1 楔子1（1 / 1）
北风肆虐了两天之后，鹅毛似的雪片纷纷扬扬地落下。不多时，倚山而建的山前镇，白了屋顶，白了街道。
两层楼的一品茶庄在白色的覆盖下，起伏的屋瓦如同白色的波浪，而雕花檐下的红灯笼在白色的衬托下，兀自娇艳。
李管事从二楼的雅间查看出来，沿着回廊来到木楼梯口，往大堂走下来。大堂前所未有的冷清，说书演戏的台子上未曾掌灯，二十来张红色木桌已经擦洗干净，凳子也都收拾妥当。几个小二正在后院和帐台间忙碌，还有一个小厮在擦洗地板。
透过窗户，李管事看了看天光。风雪肆虐，天暗得十分快，街上行人稀少，宽阔的街道显得格外冷清。腊月二十五了，茶庄今晚打理好，也要关门歇业，等着来年再开。
想到这里，他不由抬起眼，中气十足地吩咐道：“大家利索些，今晚收拾停当，到我处结工钱回家过年。”众人应了，手下更加轻快，回家的念想在这雪天格外强烈起来。
李管事满意地笑了笑，转头问帐台内的年轻伙计，“老崔头呢？年后的土产今日可送来了？”
伙计抬起圆圆的脸，张望了一番，道，“送齐了，钱也清了，应该还在后院呆着。”
正说着，一位满脸风霜的男子从后院走来前厅，五六十岁模样，穿着粗制的土布棉袄，看打扮是个乡下老者。
李管事微微一笑，道，“老崔，还是你办事牢靠，这般恶劣天气还能守时送来，辛苦了。”
老崔缓步走到跟前，对李管事深施了一礼：“一年来承蒙李管事照应，让我老崔得以营生，在此谢过。”言行间颇为有礼，完全没有乡下人的局促粗鲁。
李管事虚扶了一把，笑道：“哪里哪里，你的土产货色好，我们茶楼自是省得的。”
寒暄了一番，老崔别过李管事，撩起大门后厚厚的帘子，打算冲进风雪里。李管事抬了抬手，道：“老崔，外面风雪大得很，在镇上歇了吧，恐怕进不了山了。”
老崔回身拱了拱手，谢道：“不了，山里打滚惯了，趁现在走，不妨事。”
门帘很快合上，俏皮的雪花趁着这个间隙挟着风冲进茶庄，让李管事不由得眯了眯眼睛。他走进帐台，翻看了一下帐本，脸上露出几分悦色，今年茶楼的营生端是不错，大伙都可以过个好年了。
山前镇规模并不大，民风淳朴。若干年前，因为一条官道傍镇而修，使镇子成了官商通途的枢纽，一时繁华起来。客栈、茶楼、商铺云集，而附近山里的老百姓也隔三叉五把自家的新鲜土产拿到集上叫卖，换些必需品。渐渐的，就有一些商人在此定居，建了深宅大院，一些烟花柳巷，也如爬墙的藤蔓，慢慢滋生。
一品茶庄是镇上数一数二的精致茶楼。二楼设有雅间，清幽雅致，既可品茶，亦可用膳。临着古朴的窗户，极目之处，便是幽幽的大青山，一年四季，风景各有不同。一楼大厅，是个热闹的去处，设有说书演戏的台子，每日午后都有两场说书，晚间则是秦腔越调，引人驻足。
李管事是个明理的人，虽说不是老板，但东家大小事情均让他做主，待他不薄，因此为经营茶庄颇费了一番力气。眼见一年到头，茶庄收成不错，算过工钱，东家特地关照给每人一份红包，数目不多，图个开心吉利。
眼瞅着柜台内的红包，李管事一拍脑袋，对年轻伙计道，“小三，忘了给老崔红包了吧？快，速速追了送去，辛苦了一年，让他也高兴高兴。”
小三应了，挑帘追去。借着天光，老崔黑色的身影在风雪中若隐若现，远处，绵延的大青山银装素裹，起伏的线条在昏暗的光线里有一种朦胧不真切的美丽。
凛冽的风扑面而来，小三一张嘴，牙冻得一酸，只好闭嘴，拢了拢衣领向前蹒跚追着。
前面的老崔似乎望了一眼天色，突然身形一起，如同一只飞鸟一般急速飞了起来。快而轻巧的身形，在狂暴的风雪中，如同一支黑色的羽箭，嗖然而过。
夜色已经暗将下来，狂舞的雪花扑过来，挟着风的呜呜声，如同呜咽的妇人，如泣如诉。小三呆立在雪地里，嘴巴骇得大开，半晌才捂着嘴，跌跌撞撞回到店里，结结巴巴向李管事汇报。
李管事也是一惊，但很快镇静下来，声音低沉，“今日之事，你知我知，切勿多言。日后就当什么未曾看到，祸从口出，不要累了家人，切记切记。”
小三知道李管事的分量，小心应了，愣神了一番，继续埋头做事。
李管事眉头暗锁，思忱了半晌，不由叹了一口气。
风雪中，不少房舍亮起了暖融融的灯光。铅灰的天光里，整个世界漾起了些许暖意。转眼，老崔掠过了两条街，空中身形微顿，迟疑了一番，寻思着是否在回山之前置办一点年货，但心中一凉，终是叹了一口气又快速前行。
突然，老崔急速停住，一缩一掠，闪入一处墙影，屏气细听：耳边，是呼呼的风声，但，若有若无，夹杂着一丝极其细微的呼吸声。
他暗提一口气，然后屏住气息，几个起掠，飞速飘向目标——那是一条极其狭窄的里巷，高高的围墙耸立在两边，仿佛是一道阴森幽长的陷井。
巷内空空的，只有呜呜的风声。崔老头耳翳一颤，气息声越发明显，就在巷内，但很微弱。稍微掠近了一些，发现巷尾有一处雪堆。老崔挥出一掌，劲风过处，雪花四溅，雪下就露出了一个小小的趴着的身形。
借着雪光一看，那小小的身躯着青色的单薄布衣，似乎是大户人家的奴仆。头发散乱，因脸朝下趴着，看不清是男是女。露在外面的手臂骨瘦如柴，似乎已经僵硬，从身量判断，分明是个十三、四岁的孩子！
老崔心内一松，呆立了一阵，想到自己的处境，叹气准备转身离开。雪花飘飞，小小的身躯很快又被慢慢覆盖。刚到巷口的老崔停住脚步，神色不定，数次回首之后终于回身抱起了小小的身躯，如同黑风一般消失了。