8 闲 言 碎 语（1 / 1）
第二天午时，腻粉楼。
“什么？怎么会是赝品？这不可能！”自称姓钱的太监又急又怒，双手猛地揪住余卿的衣领，几乎将他拎了起来。
“钱老板莫要动粗，我这伙计身子单弱，经不起拉扯。”龙立潮将钱公公的手松开。
余卿躲过一旁，抚着纤细的脖子连连咳嗽，苍白的脸上挣出红晕。唉，这就是一个人做亏心事的代价啊。
“龙老板，我信得过你才把画交给你鉴定。这幅画绝不可能有假！”钱公公傲然道。
“难怪钱老板生气，这幅赝品的确逼真。只是我听一位常在宫廷画院走动的画师朋友说，顾虎头这幅《仕女图》的真迹现藏于宫内，外面如何得见？此必他人仿冒之作，钱老板被骗了。”龙立潮坦然道。
钱公公目瞪口呆，过了一会才说道：“这——可这……”原来这姓龙的交际如此广阔，不该小看了他。“可这的确是真迹，难道竟没有识货的？”也许该换个地方试试。
龙立潮看穿钱公公的心思，“钱老板这幅画卖不得。若是让龙某之外的人见到它，只怕会落个仿冒皇家藏品的大不敬罪名。钱老板可是缺少回乡的盘缠？也许我倒可以帮这个忙，算交个朋友。”
钱公公一双尖利的眼睛猜疑地投向龙立潮，却看不出任何破绽。他叹口气，从怀里取出龙立潮上次交给他的那块玉璧，翻来覆去又看了看，放在桌上，“不用了，多谢龙老板有意。”卷起画轴，他走得像昨天一样匆忙。
余卿见钱公公出了门，于是走回龙立潮身边，端详桌上的玉璧，“爷这玉璧很有来历吗？”玉璧是龙立潮平日常带着的，余卿也见过。他只奇怪钱公公看这玉璧时的神情。
“祖父传下来的，蓝田青玉。”龙立潮将玉璧递在余卿手里，“看到围绕璧孔的那条蟠龙吗？玉匠琢磨它时，就打算用作贡品的。”他想那姓钱的应该知道它的价值，所以才拿出来取信。
“贡品？那么是皇上御赐的？”
“为了我祖父的战功，先皇在祖父婚礼上给的贺礼。不过我看重的不是这个。”龙立潮微笑着看余卿托在手中的玉璧，“这块璧据说可以辟邪却病，所以我爹娘自小就一直给我这个独子带着，从未取下过。”
原来爷当它是对父母的纪念。
每个人都该有一样东西，可以用来在想念父母的时候寄托情感。像自己这样对父母一无所知的孩子，是很不孝的吧？
余卿轻轻叹息着举起玉璧，“爷，小的还替你带上。”
龙立潮一笑低头。余卿踮起脚尖，在胳膊环住龙立潮颈项时，眼光与龙立潮相遇。
“怎么？”龙立潮不懂小伙计何以忽然又火烫般收回手，还心虚地背转身。
“呃——小的，小的有些顾虑方才那姓钱的。若他急等钱用，小的岂不害了他？”还好，她现在已经老练了许多，至少转移话题和找借口她都比以前敏捷。双卿，要记得你早就不是女子身份了，没有必要害羞啊。
“这样心软，又出主意做坏事？”龙立潮笑道，“我已经打听到这幅画是御赐平妃的。平妃的兄长与皇后的娘家一直斗富邀宠，大概近来一时短缺，才打起这幅画的主意。”姓钱的太监不去城里有名的当铺和字画行，怕他们不敢收，找到老林的小店铺，老林又出不起价钱，才推荐到自己这里。
这样说来，为爷取得此画也不算不义。可因为这是双卿第一次做这样的事情，总有些不安，“爷，他回去之后会不会细看？万一发现画被我们换过了……”做贼心虚啊。
“他没有这个本事。你的仿笔，不是行家再看不出来。”龙立潮的语气很自豪。他以前没发现余卿还有这一手。小伙计的行事常常让他这个主人吃惊。
“可是事情总有万一啊，”双卿蹙起眉尖，“小的是想，将来万一有人发现，那就是小的连累爷了。”也许这件事她做得太鲁莽，想想有些后怕。
“我既然做了这件事，就已有所准备，你不用担心。”龙立潮安慰道。他将手按在小伙计肩头，又补充一句教诲：“余卿你要记住，男子汉大丈夫，做事讲究举手无悔、有始有终。”
一瞬间小伙计被主人的气概感染，挺胸答道：“小的明白。”
“有长进。”龙立潮笑。
但双卿随即又垂下了头。唉，要做爷那样的男子汉大丈夫，也许只有期待下辈子吧。她忘不了自己到底都是一个无用的女子，不由自卑。
“爷，小的去叫人进来给你添酒。”双卿找了个借口，躲开龙立潮期许的目光。
素素姑娘走过闻弦阁附近的长廊，正看见余卿垂着头从闻弦阁出来。她连忙整整衣服，摸摸鬓缳，迎了过来。
“余爷，亲亲余哥儿，真的是你！奴家一见你来，还以为又做好梦呢。” 素素打算先给余卿一个下马威，所以上来就乱甩肉麻的情话。她知道余卿最怕女孩子的热情。与浓浓不同的是，素素对余卿说情话时语气冷冰冰的。
余卿果然手足无措，强笑道：“姐姐，不要玩笑。”
“谁玩笑了？姐姐我再正经不过的，姐姐是着实爱上你了，你别装傻！”素素立刻翻脸，摆出凶神恶煞的样子恫吓道。她一边说着话，一边看看余卿的左右，不由又疑惑起来，“就你一个没有人陪？没有人陪你也敢来腻粉楼，看来是真的想念姐姐我了。”
“不是不是，不是一个人！”余卿急忙摆手，“我们大当家就在里面呢。”为自保，只好又抬出爷的旗号。
“是吗？龙大当家在里面叫了姑娘，才支使你出来的，对不对？”素素突然伸手，拉住余卿的袖子，“那更好，你们大当家在，一定会替你付账。现在你就跟我走，点一段我和浓浓新编的蛮腰舞。这段舞还缺人谱曲子，听说余哥儿你可是这方面的行家。”她冷冷媚笑着，伸手掐余卿的下巴。
“姐姐有话好说，君子……君子动口不动手……啊！”余卿一见势头不妙，转身就想逃回闻弦阁。
龙立潮听见小伙计在门外与人争执，几步赶出来，正赶上余卿一头撞在自己胸口。
“怎么慌慌张张的？”龙立潮奇怪道。余卿比两年前稳重了许多，很少这么狼狈的。
余卿不答，只顾躲到龙立潮身后，一手揉着撞疼的额头，一手扶着龙立潮的腰以稳住脚步。
见到面前站着素素，龙立潮才算醒悟过来，苦笑着摇了摇头。也许他早该为余卿去掉这块心病了。
“素素姑娘，看在我的面子，从今以后饶了他吧。”
“呦，龙大当家这话，素素当不起。”一见龙立潮出现，素素马上收敛了许多，“方才我不过和余哥儿玩笑呢，大当家千万别当真呀。”她做出庄重的微笑，收兵撤退了。
龙立潮回过头，看藏在自己背后的余卿。
“被一个女孩子吓成这样？”他皱眉道。迟早得帮小伙计改掉这个毛病。
“爷，我们以后能不能换个地方和客人见面？”余卿心有余悸，装做没看见主人目光里的责备。
没出息的余双卿啊。
“换地方做什么？你还是不是男子？”龙立潮拿住余卿揉着额头的手，仔细看看小伙计的额头，“撞得怎么样了？疼得厉害吗？”
“不，不疼。”双卿微微用力，试图抽回被主人握住的手，却没有成功，不由又脸红了。
“不疼你又忍得脸红？”龙立潮摇头，“亏是撞在我胸口，若撞在门柱上，更有你疼的。下回再要逃避女孩子，先看清楚逃路。”
“知道了。”双卿垂头答应主人的教导。
走廊外，一直观望的曹公子扭曲着嘴唇，露出阴邪的笑容。
龙府书房。
龙立潮坐在书案前，审查近期货物来往的记录。
“爷，余卿那小子怎么不在爷身边侍候？”胡阿牛推门进来，先查看过四周，才搭讪着道。
“你还不知道？小九昨天又挨了塾师的手板。”方才小九伸头缩脑在窗口学鸟叫，把余卿叫了出去。此刻余卿一定在替小九作对子、抄文章。
“这——呵呵。”胡阿牛不好意思地摸了摸八字胡。小九这臭小子，一闯祸受罚就找余卿帮忙。偏偏姓余的小子耳朵软，回回被小九的甜言蜜语骗住，替他收拾残局。
“自己的儿子自己管教。余卿忙我的事情还忙不过来，没空替大管家带孩子。”龙立潮翻过一页，继续看记录。关键是余卿根本不是带孩子的材料，余卿本人就时常表现得像个孩子。小九也只拿余卿当朋友，还当是个有些傻的朋友。
“噢。啊？”怎么觉得爷语气里有些酸意？难道是胡管家多心了？爷不会是在吃小九的醋吧？唉，看来娘子说的对，有些话真的不能不对爷挑明了。再这么期期艾艾拖延下去，就是对爷的不忠了。
“有话？”龙立潮觉出胡阿牛有心事。
“是！这——说来话长。今天早晨，奴才的娘子——就是小九他妈，上街买菜。就听见旁边一个也在买菜的家仆说——说了一番话。这家仆呢，小九他妈也认识，就是住在前街的曹府厨房总管的侄儿。他叔叔做曹府厨房的总管，他就做了厨房买办。这家伙长得尖嘴猴腮，一副小人相，真是讨人厌得很！奴才的娘子一见是他，原本要躲开的……”真难死人了，胡管家简直都不知道自己在说什么。
“说重点。”虽说胡阿牛一向啰唆，可这回啰唆得有点过头了。
“是！就快说到重点了。话说小九他妈正要躲开几步，就听见这家仆说，说，说到余卿的名字。”胡阿牛喘了口气。
“余卿？”龙立潮皱眉。余卿和曹府有什么关系。
“是啊。奴才的娘子一向喜欢那姓余的小子，”妇道人家，就会喜欢小白脸，“所以就留神听曹府家仆说些什么，谁知道，谁知道——”
“我已经没有耐性了。”龙立潮警告。
“谁知道他竟在一群人面前说出不中听的言语，毁谤爷！”真的要说出来？爷虽持重，可一旦生起气来就会有大麻烦了。
“毁谤我什么？”怎么说着余卿忽然又转到自己身上。
“说爷待余卿好，还说爷不爱女色，只好男风，说那姓余的小子是爷的入幕之宾！”总算说出来了，真是费力。
“就这些？”龙立潮不动声色。
“就这些。”怎么爷没有反应？是我没说清楚？
“下去吧。”龙立潮翻过记录的另一页。
“是。可是爷……”爷到底有没有听明白？
“只要自己行得正，旁人的议论不必顾念。”龙立潮从来我行我素。可这件事他真的可以毫不顾念吗？他奇怪自己心里隐约出现的怒意。
“这是自然。爷的为人行事，奴才看得多了，自然明白。可是——”都是小九他妈，硬逼着来说。
“还有什么？”龙立潮对不肯下去的管家真的没耐性了。
“爷虽不在乎别人议论，也要替那小子的名声想想。阿余他还没娶妻，又从未近过女色，被人家这样一说，倒有几分像，不由人不信……莫非他……”不会吧？我只是想吓唬吓唬爷，可怎么越说越觉得阿余可疑？
“余卿只是为人拘谨，女孩子面前太羞涩。”小跟班两年来已经成长为自己的左右手，智慧才干有目共睹，唯有面对女人时，总像个情窦未开的懵懂少年一样可笑。
“不是呀。听默姑说，阿余就是见了再漂亮的姑娘都不动心，正经得活似那个什么柳下惠。我看他到了爷面前，反而时常羞涩呢。”胡阿牛咕哝道。
糟糕！胡阿牛觉得自己怎么越说越像那么回事？不会吧？阿余啊，不是我有意说你坏话，我这也是为你好。娘子说的对，阿余的名声也是要紧的。他一个孤儿，还要娶妻生子，延续余家香火呢。
“胡管家这些话当真？”龙立潮的声音变得低沉。
“当真。爷难道自己没觉得？”不论如何，一定要坚持住。爷心疼那小子，不会坐视那小子的名声受损。
龙立潮立起身，踱到窗前。胡阿牛跟着转了个身。
窗外不远处，余卿正往这边走来，大概小九的功课已经完成了。
余卿一个人时走路很慢，总低着头。龙立潮觉得仿佛有许多心事在余卿的小脑袋里转着，转着。
双卿察觉出投向自己的目光，一抬头，正遇上龙立潮专注的眼神。因为没有心理准备，她有些心慌意乱。
龙立潮清楚地看见，余卿匆忙低头回避自己的视线。
这是余卿常有的古怪表情，他以前也注意过。从前可以解释为小伙计怕生、怯场。可现在余卿成熟了，生意场上帮他谈判时也渐渐老练、干脆。那么，在他不经意地接近时，余卿间或出现的慌乱难道真会有别的原因？
龙立潮回过头，“胡管家，你认为该怎么做？”他决定听听别人的意见。
“这个容易！爷火速娶上一房夫人，再纳下几个小妾，断了外面那些人的混账话。过两年再替那小子也配上个丫头，好歹算爷爱惜他一场。”胡管家答得又快又顺畅。这下好了，盼了那么久，也许有希望看到爷娶亲了？总算对得起过世的老爷、老太太了！
龙立潮从窗前回到桌边，皱眉坐了一会。在胡阿牛紧张的注视中，他终于发话：“就依你说的，即刻请官媒办事。不过我要你连余卿的婚事一起考虑，不是丫头，要找个清白读书人家的女孩子。”他不能委屈了余卿。
“是！奴才这就去办！”见计谋得逞，胡阿牛露出得意的笑容。可是，也别高兴得太早，“读书人家的女孩子？爷待余卿的心意奴才明白，可这读书人家的女孩子，谁愿意嫁个跟班？奴才怕有些为难。”
“这有何难。你叫人在长街的热闹地段找个铺面，余卿娶妻前会成为画铺老板。”知道余卿喜欢书画，龙立潮早有意开个字画店铺让余卿经管，只是一直觉得他还嫩，也不太愿意他离开自己身边。不过，也许现在已经是时候了。
“啊？！”知道爷爱惜余卿，可不知道会宠成这样！读书人家的女孩子，还要加上长街的画铺？胡管家简直有些反应不过来了。
书房门外，余卿的声音轻轻响起：“爷，小的进来了？”
每进门必须要先得到龙立潮的允许，是余卿这个跟班的又一古怪脾性。
刚来的时候，有一回余卿在龙立潮卧室撞见主人光着背脊，立刻吓得飞逃如撞鬼。那以后就养成了进门先打招呼的习惯。
龙立潮将此解释为江南人过分斯文的书生气。
“进来。”龙立潮答应一声，一边低声嘱咐管家：“娶亲的事，先别告诉余卿。”
“小的知道了。”胡阿牛说着，打算退下。
余卿轻缓的脚步迈进来，一眼看见表情有些古怪的胡大管家，不由疑惑起来：“是爷遇见什么棘手事情吗？”
“哪有！”胡阿牛忙笑得眼睛失踪，“阿余你来得正好，我那小混蛋又去烦你了？告诉我，待我回去打这小崽子。”
“没有啊。”双卿不动声色替朋友说谎，“其实小九最近很长进了些，连塾师都夸赞。”
龙立潮立在余卿背后，心里也暗暗夸赞着余卿：当年那个说起谎话就结巴的小跟班，如今也很长进了些。