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“还能怎样？你知不知道三年前城东的张大人就是战败被砍了头，一家老小都给充军，从此不知去向。女眷沦为军妓，生不如死。”不问还好，这一问，二娘哭得更厉害了。

好像一个晴天霹雳打下来一样，她的脑子一下子就懵了。没有料到刑罚有这么可怕，一旦战败，不仅自身难保，还连累家人一起遭殃。这，这可如何是好？

“二娘，不管怎样，你也要保重，一切等爹回来再说。”她看着二娘躺下，又守了一阵才离开。

第15章

就是从那天起，情形急转直下，往日的欢声笑语荡然无存，整个息府里显得死气沉沉的。连日以来，每个人都是惶惶不可终日。侍女差不多都被遣走，其实女孩子们也舍不得离开这里，舍不得这个俏皮活泼的小姐，但她实在担心会连累无辜，她是息大人的女儿，自是脱不了干系，但这些女孩却有机会可以逃出生天，谁也不知道结果会怎样，不怕一万只怕万一，唯有硬着心肠全给遣走。只有胭脂留了下来，听说她的家人去了南方她大姐家走亲戚，一时半会儿也找不到可靠的人家可以接收这个小女孩，府里还留了几个老佣人，是早就把息府当成家的，十几年服务于此，并无处可去。人人自危，不知道什么时候宫里便会来人宣读圣旨了。

晚上睡眠越来越差，时常突然惊醒，因为在梦中几乎窒息，梦见被一群狞笑的骷髅围拢在圈心，眼睁睁看着骷髅们一步步地逼近，却怎么也跑不动。这件事对二娘的打击更打，茶不思饭不想，她怎么劝都没有用，才几天时间，眼瞅着人就这样憔悴下去。然而，还是没有进一步的消息传来。等待，最是令人心焦，不知下一步可以踏在哪里，只有白白干熬着时间。一个人静坐时，乱七八糟的猜疑，各种各样的恐慌就如蜘蛛丝一般从四面八方延伸出来，在眼前晃着，在脑袋里纠缠不休，心悬于半空，连呼吸都要变得小心翼翼。

总算不幸中的万幸，息监军比宫里的人来得早。一日傍晚，听见前厅人声嘈杂，有佣人叫说老爷回来了，她赶忙披衣出来。平日里听了二娘的形容再加上自己的推测，息监军的容貌在心中倒也有个大概轮廓了。但是见到真人，她仍然吓了一跳，没有料到会是这样一个黑瘦的老人，全然不同原先想像中的儒生模样。军旅的恶劣条件把他整得是胡子拉碴，眼圈深陷，面色灰黑，一付疲惫不堪的样子，正捧住个大碗牛饮。

“红叶，快来见过老爷。”二娘满眼含泪。

“爹。”叫起来虽然有点怪怪的感觉，但也不至于不顺口。

息宁臣又喝了好几口水，才觉得连日来的辛苦稍稍缓解了一点，听得女儿唤他，放下了碗抬起头：“红叶，是你。”望定眼前的女儿，在灯下亭亭玉立。不期然间回想起战场上发生过的种种，一切如恶梦，没想到竟还可以活着见到家人。

“前几日，随你出去的那几个军曹回来报讯。皇上那儿到底是怎么说的？”二娘打了一把湿布巾，递给他抹脸。

他接过来在脸上胡乱地擦了擦：“皇上说，过几日就要当廷审议，说是算给我一个陈辩的机会。皇上圣恩，准我先回家看一看。”他并没有把话说完整，‘看一看’实际和交代后事就是差不多的意思。哪有可能在廷上申辩什么，只等着降罪就是了，说出来只会让她们难过，并无益处。

二娘的脸更白了：“什么时候的事？”

“十日后吧，宫里说皇上龙体欠安，所以才押后了。”他长长地叹了口气，躲得过初一，躲不过十五。到时，那帮平日里就看他不顺眼的官僚们，哪肯轻易放过这个可以把他打得一败涂地的机会，你一言，我一语，单只是唾沫都能把他淹死。

“爹，到底战事如何，打败仗应该不全是爹的错吧？”她不禁出声，总觉得事情没那么简单，听二娘说得多了也知道，这息学士一向做人严谨，就像他的一贯治学态度。这样的人，上了战场肯定会加倍谨慎才对，而且他只是监军，真正率军的又不是他。

他大感意外，这不应该是记忆中女儿该有的反应，尤其是看到她从二娘手里自然地接过水盆，端到旁边去，一点介缔都没有的样子，她不是从来不跟她二娘说话的么？从前他为了这事，不知多头疼，继室的贤惠是出了名的，可女儿就是不买账，没有理由也给人脸色看，他夹在中间，训又不是，觉得对不住原配；不训又不是，继室的确并无过错呀。他走的这段时间里，家里发生过什么吗？变化会有这么大。

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