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少筠眯了眯眼，立即想从万钱那里抽手出来。
万钱却突然用了力气，紧紧的捏着少筠的手，低声道：“少筠，鼎爷好色！”
少筠一愕，手上也停住。
万钱没再说话，拉着少筠迎上去，待距离较近时，才放开少筠，拱手道：“鼎爷！小万有礼！”，然后又转向徐管家：“徐相公！”
那名唤鼎爷的男子身材痴肥，样貌寻常，但一双眼睛非常犀利。他一面和悦笑容对万钱拱手，一面扫过少筠，眼底有一抹惊艳。
待两人寒暄过后，鼎爷虚扶着徐管家、万钱，笑道：“啊！不想小万你也是个风雅之人啊！瞧这丛海棠！哈哈！”说着略过了少筠。
少筠眉头一挑，那边万钱已经伸手把她牵住，四人一齐进了帐篷之内。
此时有俏丽丫头上来奉茶，摆出了精致糕点，上好的青瓷香炉里燃好了百合香。
万钱拉着少筠，给鼎爷介绍：“鼎爷，这是桑家二姑娘。”
鼎爷的眼光落在两人交握的手上，表情似了然，似意味深长。少筠略过前面一节，走到鼎爷跟前，落落大方的行礼：“桑少筠见过鼎爷，鼎爷万福！”
鼎爷笑哼一声，却是对徐管家说道：“小徐，怪不得你要出来了！在一个老娘们手下十年就够没出息的了，还得在个嫩的掐出水来的小姑娘手下混日子？哈哈！”
徐管家脸色一僵，便有些恼怒的扫了少筠一眼。少筠嘴角一挂，却只向徐管家略略示意，便往桌边坐下。待徐徐饮了口茶，她浅浅说道：“鼎爷好见识！还望您海量汪涵，体谅桑家里的孤儿寡母。”
鼎爷睨着少筠，满眼的轻亵：“体谅！我一贯体谅！不过女人家想要银子花，那也是很容易的事情，腰带一松，两腿一张就行！”
此话一出，徐管家有些示威的扫了少筠一眼，便低头饮茶。万钱眉头一皱，放下茶杯，一字一句的：“鼎爷，大小桑姑娘也是参股的东家。”
鼎爷粗而短的眉毛一抬，眼光横了万钱一眼，忽的大笑：“哈哈！小万一张口，就是字字千钧！也罢，我买你的面子，权当成全你怜香惜玉！”
少筠浅笑一声，插话道：“原来是万爷的面子？不过，少筠自以为，鼎爷这个面子，我一不偷二不抢，三不靠松腰带张开腿！生生是靠着我桑家祖传的能耐赚下来的！”
声音很柔淡，但是金戈铁马的内里。
鼎爷一愣，眼中一缕厉色，但却哈哈大笑对万钱说：“小万啊！敢情你还没把刺拔光？不如哥哥我教教你？”，然后又转向少筠，似乎毫不在意的：“小姑娘，别把你手里的东西太当回事！在爷眼里，不过就是一捏就烂的软柿子，更别说在上边都看着的贵人眼里了！你愿意不愿意，我这盘生意照样顺风顺水的赚！”
少筠盯了一眼旁边幸灾乐祸的徐管家，袖中的手紧紧的捏住了，徐徐呼了一口气，淡淡说道：“鼎爷所说，少筠决不会怀疑半个字……”
待少筠还要再说，桌下一只熟悉的大手伸了过来，兀得紧紧握住了少筠的拳头，而后一根一根的把少筠的指头扳平。是万钱！少筠兀得心中一震，直吞掉了下半截要出口的话。思量片刻，少筠暗自深吸一口气，软了脾性，轻轻地，状似不甘却又服软的说道：“如此，少筠便权当承了万大爷这份人情，也多谢鼎爷开恩。”
鼎爷盯了少筠一眼，觉得这小姑娘真真是初出茅庐，只是还算识时务！当即哈哈大笑的对万钱挤眉弄眼。
而后鼎爷对着茶水点心挑三拣四，又与徐管家眉来眼去的说些荤段子，调戏的少筠银牙暗咬。最后，两人威风够了，鼎爷就嫌弃这荒郊野领的蚊子虫子又多，又荒凉的，便要徐管家领着去扬州城内寻乐子。
万钱听了木讷着脸说自己不去，只吩咐阿联引路，带两位爷去万花楼消遣，挂他的帐。徐管家是个重银子的人，听的万钱这样豪气，心里求之不得！而鼎爷，打心眼里就瞧不起少筠这样抛头露面的商贾女儿，自然也不十分乐意交道，因为威风拿够了，就兴趣索然，也没去理会万钱的的木讷不识风情，只领着徐管家一抬脚就走了。
鼎爷走后许久，少筠也一动不动的坐着。微微低垂的头，唇畔清淡的弧度，交颈领子里微露的颈项……万钱虽然有所预料，还是心中不忍。
他低声问道：“我与你去留碧轩瞧瞧花去？只是这两日天晴了，很多谢了……”
少筠没有出声，她仍在消化刚才累积下来的愤怒情绪。虽然有梁苑苑之流轻视她，可是从来没有人这样无耻的轻亵她！她犯了什么错？桑家百余年的声誉、百余口性命难道不比她躲在闺阁里充贤淑来得重要？！
万钱仿佛知道少筠的心情，又低声说道：“你该知道……这里都是男人交道的地方……你一个姑娘，又长得好……你很好了，方才没有说什么过分的话。你放心吧，残盐也是转运使大人的买卖，有他一句话，你那两千两银子，是稳拿的。”
少筠兀得抬起头来，眸中有愤怒，却甜甜一笑：“万爷，您又何必假意对少筠好？这位鼎爷的这盘生意，万爷您是赚足了好处！就连给少筠的两千两银子，也不过是顺水人情罢了！”
万钱明显一愕，便沉默的看着少筠。
少筠淡淡一笑，缓缓拉开万钱的手：“早前我只猜想万爷您去过富安，知道残盐的生意轻易不会易主。但今日听来，似乎转运使大人也在中间掺和，少筠一下子也就明白了！转运使大人自姑姑私收余盐起，就已经不信任我们桑家了，不仅官盐一处不信，就连残盐翻新也不见得乐于再与桑家合作，只是没有明着说罢了。可是，你们谁都知道盐这行当里的深浅，更明白翻新残盐，桑家是百年老店！徐管家就是天大的能耐，你们也想要个双保险，叫桑家不能也不敢与你们竞争。还有什么比把竞争对手都招揽过来更划算的事呢？两千两银子，万爷就买了一张一本万利的通行证，多赚钱的买卖！您又何必在少筠面前假意怜惜？”
万钱没有说话。
少筠冷冷一笑，站起来：“我知道行商有一言九鼎这句话，所以，我桑少筠今日放话下来！我收了你的银子，我就敢拿桑家的金字招牌给你们用！今后只要你们这盘生意还在，我不会再用桑家的名头招揽残盐的生意！”
少筠说完，抬脚就走。
万钱一震，忙站起来赶前两步，一把抓住少筠，下意识道：“你若生气，可以打我！”
少筠生生被万钱扯得转了身看着万钱，她气急，伸手就想赏万钱一巴掌。可是手掌去到半空又生生停住，少筠冷笑道：“谁生气！谁要打你？是谁不识礼数，每每动手动脚？原来我只是三教九流的商贾女儿，合该腰带一松、两腿一张！”
少筠一路忍耐，到了这里实在忍不住，气话冲口而出。
万钱脸上一红，又一黑，最后放开少筠，木讷又直接：“我告诉过你鼎爷好色，我也告诉过你你这样的身份出来行走，会遭人惦记，我还告诉过你，你会把桑家放在这位置。我只是做了我本分该做的。”
一番话堵得少筠气结，真恨不得一掌拍的万钱脑浆飞溅！她从未觉得哪个人像万钱直接得这样讨人厌的！她跺着脚甩开万钱，转身就走：“原来欺辱弱女，就是万大爷的本分！”
万钱在后面呆了呆，她从来不示弱，怎么这回承认自己只是弱女？原来她无论装的多淡定，都只是一个会任性的弱女子么？万钱一拍脑袋，赫然明白，少筠并不是和他生气，只是受了侮辱，朝他发火！
他立即冲上去，一把拉住少筠，却不知道该说什么，只又重复了一句：“你生气，可以打我！”
少筠拼命的要甩开万钱，嘴里只不承认：“谁生气，谁要打你！”
万钱禁不住少筠的挣扎，张手一搂，抱紧少筠：“骂人也可以，但别轻贱你自己。”
似乎熟悉又很陌生的气息萦绕于鼻端，那句别轻贱自己的话好像是呛鼻的胡椒，叫少筠一下呛住了喉咙又眼睛发酸，手上便不自觉地停住了。
许久，万钱松开少筠，改拉着她的手，缓缓走去看花：“这海棠如何？”
少筠稳住了情绪，便恢复淡然：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。荒野之中，有失落于人世间的芳姿，再自然不过了。西府海棠，花中贵妃，只可恨无香罢了。”
万钱笑笑：“我中意你这但凡是花都能赏一赏的脾气。不如我也把这儿圈进留碧轩，好叫你日后可以在这儿看海棠？”
少筠看了万钱一眼，自嘲道：“日后？日后两淮是万爷和鼎爷的天下！日后少筠还不知道自己在哪里！”
万钱听到少筠又开始挤兑他，心下一松，直乐到：“我送你拭目以待的水墨小人，你却还没有表演。少筠，我知道你，你的脾气实在不算好。要是你全然没有了退路，刚才鼎爷那样轻辱你，你早就回敬他了。可你忍下来了，我就知道你还有打算。少筠，鼎爷上头有贵人，可盐仓里的残盐卖不卖、卖给谁，还是转运使说了算。转运使一句话，上头的贵人就不得不买你桑家两分面子。你明白中间的道理，想必也知道要与这些人斗，你并没有什么底气。我有自己的算盘没错，但我不会害你。时至今日，我倒是真想看看你究竟有没有能耐四两拨千斤。”
少筠眉毛一挑，仰头看万钱：“万爷觉得少筠还有什么能耐四两拨千斤？”
万钱低头，凝眉想了想，直接道：“我觉得没有了。你家出了内鬼，这人十年筹谋才宣称自己可以取代桑氏，可见靠谱。转运使大人自你姑姑大举私收余盐开始就不大信任你桑家了，何况鼎爷亲自下过盐场，见过一些老掌故，确认过他们能翻新残盐，也愿意给我们翻新残盐。”
少筠眸子一转，笑问：“鼎爷见过哪些老掌故？万爷告诉少筠，且让少筠判判他们能是不能？”
万钱一笑：“我不会给机会你倒局。”
少筠双眉一抬，笑道：“也罢，我安心应付折色纳银便是。”
……