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果然过了几日，贾珍托了贾琏来见薛蟠，转弯抹角地提起尤三姐。薛蟠早经湘莲叮嘱过，当下将话原封不动背给贾琏听：“这等事哪里有我做主的份儿？连我妈也不便张口的。琏二哥要么径直寻了二弟说，要么请个官媒往樊家，寻柳夫人说亲，岂不比我这里妥当。”柳夫人就是柳湘莲的姑母，嫁入怀宁伯府。他父母早早去世，全仗这位姑母多方照应，故柳湘莲也极是敬重于她。

贾琏无法，只得胡乱扯了些闲篇，告辞离去。

他与湘莲并不熟识，若无人居中牵线自是不好当面提亲，若说到柳夫人处，柳家这一支只湘莲一棵独苗，择亲岂不慎重？尤三姐又哪里经得起打听，竟不是结亲，反要成仇了。

这里薛蟠翻过来又将事情学给湘莲，一脸表功，倒叫湘莲好笑，与薛蟠相处日久，深觉他天真烂漫，于家人朋友间义气深重，只可惜少年丧父，母亲过于慈爱失了管束，未免行事恣意任性，呆则呆矣，倒也不是无可救药，既已结义金兰，往后倒要多留意些，免得他异日不知天高地厚，闯出祸来。

紫宸殿西暖阁是当今皇帝招见宗室亲贵的所在，除了几位挂名议政的亲王之外，能入此见驾的十根指头都数得过来。

今日坐在阳昊左手下方的是个与他年龄相仿佛的青年，郡王朝服，眉目英挺，气势张扬，较阳昊也不遑多让。

阳昊在上皇长治帝诸子中排行第六，上皇第七子恪敏郡王阳昱只晚了几个月出生。昔年甄贵妃得宠，与皇后很争过一番高低，阳昱在宫里也是水涨船高，又有权倾江南的甄家在外奥援，大有夺储之势，给阳昊找了不少麻烦。

也是天数使然，甄贵妃去世，阳昱少了一大助力，守孝三年后本想博上一博，也曾着意表现，适又逢长治皇帝大病经年，太子阳昊一面监国，一面在榻前侍疾，极尽孝道，无论朝臣还是宗室，都是交口称赞。等到长治帝病好，深感精力不支，难以掌国理政，于是禅位太子，退居大明宫为太上皇。

阳昱也算识相，新帝登基后一改行径，成日里斗鸡走狗，纵马飞鹰，往来的尽是一班浪荡公子哥儿。阳昊见他知趣，又有上皇看着，多少有些顾忌，也就不为已甚，一般封了个郡王，任他在府里逍遥。今日难得请见，虽心下腻烦，阳昊还是把人宣了进来。

阳昱斜斜靠在紫檀透雕二龙抢珠大椅子上，懒洋洋地道：“皇兄，臣弟那丈人办了糊涂事儿，丢官流放也是活该，只是家里老老小小几十口子，臣弟总不能甩手干看着，还请皇兄赏个恩典。”

阳昊挑眉：“怎么，难道那几十箱东西，还不够他们用的？”

阳昱晒笑：“墙倒众人推，历来雪中送炭的能有几个，趁火打劫倒不少见。甄家送了些东西进京来不假，原是想寻人帮着求个情，臣弟倒说叫他们一并缴了也可减些罪过，横竖不能叫他们饿着。可惜他们听不进去，反把老底赔上不少。”

这兄弟两个是标准的‘相看两生厌’，都看着对方不顺眼。要说阳昱其实真心不想管这事儿，甄家此番做得太过了，引得民怨沸腾，多少御史言官盯着，江南又是文风昌盛之地，那些书生士子，什么样的话儿说不出来。

然而甄应嘉是他亲舅舅，当年一心扶他上位，没少出力，在他失势之后还把家里最出挑的嫡女嫁给他做了正妃，冲着过往这些情份，还有去了的母妃，他都不能不理甄家的事情。

皇帝心下未必不清楚，上皇在位时几番南巡，单甄家就接驾四次之多。拉下的亏空，十停里少说有八停是花在自己老爹身上，只是既要了排场体面，内里如何就顾不得了，少不得便要咬着牙硬撑到底。

若非如此，他哪里会这么轻易就放了甄家过关，而不是打入贱籍。

可笑那些人犹嫌不足，唯恐带累的人不够多。

不过阳昊又是另一样心思，他正打算寻个由头拾掇贾家，送上门来的机会不用白不用。

宁荣两府里就没几个省事的，纵然他信得过贾琮，然则帝王心性，定要将人掌控在自己手中的，他既在贾琮身上用了心，便不能让他被贾家拖累了。

甄家料得二十年内是不足为虑了，阳昱所求无非是能有个东山再起的机会，应了他又何妨。

见目的达成，阳昱也无心逗留，敷衍几句便辞了出去。回到府中，早有个俊秀青年快步迎上：“劳动王爷费心，家中上下，均感恩无任。”

阳昱微微一晒，边向里走边道：“谁不知道我跟舅舅家打也打不开的，你有在大门口等我的功夫，倒不如把师爷跟你说的那些都记熟了，日后也用得上。”

若是贾母等人见了这人，必定吃惊不小，原来这青年容貌，竟同贾宝玉生得一般无二，便如孪生兄弟一样，只是神态举止比宝玉老成得多。

这人便是甄家的宝玉了，他因尚是白身，亦无甚劣迹，只在大理寺被押了两个月就放了出来，也不知经了些什么，竟是气质大改，再不复往日的天真烂漫。

甄宝玉小心地跟在阳昱后面，他已经得了准话，要准备科考。甄家嫡支这一代兄弟三人，他两位兄长早已入仕，此番也受了牵连，便日后起复，也难以再掌实权。明岁是秋闱之年，他若能得个举人身份，再由姐夫安排补个小县的县丞，也算入了仕途。

阳昱在书房里坐了，跷腿看着甄宝玉道：“回去跟她们说清楚，别惦记那些东西了。你们家置下的祭祀产业不在少数，那些个浮财，倒是去了干净。”

甄宝玉不敢多言，只喏喏应了。阳昱忽又一声冷笑：“这贾王氏倒也好胆。现放着我一个郡王都不敢沾手的东西，她居然敢接，也不想想上头那位是个什么性子。”眯着眼想了一会，方慢悠悠地道：“也罢，财去人安乐，贾家人要自寻晦气，日后须怪不到旁人头上。”

看了甄宝玉一眼，这小子蹉跌一回倒长进不少，不过甄家背了这等要案，日后要结亲事却不容易。心念一转，他恪敏郡王阳昱可不是吃了亏不知道还手的寿头，既然那些东西被阳昊盯上了回不来，何妨提前收些利息。

把甄宝玉打发走，抬眼看向门口下人：“可打听过了？消息属实么？”

那人躬身回道：“是。就是原在金陵的皇商薛家，家主薛蟠去年曾跟柳公子结过怨的，因是路上有救命之恩，如今反做了结拜兄弟。柳公子回京有七八天了，眼下就在薛家住着。”

“有趣……”阳昱拿手指在下巴上轻轻搓着，露出个玩味的表情：“柳湘莲那性子，居然能认个调戏过他的人当哥哥？”向那下人挥了挥手：“叫人各处递帖子，就说后日本王要去围猎，大家伙儿都来！”

那人眨巴着眼儿道：“若柳公子想带他义兄来拜见王爷？”

阳昱豪气地一笑：“有何不可？人多才热闹！”

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且说紫宸殿里，人去屋空，阳昊忽觉一阵难以言表的孤寂袭来，看了眼西洋大自鸣钟上的指针，当下叫何平去传旨意，招舍人贾琮见驾。

何平略侧身在前引路，一面偏着脸向贾琮笑道：“上回贾舍人送的簪子，万岁爷爱得很呢，每日换了常服必用的，拿盒子单另收着，都不叫奴才们碰。”

贾琮淡淡一笑。自从认得阳昊，他的生活水平直线上升，吃穿用都由内府特供，后来更有了皇帝亲自过问的待遇。前阵子阳昊叫人寻了极品的墨玉，亲自定了式样，命高手匠人制了两根发簪并几件坠饰送给贾琮，虽说贾琮对这些小巧玩艺儿也只平常，却不能无视阳昊的心意。

于是接下来的半个月，他下了值就往坊市去，想弄样东西回赠阳昊。衍波初时不解，便道：“二爷想要什么，只跟何总管说一声儿就是，哪里用着自己去寻？”

贾琮没好气地白他一眼：“何总管拿来的不就是阳昊的，我拿他的东西去送他，成什么了？”衍波缩脖不敢言声，只闷了头偷笑。

连跑了十余家店，到底选着合适的，是一小块做物件剔下来的和田玉，色若新竹，质地温润如脂，正好形状细长，做成一枝竹节簪，簪首雕竹枝竹叶，下端雕出竹节样，并篆七字诗句。

进得殿内，阳昊身着月色常服，玉簪别顶，神情间透着淡淡欣然：“‘此君可与契忘形’，若是朕记得不差，这后面还有一句是‘百年相对眼青青’？”

贾琮微笑，若得与他相对百年，倒也是件美事。