27 允婚（1 / 1）
等了一会，便听脚步轻响，渐渐移近。谢琛自小养尊处优，不似阿苦与谢离熟悉山路，一路循着血迹慢慢找来，此时方才赶到。他见血迹断在此处，面色一凛，跟着望见数丈外灌木内隐约现出青袍一角，冷笑一声，踏步上前，长剑便向灌木中刺去。
一剑刺出，着手之处却空落落的，忽听脑后风声掠过，谢琛回身举剑，嘶啦一响，将袭至面前的青影一划为二。布帛碎裂，却有一团粉末扑面飞来，谢琛不及提防，吸进少许，只觉芬芳之中带着清甜之气，心知粉末中多半有毒，忙屏住呼吸，后退数步。
眼见阿苦撒完粉末，转身便逃，他气恨之下，急欲捉住她逼要解药，当即纵身掠出急追，顺手摘下腰间玉佩朝她腿弯掷去。阿苦谷中七载苦修，听风辨器之术倒也练得不错，足尖一点，轻飘飘跃在半空，堪堪将玉佩让过，回头冲谢琛做了个鬼脸，又自飞奔而去。她身姿轻灵，在树丛间绕来绕去，谢琛轻功虽高出她不少，在崎岖山林间却是大打折扣，一时竟追她不上。
谢琛心中怒极，转念又想：这小丫头气力不济，只要不跟丢了，总能捉住了她。念头刚过，忽觉头脑晕眩，双足发沉，蓦地醒悟：她骗我疾奔，原是想令我血行加快，引得毒性提早发作！
阿苦飞奔之余，不时偷眼向后窥视谢琛情形，但见他身躯摇晃，向前栽倒，心中一喜，放缓脚步回头看时，谢琛已然伏在地上人事不省。她咯咯一笑，自语道：“臭乌龟，死老鼠，你这么笨，一定不是大叔亲生的。”飘身掠至近前，抓起一小块碎石朝他头上砸去，眼见谢琛动也不动，额头慢慢流出血来，这才放心，快步至他身边，俯身去捡他手边长剑。
蓦地谢琛一声大喝，手臂疾伸，飞快抓起长剑，反手向她小腹插去。原来他吸入“醉曼朱香”粉末较少，毒性虽然发作，却未立时昏迷。他心恨阿苦诡计多端，索性伏在地上隐忍不动，意欲待阿苦近身后突施偷袭，将她一剑刺死再说。
阿苦惊叫一声，想要后跃闪避，却又被谢琛闪电出手，一把抓住了足踝。眼见难逃穿肠破腹之祸，忽觉身畔风声响处，一柄长剑倏然递过，斜刺里一挑，谢琛长剑激飞冲天，绕了道弧线，远远掉落在地。
那柄长剑顺势下落，刺中谢琛手腕，迫得他松手放脱阿苦足踝。阿苦转头一瞧来人，心下喜忧参半，叫道：“江叔叔！”手中木棍跟着挥出，重重击在了谢琛头颅之上。
谢琛闷哼一声，顿时昏去。阿苦生怕他又假晕，扬起木棍欲再击打，江荼握住她手腕，阻道：“且慢。”
阿苦心中惊疑不定：江叔叔怎么来了，若给他知道师父受伤在此，那可是大大不妙。忙拉着江荼说道：“江叔叔，这人想要杀我！”眼瞥见江荼身后数名临湖剑庄护卫，云碧笙神色淡漠，竟也跟在其中，不由更是一惊。
江荼面色微讶，道：“这人不是谢家大公子么，为何对你下此毒手？”回头望了眼云碧笙，心下暗忖：十年前我临湖剑庄挑战谢家，谢琛应战惨败于谭大哥剑下，此人心胸颇为狭窄，莫不是知晓了阿茵的身份，欲伤她以报当年之恨？
这样想着，面色不由沉了下来，却见云碧笙垂眸上前，敛衽道：“江大侠，大公子不识阿茵姑娘，适才争斗想是因误会而起，可否看在小女子薄面，容我接他回谢家医治？”
江荼经她一说，思及方才与谢琛对剑时，对方气力虚浮，面带潮红，看来还是阿苦下毒在先，又顾念着云碧笙先前割血疗毒之恩，拱手道：“谢夫人言重了，若非夫人示知阿茵行踪，这顽皮的孩子还不知在外面闯下多少祸来，改日江某当与庄主同往谢家，为她冒犯大公子之事登门赔罪。”吩咐护卫将云碧笙与谢琛好好护送下山，才转而向阿苦问道：“怎么又与谢家的人斗上了，还敢给人下毒？”
阿苦眼眶微红，悻悻不语。江荼见她神不守舍，一脸委顿的模样，心便软了下来，抚着她头发温言慰道：“别怕，万事有江叔叔为你做主，倘若旁人当真欺负了你，咱们回去遍邀江南武林同道，定要向谢家讨个说法。倒是你这孩子，当日你爹爹阻住了刺客，你怎地反而独自离庄不归？”
阿苦一怔，想起当日离开临湖剑庄时在山脚下遇见师父，之后自己便负气出走，如今江荼问起，她自是不敢道出实情，又不知云碧笙有否透露师父的消息，嗫嚅道：“我……我……”一时不知如何作答。
江荼早已询问过唐戚此事，见状笑道：“年少情侣间拌几句嘴本属寻常，可不能动不动便使小性子出走。”阿苦更加摸不着头脑，唯唯诺诺应了两声，低垂了脑袋暗暗烦恼：唐大哥不知跟江叔叔说了什么，事先也不给我漏点口风。但见江荼展颜而笑，不似知晓师父之事，方才松了口气，又想：当务之急须得尽快引开江叔叔，可别被他发觉师父藏身之处。当下手抚胸口，身子摇晃，苦着脸道：“江叔叔，我……我心口堵得慌。”
江荼一惊，忙伸手探她脉门，只觉阿苦体内真气纷乱，脉搏时缓时急。他不知阿苦走火入魔之事，还道她是被谢琛伤了真元，不禁怒道：“谢琛代掌谢家门户多年，没想到不顾身份，竟使出这般手段对付一个小辈！”握着她掌心缓缓输入真气，阿苦趁机求道：“江叔叔，我想爹爹了，咱们这就回去罢？”
江荼见她面色憔悴，人已瘦了一圈，料得她流落在外吃了不少苦头，心下大为怜惜，更无迟疑，向随行侍从吩咐：“大伙儿回庄，告诉唐邬主一声，大小姐已经找到了，请他速去山下会合。”
阿苦忍不住问道：“唐大哥也来了？”江荼微笑道：“自然要来，他这些日子为你出走之事着急得紧，四处奔波查访你的下落不说，每日皆遣人来临湖剑庄询问消息，你便有再大的气，见他待你的这份心意，也该消了吧。”
阿苦心道：我又有什么气了？但此时确已精疲力竭，心盼江荼快些下山，便不再多问。江荼抱她下山，早有侍从备好了马车，阿苦躺进车内休憩，心中担忧师父独处荒山无人照料，但想到他伤势渐复，如今劲敌一去，当可安然脱身，便又稍稍放心，不知不觉间眼皮发沉，竟昏睡了过去。
不知过了多久，只觉身下微晃，马车正自缓缓前行，耳听江荼正低声说道：“……吃了这许多苦头，你这孩子性子沉稳宽厚，凡事自会多让着她些，否则以阿茵这般任性*爱闹的脾气，我倒也真不放心这么快便让她嫁人。”
阿苦朦胧中吃了一惊，支起身子问道：“嫁人？”揉了揉眼睛，只见江荼与唐戚坐在对面，均含笑注视着自己，忙又追问：“谁要嫁人？”
江荼笑道：“这傻丫头，可是睡得糊涂了，难道忘记那天戚儿已向你爹爹提亲，临湖剑庄就只你一个宝贝女娃儿，你说谁要嫁人？”转目向唐戚瞧了一眼，心中盘算着他二人之间已有私情，如今既找到了阿茵，亲事自然是尽快操办为好。
阿苦暗暗叫苦，忙道：“不，我不嫁人，江叔叔，我不要嫁给唐大哥了！”
江荼一惊，眼见唐戚垂目不语，只道小两口仍在闹别扭，沉下脸来斥道：“婚姻之事怎容儿戏，人是你自己选的，既然定了下来，岂可随意反悔！”
阿苦眼中泪珠滚动，江荼见她这般模样，又觉不忍，正没奈何间，唐戚忽道：“江叔父，阿茵只是小孩子脾气，你别动怒。”说着向他一使眼色。
江荼恍然，哼道：“你们年轻人的事，我是管不了了！”径自从马车跃下地去，取了马匹乘骑。
阿苦见车内只剩自己与唐戚二人，心下着恼，撇着嘴低声道：“唐大哥，当日我已说过那些都做不得准的，你怎么……”
唐戚默然片刻，轻声道：“阿苦，我唐戚在你眼中，便是这般言而无信、趁人之危的小人么？”
阿苦向来当他是亲近信赖的大哥哥一般，闻言一窒，小声道：“我……我不是这个意思。”
唐戚垂下视线，淡淡道：“如今的情形，你我悔婚徒自令人生疑，只能走一步算一步，暂且应下这门亲事，再等机会离开这是非之地。”
他抬眼向阿苦凝望，微笑道：“倘若你肯嫁我，我自然求之不得，但违背阿苦心意之事，唐大哥却是不会做的。即便……脱身不得，成亲之后，你不点头，我也决不会碰你。”
阿苦暗忖：成亲之后，爹爹他们便不能总看着我，到时随唐大哥进出自由，逃走便容易多了。她自幼在深山中长大，于世俗礼法原不怎么放在心上，信得过唐戚不会对自己无礼，便也觉得此事可行。脑中隐隐想到，日后师父有了师娘，自己决不能随他们一起住在齐眉谷中，若能与唐大哥结伴在江湖中到处游历，倒也颇为有趣。这样一想，心意不免更加松动。
唐戚凝目看她脸色，问道：“阿苦妹子，你意下如何？倘若你实在不愿，我这便向江前辈言明退婚之意。”
阿苦主意拿定，噗嗤一笑，悄声道：“那江叔叔还不立时杀了你？唐大哥，就按你说的办罢。”说着脸上微微一红，转过了头去。