13 第十三章 一场大火（1 / 1）
火势借着风势，迅速蔓延开，烧遍了大半个西风书院，直到半个时辰后才被扑灭。书院的藏书阁，讲堂，连带钟伯的小屋在内，无一幸免。
残垣废墟上蹲着一个白色身影，仔细拨开脚下的焦木，捏了几撮细土放在鼻尖一闻，随后眯起一双丹凤眼朝书院门口的围观人群扫了一眼——
“王捕头，打一盆水来，让这些人都洗个手。”
王捕头一愣，不明所以：“唐大人，这是为何呀？”
唐英笑笑：“你只管照做便是。”
唐英平时虽是个话唠，但办起案来却是雷厉风行，一个字都不罗嗦。这几日王捕头已然摸清了这位新上司的脾性，于是也就不再多问，照着他的指示，在门口置了一个水盆，与几个差役监督着，让大伙儿一个个挨次序往盆里浸手。
唐英眼带笑意站在边上看着，等到一个书生模样的人经过时，突然将他拦了下来：“这不是范阳范公子吗？几年不见，可好可好？是否还记得唐某我？”
范阳看了看唐英，酸不溜丢地说道：“才誉满西风的唐公子，有谁会不认识？范某虽已离开书院多年，但书院里的一草一木，一人一事，都记得清清楚楚！”
唐英叹了口气道：“唉，其实当年范公子的事唐某也略有耳闻。私以为程院长的处罚确为严厉了点，可惜了范公子这个栋梁之材啊。”
范阳冷哼道：“当年范某被逐出书院的时候，就没想过要再回来！”
“那是，那是，但今日范公子重返书院，想必是为了做一件大事吧，比方说——纵火！”唐英依旧面带微笑，语气里却满是肃杀。
范阳脸色徒地一变：“你！你休要血口喷人！”
“不敢不敢，唐某从来不血口喷人。凡事有凭有据才能令人心服口服，不是吗？范公子莫急莫怒，你且听我把话说完，再来断定唐某是否血口喷人。”唐英啰里啰唆一大通，好似被审的是他一般。末了，指着水盆道：“你们看，这盆里有什么？”
“水呗！”人群里冒出几个莽撞的声音。
唐英朝众人笑笑，继续循循善诱：“你们再看，这水里有什么？”
王捕头离得最近，端详了片刻，忽然惊呼道：“是油！这水上漂着一层油！”
唐英点点头：“如果唐某没有猜错，这油便是凶手用来纵火的桐油。方才在起火现场的土灰里，唐某便是闻到了桐油的味道。”说完，转而又对范阳说道：“桐油的气味不易被清除，范公子，可否让唐某也闻一闻你的双手？”
范阳立着没动，反而哈哈大笑起来：“就算范某的手上有桐油味，那又怎样？早上出门的时候，不小心打翻了家中的油灯，所以才会沾上油渍。唐公子，你多虑了！”
唐英笑道：“是是是，范公子说的不无道理。不过，还有一样东西，那是只有凶手身上才有的。唐某若没猜错，此物就在范兄你这儿。”
唐英朝着王捕头使了个眼色，几个衙役立刻冲上前扭住范阳，将他浑身上下搜了个遍。
果然，从他的衣袖里找出一支用过的火褶子来。
“范公子，这大白天的，何以带着火褶子上街呢？还请范公子回衙门里解释清楚。”
王捕头也在一边煽风点火：“杀人放火，可是死罪中的死罪！你还不老实招来？不然衙门里一百八十一种大刑可等着范公子你呢！”
范阳一个弱质书生，听到要大刑伺候，顿时吓得面如土色，“扑通”一声坐倒在地：“是……是范某放的火。但人决不是我杀的！”
“那你为何要纵火烧书院？”唐英又问。
范阳坐在地上苦思了半天，摇头哀叹道：“说不得！说不得啊！”
“说不得？”王捕头冷笑着大手一挥，“来呀！给我送进衙门刑房里去，看到时候还说不说得！”
回头又笑着对唐英道：“唐大人真是神机妙算。不过，大人又怎知这姓范的会将火褶子带在身边呢？”
唐英若无其事地笑了笑：“范阳生性吝啬，在书院里是出了名的。当初也就是因为贪着一些蝇头小利而触犯了院规，被赶出书院。正所谓，江山易改，本性难移，这火褶子不过用了没几次，依他的个性，绝不会舍得丢弃。”
“原来如此。”王捕头点了点头。
“不过，这人虽品行不端，却也不至于做出杀人越货之事。”唐英想了想，又道，“其中说不定另有隐情，你可要审仔细了。唐某还要再去一个地方，你们就不必跟来了。”
说完，摆摆衣袖，飘飘然走出了书院。一路走，一路对着行人点头微笑，好几个大姑娘，被他那笑迷得七荤八素，互相撞在一起不说，还仍不忘记回过头，盯着唐英的背影瞅了又瞅。
唐英一路行来，去的不是什么别的地方，而是西风镇上最大的妓院——画花楼。
一脚刚踏进门里，还没站稳，画花楼里的老鸨便像只花蝴蝶般迎面扑了上来。
“哎哟，稀客，稀客呀！唐公子，今个儿是哪阵风把您给吹来了？”
唐英偷偷往旁边挪了半步，笑道：“唐某是应华姑娘之邀，来写灯谜的。”
老鸨拽着唐英的衣袖道：“对对对！瞧我这记性！唐公子楼上请，十娘早就在屋里等着了。”
唐英笑着迈开步子，走到楼阶前，忽又听见老鸨一声高喊——
“哎哟，稀客，真是稀客呀！关少，今个儿是哪阵风把您给吹来了？”
回头一瞧，来人正是关魈，便又折了回去。
“关少，唐某有礼了。”
关魈皱眉看了唐英一眼，也学着他的样子握拳道：“有礼！”随后半讥半讽地打量起他来：“唐大人不在衙门办案，倒有闲情上这儿寻花问柳？”
唐英笑笑：“唐某是来这儿出灯谜的。关少有所不知，每逢元宵佳节，镇上所有的青年才俊都会将自己所出的谜题写在花灯之上，挂于这画花楼内。关少要不要也出一谜目呢？”
关魈听了，眉头皱得更紧。他关大少是青年没错，却不是什么才俊。舞刀弄枪他在行，舞文弄墨可真是要了他的命。但又碍于面子，不好拒绝，站在原地踌躇了老半天。
“老大！怕他作甚！不就一个灯谜么。老子来出，给咱兄弟几个长长志气！”说话的正是西风寨的独眼七，身边还站着四麻子。
麻子看了看独眼，很是怀疑：“老七，你行不行啊？”
独眼将唯一的一只眼睛瞪得老大：“怎么不行。你们听好了！”
边说，边煞有其事地四下一环顾。只见十几个姑娘都齐刷刷地盯着自己，乐得象朵花似的。当下心生一计——
“男人累死在女人身上！打一成语！”
话一出口，周围“轰——”地一下暴出一阵笑声。关魈当即就涨红了脸，恨不得劈开个地缝钻进去。
也只有唐英，颇有涵养地笑着摇了摇头：“猜不出，猜不出。这谜题实在是——咳咳——高深莫测得很。”
独眼精神抖擞地挺了挺胸：“老大，你呢？”
关魈沉着脸没有答话。他不是不知道答案，想当年，这谜题还不是他们哥几个在寨里无聊时一起想的？只是眼下不是在西风寨，怎么着也得顾及点颜面吧。
可惜，关魈的心思，独眼和麻子都没能捉摸出来。
麻子见关魈不作声，便抢道：“老大不说，我来说。嘿嘿，这谜底就是——难以自拔！”
“轰——！”
这一次，姑娘们的笑声更响，更长。连唐英都忍不住笑岔了气。
关魈持刀的手，那是抖个不停，又不好发作，只得咬牙对唐英甩了一句：“唐大人又有何妙句？”
唐英清咳了两声，周围顿时安静了下来。
只听他缓缓说道：“——垂绦枯败篁杂生。谜目——《陋室铭》。”
陋室铭？
关魈三人面面相觑。大眼瞪小眼，小眼瞪独眼，搔头想了许久也没想出个头绪来。
这时候，从楼上传来一个脆如银铃的声音：“——无丝竹之乱耳。唐公子，十娘可有答对？”
几人抬头一望，只见一个身着华衣的窈窕女子倚栏而立。脸上粉黛略施，发间珠花琳琅，风尘中带着几分雍容，艳而不俗。
麻子立刻凑近关魈的耳边，低声道：“老大，这就是画花楼里的花魁华十娘。兄弟几个在这里混了多日，都没能见上一面呢。”
关魈却是一脸的不屑：“一张盘子脸，还不如臭书生那包子脸看着舒服！”说完，气呼呼地跑到了后院里。
关魈自然没什么雅兴继续留在那里听唐英与华十娘吟诗作对猜灯谜。他这次来画花楼，是另有目的的。
“老大，你可来了！”胖头二一见到关魈，立刻兴高采烈地从院子里跑了出来。
“哑老八呢？”关魈扫了眼后院，挑眉问道。
身后的独眼痒痒道：“死老八，怕是还赖在姑娘床上没起来吧！”
麻子却道：“老七你不厚道，你不也就今天一天没赖在人家床上嘛？”
“你！你也好不到哪里去。昨天夜里，你房里分明有四个人影来着，别以为我瞎了一只眼，就看不清楚！”
“臭老七，你别乱说！”麻子怒喝一声，从腰间抽出一条银白色的细链，朝着独眼甩了过去。
没想到独眼身形一转，从口里吐出一颗铁珠，击在那链条上，将它硬生生地挡了回去。
这两人一来一去，几个回合下来谁也不肯罢手，看得关魈终于忍无可忍，抽出雁翅刀，一刀砍在院中的石桌上。
“够了！”
随着关魈的一声大吼，石桌也“嘭”的一声，崩裂成了两半。
“你们两个！快去把老八叫来！”
麻子和独眼这才停手，互相瞪了一眼，拔腿抢着跑上了楼。
关魈忍住火气，向胖头二问道：“这几日画花楼里可有什么可疑的状况？”
胖头二摸摸发光的脑袋，摇了摇头：“老大，你真的确定这莲灯有诡异？”他指了指放在院中的那座六尺莲灯，又道，“我日日夜夜守在这里，可从没觉得有什么奇怪的地方啊。”
关魈这才发现，胖头二的外衣上还尽是湿的。想到他在院子里风餐露宿了这么多日，不由心里一阵感动，拍着他的肩膀道：“老二……辛苦你了。”
胖头二嘿嘿一笑，刚想回话，忽听见头顶上方传来一阵仓乱急促的脚步声——麻子和独眼二人几乎是连滚带爬地下了楼。
“老大！不……不好了！老八他——他不见了！”