第100章（1 / 1）

那座茅庐——似乎就位于百介于夜泣岩屋见到死神，稍稍瞥见人间炼狱后，在九死一生中走过的那条兽道途中。

穿过大街，越过了桥。经过林立的商家民宅，再走过稀稀落落的农舍，不出一刻钟，便来到了一片荒野。穿越一片灌木丛后，终于在山脚下的竹林中——

看到一座荒废的小茅庐。

感觉屋中似乎无人。

百介举起灯笼，端详起这座毛草屋顶的漆黑茅庐。

走过去朝屋内窥探。门当然也没掩上。

将灯笼探进屋内一照——里头的景象在刹那间教百介为之震憾。

只见有大量傀儡头戳在成束的干草上，个个面无表情、皲裂腐朽，屋内还设有一座怪异的祭坛，模样与百介曾于土佐深山中见过的完全相同，上头还留有一些干枯的供品残骸。屋顶上还悬有一条条绳子，绳上到处悬挂着破烂的碎纸，想必原本是御币罢。地板上则散落着些许凿子、刷子等雕制傀儡所用的道具。

四处飞散的尘埃让眼前变得一片朦胧。六年的光阴，让屋内四处堆满了尘埃。

——看来人并没有回来。

此处依然是一座废墟。

百介突然感到一阵丧气——并朝后方退了几步。

不过原本也知道或许是这种结果，因此百介心中，可说是失落与放心掺杂，在亟欲再度见到这伙人的同时，百介内心深处似乎也对这重逢有所抗拒。

不，或许仅是出于恐惧罢。

就在百介原本紧绷的神经松懈下来的当头。

突然有个东西抵向他的咽喉。

还没来得及弄清究竟发生了什么事儿，百介便教一股强劲的力量给拖倒在地上。

灯笼也被抛向一旁，飞溅出点点火花。

只觉得颈子被人给勒得无法呼吸，直到听见从竹林深处的黑暗中传来的低沉嗓音，百介才发现自己的颈子正被一条绳子紧紧勒着。

“想在这竹林中——扮傀儡么?”

来者将绳子一扯，拉得百介坐起了身子。

“小、小右卫门先生……”

小、小弟是百介呀，百介放声大喊。

“这位江户的知名戏作作家，来到此地做什么?”

“这——小右卫门先生……”

此时只听到咻的一声，原本被硬拉超身子的百介，这下又猛力摔向了地上。百介伸手捣住松绑后的颈子问道：

“是小右卫门先生么?”

只见一名男子从黑暗中现身。由于四下已无灯火，看起来不过是团黑影。

“还在锲而不舍地调查些什么?你和咱们……”

已经是毫无关系了，小右卫门说道。

“的、的确……的确已是毫无关系。不过小弟仍想冒昧请教，小右卫门先生如今想做什么?难道六年前仍有遗恨未了?”

“你想问什么?”

“小右卫门先生是否还有什么牵挂?”

“这可由不得你打听，小伙子。”

黑影向前跨出了一步，这下明月清晰地映照出了他的相貌。

满脸的浓密胡须。细小而眼神锐利的双眼。身穿铃悬、引敷、结袈裟(注12)、颈子上挂着最多角念珠(注13)，若再戴上一片头巾，俨然就是一副山伏的模样。

“即使说了你也不懂。”

“小右卫门先生，小弟的确是个做不了觉悟的窝囊废。不过……

即使如此……

这与老子何干?小右卫门说道：

“先生可别搞错了，你是个大名鼎鼎的戏作作家，老子才是个货真价实的窝囊废。我这糟老头既是个无宿人，还是个大魔头，今后千万别再与老子有任何牵扯，也别再到这种地方来了。还不快回去?”

小右卫门以拒人于千里之外的眼神凝视着百介说道。

——看来是什么道理也说不通了。

百介心想一如樫村——小右卫门也曾亲身经历过人间炼狱。

小右卫门也曾为奸贼所害，导致未婚妻为主君所夺。不过，小右卫门选择了一条与樫村截然不同的路。他斩杀了陷害自己的家老，毅然决然地舍弃武士之道脱藩，从此下野隐遁，在黑暗世界中沉潜。

而命运这东西也的确离奇。

小右卫门的未婚妻所产下的女儿——阿枫夫人，就死在樫村之妻所产下的儿子——弹正景亘的手里。

再者，如今樫村立誓守护的北林藩主义景公，亦即小松代志郎丸，即为阿枫夫人之弟。

“小右卫门先生——”

小右卫门默默无语地凝视着百介的双眼。

“小弟了解了。今后——将不再过问诸位的事儿。不过，请容小弟请教最后一个问题。小右卫门先生这回返回北林——究竟是为了什么事儿?”

小右卫门转头背对百介。

脸上的表情整个融入了背后的黑暗中。

“老子是回来做个了断的。”

“做个了断——可是要找谁一决胜负?”

“并非如此。这先生想必是无法了解。噢，不……”

该说是不该了解，这年迈的大魔头以悲壮的口吻说道：

“老子将干的事儿不仅是徒劳、消极，而且注定是个错误。但虽是个错误——此事还是非做不可。只不过，人当真得活得积极?当真只能干有益的事儿?当真只能干对的事儿?”

“这——”

百介还没来得及回答，小右街门又再度转身背对百介说道：

“先生，这世上，总有些无可奈何的时候。”

“无可奈何?”

“没错，总有些无可奈何——活到这把年纪，老子也清楚自己已是时日无多，因此非趁这回做个了断不可。说来滑稽，老子毕生醉生梦死、活得如此窝囊，竟然到了这个关头，才觉得自己活得真有那么点儿意义。”

“活得有意义?”

没错，小右卫门说道：

“人生在世本是悲哀，欲抛开回忆，不免有所眷恋，任凭回忆蓄积，又教人备感沉重。但无论是弃是留，过往的一切均是无法挽回。

但人生走到这当头，却又想挽回些注定无法挽回的东西。不，也或许——”

或许仅是希望自己能有这么个念头罢了，小右卫门说道：

“虽然阿又嘲讽老子幼稚青涩，但这种难以言喻的想法依然不时在老子心头涌现。因此一切——注定将是徒然，老子想干的正是一件徒然的事儿，并非为了造福人世，亦非为了什么大义名分，更不是为了累积财富，不过是冲着一个毫无意义的蠢念头，因此——”

话及至此，小右卫门便闭上了嘴，唯有双眼仍紧盯着百介不放。

永别了，他只补上这么一句。

这下百介也束手无策，仅能目送着这大魔头的背影，消逝于漆黑的夜色中。

[六]

翌夜，百介接获樫村行方不明的通报。

当时百介正在为返回江户打点行囊。

面见了樫村，又见到了小右卫门，百介终于下定了决心。

既然一切均已无法回头，自己也帮不上任何忙了。

今后唯有继续听人差遣撰写戏作，竭尽所能地谦恭度日。

目送小右卫门离去后，百介返回客栈，隔窗眺望折口岳。当他望见了…上燃起的天狗御灯——亦即老人火时，一切就都想通了。小右卫门选择了黑暗的那一头，不，他仅能活在那一头，反之……

自己则活在这一头。这意味这……

百介对自己该身处何处终于有了自觉，也下了决心在自己该置身的地方好好活下去。

过了一晚，百介的心境变得神清气爽。

因此百介花了一整天游遍北林领内，接着又悠悠哉哉地泡了个澡，准备于翌日一早踏上归途。既然下了决心，如今他迫不及待地想回到自己那江户的窝。

木岛就在这时突然造访。

只见他神情一片慌张。

根据木岛所言，据说在百介离去后，樫村的心情突然大为好转。据说他打开了原本紧闭的拉门，神情也变得一片豁然开朗。晚饭时还罕见地表示要饮点儿酒，让木岛至为惊讶。

接下来——据说樫村一直晚酌到深夜，期间木岛一直在主屋内监视这小屋的动静。待子时过了半刻，小屋方才熄灯。

“原本以为大人晚酌直至深夜，翌朝将醒得迟些，故在下也较平日晚点儿起身。虽然小厮与女仆一早便开始于活，却无人发现情况有异。”

“如此说来，樫村大人是在今早失踪的?”

“这在下也下清楚。”

木岛脸色铁青地紧抿着嘴唇，然后回答道：

“在下送早饭过去时，由于感觉不到人已经起身，仅将饭菜置于门前便行告退，并未确认屋内状况，万万料想不到大人或许已不在屋内。直到午时过后仍不见大人起身，这才前去探视。由于大人没应门——”

这才发现小屋内已是空无一人。

在下须为此事负责，木岛说道。

但虽然这么说，他或许认为倘若是百介的造访打破了樫村原有的生活均衡，或许能将责任推卸到百介身上。