第99章（1 / 1）

毕竟欲振兴本藩，仍有诸多障碍有待排解，也让老夫这老糊涂多少还能起点用处。”

大人的辛劳，小弟亦有耳闻，百介说道。

“较之义景公所承受的劳苦，老夫的辛劳根本算不了什么。藩主殿下为人正直、年轻有为，有幸得其继任我藩主君，让老夫与有荣焉。”

“不过，贵藩今后仍须仰赖家老大人继续辅佐藩政。”

“不不，老夫已不再有任何用处。我藩未来之经营，最好能由方才那位木岛等年轻人承担。只不过，老夫似乎就是不懂得该安然引退。”

“引退?”

“是的。”

樫村缓缓伸出双手掩面。

只见他的指头满布皱纹、肤色暗沉，指关节也颇为肿胀。

“人活得太久，好事、坏事都会经历不少。过往的一切不分好坏，悉数累积在自己的脑海中。其中——若仅能忆及好事，则属幸运；假使仅忆及坏事，便有如置身地狱。唯有自己，方能在好坏两方的回忆中做选择。”

樫村凝视着自己的指头继续说道：

“遗忘并不代表消失。不过是将事情予以隐藏，图个眼不见为净罢了。若真能从此不再亿及倒也还奸，但潜藏于记忆深处的坏事，就是会不时浮现脑海。山冈大人，这也是无可奈何。”

老夫曾以这双手斩杀一己爱妻。

樫村以沉静的口吻说道：

“老夫没能保护爱妻，甚至亲手将其诛杀。”

“但当时乃因——”

要找什么理由解释都成，这位年迈的武士说道：

“但任何解释都不过是搪塞。对老夫而言，唯有这双手上沾染的血腥方为真实。而老夫甚至连虎之进大人也没能护及。”

噢，这道理老夫也清楚，樫村伸手制止百介解释。

“虎之进大人他……本已是在劫难逃。不，或许世上没有任何人罪该一死，但接连犯下如此残虐暴行者，终究得以死偿命。或许一如该修行者所言，虎之进大人之恶行必得由己身负责，其一切行径，均出自其一己之裁量。在下亦同意虎之进大人最后所遭逢的，不过是应得之报应。只不过——”

到头来，这终究是老夫的问题，樫村说道。

“家老大人的问题——此言何解?”

“虎之进大人至今仍不时鲜明地出现在老夫眼前。”

百介闻言，吓得缩起了身子。

“您无须惊慌。虎之进大人已不存于人世，仅出现在老夫心中。不过是一己之悔恨、留恋化为有形苛责老夫，逼迫老夫检讨自己曾做了些什么、还能做些什么——”

“但樫村大人毕生如此功勋彪炳……”

“即使一辈子活得唯唯诺诺，活到如此岁数，想必确曾为藩国、领民略尽棉薄。不过老夫所指并非此等功绩，而是——”

若问老夫曾为自己积了什么仁德，但其实是半点儿也没有：这位年迈的武士说道：

“身为一介武士，老夫舍弃一己之仁德，抛弃人伦手刃一己之妻，事后方才发现自己已铸下大错，故在万般后悔中选择人之伦常。无奈老夫立誓竭力守护的虎之进大人却喻越伦常——并惨遭报应以死偿命。为此，老夫被迫再度舍弃仁德，抛开守护虎之进大人之职志重返武士之道，为我藩及领民尽忠职守。由于老夫曾两度舍弃仁德，故如今所见之幻影……”

实为老夫一己之亡魂——樫村说道。

原来家老大人也明白这道理。

木岛所言果然不假。

这下，百介已是无话可说。

仅能哑口无言地呆望着年迈武士脸上一道道深邃的皱纹。

[五]

百介一筹莫展地回到了客栈。

发现客栈中一片闹哄哄的。

向女侍打听缘由，原来是天狗火又出现了。

据说还有个挖金矿的人夫，上起火处看热闹去了。

想必客官也知道——女侍嬉皮笑脸地说道：

“那些家伙大多是粗人，不都是从各地来的无宿人?”

似乎是如此，百介一这么附和，女侍便回答道：

“正是如此呀。管他是天狗还是达摩，区区一介妖怪，竟胆敢猖狂生火。老子这下就去把那火给灭了，看它还敢不敢放肆——只听那家伙如此说完，便朝那头去了。这下可是深夜子时，这种时候换作是我，可是连客栈大门也不敢出呀。客官说是不是?”

那又如何?百介问道。教他坐在门框上是无妨，但女侍却压根儿忘了奉上脸盆和手巾。若没把双脚洗干净，百介可是无法进门。

据说那家伙也是打佐渡回来的呢，依旧将脸盆捧在手上的女侍说道：

“结果，那东西还真的出现了。”

“是天狗么?”

“应该就是天狗罢。就这么坐在祭祀前任藩主大人的石碑旁。”

“那难道不是前任藩主的亡魂?”

怎会是呢，女侍朝百介肩头拍了一记说道：

“据说，是个老当益壮的老头子哩。”

“老头子?”

是否真有这种东西?这下客栈掌柜突然现身问道：

“据说客官是个曾为搜集奇闻怪谈游历诸国的戏作作家，想必对这等事自是十分熟悉。在此冒昧请教，这生火的老人究竟是何方妖物?”

不都说是天狗了么?女侍说道：

“绝不是个普通的老头子罢，你想想看，三更半夜的，有哪个老头子胆敢到那山上去?而且掌柜不也听说过，那个打佐渡来的乡巴佬吉兵卫，不是打了桶水提上山去，还将水朝烧个不停的火上浇么?”

“还真是条汉子呀。”

百介惊讶地问道：

“那么，请问后来如何了?”

“客官猜怎么着?那火竟然浇不熄。通常火不是浇了水就会熄的么?”

“是不是水太少了?”

浇了满满一桶水，火哪可能不熄?女侍又敲了百介一记说道。

不可对客官无礼，掌柜说道。

“这火就是怎么浇也浇不熄?”

据说反而烧得更旺呢，掌柜回答道：

“这火不仅烧得更旺，据说甚至还像条蛇似的，直朝他烧去哩。”

“像条蛇?”

这怎么可能?

百介曾于昔日见识过同样的光景。那是在——

接下来，掌柜继续说道：

“据说就连那位大胆豪杰，见状也是落荒而逃哩——”

此妖名曰老人火，百介回答道。

“老人火?”

“出没于木曾之深山，是一种看似生火老人的妖怪。相传可能为山气燃烧、或珍禽吐息，但多被指为天狗所为。”

果然是天狗罢，女侍说道。

“此物虽为妖火，但据传并不至于加害于人。倘若于山中撞见，仅需将草履置于头顶从旁逃离便可。但若不慎惊扰此妖，则不论上哪儿都会一路紧随而来。”

真是吓人哪，一旁一个老妇说道。

“总之，这老人火并不会做出任何害人之举，只是用水的确无法浇熄，若欲灭之，唯一的法子就是以畜类毛皮——亦即兽皮覆盖其上，便能将之扑灭。在此火熄灭的同时，那老人幻想——亦将于转瞬间烟消云散。”

哎呀，女侍吓得高声喊道：

“即使不加害于人，也够吓人的了。”

是呀，百介把脚抹净，漫不经心地回答道。这老人火的传说绝非凭空杜撰，而是百介昔日从木曾听来的。但虽非杜撰，百介并不认为这怪火就是老人火。

这怪火——

会不会是御灯小右卫门起的?

小右卫门在北林结束当年那桩差事后，便返回江户，与又市一伙共同行动了几回。百介也曾见识过他的身手几回。小右卫门原为土佐山民，深谙驾驭特殊火药之术，从击毁折口岳巨岩，到如操蛇般自在操弄火舌，种种绝技总能教人看得瞠目昨舌。

——难道真是小右卫门所为?

百介心中不禁燃起一丝雀跃。

小右卫门也曾随同又市一伙人，一同自百介眼前销声匿迹。

如今小右卫门又有所行动——

——看来这伙人似乎又开始干起什么勾当了。

倘若一切又是这伙人所设下的局——当然是保持沉默方为上策。

不……若敦大家信以为真有妖怪出没反而更好——这就是万介昔口扮演的角色。因此，百介便急中生智地陈述了那源自木曾的传说。

——不知又是他……

是否也来了?

百介感到一股莫名的兴奋。或许是在面见樫村后，发现自己的无能为力而备感失望，如今只好藉由这番想像强迫自己振作。但这下他已是心神不宁，坐立难安，就连吃起晚饭来也尝不出什么味道了。

迅速用完餐后，百介旋即步出了客栈。

——倘若小右卫门真的回来了……

或许已经回到自己的老巢。

直到六年前为止，小右卫门一度曾在北林领内结庐垫居，并靠雕制傀儡糊口。百介虽没有造访过那座茅庐，但曾从经营租书铺的平八口中听说过其大致的方位，故也约略知道那茅庐座落在什么地方。