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梅尧君还以为初九是又挂在他身上和他撒娇，但初九整个人开始往下滑，他不得不伸手把他扶住。
“初九，初九？”他轻轻拍着初九脸颊，却摸到一手的血。这时他才害怕起来，把初九扶到床上躺着。
初九强撑一点清明，使自己不至于昏厥过去。痛楚在研磨他的身体，他也在研磨痛苦，绵长的痛苦在他体内躁动，好似一声被无限拉长的回声。
梅尧君则完全束手无策，好端端的弟弟前一刻还在面不改色地说谎骗他，怎么一转眼就成了这副模样？他笨手笨脚地为初九拭擦额头的冷汗，再一遍遍地亲吻他冰凉的脸颊。初九的“兄弟之情”一度让他在心慌意乱时心绪重归宁和，他也想借此让初九舒服起来。
仿佛是他的亲吻奏效，初九终于积攒起一点力气，有气无力地安抚他：“我没事……”可话没说完，就被一阵咳嗽打断，然后他缓缓闭上双眼，不省人事。
“初九？弟弟？”梅尧君轻声喊道，像是怕一不小心惊扰了什么。
任他声嘶力竭，初九没有任何回应。
自失忆以来，梅尧君第一次尝到绝望的滋味。仿佛他是一个盲人，初九松开拉住他的手，将他抛在陌生的喧嚣的世间。
正值他惊慌失措之际，小二从房门前经过，听里面有动静，就擅自推开房门闯了进去。进去便看到这一幕：初九歪歪斜斜地躺在床上，脸色苍白，昏迷中还兀自咳嗽，那个向来脑子不太好使的梅尧君半蹲在地上，连声喊对方名字，时不时在对方脸上落下一吻。这样怪异的场景，让小二怯怯地退后了几步。
梅尧君发现他来了，如见了救星似的，忙说：“兄台，这里有人生了病，求你救救他。”
小二有些好奇又有些怕，便往前走了两步，踮着脚看向那个躺床上的人，竟咳出了血。他大骇，想这恐怕不是小事，应付梅尧君道：“好好，客官你先等着，我去问问掌柜的。”然后拔腿就往楼下跑。
掌柜照例是在拨算珠，看他大惊失色的模样，很是不以为然，道：“你这个样子，是撞见鬼了吗？让客人看到该怎么想？”
小二急了，道：“掌柜的，这可不是我大惊小怪，楼上那对兄弟，好像有什么不好了，我这不是急着下来给您讲的么……”
掌柜放下算盘，问他：“什么不好了？”
小二附上他的耳，低声道：“那弟弟平时看着就不怎么精神，我刚听里面有动静，走进去一看，吓！竟然咳血了。”
掌柜揪着他下巴上稀疏的须发，道：“别是得了痨病吧？”
“可不是呢！”小二说，“就算不是痨病，万一一个不好，死这上头了，多晦气啊。”
“别说……这还真是个事儿！”掌柜把账本锁进身后的柜子，指了指上边，道，“你来说说看，这事儿要怎么办。”
小二皱眉道：“那个哥哥也不太好，脑子里头不太好，跟他说估计也说不明白。而且，您猜，我刚刚在上边儿看到了啥！”
掌柜才不耐烦跟他猜来猜去，直接往他脑壳顶上印了一巴掌：“有屁快放！跟我卖什么关子？”
小二瘪瘪嘴，说：“我进去的时候，看见那个哥哥趴弟弟床边，又是亲又是摸的，这哪像一对兄弟？要是传出去，可真难听！”
掌柜压低了声音道：“我看这对兄弟身上的麻烦还真不少。”
“是啊！”
“留不得留不得。”掌柜拿出账本，算清那屋客人预付的房钱，如数数出来，推开小二，蹬蹬蹬的往楼上去了。
掌柜推门便看到那两人果然如小二所说，黏黏糊糊地腻在一块儿，形状甚是难看。身为兄弟还做这等悖人伦的事，天也要降下责罚，难怪这两人一个病一个傻。
梅尧君听到声响，回头看着掌柜。他没说话，是沉默的祈求。
掌柜见了，那一瞬间也有所动容，但当他看到初九侧躺在床上，咳得整个身体都蜷缩起来，唇边挂着一行血丝，衬着惨白的脸色，甚是骇人，不禁硬了心肠，开口道：“年轻人，我不是来帮你的。”
梅尧君依然目不转睛地看着他，眼神有些灼人。
“我也帮不了你。”掌柜心想，这么仪表堂堂的，为何偏偏是个傻子，还和自己弟弟做出这些事，“这位小兄弟病成这样，应该去找个大夫瞧瞧。”
梅尧君点点头，背过脸去，默不作声。
掌柜便接着说：“我们是小店，招待难免有不周。说句不太吉利的，小兄弟在我们这里有了什么万一，我们可担不起。”
梅尧君没听明白他的意思，问：“你是何意？”
掌柜从袖子里抖擞出房钱，搁在身旁的小圆桌上，摆出公事公办的一张脸，道：“这是预付的房钱，一文不多一文不少，都在这儿了。”
梅尧君还是没明白。
掌柜便转身把门推开，廊间的冷风霎时便灌了进来。他指着门外道：“实在对不住了，还请您动动贵足，惠临别家。”
梅尧君这回听懂了。他没有争辩，俯下|身抱起初九就往门外走。他们没有行李，因此显得格外落魄。
他们经过掌柜身前时，掌柜神情里有些厌弃，忙不迭地往后躲。
梅尧君无处可去，被客店扫地出门后，抱着初九在清晨的冷雾里走了一会儿，便瑟缩在路边屋檐下。这样的情景，以前也似乎有过，那些往事的浮光掠影，在他眼前飞速闪现，却难辨究竟。
他把初九牢牢裹在怀里，同彼此交换温度，有些相濡以沫的意味。自他有意识以来，都是初九为他安排一切，而他不但不能把初九从病痛里解救出来，还带着他流落街头。梅尧君为自己的无能感到羞耻，前所未有的痛楚撕扯着他，让他感到加倍的寒意。
俄而，初九清醒过来，但他的头被梅尧君按在胸前，动弹不得。他便唤了一句“梅公子”，出口才知道自己说错话了。
好在梅尧君只顾着高兴，并没有注意到这话里的不对。
梅尧君快慰的神色在脸上一闪而逝，转眼又扮演起严厉兄长的角色，嗔怪初九道：“你病得这般严重，竟还瞒着我，可有把我这个兄长放在眼中半分！”他说着责怪的话，初九靠在他胸前，却听到他加快的心跳声。
初九不愿与他争执，道：“是我的不对。”
梅尧君早早地心软了，也不舍得过分严厉地训斥他——训弟弟以后有的是机会，不急在这一时，况且弟弟还病着，多少该温和几分。他把初九从怀里放出去，像从怀里释放一只捂着的鸟儿。
初九咳了两声，压抑起伏的血气，问道：“为何我们会在此？”
“那店家非说你生了痨病，教我们搬了出来。”
初九心道这也难怪，眼下该去寻别家客店落脚才好，便道：“随他去罢，我们另择他处。”
他目光四处搜寻，梅尧君把阙一拿给他，问：“是这个么？”
初九接过来，宽了心，道：“是。”
梅尧君不解：“身体不强健，却日日舞刀弄剑，真是拿你没办法。”
初九说：“生病是近来才有的事，应是那日在山上受了凉。”
梅尧君闻言，又把他往自己身边怀里塞，他动作有些生疏粗鲁，差点把初九拽得摔了一跤。
初九在想他这又是玩什么花样，却见梅尧君梗着脖子红着脸支支吾吾地问他：“那……现在还冷么？”
初九抽抽鼻子：“不冷了。”
梅尧君神色稍缓。
“秋凉，待在外面终究不是办法，我们速去找家客店罢。”
梅尧君点头。
初九刚想叫他扶自己起来，梅尧君却站起身，走到他跟前，背对他蹲下。
初九吓了一大跳，直道：“哥，你这是做什么？”
梅尧君有些难为情，骂他：“你……真是一块儿朽木，一窍不开！”骂完后他突然想起要对弟弟好一些，便软下声音解释，“上来，我背你。”
初九受宠若惊，反倒有些不敢动作，犹豫着不愿上去，“我尚能行走。”
梅尧君见他如此不识好歹，忍无可忍，回身给了他一个爆栗，道：“在兄长面前还如此忸怩作态！”
初九是个吃硬不吃软的贱骨头，梅尧君打了他一下，因为这是从前的家常便饭，使他不免想到从前，反而感慨万千，忍不住红了眼眶。
梅尧君只道他是被自己责罚，心中委屈，于是也有些许后悔，揉了揉他的脑袋，又重新蹲回去，柔声道：“上来。”
初九被教训过一回，果然乖多了，麻利地爬上梅尧君的背。
梅尧君把他稳稳当当地背起，大步向前走去。
县城依河而设，河流横过城中，将小城一分为二。他们便沿着河前行。
清晨甚是安静。雾气四合，把小城包裹在一个将醒未醒的梦里。他们破雾而行，浓雾沾湿头发，极类南方春日的微雨。初九靠在梅尧君背上，已是昏昏欲睡。
忽而听见一声响亮的吆喝从下方的河道传来，将初九从梦中惊醒。梅尧君也为之侧目。细细听之，吆喝的是“卖船啰”。
初九让梅尧君把他放下，趴在道旁阑干往下看，河边泊着一方小巧的渡船，一位男子坐在甲板上，有一搭没一搭地喊着。
“不如下去看看。”初九道。
梅尧君看什么都新鲜，故也不拒绝，随了初九往下走。
男子皮肤粗糙红黑，一时看不出年纪，见他们靠近，慢腾腾站起来，口中道：“过河的不载，不载了啊。”
初九说：“船家好，我是来买船的。”
梅尧君颇感意外。而男子顿时精神了，躬身问：“您真要买船？来来来，看看这船！”他把两人往船上迎，“这船可是用上好的杉木做的，还是九成新，在水里稳稳当当，十几个人都坐得！”他拍了拍船舷。
梅尧君伸长脖子往船舱内看去。男子见状，推开舱门，指着里面道：“有前后两个舱房，干干净净。”
初九点头道：“甚好。”
梅尧君便问：“你为何要卖掉它。”
被问及此，男子开始骂骂咧咧，叽里咕噜一串方言，两人都听不太懂。骂完后他才说：“说起来很有些不好开口，还不是我家那个不省心的婆娘！我盘弄来这么一艘船，预备载载过河的客人，补贴补贴家用。哪个晓得我前脚刚迈出门槛儿，那骚娘们后脚就勾上了野汉子。没别的法子，只能把船卖了，回家时时刻刻盯着她，看她不老实！”
两人听罢这桩乡野轶事，只觉得粗鄙又有趣，都忍俊不禁。
男子挠挠头，尴尬道：“让二位见笑了。”
梅尧君脑子不好，拿不了主意，便问初九：“果真要买下它？”
初九说：“我们无处可去，赶巧遇上了它，若成了，也是一桩美事。”
梅尧君没少在画舫流连过，但他失忆后，这还是头一遭见到船，眼神里不掩雀跃。
初九见了，转头与男子商议价钱。男子是爽快人，初九慷他人之慨也不觉得心疼，很快就拍板定下来。