九十五、王韶追击木征饮马黄河（1 / 1）
景思立在泾原路蔡挺麾下时原本也是一员勇将，曾建过不少战功，其资历也非王韶可比。王韶取河州，景思立奉调相助，不过就是主客关系，其实也不愿受王韶调遣。景思立刚到香子城，王韶便命他领本部兵马取河州，他本想提出异议，转而一想，攻城拔地容易计功，便打一仗给王韶看看。再说，取了河州，便有可能兼领河州知州，也就没有和王韶计较，而是欣然而往。景思立取河州时，木征已领主力与王韶在牛精谷决战，城上只得一千人，又无主将率领，竟是不战而降。这样一来，景思立便把羌兵看轻了。羌兵不堪一击，王韶纵横蕃部，其实也没有什么了不起！于是景思立也把王韶也看轻了。
河州乍取，粮食和水的供应都很紧张，一千降兵成了累赘。战功是按敌人的首级计算的，按当时的赏格，取一首级赏绢五匹，泾原兵虽取了河州，却没有敌人的首级可计功，军中鼓噪不满。先是有军士杀了几名降兵，景思立并未下令制止，不几天，一千降兵竟全被杀光。
河州景思立的部卒杀降卒之时，王韶正在露骨山里转悠。
杀降不祥。景思立所为，激怒了河州周围的羌族部落，也激怒了董毡部将青宜结鬼章。
鬼章驻守的踏白城，在河州西北，离河州百余里之遥。王韶奉旨赴汴梁面君，鬼章先是袭杀了河州伐木的军士七人，接着给景思立下书，书中极尽诋毁辱骂之语。说泾原兵无能，除却杀降，上了阵就尿裤子。又说王韶是英雄，他景思立是狗熊，王韶一走，景思立连城门都不敢出。景思立忍耐不住，不管部将如何劝阻，率兵进攻踏白城。
景思立麾下有汉、蕃兵六千人，而鬼章部有两万人，兵力悬殊，景思立又是负气出战，因此，未曾开战，胜负已定。
景思立作为主将，部署本也周到。手下部将都是泾原路旧人，也还尽力。景思立自领中军，命韩存宝、魏奇为先锋，王宁策应。王存为左肋，贾翊为右肋，李粢殿后，赵亶策应。鬼章预设三道埋伏，景思立连踏白城的城墙都没有看到，便陷入了鬼章的重围。从辰时战至未时，王宁先战死，接着走马承受李元凯又战死，韩存宝和王存被围，景思立身中三箭。退至岭上检点人马，六千兵还剩三千。
士卒出战，原本是想割敌人的首级领赏，战斗已然没有了胜利的希望，自然也就没了士气。景思立率百骑亲兵出战鬼章数千人，殿后部队竟无人救助。景思立战死，韩存宝、李粢、和景思立的弟弟景思谊三人带余部仓促退回河州。韩存宝带两名亲兵追赶王韶报信，跑到熙州，韩存宝箭伤发作，只得留下养伤，两亲兵追到兴平，终于追上了王韶。
木征听说景思立战死，又收罗了数千羌兵围了河州，随即氓州也被羌兵围困。
熙河路经略司大门前帅旗飘飘，旗上绣着斗大一个王字。熙河路经略使是王韶的实职，是一路的统帅，他还领着左谏议大夫、资政殿学士的文官头衔。便是这经略司的规模气派，也绝不在秦州秦凤路经略司之下。此时的议事厅里，王韶居中端坐，崔进和李宪分坐两旁，听着韩存宝的叙述。景思立虽是王韶的下属，因从泾原路平凉调到河州时间不长，又是当朝枢密副使蔡挺的旧部，对王韶颇有不服，这一点王韶是知道的。景思立的死令王韶慨叹不已，而景思立的用兵又令王韶不解，这简直是自寻死路。当然，今天的议事，不是为了慨叹景思立之死，而是商议如何解河州之围。韩存宝箭伤在左肩，现在已无大碍。他一脸忧急之容，对王韶说道：“河州危急，请大人即刻发兵救援。”
王韶不慌不忙反问一句：“发兵河州？”
崔进听出王韶话中另有含意，问道：“救河州乃是急事，大人莫非另有计谋？”
王韶说道：“木征所以敢围河州，恃有外援也。我救河州，木征必设伏以待。且彼新胜气锐，未可与其争锋，宜出其不意，攻其所恃。古人所谓批亢捣虚，形格势禁者也，则河州围不救自解矣！”
李宪说道：“大人之言固是，不知先取何地？”
王韶说道：“崔将军以熙州兵五千为前部，以奇兵取定羌城，李公公率兵五千，破结河川额勒锦族，本帅尽出熙河之兵，可得一万作中军，直趋宁河寨，则围河州之敌，必作鸟兽散矣！”
崔进问道：“熙州不留一兵，河州之敌率兵来犯，岂不危险？”
王韶反问道：“敌河州尚不能下，何由敢犯熙州？熙州不留一兵，木征何由知道？”
崔进说道：“大人所言极是。”
韩存宝站起来，向王韶躬身一揖，说道：“常人用兵，必先固熙州以为基本，再发兵救河州。大人用兵出人意表，况既取定羌城，切断敌与西夏通连要道，便成关门打狗之势。大人兵未出则胜卷在握矣！末将拜服，愿供大人驱使。”
王韶说道：“韩将军可与本帅一起统驭中军，崔将军和李公公可传谕众军，此番过则必斩，功则倍赏，行则需偃旗息鼓，至则大张声势，本帅将在宁河寨置酒以候。”说到这里，向门外喝道，“来人，把这封信送交青唐俞龙珂——现在叫包顺了，令他领本部蕃兵救氓州。”
五天之后，王韶如期在宁河寨设宴款待崔进和李宪。军中本不允许喝酒，王韶也不过与崔进、李宪同饮三杯，以致庆贺。其实，从宁河寨到河州有三天的路程，围困河州的木征闻讯后赶来，也需六天时间，崔进众人即便烂醉一场也无妨。这一场战斗使韩存宝大开眼界，他做梦也不会想到，仗竟是这种打法。定羌城和结河川的额勒锦族，各有五百羌兵，崔进和李宪各以五千对五百，无疑猛虎扑羊。王韶和韩存宝的一万名中军对宁河寨一千羌兵，也是十比一。胜利固不待言，士兵士气之高也是韩存宝平生未见。当士兵一刀向羌兵砍去时，与其说凶狠，不如说是喜欢。因为取敌一首级可得绢十匹，这是一户中等人家两年的生活费。士兵们只恨敌兵太少，不能获得更多的首级，因此不能获得更多的赏赐。
夜色消融了白天的喧嚣，经过战争洗劫后的宁河寨又归于夜的岑寂之中，只是偶尔响起的吊斗之声和因此而惊起夜乌扑腾，与往日有所不同。夜风拂然，温暖而又轻柔，但吹送的不是花香而是血腥之气。寨中的青壮年男子，除有意放出让其给木征报信的两人，其余全部诛杀殆尽。他们不仅仅是木征的后援，还因为他们的首级已给标了价。取一个，十匹绢。
这是王韶取宁河寨后的第三天。夜已深，在全寨最大的厅屋里，依然灯火闪亮。王韶身著常服端坐椅中，脸色平静，有如闲庭夜读。这种战斗在他已经是家常便饭，他的心灵也不再为垂死的嚎叫哀鸣而颤动。只是在他巡视座前的崔进、李宪和韩存宝的目光中，徐徐透出杀气。这杀气也在全军涌动，用不着再以言辞激励，因为跟随王韶打的是有胜无败的仗，只需奋力去取敌首级换绢赏。
王韶说道：“此时木征当知我已取宁河寨，通夏国之路已被切断，必撤河州之围遁入南山之中。明日四更造饭，五更发兵，崔进率五千兵破南山口布沁族，李宪率五千兵破巴勒族。侦骑报说布沁族和巴勒族各有一千羌兵，两位自然一鼓荡平。然后两军会合，沿南山向东截杀木征所部，本帅自领中军直趋河州。”
没有人提出异议，也不会提出异议。韩存宝下意识的往门外看去，仿佛要透过夜幕跨越百里看到布沁、巴勒两族的动静。他看到的却是紧闭的两扇大门，和自己的被烛光映在墙上身影。并且随着光焰摇动，身影也在墙上晃动。
从熙州发兵后的第十天，王韶回到了河州。正如王韶预料，木征见王韶取定羌城、宁河寨后，知退路被断，连忙撤兵进南山，恰遇崔进、李宪，木征不敢恋战，丢下数百尸体逃进了踏白城。王韶一进河州，氓州高遵裕公文送到，说是包顺率五千蕃兵救氓州，与高遵裕里外合力，击溃围城羌兵，氓州之围已解。
是夜，王韶置酒庆贺。王韶的行辕之中灯火通明，座中既有与王韶一起迭经战阵的崔进、李宪一众将士，还有河州通判鲜于师中和景思立从泾原路带过来的诸如韩存宝、景思立的弟弟景思谊、李粢等人。酒过三巡，景思谊和韩存宝、李粢目光一碰，相率跪下。景思谊说道：“启禀大人，踏白城鬼章欺人太甚，末将哥哥战死，末将誓为哥哥报仇，请大人成全，发兵攻打踏白城，末将愿为前部。”
韩存宝和李粢说道：“踏白城一战，主将景思立阵亡而我等独回，按例当斩。当时情况危急，也是景思立命我等速回守城，此中情由，望大人上达天听，恕我等撇离主将之罪。”
王韶就座中伸手虚扶一扶，说声“请起。”接着对景思谊说道：“鬼章乃杀令兄景思立围河州的元凶，本帅焉能置之不理？必当取踏白城，亲祭令兄英魂。”转而对韩存宝、李粢说道，“主将阵亡，偏将有不救主将之罪。既是景思立命你等回兵守城，其罪可免，本帅自当向皇上上表奏明其中情由，你等勿虑。”又对通判鲜于师中说道，“景思立战死，你便是河州长官。鲜于大人能率众将坚守河州，其功不小。本帅也当申奏于皇上，必有封赏。”
鲜于师中出座躬身一揖，然后说道：“景思立出兵踏白城，卑职有劝阻不力之罪，守城乃诸将之力，卑职不敢居功。”
王韶笑道：“你倒会说话，诸将有诸将的功，你有你的功，不必多言。诸位今晚务必尽欢，三日后再议发兵踏白城。”
没有人比王韶更明白进攻踏白城和鬼章决战的难度。王韶可用于进攻的兵力是两万，而鬼章的兵力连同木征的残兵超过两万。踏白城离河州百余里，王韶是客军，要走完这不算长也不处短的路程再和鬼章接战，鬼章既以逸待劳，又得地形之利。贸然进攻，胜负不可逆料。但这一仗势必要打，不灭鬼章，后患无穷。已经探明，踏白城不过是大一点的山寨，城守平常，连高墙雉堞都没有。鬼章的部队驻在踏白城西十里，河州恰有一条秘道直通踏白城。
熙河路经略使的帅字旗在风中噼啪作响，中军护卫手按刀柄在辕门前排列两行，王韶端坐帐中，麾下众将和河州以通判鲜于师中为首的文官行礼唱喏之后肃立两边。王韶两眼环顾帐下，武将的胸又挺直了些，文官的腰则又弯了些。
“众将听令！”王韶的话威严中带有金属之声。“崔进、韩存宝共率兵五千，自闾精谷出踏白城南，离踏白城十里扎营，于明日四更杀入敌营。”
崔进和韩存宝抱拳躬身，口称“得令。”
王韶接着发令，“李宪、李粢领兵五千，自闾精谷出踏白城北，离踏白城十里扎营，于明日四更杀入敌营。”
李宪和李粢抱拳躬身口称“得令。”
王韶又说，“本帅自率中军，待崔、李两路军杀入敌营之后，越踏白城杀入城西，围歼敌人。景思谊随中军同行。鲜于师中率两千兵负责河州守备。违令者斩！贻误战机者斩！”
踏白城的西南，层峦叠嶂，群峰插天。向东，山势蜿蜒直到河州城外，向西则连绵千里，没有尽头。踏白城的西北却是起伏的丘陵，并有一条官道直通银川。这山因在踏白城之南，俗称南山，踏白城便在南山的山口。出踏白城向西十里，正是丘陵和山脉的交结处，既有大片缓坡，又有一条小河从南山中流出，经踏白城南向东流去。因其地势较好，又有水源，鬼章把兵屯在此处。鬼章在和景思立交战时，从邻近蕃族请来羌兵，加起来有两万之众。此时请来的羌兵已回原族，鬼章统辖的连同木征的残兵实际只有七千人。春眠不觉晓的季节，玉人入梦来的时候，崔进和李宪突然领兵从南、北两路杀入营中。他们逢人便杀，逢帐便烧，不一会，羌兵营中便乱成了一锅粥。鬼章和木征原本带亲兵住在踏白城中，闻说军营遭劫，连忙赶来，王韶大军乘机轻取了踏白城，并立即穿城而过，陈兵在战场之前。
晨光熹微，烈火熊熊。几乎听不到兵刃交接之声，只有惨呼和嚎叫。羌兵们手无兵器，衣衫不整。偶有手持兵器骑上了马的，也不是与官军交战，而是夺路逃命。
王韶的中军没有投入战斗，用一万人杀睡梦中的七千人，足够了。他注目战场，面带微笑。在王韶的左边，是胯下骏马身上衣甲鲜明的儿子王厚。王厚带中军特选的三百亲兵，护卫在王韶身边。王韶的右边，立马横刀精神抖擞的是景思立的弟弟景思谊。他的一双鹰眼在战场上扫来扫去。他在寻人，寻他的杀兄仇人鬼章。立马王厚身旁手执钢枪的是现在尚藉藉无名、数十年后名动朝野又臭名昭著的太监童贯。他本出于李宪门下，因李宪常回京城公干，便被王韶收为亲从。
王韶问景思谊：“看到木征和鬼章没有？”
景思谊答道：“没有。天太暗，看不清。”
王韶说道：“你可跑近些找。”
景思立答道：“是，谢大人成全！”随即一拎马缰，两腿一夹马腹，冲进战场，来回驰骋寻找，嘴里大喊：“鬼章出来纳命！”
前后不过一个多时辰，鬼章的营帐全部焚毁，七千兵逃了四千，三千毙命。此时天已大亮，王韶吩咐童贯传令众将约束队伍，前来听令。童贯随即把令旗一展，高声喝道：“众将听令，不必追赶残敌，速来元帅前听令！”
不一会，诸将齐到，在马上向王韶行过军礼，七嘴八舌问道：“大帅为何不追赶逃敌？”
王韶没有回答众将的提问，提高声音说道：“众将听令，李宪、崔进各选三千精骑，一个时辰之内吃饱喝足，带三天干粮，往银川方向追歼逃敌。韩存宝可和李宪一路，听李宪节制，本帅自和崔进为一路。余部由景思谊、李粢率领，破荡杓摩雅克诸族，葬祭阵亡将士。”
众将高喊一声“得令”，各回本部。原在景思立麾下的韩存宝、景思谊、李粢三人，经此一仗，把个王韶佩服得五体投地。私心也想追随王韶长驱北上，既然将令已下，却也不能违拗。况且留在踏白城，搜寻残敌，破荡杓摩雅克诸族，那是以强凌弱，有胜无败，算得上是美差。只是景思谊未能找到鬼章报杀兄之仇，尚有遗恨。
一个时辰之后，将士们结束定当，一声令下，往西北进发。时令固是春天，若在江南，早已是风软水柔，千里莺啼绿映红了。此地虽也有一片片的绿和一丛丛的杂树灌木，入眼仍觉刚风弱水，荒凉孤寂。尽管鬼章的残兵败将先跑了一个时辰，王韶的两路精骑仍不难追上。这两路追兵，马蹄急雨般敲击着地面，犹如两阵暴虐的旋风，往前卷去。羌兵若被追上，无一幸免。
三天后，两路追兵相继进至银川。沿途遇帐烧帐，遇堡破堡，计破十余堡、烧五千余帐，斩敌二千余人。稍事休息，王韶命李宪和韩存宝率部向西至南山脚下然后回军，自己与崔进往北直至黄河然后回军，相约在踏白城会齐后再回河州。
黄河自出昆仑至兰州，流向便由向东改为向北，并从银川的西北流过。此时的黄河，河水已经浑黄，但流速平缓。偶然翻起几朵浪花，随即溶于水流之中，于宁静温婉中见活泼欢然。王韶和崔进率部巡至黄河边，说了声“啊，黄河！”双双跳下马背，步至岸边。王厚率数十骑巡视护卫，童贯则把令旗一展，传令部队下马休息，并派出侦骑。王韶用马鞭指指点点，笑对崔进说道：“原来此处黄河岸高流缓，无水灾之患。你我今天率铁骑奔驰千里，饮马黄河，也不枉了此生。”
崔进说道：“大人毕千秋功业，末将追随大人，真乃三生有幸。”
王韶说道：“你不必大人末将的乱叫了，只当你我兄弟站在这黄河岸边说几句体己话吧。”
崔进说道：“末将不敢僭越。”
王韶笑道：“又来了不是？说到功业两字，何其难哉！做哥哥的这几年的甘苦你也尽知，若不是丞相在朝中支撑着，便是有十个王韶又能有何作为？真所谓不怕外敌，只怕内耗！”说到这里，王韶长长的叹了一口气。
崔进说道：“这话极是。只是既成过去，也不必伤怀了。”
王韶沿河岸向前走了几步，说道：“不说朝中如何，便是在熙河，又便怎样？景思立杀降一事，若按军法，必斩无疑。但我斩得了景思立吗？景思立自恃资历比我深，何尝把我放在眼中？李宪庇护景思立，与我也不无抵牾，我仍上表请旨留李宪在熙河。总是要一个太监的，与其换别人，不如留李宪了。”
崔进随着王韶慢慢走着，没有说话。他不明白内中情由，觉得不解，也无话可说。
王韶说道：“这次解河州之围，取踏白城，进至银川，木征、鬼章虽未授首，也无能为力了。熙河之事已了，你有何打算？”
崔进说道：“崔进愿继续追随大人。”
王韶摇了摇头，说道：“你为人诚实，武艺也好，进出百万军中，未必有人能伤得了你。但为将的不只要能全身，要能全军。若遭败绩，便得治罪。如遇妒贤妨能之辈，你便要吃亏了。——你有儿子了吗？”
崔进说道：“没有。”接着笑道，“长年在此，浑家长什么样都忘了。”
王韶说道：“为了熙河之事，把生儿子的事耽误了。你积功已至昭武校尉，正六品衔，若无战事，再升也难。依我之见，你不如在家乡的哪个州当个武官，都监、铃辖都可，既保地方安宁，又不耽误生儿子。”说到这里，王韶和崔进相视笑了起来。笑毕，王韶说道：“只我经略司出一角公文，天下州、县未必便敢违拗。此事待回河州便给你办妥，你意下如何？”
崔进躬身一揖，说道：“如此，有劳哥哥你了。”