29 二十九、征西北（1 / 1）
两万的步兵和五千的骑兵在向察可哈尔省浩浩荡荡地进发着，目的地：登额堡。
宫中发生一系列事情时，君王没有停下他的命令，他继续按照自己的想法行事，派出大部队出兵西北，围剿乌兰府。
大部队由两位大将军带领，一位是怀安大将军田少卿，为主帅。而另外一位，就是才刚刚被册封的“镇西大将军”，贺穆，为副帅。
贺穆确实有一身技艺，但缺乏大型战争的作战经验，君王本没有想到要派他出征，但在常纲的极力推荐下，只好钦点贺穆与老将田少卿共同担任此次平叛的将领。
常纲的小算盘打得啪啪地响，他压根就没把小小的乌兰府放在心上，用两万五的兵力，大玩人海战术淹没乌兰府还不行？再说有军功显赫的怀安大将军田少卿领兵打仗，贺穆岂不是坐收渔翁之利，只用等着回来请功领赏。
一路上，贺穆颐指气使的少爷毛病又发作了，他仗着他爹的地位比田少卿高，竟对田少卿指手画脚、呼呼喝喝。娇生惯养的贺穆还大吃大喝，常常没行军多久就喊饿，大声嚷嚷着要吃要喝，转眼间吃去几人份的口粮。
战功赫赫的老将田少卿哪里受得了这种气，几次欲发作，但总是告诉自己“要顾大局”，才将不满强压在心底，忍气吞声。
距离察可哈尔省还有几十里的时候，在贺穆胡乱的指使下，田少卿惊觉军队走进了一片沙漠。时值阴天，根本辨不出东南西北，唯有乌鸦在枯树上“嘎，嘎”地叫着，让人心寒。
待田少卿好不容易再带领部队走出沙漠，已经入夜。此时的部队，已经是人马皆乏，疲惫不堪。田少卿勒住了战马，停下步伐，命令部队原地扎营休整，休息一晚再出发。
可贺穆不同意。贺穆说：“田将军，你忘了，君王要求我们三日内将乌兰府的大本营登额堡拿下，现在都过去两天了，部队停留在这里，是想违抗王命，耽误时间吗？”
田少卿彻底发火了：“贺穆大少爷，你看看，我们的将领和兵都累到不行了，两天的长途跋涉了，他们不是铁打的，他们需要休息！”
贺穆一心想快点完成任务，好回京城领功受赏，他急躁的脾气一上来，“啪”一声巨响，上了油的牛皮鞭子狠狠一甩，大声喊道：“谁敢违抗王命，斩！”
这一下，好多累得七歪八倒躺在地上的士兵“乎”地全都站起来，不敢再休息。
田少卿只好忍住怒火，说：“得得得，走吧。”
贺穆还说：“田将军，贺穆我就是这样雷厉风行的人！”气得田少卿猛翻白眼。
田少卿手下有个将领竖起大拇指说反话：“还是贺穆大将军最厉害！”贺穆没听出来，反而得意洋洋，引得几个将领一阵偷笑。
这样疲惫的队伍，战斗力又还剩几何？
田少卿本来满满的信心，在黑夜里疲惫的行军赶路中，不知为何，平添了几分焦虑。
走到清晨时分，戈壁滩上的地平线终于出现一丝亮光，太阳终于舍得露脸了，登额堡就在不远处现出了轮廓。
现在展开迅猛的攻击吗？田少卿看看低垂着头的马匹，睡眼惺忪的战士，叹着气摇摇头。连声音洪亮的巨人贺穆，脸上也现出倦容。
“前面就是登额堡了吧？”倒是贺穆先发话了：“我们先在这里扎营休息吧，先稳住阵脚，才好做下一步的进攻啊！”
田少卿冷笑，这个贺穆说起话来倒是一套一套的，煞有其事，其实就是随意地发布军令，完全没考虑后果。
但人与马都没有力气了，也只好先扎营休息，再做打算。
他们不知道，这一切尽在沙烈的监视中。
沙烈料到朝廷不会善罢甘休，一定会派出大部队来攻打登额堡。乌兰府上下一致，早就做好了决一死战的准备。而乌兰老爷在几位门客的护送下也悄悄地平安回到了乌兰府，鼓舞了士气，军心高涨。
沙烈早将大棋局在戈壁滩上铺开，他在登额堡外十里处驻扎了五千人的部队，形成第一道牢固的防线。虽然还不能跟两万五千人的朝廷军队抗衡，但足以抵御拖延一阵子。
剩下的三千部队，则驻扎在登额堡城门外，形成第二道防线。还有一千士兵，则保护着乌兰府。
除了这些士兵，乌兰府就只剩驻扎在边境的五千士兵了，不到万不得已的时候，沙烈决定先不将他们调回。
乌兰府四子聚集在大厅，听探子来报。
探子报说：“朝廷的军队共有两万五千人，其中五千是骑兵，他们已经到达距登额堡十五里的地方，现在正在安营扎寨。”沙烈感到奇怪：“为什么不马上攻打我们？”
探子道：“据说是行军太累，需要稍作休整。”
“谁是将领？”
“怀安大将军田少卿和镇西大将军贺穆。”
沙烈思索道：“田少卿小有名气，是个带兵能手，可是，贺穆是谁？”
格烈说：“贺穆是今年英雄大会的第二名，才刚刚被册封为镇西大将军。他是京城贺准大人之子。”
沙烈说：“哦，原来是新手，而且是你的手下败将，四弟。”
格烈说：“贺穆武艺高强，力大无穷，还是要提防。如果贺穆出阵单挑，大哥，我申请出战。”
探子犹豫了一下，又转向格烈说：“格烈少爷，在下还额外听到一个小道消息，不知道该不该说？”
格烈说：“快说！”
探子说：“戴子玉姑娘在皇宫中被烧伤了，听说是妒妇所为。”
格烈的心一紧，攥紧拳头，久久无言以对。
沙烈明白弟弟的心思，便说：“大战临头，格烈，先别想这件事。战后，你再潜进宫看望她也不迟。”格烈点点头。
八千人对阵两万五千人，如何以少胜多呢？关于这个，沙烈心里真没有底，战场瞬息万变，任何事都说不准，所以，必须抱着鱼死网破的决心。
这边厢，沙烈一清二楚朝廷军的情况，他在观察和思考着，衡量着双方的力量。
那边厢，贺穆在裘皮垫子上睡得呼噜震天，田少卿疲惫不堪躺在粮草堆上休息，两人都不知道乌兰府到底有多少军队，只知道自己带了足够多的部队，应该可以将乌兰府群攻拿下。
沙烈想，是时候用秘密武器了。而且，根据他的经验，运气好的话，也许老天还会帮忙……想到这，沙烈紧皱的眉头松开了，脸上露出一丝笑意。
一切在按计划行动，乌兰府要先发制人。
两位可怕的门客，水和火，在雪的帮助伪装下，早已隐藏在朝廷军队里。