9 第九章 灯影残（1 / 1）

一具窄窄的薄皮棺木，停放在五音琴阁之中。再过一天，死去的薛兰若无人领回，就要被葬在这落霞山的僻静之处。一如所有无缘成为潇湘琴馆弟子的人，权且将尸身掩埋于此，幽冥之魄归于落霞。

数百年来，这里已经有多少无主孤魂，在深夜独自抽泣，又被呼啸的山风凄厉地吹散。薛兰已经死去七天，死亡的容颜变得僵直，失去了活人富有生气的感觉。沉睡的人和死去的人，也许就是一呼一吸的差别。薛灵舟痴痴地立在她的棺木边，似乎不知该干什么，也不知道自己身在何处。

比琴馆的年代更为久远的数百把名琴静静地陈列在三层琴阁之中，旁观着这里所发生的一切，默然不语，将岁月录入弦音。阁中的女弟子帮着薛灵舟收殓了薛兰的尸体，添上了一束熏香，遮盖腐朽的气味。薛灵舟心痛难耐。

“少侠，看开些吧，这位姑娘在山中取木之时不慎失足，其实，她也快到五音琴阁了。”老者在他身后缓缓地道，“只可惜她所取的木材也随她自己掉下了山岩，否则，我便为她斫琴一把，也不枉来这落霞山走一趟了。”

薛灵舟默然半晌，道：“多谢前辈，或许……是她无缘吧。”

老者道：“缘去缘来，缘聚缘散，都如浮云一般，岂是人所能料知？少侠勿须过于烦忧了。”

薛灵舟望着薛兰的脸，道：“当初我孤身离家，她因我不肯带她同去，生气便不来送我。怎知一别三年，直至此时，见到的竟也是最后一面。”

老者捋须道：“自是那言辞之间，缘分已然断绝，但少侠亦可想想你们相聚之时，曾有多少赏心乐事，值得铭记珍藏。人活一世，总会有些东西留下，能为他人记住，已是幸事了，少侠自己也是一样。”

薛灵舟心下惘然，想起薛兰自幼至别离之时的种种情状，娇声细语、撒痴撒娇，小时她常抱着个布娃娃在家中跑来跑去，除了西园，哪里都能玩闹上一阵子，轻巧的笑声时常回荡在薛府各处庭院之中。他耳边响起她独自一人时总是轻轻哼着的歌谣：“繁花廖落，积雨酿轻寒，天涯极目空肠断，云山几盘，江流几湾……”后面是什么，他已经不记得了，但这曲调是如此熟悉，仿佛曾在他危急之时响起，幽幽荡荡，飘入心魂。

那时已是她魂魄在我身边萦绕了吗？他痴痴地想。少年之时他最大的愿望是凭自己一把剑威震八方，让奸佞之徒无处可藏，剑斩群魔，干出一番惊天动地的事业来。而如今他不过正当盛年，在这寂廖的琴阁之中，唯一的愿望却是能在自己的妹妹将死之时拉她一把，或早回家一个月，或三年之前带她同走，错开今日缘法，兄妹两人陪伴着老父就此和和乐乐地过下去。他心中伤痛，强咬着牙，不愿在那老者面前哭泣。那老者知他心中所思，拍了拍他肩膀，慢慢走出屋去。

薛灵舟伏在薛兰棺木之上，怔怔地瞧着她的脸，过了片刻，他探手入怀，将那支九鸾钗取了出来。本意相送，如今送至，却未料是这般情景。钗上九凤盘卧振翅，各具情态，缀以碧玉眼珠，羽翼丰美，端的是华丽无伦。他握着这支钗，想要去插入薛兰的发髻，又见她发上那支翠玉金钗亦是家传之物，随她而去也好，双钗并在一起却是有些相冲，犹豫了一会儿，将那钗放在薛兰的手边。

“公子，今日天色已晚，便在琴阁之中歇宿一夜，明日一早下山如何？”那青衣女弟子在门边道。

薛灵舟缓缓摇头：“不，我这便连夜下山，早送我小妹回去一日，也是心安。”

那女弟子道：“夜间山路险峻，公子又要带着你小妹，一不小心便是杀身之祸，如此你小妹又怎能心安？”

薛灵舟望着她片刻，终于道：“好吧。”

那女弟子晗首：“琴阁二楼乃是歇宿之处，公子若累了可自行上去，第三间起便没有人住，公子喜欢住哪一间都可。”

薛灵舟道：“多谢姑娘……有一事相询。”

那女弟子道：“请说。”

薛灵舟道：“敢问姑娘，馆中‘霜鸿琴’的主人可是云栖舍一位叫莫三醉的琴师？”

那女弟子道：“‘霜鸿琴’的主人的确是莫三醉，只是他已被革除在云栖舍之外，名义上为泉泠舍弟子，只是馆主念及旧情，仍将他留在云栖舍。”

薛灵舟道：“……原来如此，方才他奏琴将我震晕，带到了五音琴阁，不知是敌是友。”

那女弟子道：“五音琴阁只管斫琴藏琴，琴馆之中凡有恩怨干系，琴阁都不予过问，所以公子的疑惑，我也无法解答。”

薛灵舟道：“多谢姑娘了。”

那女弟子微微一笑，转身而去。

是夜，薛灵舟便宿于落霞山腹五音琴阁之中，他自薛兰死后心神有些恍惚，只觉树叶晃动，月影冥冥，都是有人悲伤哀泣、山风吹动窗纸，“哗哗”一阵响，便惊得他从梦中醒来，伸手一摸额头，都是冷汗。

沉沉的琴声，如三峡猿啼、蛟人夜泣，凄凄若雾，在风中飘向五音琴阁。并无杀气，只是似山岚浸入林间，不着痕迹，轻拂耳畔。那是一曲《胡笳十八拍》，款诉离情，一曲肠断。薛灵舟望向烟霞步道的方向，他不通琴道，不能因声辨琴，却为曲中之意所感，站起走到窗边，侧耳聆听，直到曲意低回寂落，兀自不觉。

第二日清晨，薛灵舟便向琴阁中的老者和那女弟子问明了道路，一揖作别，将薛兰棺木扛在肩头，往山道中行去。一般的萧萧落木，一般的烟霞美景，在他眼中却尽是离人之意。路经烟霞步道之时并未再看到莫三醉人影，沿原路回到雁回舍，亦未见到那送过他一程的女弟子，只是舍中众人有的见他扛了口棺木，微露恻然。

他一路不停，过了雁回舍，下了落叶步道，到了风舞舍方停下歇了口气。风舞舍弟子见他抬棺，多只以目相送，驻立良久。

交未之时，薛灵舟一鼓作气，终于将薛兰的棺木扛至山门，那山门小舍中当班的弟子仍是他进山时遇到的那一个，薛灵舟将棺木放下，那弟子似有所悟，取出登记出入人众的册子来。薛灵舟翻到写有“薛兰”二字的那一页，在她的名字下画了一横，也不与那弟子多话，便即抬棺出山。

自此之后，尘世之中将彻底不再有薛兰这个人，就像每一天落在步道上的烟霞，是否散去，都不被人注意。只有那些于暗夜中来去的身影，依旧执着于滚滚红尘。落霞山门在身后渐渐缩小，高高的山峰依旧没入云雾之中。薛灵舟带着小妹薛兰的尸体，又回到了陆吾镇。他不愿将棺木停在后院，便放在自己房中，这棺木压在身上一天，他也有些疲倦，坐在桌边默默不语。

“灵舟？”有人来到了他的房门外。

“大哥！”一日一夜，忽然遇到了第一个相识之人，薛灵舟觉得有股热流忽然由指尖注入。

门推开，青衫一动，叶听涛走了进来。碧海怒灵剑随于身侧，他的嘴唇却有些泛白，脸色也不太好。自出药庐，连续数个时辰与黑衣对峙，几番周旋，他的神情之中透出一股沉沉的疲倦。然而并没有人出来与他正面交锋，若说是调虎离山，药庐之中没有什么重要的东西，也无此可能。

他隐隐觉得这些人的再次出现或许与沈若颜有关，却找不到什么明显的线索，故而也无法迅速追查。薛灵舟之事终于还是压过了心头的一点疑惑，勒马立于乡间小道，他掉头而去。

沈若颜，她总是有办法应付那些棘手的毒症，也给了所有人一种错觉，似乎没有什么能够困住她。只在那柔和的脸庞笑靥一现之间，危厄便迎刃而解。其实无论见不见到，在这样的一念之后，也已经注定了无有解答。

“附近村落并无异常，或许并不是我们所想的那样……”叶听涛走到房中，忽然看见了那具棺木，不由得顿了顿，“这是？……”

薛灵舟目光中无法掩饰地流露出深深的伤痛，他低下头，只叫了一声“大哥”，便说不出话。叶听涛的目光也沉了下来，两人的对话中断了。

“两位大侠……你们，你们可是有了茉儿的消息了？”衣衫破旧的白老汉不知何时也到了房门口，“我一直不敢离开这儿，直看到两位大侠都回来了，才敢来问，我家茉儿……”白老汉突然住了嘴，他也看见了房中的棺木。

薛灵舟于琴阁之中的杂念一时涌上心头，依旧没有说话。叶听涛眉头微蹙，也未出一语。如此时刻，他通常不善于第一个开口。白老汉走进房里，直瞪瞪地瞧着这具棺木，一步一步，走到棺材之前。

薛灵舟转过身，他想伸手拦住白老汉，薛兰的尸体若再暴露于尘世之中，只会加速她的腐朽，恐怕不及回到洛阳就已化为泥淖。可是他的手伸出了一半，迟疑着停在了那里，仿佛有一丝侥幸蜿蜒而上。白老汉已经用手去揭棺木的盖子。这棺木还未上钉，是可以揭开的。叶听涛也没有插手，只是在一旁静静站着，不知是为了什么，他蹙起的眉头一直没有舒展。

“咔”的一声，白老汉移开了棺盖，慢慢地向下推去。薛灵舟不由自主闭上双眼，他等待白老汉谢天谢地的声音，和满怀希望的询问，关于白茉的枝枝节节。但是他不知道，除了薛兰已死之外，他什么都不知道。

然而白老汉没有发出声音，只有原本粗重的呼吸声变得沉而缓，如同注视。薛灵舟睁开双眼，看见白老汉趴在棺木上，一只手伸进棺材里，正在小心翼翼地翻动。“你干什么？”他顿时怒道，上前几步，棺木里的情状露了出来。

白老汉的一只手撩开了尸体的额头秀发，浓浓的刘海之下，一颗硕大的痣映入眼帘，大概是因为不太好看，所以用刘海遮住。记忆之中，薛兰的脸一直都是光洁无瑕的，不要说痣，连个小小的斑点都没有。

“是老朽的女儿，名叫白茉，茉莉之茉，长得高高的，鹅蛋脸，额头上有颗挺大的痣，是打娘胎里带来的。”

进山之前白老汉的这句话忽然从薛灵舟的脑中跳了出来，他呆呆地看着棺材里的脸，一时有些发怔。叶听涛见了两人神色，不解道：“怎么了？”

白老汉也傻傻的，他想起女儿对着镜子梳刘海的样子，他责女儿不爱干活，女儿便说：“爹，这个痣可是咱们家人才知道的一个秘密，以后你们要认我，只需看我刘海下有没有这个东西便知道了。”他又斥女儿胡说八道，什么认不认的，天天便在家里，还想跑到哪儿去？女儿白茉生得清秀，只这一颗大痣有些煞风景，他看见这棺中女子面目便已自松了一口气，只是见她刘海盖得密密的，便顺手拨了一下，未料一拨便拨出这一颗痣来，不由呆在当地。

“这……”白老汉讷讷。叶听涛看薛灵舟，薛灵舟又直过了好一会儿，才道：“这额角上一颗痣，不是我小妹兰儿头上有的。”

叶听涛一怔。他神色间的疲倦无丝毫消退，但他没有顾及这些，又或是强迫自己不去顾及。薛灵舟不会发觉有什么异常，纵使发觉了，叶听涛也不会承认。他们似乎一直以来就是如此。

“我家茉儿头上是有这一颗痣，可是这脸又不是，这……”白老汉呆了半晌，慢慢缩回手，脸上有些矛盾之色。这个躺在棺木中已经死去八天的女子，多半便是薛兰和白茉其中一人，只是她又怎会兼具两人的面目和特质？

叶听涛思量了片刻，走到棺木前看着棺中女子。

“江北有消息传来，说洛阳何家的家翁几天前刚刚暴毙了。”许久，叶听涛说出这样一句话来。

“何大人？”薛灵舟吃了一惊，他知道这句话不会是无缘无故的，一定是想到了些头绪，“他与这件事可有关系？”

叶听涛看了看他：“……这女子可是在落霞山中找到的？”

“不错。”

叶听涛目光凝聚，总是有些在薛灵舟看来过分的幽深：“洛阳何家有巫蛊一道的密术家传，闻名于同道，你可知道？”

薛灵舟道：“这……我并不清楚，我父亲和何大人虽交情很好，但总免不了有些客套，还没有到将家传相告的地步。”

叶听涛道：“中原一带并不盛行巫蛊之术，但据我所知，何大人行走官场多用此道排除异己，是以一路顺利。在许多年之前，潇湘琴馆也曾与他有过一阵来往，名为赏琴，实则不知。”

薛灵舟吃惊更甚：“大哥……你怀疑潇湘琴馆？”

叶听涛点了点头：“此事并无真凭实据，但先前听你所言，那楚玉声姑娘与何府似有关联，又是潇湘琴馆弟子，确有可疑之处。不过口说到底是空，一试便知，只是要触碰这位姑娘尸体，不知二位可愿意？”

薛灵舟道：“只要能有结果，我不介意。”那白老汉也点了点头。

叶听涛便转身面向棺材，一抬右手，眉头顿时蹙起，似有痛楚难当，但随即隐忍。他伸出左手至棺材中，轻轻碰了碰棺中女子的脸皮，那女子已死多日，脸皮僵硬已开始化去，触感便有些似生人。他凝视着那张脸，想了一会儿，对薛灵舟道：“灵舟，烦你去街上买些硫磺、石附子、棉纸，再去柜上取些蜡烛来。”薛灵舟答应了，便出门而去。他一离开，叶听涛背对着白老汉，左手便轻轻按住右肩，双眼紧紧一闭，慢慢在椅中坐下。

过不多时薛灵舟取物而回，叶听涛将那硫磺、石附子用棉纸盛了，将蜡烛点着，轻轻放在棺中女子脸侧，并将盛物棉纸悬于其上熏炙。起初之时那纸上之物与棺中女子俱无反应，约莫过了一盏茶时分，纸上一缕青灰色的烟冉冉冒出，便在欲将向上飘行的时候，忽然往那女子脸上绕行而去，仿佛被什么东西吸附住了一般。

薛灵舟和白老汉都睁大了眼睛，紧紧盯着棺中女子的脸，只见那一缕缕青灰之气渐渐萦绕在那张修眉端鼻的美丽脸庞上，越来越浓，直将那脸罩入一片青灰之中。同时那女子肌肤之上开始产生些微的动静，似乎有什么物事被那青灰之气所激，开始缓缓流动起来，呈着暗色的皮肤忽然之间似乎又有了些光泽，高挺的鼻梁几乎不可察觉地融化掉了一些，紧闭的双眼轮廓也有些内缩，嘴角向外扩去，双唇薄了些，颜色也更淡了些，这一张脸在青灰色的覆盖下，发生了让人目瞪口呆的变化。

薛兰微微翘起的眼角不见了，额头也塌了下去，因为刘海很浓，到看不太清，只是随着时间一点点过去，这张脸变得越来越不像她，越来越向另一张脸流动而去。

白老汉的惊诧神情一点点变了，他的口唇微微张开，眼中流露出恐惧又难以置信的神色，声音有些发抖：“这……这是……茉……”那张脸继续缓缓地变化着，弯弯的柳眉伸展开，成了仿似无意般的一撇，又过不久，青烟开始渐渐变淡，那女子的肤色也又由乳白恢复到了暗白的死亡之色，须臾之间，青烟散尽，那张薛兰的脸已经变成了完完全全另外一个女子，淡淡清秀，与她绝不相同。

“茉儿！”白老汉大叫一声，脸如白纸，昏了过去。薛灵舟站在他身后，急忙扯住他，扶到座椅上。白老汉一时急痛攻心，薛灵舟掐了掐他人中，无甚反应，但呼吸沉稳，也无大碍，便等他自行醒来。此时他自己也是神色变幻，如在梦中，一时说不出话。

叶听涛将手中硫磺与石附子燃尽的棉纸捏成一团，抛在桌上，一弯腰，吹熄了女子脸旁的蜡烛。素衣女子白茉静静地躺在薄皮棺材之中，细密的刘海盖住额头，清白的面容如石膏般凝固不动。

“看来，我所料不错。”叶听涛道。

“……怎么会这样？”薛灵舟犹自恍惚。

叶听涛道：“我之所以得知何大人使用秘术，是因追查瀚海一事顺推而得。那些黑衣之人以奇异的药材涂抹在人的脸上，一段时刻之内，可任意塑其面容，甚至转男为女，转女为男，只是时刻一过若无此解救之法，便再难恢复。”

薛灵舟仍是大惑不解：“可是他们为什么要将这白茉姑娘变成兰儿的模样？莫非好让我殓其尸体下山，不再追查这件事？”

叶听涛沉吟道：“应当有此用意。潇湘琴馆与何大人交情不深，用这个办法恐怕也是权益之计。只是这何大人被人灭口，难保不与落霞山有关。”

薛灵舟道：“可是……他们为何如此？我小妹不过上山拜师，便算是失足而死，又有什么不能为人知的？”

叶听涛微微摇头：“只怕没那么简单。我一路细想，从薛小姐失踪，到你出府找她，再到潇湘琴馆，一路以来，有一个人起了莫大的作用，你却从不怀疑她。”他望着薛灵舟。

薛灵舟惊疑道：“……楚玉声姑娘？”

叶听涛缓缓点了点头。薛灵舟脸色微变：“可是……她处处护我，若非如此，只怕我已死于黄河渡口那盲女剑下。”

叶听涛道：“暂且不论楚姑娘如何，倘若薛小姐真在山中，便是已不知所踪，琴馆为掩人耳目，将那女子白茉的尸体交给你，好安抚你离开。以潇湘琴馆声名，本不须为弟子拜师未成遮掩，是以内中必有情由。第二种可能是薛小姐离家去了别处，并无拜师之说，楚姑娘却故意将你引到此地，为交给你一具尸体，那么用意便更是难测。”

说到此处，叶听涛突然捻起棺中剩余的半支蜡烛，双指一振，向窗外激射出去。蜡烛穿透窗纸，“啪”的一声撞在走廊对面的墙上/，掉落在地。一人在门外慌忙叫道：“客官！小的是来送茶水的！”

“不必。”叶听涛冷冷地道。

“是，是……”那小厮忙不迭地离去。

“大哥，你太过小心了吧？”薛灵舟道。

叶听涛望着那被蜡烛穿破的窗纸小孔：“……但愿如此。”他沉默了片刻，回过头，“据我所知，在何大人与潇湘琴馆有来往之时，琴馆的馆主是现任馆主的师父，姓宁名夕尘，曾执掌潇湘琴馆二十余年，颇有一番手段。”

薛灵舟不知他为何提起此人，只道：“宁夕尘？……似乎听说过，她现在是隐居在落霞山的后山里。”

叶听涛没有再就此继续说下去，沉思片刻道：“今日子时我们再入山中一趟，倘若整座琴馆的弟子都在演戏，想必他们要守的那个秘密不会小。”

薛灵舟点点头：“好，我小妹是生是死，终归要查个明白。只是先前楚姑娘曾说，待我找到兰儿之后会下山来找我，现下也不知她还会不会来。”

叶听涛道：“这女子对你甚是留意，也不用等她下山……”他忽然咳嗽了一下，说话多时，吐气竟微有急促，旋即继续道，“等这白老汉醒后，你让他权且不要声张，一两日即可。”

薛灵舟望着他：“好，我理会得。大哥，你身子不舒服吗？我瞧你脸色不好。”

叶听涛微微一笑：“大概是连日辛苦了些吧，休去提它。”

薛灵舟便也信了，转身将白老汉扛回房，待他醒来之后安抚吩咐一番，见白老汉凄凄切切，只是唤着白茉的名字，也不禁恻然。他回房歇息的这几个时辰之中，时常听到叶听涛在隔壁房间的咳嗽声，虽强行压抑，但仍是出了些声音。薛灵舟想起他平素为人冷淡，但对自己却始终处处关照，不由心中感激，又有些愧疚，一时无话。

是夜细雨霏霏，薛灵舟与叶听涛一身劲装，悄悄离开客栈，向落霞山山门而去。那守夜班的舍中弟子正自磕睡，只看见人影一晃，还当是自己眼花，起身转了两圈，便又伏在桌上睡了。

淡淡灯影之外，沈若颜于陆吾镇外驻足，凝望着冥冥夜空，回过身来。她轻轻叹了口气，面前的黑衣人也停下脚步，用一种探囊取物般的目光打量着她：“怎么，不再逃跑了？”

沈若颜脸上浮现出一种奇异的笑容：“……已经过了这么多年，你们就是不肯放过我么？”药庐如此隐蔽，竟也被他们发现，那时她便知道，终是逃不过去的。

那人含义模糊地一笑。在沈若颜的记忆中，这阴邪的笑是瀚海石窟外，黑衣老者恭敬躬身的背影。“狼牙护法。”那是他的名字。

“本来以为叶听涛在你身边，下手没那么容易。现在是你自己送上门来的，可不能怪我。”狼牙的嗓音尖锐，吐出的字戳动耳膜，沈若颜皱了皱眉，随即微垂下头。她的脸颊被阴影笼罩着，月色暗淡：“他要是没有受伤，十个你也捉不了我。”

狼牙黑袖微动：“没用的话说了也是浪费力气，你身上带着我们太多的秘密，不杀了你我也没法交待。”

沈若颜看着他：“过了这么多年我都没有说，你为什么就不能让我活着？”静静的质问，问得狼牙怔了一怔：“你不说，你身上也带着冥宫的术法之秘，我们就快要成功了，不能有一丝一毫的差池。”

“你是说……”沈若颜忽然想起那个得自阴山的紫晶小瓶，她探手入怀，将它取了出来，“九星千叶？”