24 第 24 章（1 / 1）
“你终于来了。”蓦地，堂中传出一个苍老的声音。
心猛地一跳，家毅小心地小布往堂中挪：“是谁？”
虽是白昼，堂里由于建筑构造，却是暗沉沉的。他走到门口才看见阴影中有个男人坐在正座上，然后吃力地拄着拐杖站起，一步，一步，异常缓慢地朝他，朝着门外走来。
“您是，林老爷？”微弱的光线下，家毅细细辨别了许久才认出。
难以置信，林老爷和父亲年纪相仿，向来精神奕奕，人前看起来比父亲还要年轻几岁。可眼前这人却是鬓角花白，惨白的脸上刻着深深的皱纹，目光涣散而空洞。哪怕此时家毅就和他正面四目相对，也不知林老爷是否真的在看着他。
“你终于想起我这破烂的小房子了么。”林老爷的声调毫无波澜起伏，如同机械的声音，听不出任何情绪。
“林老爷……”这话听着有些别扭，但家毅也顾不了许多，侧头看看院子里的布置，“林老爷，冒昧打扰了。我是刘家幼子刘家毅，代家父向您问好。——您家这是？”
林老爷只定定地盯着他，不发一言。
家毅无奈又心急，便索性直奔主题：“实不相瞒，我听说蛇群避开您的家门而不入，您是不是有办法使蛇不敢靠近？能否慷慨告知？”
本来还担心林老爷依旧不理不睬，不料他诡异地弯起嘴角：“呵呵——”
“林老爷？”这笑，渗人得很。
“你只想知道这个？”
“……请您务必告诉我！您知道吗，大家每天担惊受怕，多少人在绝望中苦苦挣扎？如果您公开方法，您将是镇上的救星、最伟大的人，您的大恩大德，我们会铭记一辈子的！很多人都能因您而得救，让我们齐心协力地共度难关！”
“没用的。”
“林老爷！大家都生活在一个镇上，难道您就忍心眼睁睁看着熟悉的脸庞一个接一个地离去吗？林老爷……”
“我说了，没用的，”林老爷淡淡地说，仿佛在陈述一个再正常不过的道理，“这个办法之所以有效，是因为这里是林家，我是林家人。他们是吗？”
“可是不尝试，怎么能断定结果呢？至少试一试吧，也许……”
“我儿子死了！”林老爷忽的说。
“嗯？……”话题转得太快，家毅一下子有点发懵，“请您节哀顺变。”
林老爷看也不看家毅，自顾自往下说：“几十年了，我一直把你们家视为头号竞争对手，不管刘氏涉足什么产业，我通通跟进，而且付出上百倍的心血拼命追赶。我知道你们刘氏是传承了数代的祖业，可我以为只要我够拼，下足功夫，终有一日能摘掉刘氏‘第一’的名号。先从某个领域开始，然后慢慢地扩散至其他行业，最后一举超越刘氏！然而，没有，一次都没有！不管我怎么费尽心力，永远都被你们压着一头！
“曾经一次，我差点就成功了，我们家的蚕丝差点就能挤掉你们的刘氏丝，销往外国。镇上所有丝业的行家皆赞我林家的丝轻、薄，韧性好，比起刘氏丝更为细腻光洁，是上佳之品。虽然评审结果还未公布，但大家都已默认是我林丝更胜一筹。可谁知夜长梦多，敲定出口资格的前一晚，你爷爷亲自出面宴请镇长等有头有脸的人物到江南楼一聚。次日，林氏便落选了，取而代之的——呵呵，自然是你们刘氏。
“我不甘心，事后百般打听才知道，原来那日晚宴上你父亲给在场的人展示了一种新培育出的天然红色的蚕丝。自古丝线唯白一色，突然冒出的彩色丝线轻而易举地夺得众人的瞩目，抢走原本该属于我们林家的荣誉！”
“但……”家毅刚开口，又把后面的话咽了回去。归根结底，还是实力的差距吧？林家的心情可以理解，但是终究只有短短几十年的经营，比不得他们数百年的刘家。
“小子，别以为我不知道你在想什么！你们家丝线好，我本无所怨言，可为何之前不拿出来，非得等到所有人都以为我稳操胜券的时候才拿出来？存心给我难堪，让我林家颜面扫地！”
“您误会了！……天然的有色蚕原本就难得，其饲养更是难上加难，讲究天时地利，对气候、食物的要求极高，稍不留神便前功尽弃。且就算成功养到结茧时期，其吐丝量也远不及普通白蚕，故而十分珍贵，”家毅努力回想幼年听父亲教授大哥、大姐时的言语，解释道，“若非无其他计可施，我想，父亲和爷爷不会轻易亮出这尚未成熟的技艺。他们素来与人为善，不是故意为难您。林老爷，其实我觉得我父亲从来没有针对您的意思，是您太多心……”
“是啊，你们刘家家大业大，当然瞧不起我们这些小门小户！”
“我不是这个意思……”家毅急急地辩解道，但林老爷压根不听。
“……什么‘刘氏第一，林氏第二’，你们从未将我们放在眼里！这也是我最讨厌你们的地方，明明我花费了那么多的时间、那么多的精力和人力，到头来还抵不过你们轻轻松松地随便说句话、拿样东西！凭什么？凭什么！”说到激动处，林老爷子颤抖着双手狠命将拐杖往地上敲。
家毅不知当如何应答，空气陷入凝滞。
许久，听得林老爷一声叹：“可是岁月不饶人啊，我老了，疲倦了，没有精力时时刻刻盯住你们刘家的一举一动，也慢慢看开了。刘氏已有百年历史，我们林家不过几十年，才刚刚起步，我又何必心急至此呢？我林家又并非没有优秀的后继人！我辛辛苦苦大半辈子，只顾在外面忙生意，到老了便回家享享儿孙福吧。
“然而，我才发觉，我的儿子跟年轻时的我简直是一个模子里印出来的，心心念念的尽是如何超越刘氏，全然不懂生活。我好像在他身上看到了过去的自己，怕他日后同我一样钻入牛角尖难以自拔，多番劝说，可是已经太迟了。特别是今年年初开始，光常常几天不回家，待在铺子、出镇之类的，我也不清楚他都在外面做什么。
“直至天暖后的某天光破天荒地地中午便回了家，难掩眉间喜色，说是找到打败刘氏的办法了……”顿了顿，林老爷接着说，“详细的情况他连对我这个做父亲的都没有说，只是神秘兮兮地撩开手中竹笼上盖得严严实实的布的一角，里面有——五六条相互缠绕，甚是凶猛的蛇……”
蛇？家毅不可思议地望着林老爷那双混沌的眼睛，不放过一丝一毫的细微变化。难道……
“那日之后，他就如同人间蒸发似的，但我大致可以猜得出，他多半想用蛇对付刘氏。虽然我不知道他具体在干什么，但是——唉，我到底对他所描绘的‘结果’抱有期待，便替他安排了他莫名消失后的事宜，对外也隐藏了他的行踪。孰料，这么做竟是害了他啊！
“一个多月后，光突然回家，人瘦了一大圈，精神却很亢奋。我一边猜测着你们刘家快倒霉了，一边放任光每天早出晚归、神出鬼没。可是，他死了……毫无预兆地，他千方百计搜寻来的咒语失效，蛇群立即失控，他，也遭到反噬身亡……而刘氏，竟安然无恙！——相对的，镇子却陷入了麻烦。”
“所以说，这一切都是因为你们，因为林光而起？就为了要打压我们刘家？就为了这么丁点儿小事？”家毅愤愤道。
“不！都是因为你们刘氏！要不是你们，光怎会费尽心思搜罗到这种禁术，怎会赔上自己的性命？这一切，都是你们的错！”林老爷提高声调，面目略显狰狞，狠狠地用拐杖戳地面，大有将其折断的意味。
“林老爷，你……简直胡说八道！这与我们家有何关系？若不是你们嫉妒，见不得别人好，无事生非，至于落得如今这个下场吗？”从未见过这般蛮不讲理、颠倒黑白的人，家毅怒气冲冲却也骂不出难听的话。
“罢了，事情已经变成这样了，我也不想再与你们家有任何交集，”过了一会儿，林老爷又恢复了事不关己冷冰冰的调子，“这，就是蛇灾的起因了。那群傻帽总在镇子里转来转去，像没头的苍蝇似的四处打听，还是什么都没发现。呵呵，一群饭桶！”
家毅深呼吸调整脉搏，眼下不是怄气的时候，他还有更重要的事。他暗自提醒自己，勉强压住心火问：“调查小组的人应该来问过您吧？为什么您当时不对他们坦白？……为什么现在对我却毫不隐瞒？”
“因为，你是刘家的孩子。你，也唯有你，可以解决这所有的一切——以你的命为代价。”
林老爷目光晦暗难辨，恍如某个夏日午后林光神秘莫测的神情。
那是看死人的眼神。
“你们家后院有口井吧？刘氏发家的起源，不为外人所知的秘密？”林老爷意味深长地看了眼充满防备和警惕的家毅，“别这么紧张，我是不清楚区区一口井究竟怎么让你们成为镇上的首富，但光不知从哪听说那井极特殊，可以吸引任何种类的蛇，因而……他原是以刘氏为目标施的咒语，中途意外身故，咒语尚未完成，便转移扩散到整个镇子。光离开后，我在他房间里找到一些与此有关的书籍，里面记载了若仪式未完而施术者身亡，那么能解开诅咒的就只有受诅咒的一方了。”
“怎么会这样……”
林老爷斜斜嘴角，嘲讽笑：“其实，很公平不是么？毕竟事情因你们刘氏而起，如果没有你们……我的儿子死了，现在，也该轮到你们了。”
“我已经说过了，从头至尾，我们家什么都没做！是你们为了一己之私，害了全镇的人！他们是无辜的，我们亦是……”
“呵呵，你很生气？可生气又有什么用呢？死去的人就能活过来吗？有工夫在这儿撒气，不如早点回你家的后院，用你的血肉之躯封住那井口，除去它对蛇群奇异的吸引力。它是咒语是核心，没有它，失控的蛇群便会马上恢复原样并退去。你，要怎么选择呢？”
“我，我必须，死？……为什么，为什么是我……”为什么他们犯的错却要他来弥补？他刚十八岁啊，还有很长很长的未来。他来寻找终止蛇灾的办法是期望生活重归旧日的美好，和家人朋友幸福地在一起，而非寻死啊。
“谁让你身上流着刘氏的血！——用你父亲的命应当也行得通，不过他年岁大了，不及你们小伙子强健，要是到时候封印不成，反白白赔了性命，可别怪我没提醒！”
“不，父亲不可以冒险，不可以……”家毅浑身冒虚汗，不住呢喃着。
“本来，如果刘家有几个子女的话也不是非得要你，兄弟姐妹随便谁去都一样，只可惜——”林老爷眯眯眼，似乎对家毅的不安甚为享受，“既然都告诉你蛇灾的秘密了，我再多透露一个也无妨：你真的以为你们兄弟姐妹五人都是你父母亲身的？”
“你到底想说什么？”够了，他心里乱成一团，不想再听到什么“秘密”了！
“没什么，呵呵，不过是告诫你一句，只有你才能结束这一切。——好了，你可以走了，该知道的你都已知晓。时间，从不等人。”
林老爷拄着拐杖立在院子里，目送家毅略微跌撞地消失在大门后面。
又剩下他一个人了。
安静，空旷，很适合他此时的心境。
光死后，他便遣散了家中所有的仆人，独自守着灵堂中的棺椁。
“快结束了……”林老爷仰望湛蓝的天空低语，转身进入昏暗的内堂。
待到结束之时，爹便送你入土为安。