40 年末年初（1 / 1）
九月，胤禟离世，秦守中下旨将胤放出，赦其过往罪行，允其安享天年。胤出来后先去参加了胤禟的葬礼，然后就回府看孙子去了，偶尔也会去找胤祯喝喝酒，叹叹往昔什么的。
到了年底，外放的官员陆续回京述职，趁着家里人员整齐，大家开始办喜事。
探春年过十六，上门求亲想要和皇子外家攀上亲戚的人家络绎不绝，真是一家有女百家求。王夫人挑挑拣拣，选了镇国公家的庶子兆佳文彦。
兆佳文彦今年十八岁，排行第三，上面是两个哥哥是嫡母生的嫡子，下面还有一个不同母的庶弟。他的生母是嫡母的陪嫁丫鬟，前年过世。其生母生前忠厚老实，嫡母就想给他找一门好亲事，奈何文彦不愿入仕，喜欢经商。如今京中经商的旗人虽多，但大多是没有门路或是家境不好的，有地位的人家是不会让儿子去做贱商的。和镇国公家家世相当的人家都看不上文彦，不愿意把女儿嫁给他。
文彦有经商的天赋，拿着两个哥哥赞助的本钱，没几年就回了本，帮两个哥哥赚了不少钱。嫡母对他更是喜爱，一心相帮他找门好亲事。如今家世好的是找不到了，嫡母就开始打听品貌好的。探春姿容上佳，管家这几年也做得不错，是国公的孙女，虽然国公不在了，可有个做娘娘的亲姐姐，家世也说的过去。看着不错文彦嫡母就让人上门提亲了。
文彦是这些人选里家世最好的，王夫人对自己挑的这门婚事很满意，唯一麻烦的就是嫁妆的问题。府里在修大观园，拿不出太多的银钱置办嫁妆。自己的私房王夫人是肯定不会动的，她找上了贾母。贾母见是门好亲事，很大方的拿出了五千两银子，加上公中的三千两，足够办一份合适的嫁妆了。探春赶在年前风风光光地嫁了过去。文彦对这个漂亮能干的媳妇很满意，小两口婚后和睦，没几个月探春就有了身孕。
探春出嫁的时候宝玉的伤已经养好了。有妻有子的宝玉在外人眼里已经是大人了，这次探春出嫁，宝玉负责在大门迎客，如今宝玉对姐妹们嫁人已经看开了，不再当其是坏事。喜事那天，宝玉笑容得体，温和有礼，众人见了纷纷夸奖，贾政也难得的没泼冷水。
妃嫔省亲是安排在正月，几户人家都赶在年底把园子修好。薛家后来又送来了两万两银子，解了王夫人的燃眉之急。园子修好后，贾政考校宝玉，让他给各个园子题诗名，吟诗作对是宝玉的强项，他很顺利地完成了任务，贾政照例是没说好话，宝玉倒没怎么不高兴，他都习惯了。
京里纷纷扰扰，圆明园里安静怡人。十一月中旬，弘历带着一众妃嫔回到了紫禁城，留在圆明园的秦守中和张清开始无聊起来。
退下一线的秦守中琢磨着开始培养业余爱好，他首先选择了养狗，原来雍正养的来福和来旺都已经年纪大了，不好动也不好玩了，秦守中让人新选了两条小狗，养了几天也没觉得有意思。弘历的点子开始赚钱，圆明园的扩建也开始了。秦守中大学辅修过建筑，他把主持修建的负责人找来，一起讨论新宫殿的样式结构等，还学习了烫板的制作方法，果然找些正事做更适合秦守中这个年轻人，他是忙得不亦乐乎。
张清以前就很闲，现在更闲了。齐妃死了，裕妃搬到弘昼那了，张清想找个说话的人都没有。十月，张清把十五和十六的两个女儿嫁到蒙古后就无事可做了。张清琢磨了几天，决定出去转转。清穿女到最后不都是跟皇帝丈夫畅游天下吗，张清觉得自己的清穿还算成功，最后也该随大流地走一走，红楼快结束了，去江南看看夏雨荷也好。
张清跑去和秦守中商量，复习完旧技能，新技能也学得差不多的秦守中一听也很感兴趣。他找来弘历，语气轻快地说道：“这一年你做得还可以，我也就不留在京城了。”弘历张口欲言，秦守中抬手往下按了按没让他说话，接着说道：“一国之君自是不能白龙鱼服，置天下安危于不顾。可我已经不是皇上了，也不是无诏不可出京的皇子。我现在只是一个老人，想实现年少时的愿望，游遍天下。”
秦守中这样说，弘历找不到理由反对，只好说些注意事项：“皇阿玛在外定要万事小心，也莫要离京太久……。”弘历觉得皇阿玛老了老了反而变得任性了，把秦守中当儿子似的嘱咐了好多。秦守中耐着性子听弘历唠叨完，最后还送弘历到了殿门口，弘历心中感慨万分。
三天后秦守中带着张清出了京，第一站就是济南。弘历得知母后和皇阿玛一起出京后，更加感慨。富察氏对张清很是羡慕，弘历见了安慰她道：“过几年，朕打算南巡，到时皇后可与朕共赏江南美景。”弘历嘴上这样说，心里却也发愁南巡的花费，这扩建圆明园的银子是靠省亲别墅赚的，南巡的话，难道要让嫔妃回江南省亲？
临近年底后宫频传喜讯。十一月初，经太医验证贾元春再次怀有身孕。永琪已经六岁，贾元春一直想再要一个孩子，可每次怀上了都保不住，这次她已是一宫主位，地位不同以往，自信能顺利生产。十二月出齐佳氏在准备了几个月后顺利地怀上了孩子。再次同时怀孕的齐佳氏和贾元春默契的地停止了连续数年的对掐行为，各自窝在自己宫里安胎。到了正月，瓜尔佳氏凑热闹加入了孕妇的行列。高氏盯着贵人位上的齐佳氏和瓜尔佳氏，想要抱养一个孩子。乌喇那拉氏放弃了和张清套近乎，继续喝着苦药。富察氏稳坐钓鱼台，对后宫的暗潮汹涌不为所动。
正月十五是贾元春省亲的日子，这天贾家中门大开，一家人一早就盛装等候在大门前。