42 同窗（1 / 1）
八月，宝玉、贾兰和赵琦一起进了京城的乡试考场。乡试三年一次，今年是乾隆元年，皇家有喜，加了恩科。三人便提前一年下了场。乡试按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每场考三天。宝玉擅诗赋，贾兰四书五经基础扎实，赵琦擅策问，三人皆顺利地完成了乡试，相扶着出了考场。
在国子监这两年，赵琦与同样年少沉稳的贾兰做了好友，两人经常一同去书店淘书。宝玉喜赵琦容貌俊秀，爱往赵琦身边凑。赵琦开始是对天才黛玉的表哥好奇，便与宝玉往来，发现宝玉和黛玉一般天资聪颖，却为人轻佻行事稚气，不值得深交。最让赵琦受不了的是宝玉一边打听黛玉一副情深似海的样子，一边言辞暧昧想与自己相好，便渐渐与其疏远，碍于贾兰赵琦也未与其撕破脸。宝玉没心没肺也没发现赵琦的疏离，只是对赵琦的拒绝感到遗憾，正好那时蒋玉菡来投奔宝玉，宝玉有了新人便不再纠缠赵琦。后来宝玉娶妻生子，行事稳重了几分，在生人面前也会装装样子了，赵琦见他依旧心善不记仇，才和他又走近了些。
九月，成绩出来，三人皆中了举，相约出来喝酒庆祝。席间宝玉提及当初用功读书是为了朋友的遗愿，如今已取得举人功名就不打算再参加会试了。对宝玉的决定，另外两人都没太惊讶，贾兰觉得宝叔叔这几年就跟中了魔障似的，贾兰觉得宝玉今日的话才算正常。
赵琦第一次喝酒，喝了没几杯就醉了，平日不怎么爱说话的人喝醉后却说个不停，从对父亲的怨恨到对舅舅姨母姨夫的感激，像是要把这些年的苦楚全都发泄出来。宝玉和贾兰这才知道赵琦的身世。以前他们只知道赵琦的母亲是宗室之女，没想到他和皇家的亲缘如此近，更没想到他的父亲如此狠心。宝玉忽然觉得贾政可亲了许多，贾兰更觉得病弱慈爱的父亲是天底下最好的父亲了。
于是庆祝酒席变成倒苦水大会，宝玉抱怨贾政的严苛，对金钏之死的无力，糊里糊涂的定亲和满肚子心眼的亲戚以及对蒋玉菡的想念。贾兰则对他们一家四口在贾府的隐形地位，父亲的病痛和母亲的期望感到沉重和难以言说的愤怒。
说着说着，赵琦(14)突然说起他的亲事，他一把抓住宝玉(17)，恶狠狠地说道：“黛玉(16)姐姐马上就要是我的妻子了，你以后不许再打她的主意，也不许往表姨家送东西了。”
宝玉一听黛玉要嫁给赵琦，心间一阵闷痛，痛哭流涕道：“为何我们命中无缘，为何我们终将各自婚嫁，这是为何，啊，苍天啊……”
几个小厮见主子们开始发起酒疯来，赶紧各拉着各自的主子回府了。
九月初九，赵琦和黛玉过了小定，成了正式的未婚夫妻。赵琦稳重可靠又知根知底，黛玉觉得自己比天下间那些盲婚哑嫁的女子要幸运得多，每天除了绣嫁妆，更多的时间都陪在了林如海身边。
老丈人看女婿，越看越不顺眼，年纪小、性子闷，家世尴尬。林如海琢磨着赵琦过几年会试后就将步入仕途，这个和离之子、与父别居的名头到底是不怎么好听，就想出一个法子来。他邀来赵琦的舅舅们商议，想把赵琦过继给去世的弘爱。弘爱无妻无母，本不需要嗣子，就算过继也应找兄弟的儿子。弘晸等自是明白林如海的提议是为了什么，家中的几个姐妹也就留下这一个血脉，能帮一帮是一把，弘晸等没有反对。
舅舅们这边没问题了，林如海接着就找上了赵琦的父亲，赵琦的父亲和离后，迎娶了新妇，新妇有亲子，对这个尴尬的嫡长子自是不喜，巴不得赵琦与赵家再没有关系，枕头风吹得很坚定，赵家这边就松了口，只是听说赵家老太太把赵父骂了一顿。
林如海和弘晸找个个好日子带着赵琦去了趟宗人府，给赵琦改了姓。按照宗谱，赵琦应该改名为爱新觉罗永琦，不过隔了两代的宗室大多都不按永字取名了，毕竟与皇子之名重了不一定是什么好事，弘晟做主给改成了爱新觉罗子琦。两家也将婚书上的名字改了过来。
对于宝玉不想读下去的事情，宝钗一点都不反对，以宝玉的性子，真去做了官，反倒让宝钗担心。不过宝钗还是叮嘱宝玉别在老爷面前漏口风，宝玉想象了一下贾政发怒的样子，心有戚戚地点了头，每天还是去家塾装装样子。
宝钗修养好后，没有接管家的事务。凤姐也一心要调养身体，不愿再揽事，管家的事情就还是落到了李纨的身上。
什么是富贵，有钱有势。宝钗对让宝玉做大官掌握势力不敢尝试，她打算从有钱开始。她先开始用自己的钱和薛蟠合伙，上次宝钗查蒋玉菡来历时被薛蟠知道，薛蟠也跟着去查，结果惊动了顺王府的人，给宝玉找来一顿打，薛蟠正觉得对不起宝钗，对宝钗的行动十分配合。宝钗又怕王夫人多想，拿出另一部分钱和探春的丈夫合伙做生意，最后宝钗又自己开了几个铺子，宝钗看帐经营什么的做得还顺手，京里的人见是元春娘家的铺子，也没有找麻烦，宝钗的铺子经营的就比较顺利。王夫人见宝钗赚钱，也拿了一些私房出来给宝钗经营，宝钗生意越做越顺手，过了几年，连李纨也来凑热闹，宝钗牢牢抓住了贾家二房的钱袋子。
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元春的孩子终究还是没有保住，这几年元春掉了三哥孩子，加上为了保持消瘦的身材而几次减肥伤了身体，太医说元春伤根本，已经养不回来了，元春后悔莫及。
九月初一，齐佳氏生下了永瑢，升为善嫔。九月二十，瓜尔佳氏生下了五公主和淑，晋封明嫔。贾元春也被弘历补偿升了贤妃。对于这次三人升等，最愤怒的要数高氏。弘历给他们升等就是在告诉高氏让他不要想抱养孩子，可弘历以前明明答应过高氏要给她个孩子，如今弘历反悔，让高氏措手不及，她已经把养孩子的卧房都准备好了，宫中众人都知道高氏让弘历耍了，让高氏丢了大丑。高氏这几个月只顾着盯着两个贵人的肚子，对弘历几次的暗示都视而不见，她怎么都明白不了，当初弘历是因富察氏地位稳固才答应她抱养孩子，如今皇后无子，为了后宫稳定，贵妃定然也是要无子的。
张清和秦守中到了大明湖，找到了夏雨荷。夏雨荷的双亲已去，带着紫薇和几个奴仆肚子居住在一座小宅中，平日深居简出，最近倒是听说在为女儿找教琴棋书画的女师傅。夏家名声不好，没有女师傅愿意上门，夏雨荷叹了口气，正打算自己教，却意外地听到丫鬟来报有女师傅求见，夏雨荷连忙情人过来。这个女师傅是去年宫中放出的宫女，二十几岁，四艺皆精，让夏雨荷很是满意，赶紧把人留了下来。