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既要暂缓亲事，贾琏少不得亲身过去向尤老娘并二姐儿赔情，好在她母女并不催促，正可从容预备。只是纸里终究包不住火，王熙凤管家多年，府中衔恨的人虽多，投靠的也不少，虽在房中休养，照样有人通风报信。

‘呯’地一声脆响，一只上好的宣德青花婴戏图碗被狠狠掼在地上，药汁子和着碎屑四溅：“她尤家的女儿，没人要了不成！”

服侍在旁的都是她的心腹，平儿忙劝：“奶奶快别动气！那什么污七八糟的，为她不值得。二爷什么性子奶奶还不知道？这些年虽说不消停，到底没伤了脸面，如今府里正守孝呢，二爷要添人也不会在这时候。等出了孝，奶奶身子怕不也好了，再去理会不迟。”

旺儿媳妇也道：“年轻的爷们家，哪个不是馋嘴猫儿似的？奶奶刚得了哥儿，二爷正稀罕的时候呢，外头的人再怎么着，也越不过奶奶去。”

王熙凤恨恨地绞着身上姜黄色富贵不到头绉纱被面，平儿收拾妥当，忙把裹在襁褓里的小哥儿送到她怀里。王熙凤面上现出一抹爱怜，情绪平静了许多。

平儿暗自吁了口气，奶奶得了哥儿后倒比从前宽泛，身边的人也好过些。

哄了一阵子，见儿子已经睡着，王熙凤叫奶妈子把孩子抱了去，点手叫过旺儿媳妇：“你打听准了，那尤二姐是许了人的？”

旺儿媳妇忙回道：“我只怕误了奶奶的事，特为寻了珍大奶奶屋里的人说话。尤家二姑娘不是珍大奶奶的亲妹子，是她老娘前头一家带过来的，随了尤家姓。在原先那家曾指腹为婚，男方名叫张华，如今十九岁，成日在外嫖赌，不理生业，家私花尽，父亲撵他出来，现在赌钱厂存身。”

凤姐儿冷冷一笑：“既是指腹为婚，那二姑娘年纪也十七八了，还不出门子等什么？”

示意旺儿媳妇凑到近前，轻声吩咐数语，眼神中透着刺骨的阴冷。如果此刻尤二姐就在一旁，必定会立时打消要跟着贾琏的念头。

还没等贾珍守灵回来给二姐退婚，就有尤老娘的亲戚带着张家父子两个寻上了宁国府。尤老娘心下腻烦，却又不能不见，不想父子二人均是衣着光鲜，大出意料之外，又听说张华得了贵人青眼，有意抬举他到衙门里当差，也算有了出身，由不得便软了几分口气。

张华在赌场里经练多了，惯会看人眼色，一听尤老娘话中略松动些，立时顺着杆子往上爬，提起当年定亲时的婚书尚在，并有见证之人，尤老娘原是个贪利短视的，吃他几句话一捧一压，未免招架不住，又收了人家东西，所谓‘拿人的手短’，反劝二姐：“做娘的一心为了你，毁婚再聘，名声总是不好。姓张的再不成器，凭我儿的人才，难道还拿不住他？大红花轿抬进门做正头娘子，总好过当人偏房进去就要立规矩。”至于贾珍那边，对二姐情份也不比往日，且还有三姐儿挂着呢。二姐本来柔顺，耳软心活，思及贾琏有正室在堂，听姐姐说性情极是苛烈，当下也不再坚持，只推母亲做主。

此前贾蓉提起二姐亲事时，尤氏便知不妥，也曾极力劝止。无奈贾珍主意已定，素日又是顺从惯了的，况且他与二姐本非一母，不便深管，只得任由他们闹去。这时见张家拿出婚书，又有当年证人，虽觉张华为人可厌，到底是二姐生父所许，当下拿出私房置办了些陪嫁之物，让二姐回家发嫁不提。

得知尤二姐要嫁原定的张华，贾琮倒是一怔，他早料定凤姐儿必不会听之任之，一直提防着她叫张华告状——不想她竟使了个釜底抽薪之计。

没几日贾琮便听说传言，那张华在宁国府里也不知怎地，居然走到尤家姐妹所住的厢房边上，适逢二姐在窗边做针线，一眼张见，顿时酥倒，他本是酒色中人，如何还肯放手。

自认有婚书在握，这老婆是板上钉钉跑不掉了，对尤老娘吞吞吐吐的说辞只当风过耳，仗着皮厚嘴甜，居然被他称了心愿。

贾琏大为扫兴，却自知理亏，一字不敢提起。凤姐儿乐得只做未知，打叠起十二分精神，拢着丈夫不提。

平儿私下里向凤姐儿笑道：“奶奶这事处置得干净，日后若那尤姑娘再不死心，单老太太那里便过不去。”

王熙凤怀里抱着儿子，巧姐儿依在身边，睡得正沉。看着两张无邪的小脸，轻叹：“总为了他两个罢。”

她这阵子躺在床上，每每看着小小的儿子担忧，这孩子早产了近一个月，养到如今，还是比同样时间的孩子小了许多。贾琏口中虽然宽慰，神色间往往露出些形迹，就是她自己，私心里也不无猜疑，是不是这些年行事过于狠辣，以致损及后福，到如今应在孩子身上。

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贾琮如今天不亮便须起身，到近晚才能回来。这会子正坐在桌边吃早饭，淡彩在旁收拾他少时要换的官服，一面说：“我听正房那边的人说，前儿老爷动了气，给了太太好大一个没脸。”

贾琮手上一顿，转头看了淡彩一眼，见她脸上透出几分关切和淡淡隐忧，嘴角向上勾了勾：“不妨事，我心里有着数儿呢。”

也不怪刑夫人总是讨不到贾母喜欢，真正是只能用头发长见识短来形容。她兄长刑忠奔了她来，原是指望能治房舍，帮盘缠的，不想刑夫人对自己尚且一百个舍不得，何况并不亲近的兄长？只将人打发到一个小院儿里安身，除了饭食，再无别样供给。只是到底是亲戚，长留在府内也不是法子，有身边的婆子撺掇几句，便动了心，去和贾赦计议。

如今的贾琮可不是原书里那个没人理会的小孩儿，在贾赦眼中他怕不是贾家这一代里最出息的一个，连嫡长子贾琏都有不及，莫说当今圣上早有口谕在先，便是没有这一档子，他也不可能给贾琮订下个连官儿都没当过、连间屋子都没有的破败人家的女儿，结果刑夫人兴头头地寻来，贾赦还没听完，就变了脸，劈头盖脸数说一通，拂袖而去。

贾琮虽不知详情，却也猜得到几分。眼见他兄弟两个在官场立身渐稳，王夫人的命根子宝玉却还是镇日只知玩笑，贾母又一味溺爱不加约束，长此以往，二房必定反被大房压过一头，王夫人如何受得住。

刑岫烟性子温厚，贾琮并不反感，但以刑忠夫妇为人，若这门亲事成了，日后休说岳家助力，怕不有得拖后腿的时候，等于给自己凭空找了个麻烦背在身上。

幸好，贾赦这件事上并不糊涂。

转念记起前些日子当值的时候，灵觉中有三、四次觉察到有个面生的小太监在不远处伸头探脑，仿佛想凑上来说话，不几天却又没了踪影。

贾琮只当自己什么都不知道，每日两点一线上下值，除非皇帝召见，活动范围仅限于懋勤殿之内。

他自是不知，这原身的堂姐，现今的凤藻宫尚书贾元春，也正盘算着想打他的主意。

贾元春在家时便是个出类拔萃的，早早儿就有了‘贤孝才德’的名声。自十五岁选入宫中，从女史至独掌一宫，其中的艰难险恶，实非局外人所能想象。如今青春将逝，红颜渐老，早已不复昔时君宠，也只能挺直了腰身面对，断不落了气势，反让人看了笑话去。

既居妃位，家中亲人便在椒房眷属之列，每月逢二六日期，便可入宫请候看视，她多年无出，在这偌大的后宫，唯一能给她些许助力的也只有家人了。

正因如此，祖母与母亲的分岐让她很是为难。宝玉和黛玉的婚事，元春其实并不象王夫人那样坚决反对，不然也不会那年端午赏了东西之后就再不提起：一来不想令老祖母过于失望，二来是这桩婚事附加的隐形利益，至于开枝散叶么，若林氏子嗣不丰，再寻良家女子为侧室便是。

只是她拼尽全力为家族挣来荣光，但她的家人似乎并不觉得需要为她做些什么。正月间宝玉入宫，她费尽心机争取来的机会竟一无所获，反闹了笑话，让她失望之余，也连带着受了不少奚落。

可她能如何？省亲的时间太短太短，短到她压根没有机会好好跟宝玉说上几句话。家里传来的消息都是宝玉如何上进孝顺，可是入了一趟宫，就把她多年来的念想打得粉碎。

闭门不出为太妃祈福一月之后，去皇后处请安，众人带着深意的眼光让她如芒刺在背，与她几番争锋的淑妃韦氏更是毫不掩饰地出言嘲讽。

终究是一母同胞的亲弟，少不得打迭精神，再作谋划。黛玉婚事尚未提到明面上，今岁适逢会试，又有国孝，便是赐婚也要等到来年，趁这时间让宝玉好生用功，家里给他捐了监，考个举人出来，老圣人处说得过去，自己在太后跟前也还有些脸面，只需略提一句‘姑母在世时就有了话，如今倒不好反悔的’，太后也只会赞贾家守诺重情，自然水到渠成。

信儿递出去，却不知老太太到底做何打算，竟是半点动静也没有。

不仅如此，前些日子太后处传出风声：太上皇确实有意在国孝之后为林家表妹指婚。

在宫里，通常这样的传言出来，就表示事情十有八九已经成了定局。

不用想也知道，宝玉断不会在考虑的人选之内。

元春记起贾母向她说的话：“能让这两个玉儿长长久久地在一处，我这一辈子的心愿也就了了。”不由苦涩一笑。