道：“木炭？”

崔明拊掌笑道：“白先生果然好见识！这都是苗家祭司们想出来的法子，咱们在疫帐里行走而不病，都靠这个了。”

原来这布巾中都有夹层，蓄了木炭碎屑，颇能阻隔疠气。白蔹暗自点头，方才帐外石灰，此时青巾木炭，隔离的措施着实做得不错。因问道：“近来还有新发的病人么？”

崔明叹道：“约有三四日没有新发的病人了，但已病了的却也没有好转。总之是缺医少药。”当日对门山一带疫情发作，医者绝迹，只剩下几个略懂医术的文人支撑。苗寨祭司手里本有几个祖传方，虽不对症，也可以暂缓病情，但随着药材渐渐用光，也无用武之地了。

待白蔹装束停当，崔明就引着她在疫帐里先走了一趟。白蔹便明白曹孙何以要找这个人带路，这位崔先生实在是健谈。虽然隔着木炭布巾，说话艰难，还是一刻也不停下，好在此人颇有条理，不多时便将情况介绍明白。

这帐子极大，里面又分隔几处，将病人按轻中重分别安置，统共几名医者，全是青衫蒙面，穿梭来去；另有一片地方，支了大锅专门煎煮汤药分发，已经病逝的就集中在帐后焚烧掩埋。如今几日已无新发病人，再除去已经病逝的，帐中还剩了七八十人，医者并帮忙照料的却只得十几名，虽然轮着班，也各个熬得神疲力乏。

白蔹看过一遍，大致有了数，先将带来的各色丸药铺陈开来，医者与帐外守卫每人先发了十粒小金丹，又将几个高烧不退抽搐昏迷的病人撬开嘴喂了紫雪，这才开始挨个调整方子。苗家的土方其实也有效力，要命的是药材不足，虽然萧晢上下活动，调送了一些，终究杯水车薪。白蔹诊脉开方，一边询问崔明还剩哪些药材，青黛没有便用紫花地丁，鱼腥草不够就换败酱，犀角玄参都不用指望了，统统换成紫草。白大夫行医多年，有的是折衷的法子。

疫病病势凶猛，用药不可不谨慎，直看到日昃时分，也不过才将重症与中症病人看过一遍，崔明已然换班吃过饭，赶着过来回禀，轻症的病人凌小先生正在处理，让白蔹不必再劳动了。

白蔹连午饭都还没吃，又累又饿，心慌气促，拖了张椅子坐下就不想再动。这么愣了一会儿神，有人轻手轻脚走至身后，帮她按摩肩背。白蔹吁了口气笑说：“那边都看完了？”

身后那人轻轻应了一声，正是凌霄寒的声气。

白蔹却从这一声里听出些郁郁的味道，挣扎了一下想站起来：“那边的病人有什么不妥？”

凌霄寒手上加力，让她坐稳：“没事。”

白蔹想了想，仰着头朝后看了下，凌霄寒也是青巾蒙面，露着的一双眉眼里殊不开心。“头人……简慢了你？”白蔹柔声问道。既然不是病人出了岔子，那便是去见头人的时候有了不快。

凌霄寒垂了眼，摇摇头，依然回道：“没。”

白蔹从椅子上爬起身来，将男孩子拢在怀里，拍拍他后背，笑问：“吃饭了没？”

凌霄寒如今已较白蔹略高，被她这么拢着，肩背都要塌下来些，姿势不甚舒服，却并不挣扎，静静在白蔹怀中伏了片刻，才答道：“头人强留用饭，我是午饭后才来的。”

白蔹瞧他应答，忖度着是在午饭席间受了委屈，但也不是大事，便不再问，把下巴搁在男孩肩上耍赖：“你是吃饱了，我快饿死了，背我回去。”

男孩终于笑了起来，顺从地把人背起来，先跟崔明打了个招呼，再把人背去帐门，脱了大衫洗净手脸，背回了吴欣那个小院。

白先生师徒是头人都看重的名医，早有人给腾了个明暗套间，跟吴欣那两间屋子有竹廊连着。吴欣正指挥着人打扫布置，晾晒被褥，看见凌霄寒背着白蔹回来，吓了一跳，急忙赶过来问怎么了。

白蔹从凌霄寒肩头跳下来，摆着手往后退：“别过来别过来，我洗个澡再去找你。有吃的么，打发点呗。”

吴欣看着不像有事的样子，又好气又好笑，一边让人烧了热水先抬去自己屋里，一边让人准备饭菜。等白蔹沐浴更衣出来，她与凌霄寒那两间小屋也已收拾好，摆了满桌饭菜。

此处气候湿热，粮食一年三收，是以虽然被团团围困，寨子里倒不缺口粮，蔬果也不少，只是缺荤腥。白蔹饿极了，也不挑，连扒了两碗饭，含着箸几乎睡着。

凌霄寒走过去，强行把人摇醒，勒逼着漱了口，拖进里间床上安置了。

吴欣看着他轻车熟路地一串动作，张了张口又不知要说什么。虽说凌霄寒年幼时就跟着白蔹江湖行走，又有师徒名分，也明知他们行医之人向来于男女之防不大在意，但真正看在眼里，还是隐隐觉得不妥。

妥不妥，终究也没时间琢磨，吴欣根本就很少有时间能看到这两个。

白蔹与凌霄寒平旦即起，黄昏而归，忙得脚不沾地。疫帐里七八十个病人要治疗，寨子里老老少少要预防，就连采药都要着落在他们师徒身上。

寨子里的药一直不足，白蔹虽然有法子改方换药来回替代，也挡不住什么都用完的时候。

苗寨三面环山，山中药材丰茂，也是靠着这些药材，才撑过了疫病初起那一两个月的时光。只是山势险峻，那些祭司大夫们也只能在山道旁寻觅挖掘，能找到的药材早已刨得精光；山路不达不易攀爬的地方，这些人哪里上得去。

曹孙也曾派出长柳门里擅长轻功的几名子弟帮忙，这些人却又不识药材，虽然给他们画了样子照图索骥，采回来的也最多十分之一是药草，剩下的都是些形状相近的杂草。这些人都是防卫的中坚力量，又不能天天来帮着采挖草药，两次以后也就绝迹了。

两三日后，疫帐里病人情况稳定些后，白蔹就携着凌霄寒上了山，这两个人轻功好胆子大，又熟知药材，小半日功夫就满载而归，解了寨中燃眉之急。

几次之后白蔹有了数，索性就早起先去疫帐看诊，日晡之后才上山采药去，如此一来倒是节省时间，但是山里天黑得早，日晡之后凌霄寒就无法行走了，白蔹只得独自上山。新鲜药材贮藏不易，白蔹三两日就要往山上一行。萧晢偶尔也送些药材来，每次都趁夜自山后攀岩而上，将药材留在山顶一处石洞里，白蔹得闲自去山顶取回，顺便把急需的物品药材单子留下。

白蔹这个人，说好听点叫艺高胆大，说难听点叫没数，第三次上山就为了几株虎杖耽搁了时间，日入时还没回来。崔明怕入夜后虫豸横行，勒逼着凌霄寒去寻人回来。凌霄寒点点头，拎着盏琉璃灯出了寨，往后山去了。这时辰，他已经瞧不大清路，琉璃灯微薄的光芒也无济于事，崔明不放心他的眼神，又央了一个长柳门人帮忙引路。

曹孙正巡逻路过，听说这事也着了急，让门人且去巡逻，他亲自带着凌霄寒出了寨子往后山走去。曹孙大步在前面走，凌霄寒听着脚步声在后面跟，一前一后走到五里亭，凌霄寒就停了步子，笑道：“曹门主请回吧，我就在这等。”

曹孙吃了一怔，回头问道：“不是要上山找白先生么？”

凌霄寒摇头道：“且不说山这么大，上去了也不一定找到人，我现在什么也看不清，找到人也只是累赘。若我们上了山，蔹姐自别路下山，错过还是小事，又要派人上山来寻我们，却不麻烦。蔹姐心里有数，只是忘了时间，我给她提个醒，在这里等她就是了。”

曹孙琢磨了会子，倒是这个理，便问道：“你要怎样提醒她？”

凌霄寒伸手确定了下亭子的方位，略略后退了两步，突然拔地而起，轻飘飘落在了五里亭顶。

曹孙冷不防被他吓了一跳，抬头看去，凌霄寒在亭顶挪了几步，立在飞檐正中宝顶上，怀里抱着琉璃灯，稳稳站着，灯火光华明灿的一点，在夜色里闪闪烁烁如一颗星。

“曹门主请回吧，我就在这里等。”凌霄寒朝夜空里胡乱挥了挥手。

曹孙嘬着牙花子想了半天，自忖劝不动这人，又记挂着要巡逻，只得嘱咐了句：“亭顶滑溜，小凌先生当心！”便转身回寨子去了。

走出二三十步，回头看去，亭子山道都没入夜色中，遑论人影，只有琉璃灯火一点依旧明亮，就如灯塔，指着归家的方向。曹孙不觉停了步子，盯着那一点光芒，突然觉得这黑漆漆的山阴沉沉的夜一下都明亮起来，心中蓦然荡起一点暖意，一丝微笑刚刚泛上嘴角，就见琉璃灯火一晃，直直落下地来。

曹孙心道：“不好！”怕是凌霄寒没立稳，自亭子上摔下来，拔腿就朝五里亭奔去，奔出三五步，遥遥听得有人笑语：“是，是，大老远就看到了，再也找不错路的。”依稀是白蔹的声音。

曹孙停足立步，看那师徒两人身影慢慢自夜色中浮现出来，凌霄寒提着琉璃灯，侧着头听白蔹讲话，一只手握在白蔹掌中，灯色昏黄氤氲，两个人眉目静婉，如一幅画。

曹孙有点发愣，他中年丧偶，久不忆“家”之一味，此时看着两人，突然想念起远在长柳门中的一对小儿女来，鼻中微微发涩。

白蔹已到近前，冲曹孙敛衽行礼：“白蔹行事不思量，有劳曹门主挂念。”

她一动，光影摇曳，那画面就碎裂开来，散入夜色不见了。曹孙怅然若失，怏怏回了一礼，也不说话，跟在师徒两人身后慢慢走回寨子去。

这以后就成了习惯，白蔹上山必赶着入夜前下来，如果耽搁了，凌霄寒就提一盏琉璃灯，立在五里亭顶指路。到底白蔹在山上是不是真能看得到这么一灯如豆，她不说，旁人也不知道，只是有这么一个小徒弟在夜色里静静等候，白先生晚归的几率，至少低了至少七八分。

这么着日复一日，渐渐地一个月过去了，不知不觉间，苗疆的雨季到来了，疫病的势头也终是控制住了。

一进雨季，寨子里的男人女人都忙碌起来，女人们忙着晾晒粮食被褥，男人们忙着加固寨后树篱山墙。寨里大祭司预言要有一场豪雨，怕要连下几昼夜，一旦后山被雨冲得滑坡，转瞬间就能埋掉半个寨子。

吴欣将养了一个多月，早已无事，卷了袖子也要帮忙。人人面如土色，拼命拦着不许她劳动。吴欣脾气上来，再三不肯闲着，最后白蔹勉强点了头，才让她在晒粮场赶赶鸟雀，看着收粮晒粮记录账目。吴欣无奈，只好把几个照料的女人都撵去做事。

疫帐里久未再添新魂，当初的七八十人里最终保住了六十七人，如今高热已退，都渐渐转成慢性，药方都要挨个大调，白蔹也忙得脚不沾地。

因而在一片忙碌声中晚归的白蔹，看到端坐堂上的吴欣，不免就愣了愣神。

吴欣难得蹙着眉，神情有点踌躇，手边搁着个小茶盏，却是空的。听到白蔹回来，抬眼瞧了瞧，另寻了茶盏斟满推过去，自己举盏欲饮时才发现忘记倒茶，握着空盏愣了一下，又撂回桌上。

疫病到了这个时期，已无甚传染性，白蔹也不沐浴更衣了，细细洗了手脸，宽了外衣，就在吴欣对面坐下。

吴欣又回头盯着紧跟其后的凌霄寒，依旧一言不发。

那已经长成少年的男孩是个灵通剔透的人，弯着眉眼冲白蔹笑了笑，抱起她换下的外衣去院里井边浣洗。

吴欣低头盯着空茶盏，揉着额头叹气：“阿蔹，头人央我帮曹门主提亲来了。”

白蔹几乎把茶盏打翻，“嗤”了一声道：“真闲！”她稳了稳茶盏，不以为然地道：“欣姐直接帮我回了就是，白蔹立志守节，江湖里居然还有人不知道么？”说着将茶盏凑在唇边慢慢啜饮。

吴欣又叹了口气道：“不是给你提亲，是给凌霄寒。”

白蔹把刚喝下去的茶水喷了出来，呛咳连连：“霄寒？！”

“曹门主家有个女儿，今年及笄，想将小凌招赘在长柳门。头人出面请我做个媒……”

话音未落，只听“咯”的一声，白蔹将手中茶盏拍在桌案上，茶水溅了一手。这向来面目温和语先带笑的女大夫气得双眉倒竖：“凌宵寒堂堂男儿，凭什么给他家入赘？！”

吴欣垂着眼慢吞吞道：“人家是为你着想。”她抬手压制住几乎要跳起来与人理论的女大夫，微喟道：“阿蔹，我头次见你生气。”

白蔹噎了一下，重新坐好，把脸扭在一旁，勉强笑了笑：“欣姐不是外人，一家人没必要戴面具说话。曹孙有儿有女，招赘个女婿将来怎么摆放？！”

吴欣用指节在桌案上轻轻叩了两下，突然下定决心般，沉声唤道：“白蔹，你看着我。”

白蔹吃了一惊，吴欣从不曾这么唤她过。她吸口气，坐正了，将脸拧回来盯着吴欣。

“你心里，到底当凌霄寒是什么人？”

白蔹张了张眼睛，似要辩驳什么，却被吴欣摇手止住。

“他既不是你儿子，也不是你兄弟，只是你的徒弟。松江府大柳树的宅子原是萧家家产，陈夫人虽然不曾收回，也必不肯予外姓之人。曹孙见这孩子孑然一人身无长物，长柳门招赘他为婿，日后他出师了也能安稳生活，不愁衣食，还觉得是替你分忧了呢。”

白蔹冷笑一声，才待说话又被吴欣截住。

“我也对曹孙说你是真心拿凌霄寒做了家人，‘眼科圣手’的徒弟要娶妻，房产聘礼也都是眨眨眼的事，断不至于要给人入赘。头人就笑道：‘原来如此。小凌先生刚来那天席面上我曾提过这事，他极力推托。乔大侠说婚姻大事必须长者做主，需得回去问过白先生，谁知又没了下文。既然小凌先生并不喜入赘，我那个外甥女嫁过去也是一样，听说白先生有老母在堂，他们小夫妻侍奉太夫人，白先生更无后顾之忧。’”

白蔹先还撇着嘴不以为然，想到当日凌霄寒一脸郁色，心下对头人大为不满。待得听到后面一句，霍然跳起，整个人都气得微微颤抖起来：“我……我家家事……用不着……”她怒极，一时竟忘了要说什么，断断续续几个字后，只恨恨甩了甩衣袖。

吴欣不去理她，慢慢将自己空盏斟满，啜了一口，复又说道：“这事我猜你必不肯的，就没应实，只说来与你商议一下。依我看来，结亲是次，想笼络你们师徒是主，彼此意思到了，也就揭过去了。但为小凌考量，其实招赘过去最好。”

白蔹转头瞪着吴欣，冷笑道：“长柳门的大小姐，从小公主般宠大的，又在自己家中，保不得不作威作福。凌霄寒也是官家少爷出身，我白蔹最心爱的徒弟，凭什么要受这等委屈。何况，霄寒还小呢。”

吴欣将茶盏敲了两下，压住白蔹语声：“小凌将来总是要娶妻的，你做师父的也不能留他一辈子。不招赘出去，难道真要娶了媳妇放在大柳树巷子里？天天在你眼前出双入对，恭恭敬敬对你行着长辈大礼，你心里能忍得下？”她侧过头瞧了瞧白蔹，轻轻笑了：“还是说，你打算将大柳树巷子十一婶娘干脆托付给他们夫妻，自己正好江湖游戏，了无挂碍？”

白蔹的脸色如一张纸样的白。凌霄寒是她的徒弟，苏轩岐是她母亲，大柳树巷子是她的家，神龛里供着她前夫的牌位，屋子里处处有她和萧寒的童年，怎么能容许一个陌生的女人住在那里，名正言顺占有她的一切！白蔹死死咬着唇，眼睛酸胀得几乎要哭出来，心里又无端觉得荒谬。白蔹是什么人？及笄守寡，父亡母病，什么事是白蔹担不起扛不住的？什么事竟能将白蔹逼哭？

吴欣却正在火头上加了最后一根柴草：“说到小，你如小凌这么大的时节，已经挽发上堂，灵前守节了。”

白蔹晃了晃，坐回椅子里，慢慢蜷起身子，抬了一只手抵住眉心，那里曾经有一颗珠子，在她筋疲力尽时节给她最后的支持，只是如今已空荡荡一无所有。

吴欣还不肯罢休，眼神在她眉心打个转，落在窗口框住的一方沉沉天色中：“所以我问你，究竟将凌霄寒当成什么？萧寒已经死了，他身后的日子没有人比你记得更清楚。那一年清明松江郊外马车上，我就告诉过你，人生苦短，统共能有几个十年，不是人人都耗费得起。”

白蔹不知吴欣什么时候走的，她将自己蜷缩在椅子里，暂时封闭了这一方狭小的空间。

打破这方宁静的是凌霄寒，少年双手按住白蔹的肩膀，郑重而微愠地说：“我不去长柳门！你答应了父亲要照料我，你说过大柳树巷子就是我家，白家女儿一诺千金，不能反悔！”

白蔹抬了头端详少年细长的眉眼，慢慢在嘴角扯出一线笑容：“那……娶回来呢？”

少年的眉眼都沉了沉，突然抬手转身就走，走出五六步又突然折回来，俯身下去盯着白蔹的眼睛一字一字道：“我！讨！厌！曹！孙！”