44 瘟疫（1 / 1）
幸福的时光总是如同火花般闪过，多年以后，当丹试图回忆湖光别墅里这个如同天堂一般的夏天时，却只有一些破碎不堪的细节——马修斯细长而冰冷的手指，男人鬓角的白发，以及他去湖里游泳，从水中起身的一瞬间，午后灿烂的阳光在他身上洒下的金色光芒。丹能记得在那一瞬间他的心猛地刺痛了一下，像是在恐惧，恐惧这一切都会如同幻影般破灭。
马修斯从水中走出来，用湿漉漉的身体拥住他，冰冷的寒意透过薄薄的布料，一点点沁到皮肤上，像是透进骨髓深处去。
“你在发抖。”马修斯说。
“你好冷……”丹回答道，他抬起手，按住男人的背。
他笑起来：“那你抖什么？”
“因为我很幸福。”丹垂下头。
然后呢……
然后，马修斯说了什么，他却忘记了。
这是一个平静得诡异的夏天，几乎周围的一切都在预示着风暴即将来临，而身处漩涡中央的人，反而享受了难得的悠闲。马修斯终日懒洋洋，像是要把这些年没休过的假期一口气全补回来，人都胖了一圈，加之每天游泳，显得壮实许多。因为有丹在身侧，他心中的恶魔也得到了满足，少年的每一个表情都成为他的快乐源泉，玩弄别人的情绪从来没有像此刻这般有趣。当然必要的防范是必须的，他不再允许少年留宿在他的床上，为此他解释道：“你是一个人，一个男人，你不是一份礼物，我亲爱的丹，我知道你需要有自己独立的空间。”
极偶尔地，丹缠着他要发生关系，马修斯便以雪莉之死来推脱，表示自己对床弟之事还心有余悸。只有在这个时候，他沉寂已久的良心才会偶尔冒一下头，但对象也是为了逝者，而非眼前的人。
直到夏天过去，马修斯几乎都没有离开过别墅，但是第一场霜降之后，形势却骤然变得严酷起来。
——宣战的人是皇帝，他以“非战时”这样牵强的理由，罢免了马修斯的陆空军元帅职务。
公文一出，舆论哗然。毕竟瓦尔特和兰西签订和平条约不过一年时间，而作为“战神”的马修斯在军队的号召力无人可以取代，在这个时候撤销元帅职务，简直就是直接对内宣战。此举之简单愚蠢，令马修斯都惊诧不已，他随即暗令一大批亲信脱离军籍，同时又召开军事会议，表面上是以新军职安排的名义，仍未与皇帝撕破脸，而实质上，毫无疑问，是在探讨对策。
与会人员名单递上来的时候，马修斯觉得有些陌生。他随即想起，自己最信任的下属几乎都已经离开了军队，一部分暗藏于多年来修筑的地下堡垒中，另一部分则进入教廷担任神职。名单的末尾是卡迈拉军的一些高级军官，马修斯的视线在“海黛”这个名字上停留了两秒钟，接着便用笔在上面划了一条横线。
会议的时间是当天下午，想来海黛已经在路上，马修斯把名单还给副官的时候，补充了一句：“告诉她不用来了。”
正是这句话，救了女孩的命。
会场进行了最为严密的反恐检查，绝无可能会有任何武器出现，每一名与会者都被要求换上专门的备用军服，甚至全程都被安全人员监视。然而，敌人的袭击还是以意想不到的方式到来——
病毒。
在会议进行时，没有人感觉到异样，但当人们各自回到军营中，致命的瘟疫开始迅速蔓延。患病者起初的状况与流感很相似，到了发病的第5-10天时会进入第二个阶段——体温突然升高，并出现肌肉剧烈疼痛、口腔出血等症状，超过一半的染病者在出现这些状况之后的48小时内死亡。一时间瓦尔特几大军营都成了人间地狱，许多从医院抬出来的尸体甚至来不及辨认身份，就草草焚烧掩埋。损失最惨重的是高层军官和他们的护卫，最初去参与会议的七十多名将领里，熬过这场瘟疫的不过区区数人。
马修斯是其中之一。
或许是休养的半年给了他力量，也或许是多年的顽疾缠身让他习惯于与病痛对抗，他活下来了。事实上在获知最初几名下属患上“感冒”的时候，马修斯就已经察觉到事情不对劲。但他依然没有想到，对方下手竟会如此决绝，竟是要把整个瓦尔特军都推向死地。马修斯几乎没有经历第一个阶段的“预热”，就直接被送进了神圣万星医院的重症监护室，在生死边缘徘徊了半个多月，中途连教皇都被叫来了两次，为了见他“最后一面”。等马修斯能够坐起来的时候，已经瘦得皮包骨头，身上所有积蓄的力量被耗得一丁点都不剩，竟比先前胃出血的时候看上去还要可怜。德兰克第三次来探访时，他终于能说话了。
尽管知道他已经渡过危险期，但教皇进病房的第一时间，还是感到了一股难以言说的、浓烈的死亡气息。黄昏的阳光带着暗淡的红光，映在病人苍白的面容上，却并没有让这张脸显得健康。曾经那个漂亮的小男孩不见了。如今的马修斯身上插满了各式管子，身体靠在厚厚的床垫上，面色苍白，由于实在太瘦，脸上紧余的一点圆润线条都已经消失，只剩下锋利的棱角，皮肤间的皱纹比原先更深刻，即便是笑起来的时候，也带着严肃的冷酷。
“我的孩子。”德兰克走上前去，毫不避讳地握住马修斯的手。
“你应该戴上面罩，神父。”马修斯这么说着，却没有把手抽开。
“圣灵会保护我，也会保护你。”德兰克回答道。
马修斯笑了：“好几次我都以为圣灵弃我而去，但现在看来，信并没有错。”
德兰克坐下，离他更近了些，声音中带了一丝颤抖：“我可怜的孩子。”
“我没有什么值得可怜的，神父。”马修斯摇摇头，“是我低估了自己的对手，我没有想到他能做到这个地步……为了毁掉我，不惜毁掉自己的国家。”
“你确定是陛下所为？”德兰克压低了声音。
“我不能确定……”马修斯说，“我病倒了一个月，如果不是在这个医院里，恐怕我是活不到现在的。你知道，神父，我近身的护卫人几乎死得一个都不剩，你让我用什么去确定？”
“这个医院直接由我负责，凡你能见到的人，都是可靠的。”
“我知道。”马修斯闭上眼睛，急促地轻咳了两声，“但他们是医生，不是特工。你不用瞒我，外面形势如何，我不用查也知道。”
德兰克沉思了一会儿，终于开口：“比下给我打过电话。让我宣布这场瘟疫是神遣，我拒绝了。”
马修斯冷笑：“多么完美的借口。因为我犯了罪，所以圣灵要杀死我。”
“马修斯，我告诉你了，我拒绝了。”
“是啊，神父，如果你不在这个位置上，我是不可能活到现在的。”马修斯咳嗽了一声，苦笑道，“我已经输了……所以不管是不是陛下做的，他都不会放过我。”
“我会想办法……”
“不，神父。”马修斯说，“现在你最重要的，是保全你自己，还有希雅，以及我的弟兄们。你救不了我。”
德兰克没有说话，目光中掺杂了一丝哀求的光芒。
“别这样，马修斯，你让我很难过。”
“我只希望你做正确的事情。”
“但这并不是我想做的，你知道我能救你。”
“你要是救我，就只能把你自己也搭进去。”马修斯用枯枝搬的手臂支起身子，“听着，神父，今天你离开医院，就不能再见我，不要再为我说一句话。我赌在你身上太多东西，我输得起这一场，却输不起你。”
“你的计划是什么？”
马修斯避开他的视线：“你会知道的。”
德兰克清楚这个表情的意思，就是他绝不会现在说，只得道：“……你有逃脱的计划，是不是，马修斯？”
“我有。”马修斯回答道，“但是我不能骗你，成功的可能性不大。走出这个医院，这世界上就没有我的容身之地了。”
“到圣城去……”
“我到圣城，只会把战火引到那里，教廷并不是没有派系和暗杀，你有多艰难，我不是不知道。”
德兰克闭上眼睛：“圣灵啊！我祈求你拯救这个孩子，不是为了再一次杀死他……”
“神父。”马修斯握住他的手，坚定地，“我早已知道圣灵会摧毁我部署的一切。走到这一步，计谋已经没有意义，信，是我能做的唯一一件事。”
阳光的最后一丝余烬消失在窗外，夜幕的黑暗笼罩了两个人，仿佛连带着些许寒意，让德兰克感到一丝恐惧。未来蒙上了厚重的阴影，他几乎可以看到眼前道路的艰辛和痛苦。这漫长而不知所终的夜晚，虽然终究会天亮，但到了那个时候，他们都能活着吗？
“……只有在这会儿，你才会像一个信徒。”德兰克轻叹。
这似曾相识的话让马修斯轻快地笑起来，他突然觉得胸口积压多时的闷气消散一空，脑中清朗干净，就像是个孩子一般。
“为我祈祷吧，神父。”