第6章（1 / 1）

赶紧将他弄醒后，在下连忙四处巡视，但只见为时已晚，其他同僚均已遇袭。最遗憾的是——”

军八郎转头望向田上的遗体。

“想必田上大人曾与此山怪对峙，在一番英勇的缠斗后与其同归于尽——”

早知如此，真该把这张符咒交给田上大人才是——军八郎说道。

“不过，大哥。”

“不，日上大人想必是避开了飞来的野袄，才能到上头与这野铁炮对决的吧。”

军八郎低头俯视起貍尸。

“这妖隆的尸体，是在距离田上兵部遗体约二间(注37)处找到的。”

军八郎弯下腰，指着这只貍的颈子说道：

“此怀剑乃田上兵部所有。瞧它上头不见其他外伤，看来一定是死于田上大人之手。依在下所见，这野铁炮应是在发现自己吹出去的野袄没有命中，准备击发一颗石子的那一刹那——被田上大人以怀剑刺进要害，一命呜呼的罢。”

不管怎么看，这都不过是一只貍。

虽然就体型大小而言，这只貍的确不寻常，但就百介看来，这应该不会是只能击发石子、吹出野袄的妖怪。畜牲终究是畜牲，不管活多久、长多大，在百介看来，这完全不像只身怀妖力的怪物。

在四处云游期间听到愈多这种故事，愈是让百介有种体认，那就是若真有超越人智所能理解的妖怪，理应也不是这种具有实体的东西。

从曾幻化为人的狸身上剥下的皮、从曾吃过十个人的大鼬身上剥下的皮，这类东西百介已经见识过好几次，但看在他的眼里，这一切都不足采信——怎么看都像是造假的。毕竟兽皮不过是兽皮，尸骸不过是尸骸，死了哪还能证明它曾有什么妖力?

眼前这只貍的尸骸也是如此。虽然是只令人讶异的庞然大物，但从它身上就是感觉不到任何神秘的法力。

难道这真的就是那妖怪?

不过，军八郎可是深信不疑。

“想必滨田殿下遇害时也是这种情况罢。虽然他精通武艺，但碰上的毕竟是只妖怪，在毫无防备的情况下遭到突袭，当然没有任何胜算。不过畜牲毕竟是畜牲，碰上勤修武艺不辍的田上大人的反击，最后还是赔上了性命——可惜田上兵部也与其同归于尽了。毕竟碰上的是法力强大、千年成精的妖魔，对其底细缺乏了解，终究无法全身而退。若是听了百介友人的报告，想必大人理应也能躲过这个劫数才是。在下能平安归来，也真该好好感谢那位友人相助呀!”

说完，军八郎再度心怀感激地摸了摸又市赠与的符咒。

那小股潜的符咒果真灵验——?即使事实证明似乎真是如此，百介对此还是颇为存疑。

不过，若只是军八郎一人遭袭，事情还不难解释，但九名精壮的同心和十名小厮，如今都经验了这件怪事——看来他们碰上的还真是这叫做野袄的妖怪。而军八郎因携带符咒得以幸免也是事实。

这下不信也不成了。

就在此时——

组头佐野有斋手持大刀赶到现场。

亲眼目睹现场的奇态，这统率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持(注38)的组头一时也惊讶得说不出话来。但在听到军八郎等九名同心、十名小厮、以及百介的证言后，原本毫不信邪的组头也不得不相信这妖兽果真存在。

——这场野铁炮事件就此落幕。

[四]

当晚。

百介应军八郎之请，在此暂住一宿。

理由是需要借助百介的知识制作调书。由于其他同心皆因头痛或晕眩无法值勤，组头只得命令毫发无伤的军八郎尽速提出详细的调书。即使碰上的是妖兽，但任凭一匹畜牲愚弄，毕竟有损武家颜面——

因此，军八郎以外的同心们，均须等候上级发落。

唯有军八郎无须接受任何惩处。

但他对这处分似乎甚感不服。

毕竟他也和大家一同遭到妖怪袭击，也认为出击前请托神佛，对武士而言乃卑怯之举——

再加上取了妖怪性命的是田上，军八郎认为自己充其量不过是安然归返，并没有立下任何汗马功劳，因此不断重申自己理应接受和大家相同的惩处。但上级并没有采纳他的异议。

组头的判断似乎是——田上之所以能击毙野铁炮，乃是由于军八郎十事前曾报告关于野铁炮的传言。如此说来，军八郎也并非全无功劳。而组头也认为在与貍妖对峙之前请求神佛加护，并非卑怯之举，而是武家应修得的有备无患之德。至于军八郎以外的同心必须接受惩处，是因为即使无神符灵咒可依赖，平日若精于修炼，武艺理应也等同于神威佛功。此次无法竟功，乃其他同心锻炼不精之故。

而殉职的田上兵部，未经可许擅自入山搜捕，而且不出两下子便为妖兽所杀，虽死但也应追究责任。只是此事乃因为手下同心报仇而起，虽与对手同归于尽，但毕竟还是解决了妖物。最后判定不问其罪，家属也无须接受任何惩罚。

结果——军八郎因这起事件获得表扬。

不消说，百介自然成了他的恩人。

当晚，近邻百姓、同心同侪、与地方乡士纷纷前来祝贺，听完一行人击毙妖怪的始末，才心满意足地离去。

他也将百介这位亲弟弟正式地介绍给大家，让他有幸“吃遍”大餐、“饮遍”美酒。来访的同心们笑着搔弄他这个古怪弟弟的脑袋，百姓们也纷纷尊称他为先生，教他听得颇难为情。

大伙儿闹到了午夜过后始离去，这下才找到时间撰写调书。

抱歉，给你添麻烦了。军八郎向弟弟道了好几回歉。

百介的心境则是五味杂陈。

养母早逝，养父的生意也有掌柜管理，在喜好风流韵事的历代祖宗所留下的古今文书中长大的百介，完全缺乏与血亲相处的经验。因此，百介此刻心中顿时感觉尴尬、亲切杂陈，实难以笔墨形容。

夜色愈来愈深，不知是蟾蜍还是青蛙也呜叫得益发嘈杂。不同于江户蛙鸣的含蓄，这里的蛙类叫起来毫不留情。由于时值盛夏，屋内门户悉数大开，唯一的遮蔽物大概仅剩这顶罩着两人的蚊帐，完全无法阻隔屋外传来的嘈杂。

军八郎将调书大致准备妥当，已是子时过后。

就在此时。

蛙鸣戛然而止。

周遭陷入一片沉寂。

黑暗中倏地冒出一盏灯笼火光。

钤。

同时遗传来一声钤响。

“有东西来了——?”

钤。

突然，庭园里浮现一团白影。

“御行奉为——”

“这嗓音是……”

百介定睛朝白影凝视。

“大胆妖孽——是来报今日之仇的么?”

“只是有事须与您相谈——”

“什么?来者是何许人?明知此处为八王子同心山冈军八郎的官舍，还胆敢登门造次!”

军八郎说道，一把握起了壁龛上的大刀。

这下百介终于弄清楚是怎么回事了。

来者乃……

——又市。

“噢——大哥，且别冲动。这位就是……”

百介死命拉着军八郎的衣袖制止道：

“这位就是亲手绘制小弟今早交给大哥的陀罗尼护符、法力高强的御行先生呀!”

“此、此话当真?”

那张陀罗尼符咒仍在壁龛中，被供奉在大刀后方的三方(注39)上头。

钤。

军八郎连忙放下大刀，面向庭园说道：

“请问，方才家弟所言是否属实?若果真如此，先生可就是在下的恩人了。恳请宽恕在下的无礼。”

军八郎毕恭毕敬地行了个礼说道。

不过隔着蚊帐，一身白装束的又市看起来一片朦胧，彷佛眼前的人影不过是跑马灯，而非真正的人。

跑马灯般的男人——又市回道；

“该致歉的应该是小的。值此时此刻打此处现身，遭人错认为妖魔之辈亦是莫可奈何，理应是在下向大爷磕头请罪才是。但一如大爷所见，小的不过是一介以乞讨维生之御行，如此身分，如此装扮，实不敢在光天化日之下造访武家宅邸，更遑论打正门而人。因此，还请大爷饶恕小的这般无礼之举——”

军八郎抬起头来望向百介。

也不知何故，只见百介点了个头。

“不过，御行殿下。无论您装扮是否体面，托御行殿下赐予在下的护身符之福，在下方得以自妖怪魔掌中全身而退。因此，为酬谢此救命之恩，还请进来接受在下款待。”

请大爷不必客气，又市说道。

“先前——百介先生所言，其实乃半分为虚，半分为实。”

“您这话……是什么意思?”

“那张陀罗尼咒确为小的所绘。但充其量不过是碎纸一张，毫无法力可言——”

“但、但是——”

军八郎慌忙望向百介。

只是，同样一头雾水的百介也哑口无言。

“请问，您的意思是……”

“小的此行——正是为了说明此事而来。”