1 西市（1 / 1）
第一章西市
柏舟与母亲从博慈出发，历经一月有余行至都城尔重，于西门外驿站租了便宜房间，而后便每日到城内西市各药材坊与坊主们商议婴草价格，价比三家后好出卖。婴草这种治疗外伤的良药独于巴契山中存活；俗话说，靠山吃山，靠水吃水，像柏舟这样的人家自是如此。每年柏舟与父母在山中采集婴草，聚集了运送到城镇去卖个好价钱以度日。原本，柏家卖婴草只到离博慈近的本安，但自父亲去世后，柏舟执意要到都城去卖，母亲强劝不过，只得已从，如此已有三年，今年是第四年了。
西市是尔重最繁华的地带，亦是大陆八国最大的集市，千百商坊林林总总，自日旦至日夕均有坊号营业。这千百号商家的货物有大半是从富可敌国的伯家东郊作坊购得。在来尔重的路上，柏舟经过旧都，再四探看了城中各处，包括西市。旧都毁于一场大火，当初那火烧了七天七夜，把本是引领天下的王都烧得像血肉枯竭断骨残架的庞然怪物。如今只看那断壁残垣，猜度西市的规模，亦是斐然堪比尔重西市。柏舟在这新西市细细看过，有些商坊的名号还是旧都西市里的旧名号。幼少时父亲断断续续给柏舟讲过不少旧都往事，也时不时提及一些有名的商坊，柏舟自然记得。
柏舟进了一家客栈，名曰乐游坊，是当年旧都的老字号之一，坊主姓孔名伯庭。孔家前几代生意做得很大，但当今央王万俟炎自上任以来对这些老字号征了重税，以至这十几年生意一年不如一年。乐游坊一楼堂屋摆着十几张桌子供客人们堂吃，另有几间独室；二三楼都是客房，共十五间。柏舟在堂屋捡了个角落坐下，要了一壶最便宜的菊花茶，慢慢喝着，细细听着其他客人的谈话。柏舟是不情愿花这几个铢钱喝茶的，但他想客栈这种地方三教九流聚集，最易得知国情民情，且他每次都会听到颇有意思的人和事，这次也不例外。坐在斜对面的两个人，听着他们前面对话，该是两个商人，而且十有八九是央国的新商人。
其中一个问道：“前几日我去你坊里，没见着你，连坊人也说不出你干什么去了。你是哪里去了？”
被问的那个面露赧色，回道：“自十几年前在伯先生的帮助下起家，渐渐有了家业，每天精打细算，也就渐渐有了狭小之心，以为伯家剥削利用了我们，但又碍着情面，不能去别处贩货。近几年伯栎横行霸道，我看不惯得很，心想伯家的事业竟要传到这种人手里。以此为借口，偷偷去了趟韶国贩货。哪知同样的东西，原产地韶国卖的竟比伯家作坊的贵！我真是小人之心！”
“我何尝没有同样的想法，只是一直没行动。可惜伯家偌大家业要传到那样的人手里。听闻郡主文武双全，只可惜是女儿身，从小养在深宫大宅，将来必是要与他国贵胄联姻的。”
“说到联姻，听闻央韶又有一桩姻缘。前段时间在华秀，全城都在传这件事，连女王出访尔重的船队都准备好了。”
“二公主绝色佳人，是王子们的好配偶。我国兵力强盛，也不需要能征善武的王后王妃。”
“你说会是哪位王子娶这二公主？”
“按顺序该是二王子，不过我看不太可能。二王子能文不能武，嗜酒如命，又不受喜爱……韶王也不会愿意。我猜是三王子。”
“正是此理。”
茶已添了两次水，没什么味道了，柏舟再听了一盏茶的功夫，没什么新鲜的，付了钱，往下一家药材坊走。前三年的生意很好做，今年却难，走了五六家都说货已备齐，也不知是怎么了。柏舟到了这家，坊主不在，拉了一个坊人追根问底，原来伯家今年添了婴草买卖，虽价钱比柏舟的贵了一点，由于往年的交情，各家都跟伯家贩了货。
柏舟骨子里带着不服气，心想你夺了我的生意，我不能就这样走了，我也不愿意贱卖辛苦采来的婴草；早就想去伯家作坊见识，只是没有缘由，这下可有了。这么想着，柏舟信步往东郊去。
尔重东乃达官贵胄聚居地，行人鲜少、鸭雀可闻，偶尔经过某个深宅的宽大影壁，也会有神情肃肃的守卫盯着你走远。柏舟沿着城墙走，尽量避开那些宅院，除了东门后没几步便到了伯家作坊。作坊一排排房屋普普通通、整整齐齐，丝毫不像成就无数大生意的地方。柏舟见了门房，只说有生意要做，要见管事的。门房见柏舟虽年纪不大，却气度不凡，请来了管事。柏舟细看来人，二十多岁，壮硕身材，古铜皮肤，浓黑眉毛。来人迅速打量柏舟，十六七岁，纤瘦却不孱弱，面如脂玉，神情自若。
来人笑道：“在下子义，请问先生有何指教？”
柏舟亦笑，说道：“自三年前，我便每年千里迢迢运婴草到尔重来卖；此档生意虽只我一人做，我也没开天价强买强卖。不知今年贵作坊也做了这档生意，以至我那一整车婴草搁置至今，劳烦贵作坊开个价钱把我的收了吧。”
子义细细听着，不言语，心想这位虽年纪轻，言谈却似阅历颇深，面相又不凡，行事又带着独断果决，还是去请示主人示下。子义把柏舟好好安顿了，转身去到后面一片的屋子里，两盏茶的工夫后返回，转达了主人意思：按照作坊卖婴草的价格买了柏舟的。柏舟心中吃惊，这伯家主人倒真像乐游坊里那商人说的一样是堂堂大人物。柏舟再三言谢，接了银钱，出了作坊往回返。
柏舟又复至西市，像是作别般再四细细走过每条街巷，看过每家店铺。明年是不能再来尔重了，总不能还像今天一样占伯家的便宜。万俟炎虽没什么政绩，也颁了些严厉荒唐的新法，但央国还是九国之冠。至于太子，虽也没听过有人说他半点好，但也没有半点不好。在柏舟有生之年，也不至会有什么大变故，那就得了，至于身后如何，那是他儿子的事——他也得先成个家啊。说到成家，家中清贫，无半点积蓄，只是不至饿着冻着，如此这般，怎么会有姑娘甘心嫁过来受苦？柏舟想到这里苦笑，他倒没仔细想过娶妻的事，只是他母亲近两年时常在他面前有意无意地提起哪个姑娘。柏舟亦想，他渐渐大了，不能照顾母亲事事周全，的确得要个儿媳来周全万事。还有，他伯家一脉怎么能在他手里断了。所以，他该娶妻。柏舟限于沉思，疏于看路，一条鞭子甩在面前，差点儿抽在他脸上。柏舟惊得抬头，一匹高头大马立在眼前，马上端坐一人，紧紧攥着鞭子，怒目而视。柏舟赶紧行礼致歉，退至一旁；他低着头，许久不见那匹马挪动，后面的随从们也站着，他也不抬头，只拱手弯腰低头，暗暗瞟那马蹄和几双脚。约莫半柱香的功夫后，马嘶两声，这一队人走了。等他们走远，柏舟起身继续行路。孤儿寡母的在异乡，柏舟是轻易不招惹这种动则就甩鞭子的跋扈之人的。柏舟回了驿站，告诉母亲卖了婴草的事，两人商量了明日动身返回博慈。随即，收拾东西，吃毕了饭，早些歇息。
脑子里满是白天想的事，柏舟辗转反侧，一时睡不着，后忽觉一阵眩晕，昏睡过去了。也不知过了多久，浑浑噩噩的，柏舟睁开眼，见自己躺在一张衾被柔软、帐幔华丽的五尺宽大床上。柏舟心中顿时有了最差的念头，却不惊慌，忖度着自己有多少力气；力气倒还在，只是手腕脚踝被缚在四边床柱上，不能多动弹。看来，把事情想到最坏是对的，这样的话，遇到再差的也能接受了。柏舟正想着，有人推门进来；他不看向来人，只是看着头顶帐幔。一会儿后，一张脸陡然出现在柏舟眼前，是白天碰到的马上端坐之人。柏舟实在想不出自己是怎么得罪这位了，难道仅是因为挡了他的路？尔重什么时候有了这号人物？来人只是看着柏舟，也不说话，良久后突然抬手抚上柏舟冰冷的脸颊；柏舟下意识地躲闪，却被擒住下颚。
“记得我吗？”那人开口说话。
柏舟无言以对，心想不久前才见过，当然记得，有什么好问的。
“说话！”那人见柏舟沉默，扬手拍了一下他的嘴巴。
柏舟还是不说话，那人又拍了一巴掌。柏舟的脸顿时红了，那人见了，轻轻抚上红红的脸颊，笑道：“我失手了，这样的脸可不能打坏了。”
柏舟心中一惊，猜出□□分，心想这下完了，怎么今年运势这样不济，这位大爷好像非富即贵，或者既富又贵，自己可要怎么逃脱？母亲怎么办，她在哪里？
“你脑子里在想什么？”那人问道。
“我在想你是谁？”柏舟开口道。
那人笑，捏着柏舟下巴，道：“你不知道我是谁？不是尔重人吧？这就更好办了。”
柏舟心中苦笑，这种情况下自己也无能为力了，转念一想，问道：“我母亲呢？”
“她在我这里。如果你配合，她就一点儿事都没有。”
柏舟扬扬嘴角，笑道：“你是谁？”
“想回头抱负？”
“我觉得我应该知道。”
“伯栎。”
2013-9-5