10 （四）（1 / 1）
淙允就在这儿找间上好客房住了下；原本香桃还想多找一间在他隔壁房，淙允好生惊讶，赶忙阻止她，「就算棠春给了咱们这么多盘缠，咱们仍得省吃俭用；要了一间已足矣，何必再多上花费？」
香桃反而睁大了眼，一脸疑惑的瞧他，「主子不是不愿意跟香桃同房吗？公子知道这点，所以也要香桃与主子分开住；反正我与您只是一墙之隔，您需要香桃的时候，香桃一定立刻赶来。」
淙允这才知道，是他立下的规矩造成了这般花费。「这回出外不同，妳跟着我睡一间房吧。」
还好上等客房大得很，两人虽同住一房，但至少不必同床共枕。
淙允加紧温书，而身旁有了香桃照料，自己亦是方便不少。
终于，于金銮殿前一展长才的机会来了。
皇城的大门洞开，打从各郡前来的文士全都摩拳擦掌，将那目标全摆在金榜上。
殿试一连三天，淙允就在一方小角落上，生活起居全在这儿；这个时候才知晓别业、客栈里有多舒服，好些考生挨不住这等环境，脸色有些难看，他则是神经气爽，不同一般。
而那卷上试题，淙允亦是援笔立成、应答如流；只觉得气舒万里，毫无窒碍。
等到出了皇城，看看那金銮殿，淙允扬起剑眉，信心满满，彷佛已见自己金榜提名似的，有说不出的畅快。
香桃知晓他今日出城，亦是早早便等在那儿迎接，「主子！」她扬起笑来，朝淙允振臂疾呼。
淙允看见自家ㄚ鬟这般贴心，热络迎接，自是欣喜。香桃踩着细碎步伐，跑到他眼前来，「主子，您这几天在里头铁定是吃不好睡不着吧？」她从布包里掏出糕点来，「这是月华楼的相思枣泥糕，很有名的，您尝尝。」
淙允浅笑接过，吃了一口，只觉得甜味儿溢满舌尖，竟是美味非常，「还有还有，我还买了几个梨，又大又甜；还有还有……」香桃在那布包里翻找着，似乎全都装满了吃食，令他忍俊不禁。
「好了好了，我没这么饿；现在我只想回去好生梳洗一番，这些东西等会儿再享用吧。」现在天气酷热，三天不沐浴，他觉得自己简直像在茅房边转了好几圈一样；只想快些把自己刷洗干净。
「是！香桃连这个都想到了，早已命店小二把清水备妥，咱们先回去吧。」她笑得灿烂，领在前头，而淙允亦步亦趋，跟在后头；主仆两人一道，回了客栈去。
＊
主仆二人在京城又待几日；除了等待发榜外，淙允寒窗苦读这么些年，终于也在这回京试后，有了放下书卷的机会。
他与香桃两人四处走看，访了几处京城名胜；他更没忘，半年前指引过他，于他有恩的城东谢老板，于是也前往拜访；谢老板也热络，还邀了他们二人吃茶。
「话说回来，孙公子可知，今日便是发榜之时啊？」
「知道，不过挂念着谢老板的恩情，小生又是半年未登门拜访，于是便想先上门来答谢；那金榜就放在那儿，跑不了的。」淙允虽自信，可却也不急着知晓答案；见他仍是挂着浅笑，喝着香片，与谢老板谈话，颇为惬意。
「看公子一脸欣喜，莫不是心里有数，榜上有名啊？」
淙允但笑不语，但那自信神情，却早已说明一切。
拜别谢老板，二人于一旁饭馆子随意吃了点东西。料想近午时分，看榜的人必定都急着找寻吃食去了，应是不若早晨那般人满为患；两人欣然起行。淙允踏着闲适步伐，但香桃却像是比他更急，脚步飞快，直赶在他前头催促。
将抵皇城门下，淙允的步伐却是越放越慢，香桃喊他，甚至都快要伸出素手出来拉人了。「主子！你怎么回事儿？就在眼前了，咱们快去啊！看看你的名字啊！」
淙允此刻脸色看上去不若先前自信；明明榜单近在眼前，就快能看见自己名字题于金榜上，却在这当头迟疑。
究竟有多少读书人，满怀希冀，盼望榜上有名，却是失望而归的？日前曾写过、见过的试卷彷佛历历在目；书写罢、出城门时，他以为自己定能一飞冲天，但谁知答案现前，他会不会，也成了那失意文士中的一人？
他叹了一口气，「近乡情怯。虽此时面对金榜，不若归家；但那心境，却差可比拟了。」淙允双手反剪，喃喃地说了几句，耳边又传来香桃那声催促；他展了展眉，亦是跨步跟上。
皇榜可比天高，聚集在底下的文士比起早晨方公布时，人潮已散了不少；两人来至榜下，香桃从最上头找，而淙允却是自后头往前探寻。
「欸？没有了吗？」先开口的是香桃；她睁大眼，一脸不信，「主子，就……就这么点人吗？」她仰头看着最后一个名字，而后往前略看几眼；怎么找不到主子的名儿呢？
淙允看得慢，一个一个仔仔细细的看；他才看至一半处，便听见香桃这般言语，心头一抹阴郁忽地涌上，他楞了楞，勉强回头来对香桃笑了笑，「要不要再找一回？兴许是香桃性急，看漏了。」
她睁大眼睛，向淙允重重地点了点头，「好，我再看看，仔细的看！」她这回亦从最后一个名字往回探查，盼能从那成堆人名中，找出「孙淙允」三个字来。
探花、榜眼、状元……淙允看完了最后一个人名。明明是盛夏酷暑，又是正午时分，头顶上的烈日几可把人给晒昏，但淙允此刻却彷佛冷水罩顶，冻得、寒的直打哆嗦。
「主、主子，怎么找不到……怎会这样的？」香桃那张俏脸皱了起来，泫然欲泣的望着淙允；莫非是名字写错了？还是主试的考官忘了把主子的名字写上了？
淙允望着金榜，怎么也想不到，迎接他的会是这种结果。熏风微吹，替这满是吃食香味、热热闹闹的京城带点凉意，可看着榜的淙允，却觉得冷凉。
一旁的文士有的垂头丧气离开，也有的见着自己名字，欣然落泪、振臂疾呼的亦有之。那些淙允都听不见，只是怔着，望着榜首那名儿，虽距离自己仅几尺之遥，却又是那样遥不可及。
「兄台莫要气馁。」一旁同是落榜，与他一般遭遇的一名文士，看见淙允模样，叹了叹，走到他身旁，轻拍着他的肩安慰着。「吾见你年纪尚轻；来日方长，下一回再来便是，还有机会的。」
淙允缓缓回头，这才发现那位兄台已满脸风霜，年过五旬了。他朝淙允笑了笑，「这落榜滋味……我已尝了十多回。不奇、不奇了……」说了这句话，便转身离开了。
十多回。京试一回不中，还需再等两年……十多回，说得轻松，却是二、三十载的辛酸血泪啊。
他看着那人身影；那人步履蹒跚，走得极缓，终于消失在人群之中；淙允伫立着，在那令他失意的皇榜之下，不知过了多久，后头才传来香桃那怯生生的叫唤，「主子……」
他缓缓回头，香桃已是哭成了泪人儿；他叹了一口长气，忽觉眼眶有些酸涩。甩了甩头，「我们……走罢！」他大步大步的迈开步伐，转眼间，便将那可比天高的皇榜远远抛开。
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淙允满怀壮志，却失意而归的消息，很快便传回了别业。
京城已成伤心地。无心再多走看留恋的淙允，勉强在月华楼多待一晚，隔日清晨，沐家便派车来迎，将香桃与淙允，再接回了龙泉岭来。
而沐夫人知晓淙允名落孙山的消息后，不禁掩唇大骇，「莫非给我料中了，真没考上？」
淙允回到别业，棠春亦是好言相慰，但淙允却像是仍未从失意中恢复，只是淡淡地笑着；嘴巴上说没事儿，但棠春不管约他饮酒、赏花，或是出外走走，淙允不是婉拒，就算应承了亦是勉强。
棠春想尽办法，却仍是不见成效；淙允意志消沈，体弱气虚；回来二三日，就染了病，又过两日，只觉胸口气闷，不得抒怀，再过两日，茶饭亦绝，无法下床，并且日益消瘦。香桃在一旁陪伴，棠春、沐夫人前往探视，只觉淙允像是失了根的花草，若不救拯，恐怕大事不妙矣。
「这该怎么办才好……」棠春为此事早已想破了头，现下淙允急需医治，但家族中精通医术者，却都不在眼下；远水救不了近火，他抬起眼来，对上沐夫人的眼，「娘，不如从外头请来大夫，给淙允兄看看？」
「不可！」沐夫人断然回绝，「春儿，你不会不知道我们的规矩。当初你不也是看中了孙公子的命格属水，又与咱们有缘，这才与之结交，成为挚友么？我们这儿，不是随便人可进出的。」
「但淙允现下情况危急，娘，妳就行行好，破一次例吧？」
「为他破例？」沐夫人勾唇冷笑，「春儿，娘维系着咱们一家性命生计，若为一个活人破例，那你要我怎么跟底下的ㄚ鬟、下人们交待？」她敛起笑容，叹了一口气，「我知道你跟孙公子感情甚笃，千方百计的想救他，但我们的命也不能不顾呀。」
沐夫人想了想，抬起眼道：「这样吧，你带孙公子出去看大夫，让他在外头医治，等到他病愈，再接回来这儿，如何？」
棠春有些不愿；毕竟这儿风水极佳，淙允对这儿环境亦极为熟悉，若能在此养病，再好不过，但……娘亲所言亦是有理，如今家中无有医者，若要淙允康复，兴许这是唯一的办法。
「好吧……我与淙允兄商量看看，若他愿意，我们明儿个一早就动身。」
＊
时刻正值盛夏，又是夜晚幽静时分；待在别业后院的那株醉芙蓉，却悄悄的，展开了花苞，透出一身雪白。与头顶上那弯明月，相互辉映。
车轮吞吞，由远而近；自云雾中穿出，在别业大门口停下。
「小姐，到了。」车夫恭敬地向车帘内的女子说道，而后拉开车帘。
只见一名女子探出头来，容貌清艳绝伦；明眸轻睐，环顾四周一眼后，落在那门庭。
她弯唇巧笑，优雅的下了车。「哥哥眼光不错。」遂莲步轻移，往别业走去。