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维克多把孩子们留在圣诞树旁，他独自去准备晚餐。
在吃晚餐时，他还给孩子们讲了个笑话。
到了半夜，他就有些咳嗽，起床吃了次药，终于安静了下来。
第二天早上，他的脸色有些难看，但还是坚持给孩子们做了早餐，然后又倒下去呼呼大睡起来。
那时安捷丽卡和辛德瑞拉都没注意到，甚至连维克多本人也没意识到自己的身体出了什么毛病。
到了圣诞节前一天，维克多一改这几天来的萎靡不振变得精神起来。
他可不会像那次那样让孩子们饿肚子，一整天，他都在厨房忙碌，准备着他的圣诞大餐。他得准备太多太多的食物，各种各样的菜式，一样都不能少。仿佛卡钦斯基老头，老太太，威廉还有卡钦斯基夫人，玛利亚，苏珊娜，上尉，还有父妈妈，最好还有姑姑姑父，还有表妹都在一样，都等着他做出一桌好菜来。
那一天，整个小镇都变得阳光明媚起来，虽然风雪不停，但镇广场上挤满了欢乐的人，连那些无所事事的大人也和孩子们一起嬉戏起来，他们在广场上堆起一个个雪人，互相抛掷这雪球，似乎这一天就是为了与雪为伴而存在。
那些严肃的老人也没了脾气，从来不会呵斥他们的孩子，让他们领着孙子回家去，以往那些有关这个节日的繁琐的规矩已经变得不重要了，释放自己的激情才是最重要的。
到了傍晚，广场上欢乐的人群才渐渐散去。
维克多已经准备了满满一桌子的菜肴，除了上尉留下来的那些东西，还有不少镇上的人送来的各色食材，甚至还有在森林里打到的，开膛破肚洗涮干净处理好的野兔和野鸭，这样才令他的菜式不会单调而重复。
但在敞开肚子大吃大喝一顿前，到教堂去祷告是必不可少的。
那时教堂里挤满了人，对于波兰人来说，这一天无比神圣，他们在前排找了几个空位，那时镇上的人特地为他们留的。
“现在，我们来许个愿吧，悄悄地对你们所见的那尊雕像说，闭上眼睛，然后愿望就会在不久后实现的！”
“真的吗？那我希望姐姐赶快回来，就在今晚回来，和我们共度这个节日！”
“嗯，要不了多久你妈妈就会回到我们身边的！”
愿望不该说出来的，说出来就不那么容易实现了，但是维克多还是附和着女儿，他并不看重这些古老的规矩。
“安捷丽卡许了什么愿？结实更多的朋友？波兰语进步神速？”
“我希望维克多的身体快些好起来。”
“不，我没事，你多虑了，只是有些感冒，吃了药就会好起来的，我现在已经没事了，你没看出来吗？”
“维克多受了很严重的伤，眼睛是看不出来的，但我能感觉到，维克多你现在很难过。”
那天晚上，维克多还有孩子们都把肚子撑得鼓鼓的，他们把自己那份全吃掉了，其他人的盘子里还是满满的。就在辛德瑞拉抱怨维克多不该浪费食物时，一阵敲门声响起，维克多的身体打了个寒碜，他站起来，到窗外，然而马上又失望起来，是孩子们来了。不过他还是热情地为他们打开了房门，迎他们进去，他们来了，正好帮他把那些还来不及动的盘子清理干净。
“维克多，难道你知道我们会来，所以准备了这么多好吃的给我们？”
“大致是如此吧，其实我只是一时沉浸在朦胧的幻想中，我以为我们家是个大家庭，有很多人在等着我做好吃的，所以我多做了许多，幸亏你们来了，所以这些东西就算是为你们所准备的。”
当桌上只剩一片狼藉后，大家都围着壁炉，围着维克多，现在多少有些无趣了，圣诞节也就这样，没有烟火，外面又太冷，又不许打闹，那维克多就讲个饭后小故事吧。
孩子们都望着维克多，希望维克多能讲讲他小时候的故事，或者是大城市的圣诞节。
他们为了要听什么故事而争论不休，根本没给维克多细细讲来的时间。
不知不觉，时间走到了半夜，房间里突然没了声响，孩子们都吵累了，有的已经打起瞌睡来。
夜突然安静得听不进风声，维克多和孩子们静静等着什么，大家都有了默契，谁也不说话，屏住呼吸，静静聆听哪怕是一丝微薄的气息。
敲门声终于再度响起，维克多像北风之神的呼吸一样冲出去开门。
不过是几个孩子的父母来接儿子女儿回家睡觉了，天已经太晚了。
他们向维克多送上祝福，维克多微微点头，用在黑夜中失落无边的笑容将他们请进屋里，让他们带走孩子。
一个男孩临走时突然送给安捷丽卡一件礼物，那是一方淡蓝色的手帕，崭新的，像是从妈妈柜子里偷出来的东西。
那个男孩，维克多记得，是那一次第一个说话的男孩。
他把手帕塞进安捷丽卡手里就跑掉了。
安捷丽卡看着维克多，不知所措，他微笑着点头示意她收下来，那是无比珍贵的东西。
送走最后一个孩子后，维克多把辛德瑞拉抱上了床，她已经困得不愿动一下，连爸爸给她脱衣服她也要在睡梦中发火。
然后维克多和安捷丽卡开始着手收拾满屋的狼藉，把这些工作留到明天可不行。
忙到后半夜，安捷丽卡才上了床。
维克多却没有躺下，他就坐在孩子们的床上，看了看孩子们安详的脸，然后又把头望向紧锁的门窗，耳朵倾听者窗外门外墙外的动静。
回应他的也只有那消逝在风雪中的欢笑罢了，随即只是一阵孤独的哀叹。
他给自己找了本书，他睡不着，得靠它打发时间。
他看的是自己写的故事，就是他这些年走过的岁月，和玛利亚，和辛德瑞拉一起走过的岁月。
他觉得，等玛利亚回来，他就能给这个故事划上一个完美句号了，但是在那之前，他还得写点什么。
于是他拿起笔来，铺开白纸，给钢笔吸满墨水。
一切准备就绪后，他便动起笔来。
“我觉得我快死了，可我真的好想活下去，活着等到玛利亚回来，哪怕只见上她最后一面，把孩子托付给她，即便走了，也会安心离去---不，如果玛利亚现在就站在我的面前的话，我会好起来的，我会马上好起来！”
可是，维克多还是倒下了，他吐血了，从他的嘴里冒出来，手是捂不住的，弄脏了那张纸，还有桌子，他不能让孩子们知道，他赶紧把那些都收拾干净，一切都被他隐藏得妥妥当当。
他收起那张纸，把它藏在他的故事中。
他安静地躺了下来，闭上眼睛。
维克多还不能倒下，他答应孩子们要在院子里将那棵圣诞树种下，然后看着它慢慢长大。
圣诞节过去三天后，维克多从床上爬了起来。
他脸色苍白，只能吃很少的东西，这几天的绝大部分时间他都躺在床上。已经有医生来看过，似乎不觉得是多大的毛病，开了些药，吃了也没有好转。镇上的人知道他病了，就主动担负起了照顾他们三人的生活儿来，吃的东西每天都由不同的人按时送来，冒着热气还极少重样的食物虽然看上去就很诱人，但维克多很难张口，即便安捷丽卡或者辛德瑞拉喂他，也没有一点食欲。
安捷丽卡和辛德瑞拉很难过，看见维克多那副憔悴的模样，她们也不出去玩了，就守在维克多的身边。他已经没了力气给她们讲故事，也不太能和他们说话，他只想闭上眼睛，好好休息，仿佛就要如此长眠下去。
每天都有人来打扫屋子，那些闲暇无事的老太太们会到家里来照看两个孩子，并监督那些来玩的孩子不要大声张扬，以免叨扰到维克多休息。
那时早饭刚过，大雪刚停，就有几个孩子来到卡钦斯基家的庭院，他们帮着维克多把那种在花盆里的圣诞树搬到院子中央，然后开始用孩子的玩具铁锹给它松土，把它连根从花盆里请出来。
维克多穿本想自己来做，那本是个精细活儿，孩子们做不来，若伤到小松树的根基，它就没法活了。
可是他连自己穿衣服的力气也流失了，得靠安捷丽卡和辛德瑞拉帮忙。
他只能站在一边看着孩子们七手八脚地忙着，不时提醒他们要轻手轻脚些，不能伤害到它。
好在他们都很听话，心中并没有作恶的念头。
然后维克多在积雪中找到辛迪的埋骨的地方，那里是这个院子里最适合种下小松树的地方，足够宽敞，它注定会长得很高很大。原本打算种些漂亮的花草，但再美丽的花朵也会凋零，种上长青的松树，更显得生命的坚毅。
然而孩子们只挖了一点点就逃开了，那是辛迪安葬的地方，时日并未过去很久，尸骨并未化为泥土，稍稍拨开掩盖的尘被，便有一丝腐烂的气息在寒风中欢舞。
维克多从地上捡起铲子，自己干起来。
那并不是多大不了的事，因为那本身既是生命的味道。
我们带着污秽出生，死后若不烧成灰，都会变成这副不堪的模样。
而维克多，从没有哪个时刻让他觉得自己离死亡是那么的接近。所以，对于辛迪尸骨散发出的味道，他并不抗拒，因为他觉得，或许不久之后，他也会变成它那副模样。
他不想放弃，但一切都由不得他，他的生命取决于玛利亚归来的时机 。
每一次弯腰，每一次抬手，几乎都让他绝望，那种感觉像是一百五十岁的老头子在拉纤。
那并不是一个能让人一下就明白的描述，也只有他能体会那种感觉。
他觉得自己是在给自己挖掘坟墓。
孩子们在一边捂着鼻子看着维克多，连辛德瑞拉也不例外，独有安捷丽卡在为他担心，她害怕他就此倒下，便上去帮他。因为那是辛迪啊，她才不会嫌它臭。
很快，那样的气味就消失了，孩子们都上去帮忙，连辛德瑞拉也不例外。
很快，那棵圣诞树就回到了生养它的土地上，并将在那里矗立数个世纪。
维克多出神地看着他，久久呆立在那儿，也不搭理谁。
他看着他，仿佛看见了自己一般。
那正是他的化身啊，即便他死了，这颗松树也会支撑起卡钦斯基家这庭院的天空。
于是，他终究还是再次倒下了。
一开始，大家都觉得他病得并不严重，只是一场小小的感冒，吃了药，睡几天就会好起来，又是一个健健康康的小伙子，毕竟他还年轻，理应不会被一场小小的感冒击倒。
然而，整个冬季维克多都躺在床上度过。
屋子里的炉火一直没有被熄灭，他总觉得冷，尽管有邻居送来了厚厚的被子盖在他身上，他的手依旧冰凉。每当辛德瑞拉触碰到他的手，那样的感觉就像摸到冰块一样。
她问安捷丽卡：“爸爸他会死吗？”
那时，安捷丽卡总是非常坚定地摇摇头：“不会的，我们的爸爸会坚持过来的！”
那段时间，他已经很少能醒过来，除了偶尔会吃点东西外，他日渐消瘦，渐渐地已经不能自己从床上坐起来，上卫生间需要有人搀扶着去。
那段时间，安捷丽卡和辛德瑞拉一直守在他的床边，晚上就在他身边躺下，紧紧挨着他，好让他暖和些。
他总在睡梦中咳嗽不停，那凄惨悲凉的声音总能传出好远好远。
像是挣扎在生与死的边缘然而生命之泉已然渐渐干涸。
他吐血的情况变得多了起来，每次都会染红一床新的被褥，吓坏辛德瑞拉。
那时，镇上只有一个医生，手段并不高明，但也经验丰富。
他判断维克多染上了肺结核，然后这个消息传遍了整个小镇。
那时，这种疾病是没法治愈的，而且具有传染性。
那时起，就再也没有一个小孩子踏进卡钦斯基家的院门，那样的行为被他们的父母所禁止，除了一些年老的人外，也没再有别的大人进出这个院子。
有人想把安捷丽卡和辛德瑞拉也接走，不能让她们再待在那儿，那样小的年纪，染上那样的病就太可怜了。
可是没有人那么做，两个女孩说什么也不愿意离开维克多，又有多事之人说：“说不定两个小女孩已经染上那样的病了”。
这件事便没有人再提及。
一月初的时候，一个老人死于突发脑淤血，有人认为一切都是维克多害的，一时间谣言四起，除了几位孤独的老人外，卡钦斯基家的院子就再也没有迎来其他人。
维克多总是吐血，被子全弄脏了，也没有人送来新的，那些交由别人去清洗的被子总是被视作恶魔一样被烧掉，烧得多了，也就拿不出新的来。
好在房间里还积攒下几床被子，安捷丽卡便在一位老太太的帮助下动手把它们都洗干净了，但总不能盼望在严寒的冬季见到猛烈的阳光，她只能在壁炉前将它们一一烤干。
医生倒是经常来，却只能开出一大堆药方出来，没了别的方法，他已经无能为力了。小镇上根本没那些药，得到大城市去碰碰运气，或许那些药也根本不起作用，因为这个年代，肺结核本来就是死神的邀请，谁也没办法。没人愿意离开小镇，安捷丽卡曾经去求过一些人，但是他们害怕那些地方还在打仗，毕竟，战争还没有真正结束，这个谁都知道。为了一个明知道没救的人拿着生命去冒险，实在不明智。
我甚至怀疑我的体内流着一半这个民族的血，因为他们如我所见，一群忘恩负义的杂种——辛德瑞拉
他们把卡钦斯基家的人都忘了，他们忘了这个家庭的人为了这个国家民族为了他们做过什么，他们忘了维克多为他们做了什么，他曾经只需要点点头就能把他们全绞死，但是他没那么做，他给了他们友好的微笑，给了他们他所能做到的一切，让他们不至于在冬季冻饿而死。
他们欠维克多的！
但是他们以为维克多患上了肺结核，他们就和他两清了，要彻底和他划清界线！
他们总是按时把吃喝都送来，放在院门口或者房间的窗前，也不打声招呼，不愿多走近一步，害怕空气中都有致命的细菌在游荡。哪怕在房间里，安捷丽卡和辛德瑞拉还有老人们需要帮助才能把维克多扶下床时，也没人愿意进来，他们只会加快脚步逃走。
那时，总有一个男孩子在院子外面游荡，偶尔让安捷丽卡看见了，就会塞进来一些额外的吃的，然后逃走。
他们那时还没法用共同的语言交流，但似乎都能体会到对方当时的心情。
镇上大部分的人都在等待，等着维克多在哪个严寒的冬日，大雪纷飞的时节死去，最好顺带上两个孩子，然后他们就来把卡钦斯基家的庭院连同那些可怜人的尸骨一起烧掉，那样瘟疫的源头就断绝了。
“惟一能让我不那么生气的是，除了几个坚持着来照顾我们的独居老头儿老太太外，那时，还有一些老头儿老太太整日坐在教堂里为维克多祈祷。我多少能明白他们的心情，他们之所以不来，并非因为他们害怕死亡，而是他们还要面对家人，面对儿子孙子。这些都是人之常情，我也没办法去责备人情的冷暖。”
“爸爸在我的记忆里就像冬末春初的积雪一样，即将消融，可是他还在那里，然后时间定格在那一刻，我想将他的脸看得真切，却有一层薄雾挡住我的视线，只能让我看见他脸的轮廓，而无法读懂他的心，或许是因为他死去时，我甚至一度以为他只是睡着了，那时我还太年轻。”
就是在那个季节，地上的积雪慢慢融化，终于有一丝温柔的阳光眷顾卡钦斯基家充满阴霾的院子时，维克多的身体有了些好转。并没有吃什么药，仅仅是因为安捷丽卡和辛德瑞拉在他身边的缘故。他眼里有着求生的欲望，便能自己下了床，让孩子们找了张舒服的椅子，搬到院子中央，在那棵长得已经比他高的松树旁边晒晒太阳，舒舒服服半躺着，望着渐渐清澈的天空，眼里多少有了些笑意，那惨白消瘦的脸在阳光的滋润下也有了一丝血色。
他熬过了这个寒冬，没有死掉就意味着用不了多久，他就要和玛利亚见面了。
气温依旧不高，空气中依旧夹杂着冷漠。
孩子们给他穿上厚厚的衣裳，就坐在他的身边，热气腾腾的茶就在手边，他想和就能喝到，他觉得一点也不冷了，最冷的那段日子他已经熬了过来。
维克多让孩子们把院子的门打开，他说：“这样那些小孩子见我好起来，就会来找你们玩了。”
他这样说，于是土豆泥小镇就热闹起来。
维克多让安捷丽卡去看看出了什么事，她跑去了，马上又跑了回来。
“来了一支军队，不是我见过的那些军队，大家都躲了起来。”
维克多有些害怕，他知道那些应该是苏联人。
“我们把院子门关起来，没事不要出去了，我们到屋里去，还有很多食物，没有别人的帮助，我们也能过得很好，今天晚上，我就给你们做些好吃的，我已经能自己站起来了。”
维克多试了试，还是有些困难。