8 （二）（1 / 1）

打从淙允接下棠春的教书师傅兼好友后，淙允便正式在别业住了下来。

棠春本就天资过人，经淙允提点，总能举一反三；不数月，文采卓绝；沐夫人见了大喜，三番五次欲将ㄚ鬟赏予淙允，却皆遭婉拒。惟每隔数日便召香桃来弹唱小曲，以为娱乐。

「淙允兄，我看你还是把香桃留在身旁吧。」知道淙允再次谢绝他家娘亲好意之后，棠春越来越觉得这事儿还挺麻烦的。

他们家确实不缺漂亮ㄚ鬟，而每个ㄚ鬟也都有技艺在身；香桃能歌、紫芋善舞、青柳工绘画、水仙通庖厨……他家娘亲仰慕淙允人品、才学久矣，巴不得与他互结姻亲，永久绑在沐家别回去；为此，这才使出千方百计。

ㄚ鬟身份低微，不适合与之为妻，那么妾总行吧？男人三妻四妾，自古皆然；未娶妻先纳妾者亦所在多有。淙允与棠春虽然交好，但京试近在眼前，若只谈上这份兄弟朋友的情份，说多薄就有多薄，不如姻亲牢靠些。

但淙允却是一个也坚决不肯要，这倒急坏了他那个天才娘亲，镇夜苦思，头发都不知白了多少。

娘亲的心思，他还能不了解么？数不清几回叹息，沐夫人暗自悔恨着没将女儿留在身旁。若是以女儿的姿色以及才学，哪里怕淙允不肯要？但坏就坏在女儿年前跟着姑姑、堂姊出了远门；什么时候回来未可知，但淙允的京试已迫在眉睫！

除了不停的劝淙允收了ㄚ鬟在身旁伺候着，她实在不知道该怎么着。「或许这样奢望有些不道德……」沐夫人一天夜里，找来棠春商量，却说出了这样的话。

「如果孙公子此回没能金榜题名，那兴许又有留下他的理由啦！」下回京试还得再等两年，有这两年时间，哪怕等不到女儿归家？

棠春听了只得猛翻白眼，这话亏她老人家说得出口！「娘亲可别这样咒淙允兄……得了得了！我瞧淙允兄跟香桃应该互看还算顺眼，我去劝劝他收了香桃总行了吧？」

面对棠春这般建言，淙允也只能扬唇苦笑。

这事儿确实麻烦。淙允不笨，当然知道沐夫人用心良苦欲留住他。但他只想好好温书，准备于殿前一展多年所学；尤其京试将近，他就更没这心思纳ㄚ鬟伺候着了。

但越是离日期近，沐夫人催得也越急了；好似他不开口挑一个，就不让他出门应考似的。他三番两次推拒，是也觉得有些不好意思，要不，就要了香桃，也好让沐夫人放心；自个儿想听曲儿时，也就无须再去同沐夫人借人了。

「既然棠春你都这样说了……」淙允苦笑着颔首，勉为其难的应承了下来，「那就香桃吧。」这下子沐夫人也总该放心了吧？

棠春也明显松了一口气。要是淙允再不答应，他还真不知那天才娘亲究竟会再想些什么名堂来。「那好，今儿个晚，香桃便会到你那儿去伺候着，以后她就是你的人了。」

淙允当然只是将香桃收做ㄚ鬟，并未真要她侍寝；有了香桃，感觉就像在法陀寺那几日，有慧戒在身旁作伴一般。

「主子，你要吃点什么？香桃去帮你取来！」

「主子，看那一本好？要读《诗》还是《治安策》呢？」

「主子，这天气越来越热，我来帮您搧风，给你凉快凉快！」

「主子，香桃看您看书看了好几个时辰，您不晕，我都发晕啦。要不香桃给您唱个小曲儿，您再继续看？」

「主子……」

一天到晚，这热心过头的ㄚ鬟几乎是静不到几刻就想给他找点事儿做。淙允扬唇浅笑着，若不是这近半年来，知道她热络性子，而他耐性亦是不差，否则还真会给她那声「主子」喊到耳朵长茧。「香桃。」

他温声喊她，而这总是管用。不管香桃嘴里喳呼着什么，下一刻就能令她安静下来。

她抱着柳叶琴，眨着灵动大眼，就坐在他身旁等待着，「香桃在此，主子有何吩咐？」

他合上书卷，转身过来看她，「今儿个累了，不看了。」他瞧着眼前的女孩儿，忽地想到，自个儿看了她大半年；日前收了她在身旁也有几天，却是没好好问过她的来历。

「那、那，是不是想听香桃唱曲呢？」她好生期待，期盼能从眼前的俊秀公子口中听到一声「想」字。

但眼前的他却没如她的愿。只见淙允摇了摇头，「咱们聊聊。」

听到「聊」这个字，香桃那张小脸霎时皱了起来；聊天她虽然在行，但……就是口无遮拦了点。呃……好吧，是很大很大点。「主子你，想跟香桃聊些什么呀？」

还记得数月前的头一回见面，她就差些在淙允面前说溜嘴，闯下大祸来，还好当时有夫人、公子在场，但现在他们一个也不在身旁，这可怎么办呢？

淙允不晓得眼前姑娘的小脑袋瓜里正辗转苦思，仍是径自开口，「就聊聊妳的出身吧。」他拍了拍掌，站了起来，走至另外一旁的躺椅落坐。

「香桃的出身……」糟糕，出身这两个字说来简单，可解释起来应是会吓死人的，她该怎么说啊？

「是啊，我听妳唱歌唱得这般好，琴也弹得不错，却没半点风尘味儿。」香桃的年纪他也没深究过；看上去顶多也才十四、五岁罢了，尤其是那天真个性，怎么看也不像是在教坊那种大染缸成长的姑娘。

「是、是啊，香桃确实不是从那儿来的。」她一张脸垂的低低的，只能随着淙允的问话一句句答，完全不复先前活泼模样。

淙允自然也发现了这点，他身子微微前倾，「香桃，怎么了？莫非，有什么难言之隐？」

「我、我……」她该怎么开口，说她……不是从他想的那些地方出身的呢？香桃俏脸上漾出细汗来，闭紧了唇，就怕一开口又落了个祸从口出。

许多穷苦人家，连米粮都买不起，只得忍痛把自己的孩子卖到大户人家里去做长工或是ㄚ鬟；每个人背后都有串辛酸故事。香桃虽然天真无邪，却应该也有这么一段过往吧？思及此，淙允便打消了谈论这事儿的念头，「对不住，香桃，是我不好，让妳想起一些不愿回首的事儿了吧？」他微微一笑，与睁大双眼的香桃对看着，「今儿个就这样吧，我要更衣就寝了。」

香桃没料到自己能逃过一劫，连忙拜谢，「那、那香桃就先告退了。」她走得慌张，就连出门的时候，手上的琴都差些撞着门板。

她那模样令淙允觉得想笑；他勾起唇来，关上了门，很快便安歇下了。