第5章（1 / 1）

“得感谢先生告知咱们这个消息。看来，咱们和作家先生果真是有缘哪!”

“是——是么?”

——他这番话是什么意思?

又市缓缓转过身来。

影子也随之转了一圈。

“一如作家先生所发现的——取了那同心性命的，应该就是野铁炮没错。”

又市说道。

究竟他所指的是妖怪的野铁炮，还是盗贼的野铁炮——这点百介当然无法判断。不过他还没来得及问，又市又继续说道：

“依小的看来，明儿个就要展开一场搜捕野铁炮的行动了。”

“搜捕——?”

他怎么会知道?

“那么，他们所要搜捕的野铁炮是……?”

“不过对方是个妖怪，靠这种半调子的招式哪对付得了它。”

听来应该是妖怪的野铁炮了——似乎是猜到了百介会如此判断，又市继续说道：

“倒是有个方法可以预防野铁炮袭击。只要在怀中放一种名曰卷耳的草。如此一来，这只貒就无法吹出野袄了。倘若脸被野袄给罩住了，靠刀刃是割不开的，但若以染有铁浆(注29)的牙，便能轻而易举地将它咬破。不过，卷耳这种草不易取得；要武家人士涂抹铁浆，亦是强人所难——因此……”

又市从偈箱中取出一张符咒，递向百介说道：

“此乃能烧退妖魔的陀罗尼咒，请把它交给作家先生的大哥。只要把这张符朝肩头上贴——应该就能幸免于难。”

又市说完，便”钤”地摇了一声钤。

[三]

翌朝——百介也没找到答案，便动身前往八王子。虽然仍做不出结论，但既然都已经听了这么多，也不能坐视不管。再加上找不到推托不去的理由，因此只得二度造访军八郎，并将符咒交给他。

迎接百介时，军八郎一脸古怪神色。

教人惊讶的是，他们还真的展开了搜捕行动。

昨日百介离开后，军八郎随即前往上官田士兵部的宅邸，向他禀报了山怪野铁炮的传言，并表示：

“由于死因仍待详细调查，尚需一日准备调书——”

据说也不知何故，田上当时脸色铁青地说了：

“若真有这种妖怪，可不能任其继续撒野。山中亦有民居，若任其危害百姓，势必损及八王子干人同心之声誉。宜立刻准备进行搜捕，及早捕获处分之——”

一如其名，千人同心乃以旗本的千人头(注30)为首，旗下有组头十名，每组均有百名同心，合计千人的组织，由各组轮流执行不同的勤务。

曰上并非组头，仅官拜奉行所(注31)之头号同心，带领的是含死去的滨日与军八郎等约十名下属，每位同心又各率一名小厮，因此共有约二十人参加本次的搜捕行动。

根据军八郎所言，这次行动似乎“未曾知会”组头。

“对付妖怪也不必急着邀功，不过田上大人对这案子的态度实在奇怪。虽然亟欲为部下报仇雪恨的心情是可以理解——”

绑上了襻(注32)并撩起外襟往腰上掖的军八郎说道。

百介将昨晚又市所言陈述了一遍，并将符咒交给了他。只见军八郎面不改色地收下了符咒。

果真是个表里如一的人。看他这样子，仿佛以为百介要求暂缓一天，全都是出于关心，只为替他求得这张符咒似的。看在百介眼里虽然有点庆幸，但多少也略感心虚——

军八郎绑上钵卷(注33)，并将符咒往胸襟一插，便带着小厮往山野出发了。虽然百介的任务已经完成，但并不想这么早离开。只是实在不敢要求同行，便留在宿舍里。反正纵使坚持要去，同心能干的活，他是一样都干不来。

到头来，百介只能独自留在屋内，为自己的大哥看管官舍。

这官舍与其说是武士宅邸，其实和农家还比较接近。即使如此，比起左门殿叮周边的御先手同心官舍，这儿可是宽敞得多了。

由于军八郎尚未成家，因此伙食悉数委托邻近百姓的妻女等代为料理。除此之外，还有一名男仆负责料理伙食以外的身边杂务。不过，这名男仆其实是个年事已高的老人，虽然耳朵似乎听不大清楚，办起事来可是十分机敏。据说年轻时还曾为捕快持过十手(注34)，看来这个名曰太助的男仆，可能曾在官府内当过随从什么的。

和这个曾任随从的老人聊了一段不投缘的话后，百介又吃了点腌萝卜时间不知不觉就过了正午。

今天不似昨日炎热，大概是有风的缘故罢。

百介从缘侧(注35)走进庭园，使劲伸了个懒腰。

辽阔的景色给人一股开放感。

整个江户都是平的，低矮的建筑物杂乱群众在一块过于平坦的土地上，景色当然不会太好看。再加上朱引(注36)以内的排水效果实在太差。

有了周游列国的经验，他才领悟到江户原本是个不适人居的地方。大家不过是强忍着一切恶劣条件，将其整理成一个能住人的地方罢了。而且还强忍着一切不便，让这块地方挤满这么多居民，造成了更多不良的影响。但大家还是学会视而不见、刻苦忍耐、或一笑置之地继续把日子过下去。

这就是江户给他的观感。

相较之下，八王子一带有着成群山峦。

还有田圃、屋舍、以及河川点缀其间。

适度的抑扬顿挫，教人看了心旷神怡。

在山中久了，或许真会忘了品味山中生活的乐趣。原因是一旦习惯山中生活，对山岳本身的美将会视若无睹。住在海边也是同样道理。而在江户，唯一能看到的山只有富土山一座，河川则多为水道沟渠，生活在一片乎坦中，让大家都错过了诸多美景。

——不分昼夜，都是同样无趣。

百介感叹道。

眺望着远方山峦，

暂时忘却心中烦恼。

就在此时。

远方传来了怪异声响。

也见山鸟伴随着声响成群飞起。

“这是怎么回事?”

太助似乎也发现情况有异。

只见年迈的他步履蹒跚地走进庭园，以手遮阳朝远方眺望。

“哎呀，看来事态不妙。可否请先生在此留守片刻?不知主人会不会出了什么事，我得过去瞧瞧。”

男仆说道。

也不知道他这么说可有什么根据。只见老人撩起衣摆，踉踉跄舱地跑了出去。即使真有什么事，看他这副德行应该也帮不了什么忙，只会碍事而已罢。

不过。

情况看来的确不妙。

而且——还真教那老人给说中了。

不出半刻，便听到一阵嘈杂声从屋外传来。

没想到，出门进行搜捕的所有成员，悉数“遭到妖怪袭击”。

只见参加搜捕行动的一行人，个个踏着比方才的老人还踉舱的步伐，从山的那头回来了。不只是同心，就连小厮都像是喝醉了似的，个个东倒西歪、跌跌撞撞地走回来。

其中唯有两人例外。

一个就是——军八郎。

另一个则是这次搜捕行动的总指挥，也就是田上兵部，只见军八郎不同于其他同僚，依然步伐稳健，肩头还扛着一个看似大型野兽死尸的东西。

至于田上兵部——

则是被四名小厮给扛回来的。

一眼就能看出他并非神智不清，也不是双腿发软。只见他两肩和双腿部给人扛着，打大老远就看得出田上兵部已经死了。

而且他的额头上——

还嵌着一块石子。

踉踉舱舱地把田上扛回来的小厮们，谨慎地将遗骸放到了事先铺好的凉席上。军八郎朝着遗骸默祷了半晌，接着便将扛在肩上的兽尸摆到了田上身旁。百介发现这是一只体型庞大的貍，脖子上推着一把怀剑。

原来——这就是野铁炮呀。

百介不由得跑了过去，仔细地观察起这妖怪的模样。看起来的确像只日久成精的貍——也就是所谓的貒。

“大哥——”

百介抬起头来，只见军八郎深深吐了一口气说道：

“百介，多亏有你相助，在下才能幸免于难。”

说完又以两手拍了拍百介的肩膀。

“这、这么说来，大哥一行真的碰上了——?”

“没错，在下一行人果真碰上了那野铁炮。你方才也瞧见了——大伙儿都被罩住了脸、吸取了精气。倘若没有它，在下想必也无可幸免。”

军八郎指着那张陀罗尼符咒说道。

“被、被罩住了脸?大家真的都——让野袄给罩住了脸?”

“没错，在下也被罩住了。”

“真、真的么?”

说老实话，百介还是不大相信。

“那东西果真是鼯鼠?”

“感觉似乎是一种柔软的毛皮——就这么突然从背后朝咱们头上罩。不过，也不知是怎么的——噢，或许是这张符咒果真灵验，罩住在下脸上的野袄没多久就脱落了。如果再久一点，或许在下早就窒息了。不过，当时在下的小厮已经失去神智，倒在身旁了。