决斗（1 / 1）
第二天下午，莉莲的助理带着琴斯和另两位商人代表，从西研所启程下谷。助理是个三十岁不到的年轻男子，不苟言笑，与谈笑风生的莉莲成鲜明对比；然而做事却很有效率，本来计划要花一天的整备，有他安排，半天就完成了。
男子对琴斯的身份颇为在意，琴斯对自己的介绍是“莉莲的朋友”，可助理似乎不怎么相信，又不便多问，一副细细揣测小心对付的模样。而两位想要下谷底查看的商人代表，本就抱着对西研所不信任的态度，现在更是疑窦丛生，寻思为什么会派遣一位看起来刚成年的少女随队出发执行这一颇有危险性的任务——要琴斯合理而不露底牌地解释这一切，实在是太难了。
于是四人都选择公事公办的策略，除此之外不多一言。莉莲亲自送他们出发，见此情景，回来便有些后悔——若是雅玫在这里，会不会选一个更好的搭配呢？她一向在这方面极有天赋的。
反正自己是想不出了。琴斯是必定要去的，只有她能当翻译官，两位商人也必定是要去的，而助理是莉莲能派出去的最高代表，换了其它人都不适合。
莉莲回到西研所，发现一楼的大厅里，多了几位不速之客，有一个还是以前的老同学。令人惊奇的是，路宾正在和他们交涉，而不是惯常的几位接待人员。路宾见到莉莲回来，急忙凑到她耳边报告道：“他们……他们要把米切尔带走。”
“哦。”莉莲点头，显然这事已在意料之中，随即换上一副最真诚的笑容，“啊，是托利同学，你不是在中央魔法学院任职么，是什么风把你吹来了？”
那位名叫托利的男人面冷如霜，也不客套，只是说道：“莉莲，我是海勒的上级，麻烦你依照约定，把罪犯米切尔交出来，我们好回去复命。上头催得紧，我没有什么办法。”
莉莲笑道：“哦，米切尔啊，他现在已经在我手下供职了，要带回去的话，能不能等到年底？另外，他究竟犯了什么罪，我可从来没有听说啊。”
路宾听着莉莲的回答，心头一紧。看来这次要妥协，是不太可能的了。老姐究竟在想什么呢——
“海勒说得清清楚楚，请你不要装糊涂。”托利将逮捕令拿出，正色道，“米切尔‘散布对中央魔法协会不利的虚假诽谤言论，且情节特别严重’，我们需要将米切尔带回都城审讯，在此要请求西研所必要的援助。”
“哦，那请问海勒在这里么？”莉莲问道，“我不记得他向我说过这些话。”
“海勒？他在菲林斯特，并没有随我而来。”托利回答道，嘴角已经有些抽筋了。是啊，海勒确实和西研所的人接触过，不过是雅玫而非莉莲，可雅玫并不在这里。莉莲纵然知道这事，也可以来个死不承认。
“是的，那并无证人，你们未经通知就过来要人，又是什么意思呢？”莉莲逼问道，刚才的笑容不知去了哪里，“何况，雅玫还曾和我说过，海勒对部属管教不严，在西研所的管辖范围内竟犯下‘*民女’这种不可饶恕的罪行。如果说‘西研所同意海勒带米切尔回去’这事还只是凭你们的一面之辞的话，海勒的部属犯的事可是留下了确凿的证据的，包括雅玫，也是证人之一。身为所长，我正要四处找他问罪呢，不然辖区内怎有安全感可言？”
其时大厅里还有很多商人，虽说赔偿是绝口不提了，甚至有人心知有愧，还把莉莲发的支票原原本本地还回来，但损失仍然需要记录在案，那些实在赔得倾家荡产的还要给以适当的补助。一众人本来各自做事，听到两人刚才的对话，纷纷抬头倾听，还有人低语议论。
商人们本来就饱受中央魔法学院下辖菲林斯特关卡的盘剥，纵然有西研所为他们争取福利，每宗货物依然要征收其价值百分之十五的税，奢侈品税更是高达百分之五十。因此整个西部对中央魔法学院并无好感，此时听到他们竟然在这里犯下如此严重的罪行，都瞪大了眼睛，有几个不耐烦的，甚至站了起来。
只要莉莲一声令下，恐怕这几位不速之客，就要被当场撕成碎片。
托利已觉气氛不对，这是在对方的主场，要杀要剐由不得自己的。而且莉莲已经设好了局，海勒不来，她便死不认帐；海勒一来，便扣上纵容强奸犯的帽子马上拿下，这样他说的话，便全都打了折扣了——这就是民众的逻辑，一个定了罪的罪人，纵然说的句句是真理，也没有人信了。
然而他仍然是做了万全的准备的，因为这一次，他不仅仅只是想带个人回去而已——
“哈哈哈哈哈……”托利一阵狂笑，笑得所有人心里发寒。然后他猛然举起手臂，怒目圆睁指着莉莲大骂道：“莉莲·维斯特，你算什么东西，当年不知道使了什么手段，名不正言不顺坐上这个位置，居然还能当得那么趾高气昂，简直无耻，无耻到了极点！诸位，诸位！众所周知，西研所所长一职，是要由极有能力极优秀的人担任的，你们去查一查当年的资料，便可以知道面前这位所长，成绩不过刚刚及格，和‘优秀’两字完全沾不上边！这样的人，能在这里坐着么？”
莉莲站在原地，盯着他，一声不吭。
“怎么了？是不是我说到点子上了？是不是你心里有愧没办法辩解了？嗯？雅玫的水准那是没话说，谁都打心眼里佩服，那时若是选上她当所长，我托利绝不会说一个‘不’字！可是她居然选了你，天理昭昭，你算什么东西！”
“程序上这是正确的……”莉莲辩解道，“让副所长选一个能与其共事的所长，或者让所长选一个副手，这都是合理的方式。成绩的好坏并不代表合适的人选。如果两个人不能共事，那么各自能力再强，也毫无意义——”
气氛非常沉闷，所有人都在侧耳倾听。莉莲似乎有些心虚，下意识地又补了一句：
“——当初她没有选你，我很遗憾，实在是，不好意思……”
话一出口她便后悔。
“遗憾……你以为这两个字就想打发我？我讨厌在中央学院的那帮朽木般的老人手下干活，西部是多么自由的地方，我可以白手起家，做我想做的任何事业，让这曾被诅咒过的土地脱胎换骨！可是你，可是你……我的梦想，我的追求，我的一生都被你给毁了！今天……”他顿了一顿，将手上的白手套脱下，丢在莉莲的身前。
大厅里一阵惊呼。
“我要和你决斗。”
在众人的注目中，莉莲咽了口口水。一旦同意，就是一对一，大厅里再多的人，都无法帮忙了；若是拒绝，那她两年来辛辛苦苦建立起来的威严和信任，便会丧失殆尽；而她，也没有必要在这个职位上再干下去了。
“好。”
她吐出这个字来。所长的脸上不露一丝一毫的畏惧，只是平静无波。
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路宾抓狂了。刚才的十五分钟里，他以自己有史以来最快的语速劝老姐不要做那么冒险的事情，可是莉莲完全不听，收拾了点东西，扭头就向外走。
“你疯了是不是！”他拦住卧室的门，大声吼道。
“我没疯……要是我死了，你给我收尸，回去帮我和母亲说，女儿对不住了。”
路宾心都凉了。他知道莉莲的老毛病又犯了，一旦下了决定，十匹马都拉她不住。偏偏雅玫，琴斯还有她的助理都不在，又有谁能劝得动她？这个叫托利的家伙，你来的可真是时候！
“我……我不能眼睁睁看着你去死。”
“我知道你想，但你没这个能力。你想不想先被我打趴下？”
“我不想。”
莉莲叹了口气，紧紧拉住他的手，说道：“那就让我出去，好么？唉，这一关总是要过，逃也逃不走的。你姐本就天资平庸，活该一辈子默默无闻，却心比天高，想着当天上的星辰呢。现在好了，坐上了不该坐的位置，惹来多少羡慕嫉妒恨，这就是报应，就是宿命。路宾，活得像个男人些，找个好女孩娶了，照顾好妈妈，我就心满意足了。忘记你还有个不成器的姐姐。”
路宾拼命地摇头：“莉，你就不能放弃么？你想想，这里的职位有你性命重要么？”
莉莲凄然一笑，眼神里竟露出些温柔了，她伸出手，摸着路宾的头，“你知道的，我们两个相处那么多年了，我的字典里，哪里有‘放弃’这个词啊……”
路宾无言，他无法拒绝，只得把门放开了，看着莉莲大步踏出去，一点留恋也无。
“你这个笨蛋！你以为你是男的啊！”
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决斗。
日头正健，托利和莉莲两人站在广场上，远隔相望，谁也没有说话。托利脱去了外衣，露出一声健壮结实的肌肉来。莉莲将公务装换下，换上了一身短袖和平底鞋。
围观的人越来越多。不仅是方才处理公务的商人们，还有许多西研所的成员，都放下手头工作，奔出来看。按惯例和现行法律条文，一旦同意了决斗，签下了决死状，那么双方都自愿将性命交出，或死或伤，皆由天定，怨不得对手的。决斗的结局，要么是一方投降，要么是一方昏迷甚至死亡，绝没有握手言和的先例。
因此历来遇上两人决斗，没有人不会加入围观的行列，去亲眼目睹人性的悲壮和惨烈。更重要的是，这一次决斗关系到所长的生死荣辱，甚至是将来的政治风向。
“莉莲要是败了，以她的个性，大概就会立即辞职吧。”米切尔还是躲在三楼，想着将要发生的事情，“我才和她表过忠心呢，唉呀，是不是动作太快站错队了呢？——维斯特女士，你可不能让我失望啊。”
他不由得苦笑一阵。原本目中无人的高材生，现在也开始认真考虑自己的前途了。学校里的那些荣耀头衔，不过是镜花水月，只能供人意淫，不能当作倚靠的——现在才意识到这一点，但愿还不晚吧。
他静静地看着窗外。凭心而论，米切尔很喜欢莉莲前天的演讲风范，说话平实朴素，却句句切中要害。她确实说到做到，坦诚无欺，是商人们权衡利弊，自己放弃了赔偿的权力，反过来对西研所死心踏地。相比之下，雅玫那一套利用人心的小欺骗小伎俩，便显得有些小家子气了，纵然瞒得过一时一刻，总有一天要穿帮露馅，落得个众叛亲离的下场——当然了，她是个好人，只是动不动耍些小诡计，总会让实心眼的人，下意识地远避。
这是不是因为自己被雅玫整了，所以才导致的偏心呢？然则能让自己在感性上对两人产生这样激烈的评判，本身就很能说明问题——想到此处，米切尔不禁对当年的职务安排，佩服得五体投地。
“相比之下，学校里的辩论，只是玩正方反方的逻辑游戏，其实完全脱离实际啊。”
他静静地躺在房间一角，端详着自己双臂上还没有全好的淤青，还有胸前那一道嫩红色刚愈合的伤口。一刹那间，许多往事涌上心头。
他不由得庆幸自己，还活着呢。
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楼下，一位德高望重的老商人迎着日头站了起来，宣读了各人的决死状，宣告决斗开始。
微风吹拂，莉莲没有动。托利双手平举，掌心相对，瞬间暴出狂乱的魔法火焰，各自从不同方向向西研所现任所长劲射而来。莉莲见状，后退着闪身而过，托利微微一笑，打了一个响指。
一条粗大的火柱毫无征兆地平地窜起，将莉莲整个包在了里面。围观人群发出“啊”的惊呼，都下意识地后退了一步——人人都又震惊又忌惮，此人才开始决斗几秒钟，竟然就下如此的杀手！而且能瞬发出这样的高温火柱，在当世魔法师排行里，已稳入前十。
广场上弥漫着淡淡的焦糊味，火柱渐渐止熄。有人不忍心看了，闭上眼去。可是就在此时，火柱里竟闪动炽烈的蓝光，几束冰蓝色的闪电，向托利铺天盖地狂奔而来。托利急忙用双手阻挡，汹涌的闪电砸在刚刚形成的结界上，发出砰的一声巨响，将他整个人生生撞出数米之外。
这一切都发生在电光火石之间，大部分围观者只见眼前一闪，托利竟已不在原来的位置上了，只有些许蓝紫电火，还在他身周围绕着；却有少数眼尖的，瞥见那火柱中的挺拔身形，都不由得心中为之一凛。
火柱渐渐褪下去了，留一个毫发无伤的莉莲站在那里。左手前伸，右手拈箭，一束灿紫光箭，在双手间若隐若见。
“你好狠的手。”她小声骂道。
托利抹去唇边流下的鲜血，回击道：“这是决斗，何需保留？想不到你倒比两年前，大有长进。”
莉莲一笑，又一发光箭激射而出，托利预判及时，连忙闪身而过，再也不敢硬接。刹那间，光箭破空而去，撞上百米之外隆起的土丘，激起巨大的爆炸声响，烟尘过后，土丘竟荡然无存，只留一个浅坑。
“雅玫对你，可真是尽心竭力。”托利冷哼一声，“对我，竟是冷淡如冰。”
“缘份不能强求。”莉莲回道，“是你的便是你的，不是你的，又何必执意取要。你在中央魔法学院，受众多前辈指点，一心向学寻求至理，不用管这里杂七杂八的烦心琐事，又有什么不好的。”
“你不明白的。”托利恨恨地回道，“你不明白的。”
“你的野心太大了。”莉莲说道，“人一辈子能把一件小事情做好，就已经心满意足了。改天换地，不是人力所能成就的，靠的是天助。我们这样的人，不过是历史老人的棋子，以为自己举足轻重，其实……”
“别废话，决斗便要你死我活，闭上你的嘴！”托利大吼一声，右手一放一收，已抽出腰间匕首，尔后身形一矮，足不点地如豹子般冲刺而来！虽然不明白原因为何，但他已知自己最得意的火焰魔法对莉莲无效，那唯一能战而胜之的方法，只有肉搏——而他也正是中央魔法学院里魔武双修的顶尖高手。
莉莲·维斯特算什么东西，两年前她哪一项技艺能拿得出手？她能躲得过我这一击么？
所长女士接连射出多发光箭，都被他一一闪开，这一招虽然威力绝伦，但灵活性则只能排在倒数。刹那间托利已欺近她身旁三米之内，看着她露出些许惊惶的表情来了，身体也下意识地后退，知道再过几秒，便要胜利，他双腿一蹬，凌空跃起。
“给我滚到地狱里去吧！”
面前的莉莲甚至连防御或是躲闪的姿势都没有做出，仿佛是愣在那里，听任托利一刀扎进她的胸口，切进肉里。血汩汩地冒出来了，托利极度讶异地看着这触目惊心的红色，却毫无兴奋之情。太顺利了……他几乎可以肯定地感觉到，有一个巨大的危机正在迫近，但他的脑筋还没有想出这是什么，只来得及抬起头，望着莉莲，像是在征询般说出半句咕哝不清的话来：
“你……”
莉莲露出一个苦涩的笑容，双手轻轻地握住了刀锋，下一刻，广场上充斥着托利惊天动地凄惨绝伦的嚎叫。男人全身上下的肌肉全在不受控制地剧烈抖动和扭曲着，双手痉挛着扣住凶器的把柄无法松脱，脸上现出痛苦至极的表情。他的眼神里先是愤怒，再是不甘，然后渐渐涣散，终于变得茫然而无神，整个人像块死肉一般瘫倒了下去。
决斗场里，只有一个人还站着。
莉莲，胜。