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少箬带着妹妹回到家后，发现梁府打发了体面的仆人过来，桑家管家太太正好言好语的款待着。
少箬一看就知道这是她丈夫梁师道的主意，是想劝她回家。但她连见也没有见那两名妇人，只拉着少筠回到了竹园。少筠既然明白少箬不见得十分赞成她与青阳的婚事，那么也就能明白，姐姐此举也许只是在和姐夫撒娇撒痴，因此劝道：“姐姐，你方才还在说驭夫之道呢。姐夫好歹还是位四品堂官，何况你做后母原本就为难，如此不给姐夫脸面，于你名声也不好。”
少箬横了少筠一眼：“你倒学得快！只是这里面的道理你还得再通透一点。”
少筠想了想，疑问道：“想必姐姐还有别的盘算？”
少箬叹了一口气：“哪里还有什么盘算？但筠儿，我就这么回去了，日后梁苑苑更不把我放在眼里，家里那一帮自她母亲就伺候着的仆人就更加！你姐夫心知肚明的事情，却不能对她梁苑苑说个清楚明白，那既然如此，你姐夫总得给我个台阶下、让我有个凭借在那家里呆着，是不是？！”
少筠想想，也是这个道理。
两姐妹话音未落，桑氏领着柳四娘又过来了。桑氏看见少箬，连一杯茶也没下肚就端着长辈的架子教训开了：“不是我说侄女儿你，你也太任性了些！梁大人嫁闺女，你是正经的夫人，却不在府中张罗，反倒要梁大人三番两次的打发人来请你。这话传出去，旁人还不说你刻薄人家大姑娘么？少箬你再生儿育女，到底还是继室，这点身份还得记着好！娘家是你旧日的家没错，可你出嫁了，还见天回来，就大不成个体统了！”
少箬和桑氏往日就不对付，而两人都不见得是宽宏大量的人，这一下桑氏看见李氏的如意算盘落空，自己的把握又大了几分，不免得了意，自然而然就开始耍威风。偏偏少箬也是个能吵架的主，桑氏这一下就撩起了少箬的火苗：“怎么？姑姑嫌我回家吃了你几两米饭？笑话！你端着身份教训我的时候，就该先想一想，究竟谁占了谁的巢，别倒打一耙！我是桑家大爷唯一的闺女，就算我是个女儿家不能继承家业，下面二爷还有少原少筠，你十几年杵在这儿充家长，算个什么事？我称你一声姑姑，也算对得起你！今日你居然还充着长辈来教训我？你知不知道什么叫上梁不正下梁歪？”
桑氏脸一下黑了下来：“侄女儿早几百年的陈年老账也要算？你还是记着自己的身份吧！别自以为是位诰命夫人，就对我们桑家的事指手画脚！谁不知道你当人家的后妈不如意，被逼的跑回娘家来？！这十几年，若不是我桑若华，桑家早不知被那起蛇蝎心肠的人败光了！你们不说感激也罢了，连体谅都没有一星半点！”
“合着我还该谢你？真是多谢你啊！要自己的亲侄女嫁给你那个吃喝嫖赌吹五毒俱全的儿子！桑若华，两淮人家谁不在笑话你？带累的一家子的亲戚都抬不起头来！”
桑氏听到少箬竟然连名带姓的招呼她，更加把自己的儿子说成五毒俱全的男人，意志中最薄弱的一环瞬间被击中，只气得头发都要一根一根的竖了起来，当即也并不思量，只冷笑一声，眼光扫过少筠，用一种刻毒的声音对少箬说：“是么！你还真该谢我！你别忘了，直到今日，这家里做主的还是我桑若华！张罗一家大小吃饭穿衣的，还是我桑若华！我桑若华姓桑，儿子还是桑家长男！只要我桑若华当家作主一日，阖府上下，就只有我的话算话！”
桑氏话毕，抬脚就走，剩下气的上气不接下气的少箬，还有胆战心惊的少筠。
等两个人回过神来，少筠一把捉着少箬：“姐姐！这下麻烦了！”
少箬回过神来，只觉得无比的疲惫：“筠儿，就这么斗来斗去，真是没意思。”
是没意思，没意思你还逞这个强？可是少筠没敢说她姐姐，只说：“惹恼了姑姑，只怕她就要……”
少箬一震，忙捉着少筠的手：“筠儿！”
少筠叹了一口气，坐到一边，半晌轻声说道：“姐姐，我一定要把咱们桑家的家业盘回来！”
少箬一惊，忙坐到少筠身边去：“你可仔细着！这可不是闹着玩的！”
“我知道！可是，于情于理，我应该这么做。姑姑这十几年横行霸道，无外乎姑丈是在户部金科挂了名号的盐商，每年买卖盐引都得靠他。一天不盘回这个，我和我娘还有少原弟弟都得看她的眼色做人。”
少箬叹了一口气：“筠儿，这道理当年我不懂，所以斗不赢。但这两年我何尝不懂？只是姑姑十几年经营，转运使大人和她早就成了老交道，她这位置，轻易动不了啊！”
少筠眯了眯眼，心中暗下决心：动不了么？未必吧！到底还不是桑若华说话下决定呢！
两姐妹正说着，侍兰敲了门：“小姐，管家太太传晚饭了！”
少箬冷哼了一声，少筠拉了拉少箬，低声说道：“姐姐，罢了，再生气不能和自己的身子生气。”
少箬暗自平了一口气，便相携去李氏的上院一块吃晚饭。
但这顿饭，没人能吃得好！桑氏果然是个言出必行的人，下午才和少箬吵过，晚饭就给李氏一家子来了个下马威，那饭菜简直缩水到令人发指的程度。
李氏大吃一惊，又觉得生气，连忙问送饭菜的丫头，不想那丫头直接就说：“管家太太说了，今年咱家得的盐引比往年少了许多，一家上下都要撙节用度的。”
少筠了然一笑，也没有说话，也不管饭菜是否可口，也没有多说少箬什么，更没有管李氏和少箬都说了什么，只慢条斯理的吃了个七八分饱，便告辞出来。
少筠才回到竹园，侍菊就迎上来：“小姐，刚才柳四娘又来了，把我、侍兰侍梅还有清漪都训了一顿，还收走了小姐箱笼里的许多书籍字画，连那绣活的丝线也收走了好些，说是姑娘该静静心，别玩那些有的没的，移了性情，咱们家也不是什么高门大户，用不着琴棋书画的充小姐。”
少筠点点头：“意料中事！侍兰回来了？这两日你们在外面打听到什么？”
正说着，侍兰就掀了门帘进来。她看见少筠和侍菊都站在一处，连忙把侍梅招呼来吩咐她坐在门边做活望风，自己则凑到少筠身边，低声说：“小姐，荣叔托柴叔送进来话了！”
老荣头送话进来？这事蹊跷！老荣头那脾气，那么耿直，要不是有什么大事……少筠一念到此，不由得紧张：“怎么说的？”
“咱们家的灶户卖私盐！”
少筠眼皮一跳：“什么？！”
侍兰摇摇头：“荣叔气得不行。往年富安也有这样的事，但荣叔都拦着咱们家的灶户，不许他们做这样的事。但今年，也不知道怎么的……荣叔透了话，他觉得我们家管家太太也绕开官府，往下面收余盐。咱们家的灶户听了这样的消息，心都寒了，说主人家都这样，凭什么他们得守着穷规矩，所以荣叔也拦不住他们，这才心急火燎的透话给小姐！”
少筠深吸一口气，深觉头痛！荣叔柴叔都说过，灶户煎盐，除了上缴朝廷定下的盐课以外，若还剩有余盐，这些余盐也并不能私下买卖，是一定要卖给朝廷，供朝廷统一给盐商销售的。一旦私下买卖，盐就成了私盐，这可是败坏一方盐政的大罪名，轻则杖责，重则流放！
少筠连吸几口气，镇定下来后问：“什么时候的事？怎么不报来？”
侍兰一脸担心，连侍菊也如此：“小姐，不过是一天两前的事，那时候侍兰与我说了，我当时就想告诉小姐，偏偏遇到青阳少爷……侍兰担心你，也拉着我没让我说。侍菊瞧着……去年咱们家在北边是不是也换不到充足的盐？”
少筠敛眉而思：“去岁关外灾年，粮食不足没错，但扬州一带还好，何况盐仓没有缺盐的说法，按说姑丈运粮过去，不至于换不到充足的盐引的，这是怎么回事？难道姑姑这边也出了什么变故，所以才铤而走险的在富安收私盐？”
少筠想不出个所以然来，翻来覆去，最后吩咐侍兰侍菊：“你们分头行动，侍兰，你仍旧给柴叔杨叔带话，让他在扬州府上打听灶户的一些动向。侍菊，你往……对了，荣叔识字么？”
侍兰想了一会说：“也就些许认得几个字，小姐，怎么呢？”
少筠垂了垂眼帘：“侍菊，你连夜乔装出去见桑贵……”
话到这里，少筠还是觉得不妥当。盐政从来把持在官府手里，盐课之重，三分天下赋税，由此可以毫不费力的揣测到官府对打击私盐的手段和力度！这是毁灭家族根基的大事，决不能由此开了源头！一想到这儿，少筠浑身火烧一般，霍的一声站起来：“侍兰，你带话给柴叔，我要连夜出门去见桑贵！”
侍兰一愣，忙压低声音：“小姐，这妥当么？今日管家太太才与大小姐有过口角，侍兰瞧着，她正眼睁睁的盯着小姐您呢！小姐这么晚了出去，只怕她更有话柄了。”
侍菊听了侍兰的话，撇嘴道：“你还管她呢！大小姐不吵也吵了，咱们还想象往日那样夹着尾巴做人，只怕也未必有用了！”
少筠浅笑着点头：“侍菊这话透彻，可见你开窍了！你说对了，时至今日，再瞻前顾后，为时已晚！何况，若家里真有了难关，咱们这些内帏的女子，绝不能幸免。与其坐以待毙，不如奋起一搏。”
侍兰深吸一口气，话也没有说一句，转身就出去了。