第七章 弥勒佛教（1 / 1）
第三回弥勒佛教现江湖八卦神功斗群魔
（七）弥勒佛教
一行人行了四天，众人便离开了京城进入河北地界，又行了十多日，便进入了山西的地界，众人行了半个多月，便到了陕西的长安城里。那汪直一路上与众人有说有笑，倒也不摆什么官架子，只是行李每过一郡便又多了些，到了长安之时，行李突然增加到了十多车东西，那汪直只说是因留恋中原的特产，特意带些回西域，有的则说是朋友所托的东西，众人见他一路上出手颇大方，也不介意。
众人从长安出发，行了几日，便入了甘肃境内，只见沿途的风光便与经过的地方明显不同，只见到处是沙漠或绿洲，还有破废城的堡和累死的马匹的遗骨，沙漠中北风呼啸，刮到人的脸上犹如刀割一般，气候特别干燥，有的地方十几里没有人烟，尽是茫茫的黄沙，好在一路上平安无事。但有的人已暗暗诅咒这鬼天气了，那阮氏四雄一向住在南方，哪里受得了这干燥的天气？那阮熊一路上只把老天爷骂了十几遍，直骂到他十八代的祖宗，那汪直向杨威笑道：“总镖头不知到过西域没有？”杨威笑道：“让公公见笑了，小人还未到过那里，不过前面的玉门关和阳关小人倒是到过几次。”他年轻的时候随韦天霸走镖，也到过这一带，后来他自己开了镖局，也替朝廷押过紧急军饷到过玉门关，现在随行的人也多数到过这一带，只有这阮氏四兄弟从没到过这一带。那阮熊直骂道：“他娘的！这是什么鬼天气，这贼老天爷！真该千刀万剐，这鬼地方连根草也不见，真他妈的斜！”那汪直听了朝他笑道：“这位英雄看来从未到过此地吧？”阮熊道：“就是了，我阮熊生在岭南，咱们南方可比这鬼地方强十倍，咱们那里啊……饿了渴了上山摘果子、捕野兽，下河里捉鱼虾，哪像这鸟地方，连想喝口水都没有，连根草、连棵树也不长，蚂蚁也没有一只，哪是人住的地方！”那汪直笑道：“前面不远便是玉门关了，那里还有朝廷驻扎的好几万兵马呢！”阮熊道：“要我在此驻扎，那干脆杀了我算了。”杨威和汪直听了都笑了，杨威道：“这一带是大明的西北边疆，不仅玉门关驻有军队，西宁、阳关等地也有，前前后后朝廷共驻扎有十多万军队呢！这一带历来是不毛之地，古代的诗人早有‘春风不度玉门关’和‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’的诗句，这里是西行的必经之路。”
汪直接口道：“不错，从中原到西域必须经过这一带和玉门关外的那段黄沙地带，过了这些地方，便是美丽的草原了，那里啊可是个好地方！天青云淡，碧野千里，草地上的牛养成群像天上的白云，群山顶部终年积雪，白雪皑皑，山腰森林茂密，山脚下鲜花盛开，与中原大大不同啊！而且那里盛产葡萄、核桃、哈密瓜等物产，是中原没有的好东西啊！特别是那葡萄酒，香醇爽口，历代是朝廷的贡品，更是难得的佳品，唐代大诗人王翰就写过这样的一首《凉州词》：‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，几人征战几人回’，这葡萄酒啊！其美味妙不可言，当年老奴承蒙先皇赏赐了几瓶，可老奴总觉得没有西域的酒地道，大概是因为长途运到北京，气味已经有些变了的原故吧。”他一提起这美酒，众人一个个均精神百倍，特别是那阮熊，大嚷叫道：“那你可得请我们尝尝！”汪直笑道：“那当然，这葡萄酒在西域就跟北京城的酒店里的女儿红一般普通，你醉他三天三夜泡在酒缸里睡觉也行。”众人听了，都哈哈笑了，那阮熊也不好意思了，抓抓脑袋道：“笑啥？难道你们就不想喝吗，这么好的美酒，我一听到就直流口水，巴不得马上灌它三大碗。”
杨威笑道：“公公你千万别见怪，他就是这个性子，一条肠子通到屁股，直来直去的，想到啥就说啥，但他是个豪爽的汉子，为你出生入死都行。”那汪直笑道：“江湖豪杰多是如此，老奴以前早与他们打交道多了，像这位阮英雄老奴倒喜欢他的豪爽。”众人行了几天，有时在沙漠中露宿，终于到了玉门关，众人歇了几日，把马匹换为骆驼，拉大车的马匹也换为骡子，又补充了清水和食物等，出了玉门关，继续向西行。
一行人出了玉门关行了一日，又累又渴，又见红日渐渐西坠，正准备扎营休息后明日再走，阮虎见一轮火红的夕阳又大又圆，在茫茫的黄沙中显得特别苍凉壮观，不禁叹道：“想不到这茫茫的大漠风光也如此美丽！”他正全神贯注地欣赏这独特的大漠风光，突然见前面黄沙滚滚，似一团黄云滚过来，那汪直见了也顿时脸色一变，叫道：“不好！咱们遇到沙漠中的马匪帮了！”杨威一听也吓了一跳，这玉门关外谁也没来过，连劫匪成什么样也没见过，连忙道：“那咱们快退！”汪直摇头道：“来不及了，从这马蹄声来判断，对方是从四面八方包围过来了。”众人回头看了看，见后面没有什么动静，正感到纳闷。
不久，果然四周也是黄沙滚滚卷了过来，只见号角声声，旌旗猎猎，无数的马匹向众人扑过来。众人一个个久经沙场，也不混乱，迅速把镖车围了起来，拔出刀剑围成一个圈子。杨威见那些人冲到众人十几丈之外，便纷纷停住站立不动，前面一排的人手持藤盾钩戟，第二排的弯弓搭箭，后面几排或手持钢枪大斧、或利剑钢刀，一排接着一排，动作迅速，足有两三千人之多，排列得整整齐齐，丝毫不乱，一个个肃然站立，鸦雀无声，只见这些人旗幡整齐，威严肃穆，显然是受过正规训练的军队，不是普通的强盗。这些人的出现，大大超出众人的意料，杨威原以为从北京城到玉门关一带，必有激烈的拼搏，可是一路上却平安无事，他以为出了玉门关，便是西域的范围了，一路上便会平安无事了，没想到这些人竟埋伏在玉门关外守侯。
杨威见这些人一个个穿着白衣白裤，均蒙着面，大旗在西风中猎猎作响，杨威见那大旗上绣着一轮火红的烈日，周围绣着一圈火红的火焰，便觉得这个标记好眼熟，却一时想不起在哪里见过。只听见那人群中忽然有人大声叫道：“少教主驾到！”接着只见前面的人群自动让开一条路来，五六个人骑着马走了出来，来到队伍前，有僧有道，有的穿着一身洁白的白袍，胸前绣着一个耀眼的太阳，那领头的却是一个书生打扮、着一身白袍、戴着一具人皮面具的中年人，只见他手持一把折扇，衣袂飘飘，风度翩翩，异常潇洒。那几人骑马走到人群前面一字排开，立在那戴着人皮面具的书生两旁。
那中年书生左边立着三个人，一个是年过六旬、穿着白袍的老者，只见那老者紫棠色的面庞，须发皆白，扎着个头髻，两边的太阳穴高高突起，一看便知是内功已达到登峰造极的境界的高手。那老者旁边是一个穿着僧衣、相貌凶恶的大和尚，那和尚腆着个大肚子，满脑肥肠，狮鼻海口，倒挂八字眉，脸上似笑非笑。那大和尚的旁边是一个着白袍的中年汉子，那汉子面皮白净，目若朗星，粉面朱唇，颇为英俊，手持一把大旗。那书生的右边也立着三个人，一个是像老道士装扮的游方道人，那游方道人约年过六旬，相貌清瘦，慈眉善目，银发满头，面若红枣，一副仙风道骨的模样，背上负着一把剑，剑穗飘飘。那老道士旁边还有一个浓眉大眼的汉子，那汉子也着一身白袍，白皮肤、鹰钩鼻、蓝眼睛，腰间挂着一把长剑。那白衣汉子旁边是一个老者，那老者古铜色的脸，年过六旬，须发皆白，目光如电，太阳穴高高突起，一看就知道是个内力极其深厚之人，那老者身穿淡青色粗布衫，一脸的威严和傲气。
那六人对那蒙着面具的中年书生甚是恭敬，杨威见那书生着一身绣着火红太阳标记的白袍，忽然惊叫道：“不好！我们遇到弥勒邪教的匪徒了。”他此言一出，众镖师脸上一个个大惊失色。这弥勒佛教横行江湖已经上百年了，神秘诡异，从不与江湖中的各门各派来往，也不与各派为难，谁也不知道他们的行踪，他们只与官府为难，杀官兵、抢粮饷，每次都神秘莫测，来无影去无踪，因此朝廷恨他们入骨。杨威因看见那太阳的标记，好久才突然想起十多年前他护镖入剑门关的那件事来。
当时，四川绵竹的少数民族暴乱，自己带人护送一批朝廷急需的军饷入川，在剑门关外那次与自己交手的弥勒教第三护法诸葛俊，便是穿着同样的服装，那胸口也绣着火红的烈日，特别的显眼，因此他记忆特别深，回想起那件事来，杨威至今仍心有余悸。那时，川中匪徒横行，盗贼出没，朝廷连连派兵征剿，当时绵竹的少数民族也起来暴乱，官府连忙派兵镇压，急需军饷，但川中道路狭窄崎岖，艰难无比，自古就有“蜀道之难难于上青天”的说法，朝廷好几次派兵运军资粮饷入川，都因为他们不懂江湖经验，或中了埋伏，或被下了蒙汗药，或被人在饮食中下了巴豆，腹泻不止，着了匪徒的道，所有军饷均被匪徒劫了去，还杀死了不少官兵，于是朝廷便把白银换成黄金，请杨威等人与官兵一同押送。
一路上杨威识破了许多劫匪的阴谋，平安到达了剑阁，如果过了剑阁，前面便是阳关大道，他们刚入山谷，便见两旁的悬崖上滚下无数石头，随后拥出无数的人马来，把众人围住，那些人也是一个个手持兵刃，身着白衣白裤，胸前绣着火红的烈日，背后绣着一个金刚圈，圈内是一个“佛”字。因为众人早有准备，便自动分成了两部分，一部分留在后面，以防中了埋伏，因此人人不慌不忙，围住镖车而战，双方展开了一场短兵相接的恶战。一时间打得异常激烈，不久，山谷外的官兵杀散了外面的强盗，冲入了谷中，反倒把这伙强盗包围了起来，里外夹击，渐渐占了上风。那帮匪徒便渐渐不敌，纷纷开始乱了起来。
杨威站在镖车上打死了几个冲到前面的匪徒，突然看见一个手持判官笔的老者在人群中连连飘动，身手敏捷，出手凶狠毒辣，好几个镖师均伤在他的判官笔下，几个镖师围攻他也奈何不了他。杨威见此情景，便一纵一跃跃到那老者身后，挥刀劈向他的背后，那人听到身后罡风凛冽，知道背后有人偷袭，头也不回，判官笔反手一撩，只听见“当”的一声金铁交鸣之声，双方都震得虎口发麻，各自“噫”的一声惊叫，都各自退开了几步，那人急忙转身回视，杨威见此人鹤发童颜，双目精光闪闪，有如冷电逼人，叫人不由得内心一震，瞧他的年纪已有六十多岁了，那老者也穿着一身白袍，胸前的红日特别耀眼。
那老者见杨威刚才刀上的劲力不凡，喝了一声道：“好！”便纵身欺上扑向杨威，连点向他的“云门”、“章门”、“魂门”、“中枢”等穴，迅捷无比，又快又准。杨威反身一刀，脚下踏五行八卦步，避开他的一击，八卦刀横扫向他的腰间。那人见多识广知道厉害，反退一步斜点向杨威的小腹，喝道：“想不到官府中还有如此能人，尊驾是谁？”手上的判官笔却丝毫不缓，判官笔竟围着杨威周身的穴道点去，身法快如幽灵。杨威不敢大意，凝神应敌，他的八卦刀沉重浑厚、器沉力劲，横斩竖劈，威力无比。
杨威边打边笑道：“再下乃无名小辈，何足挂齿。”手中的八卦刀斩、劈、砸、刺一招紧似一招，一阵猛攻过去。那老者一掌把杨威逼开，退后几步冷笑道：“果然有两下子，老夫饶你一命，识相的便走开！”杨威笑道：“我们胜负未分，何出此言？再接我几招。”说着大踏步逼上，八卦刀刺向他的胸口。那老者冷笑道：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！你既然自寻死路，就别怪老夫心狠手辣了，抱上名来，老夫不杀无名之辈！”杨威笑道：“你报上名来，我的刀下也不杀无名之辈。”那老者冷笑一声道：“我让你到阴曹地府里也死得明白，老夫乃弥勒神教座下第三大护法诸葛俊是也，小子！拿命来！”说着判官笔连向杨威下杀手，杨威连忙脚踏五行八卦步闪开，笑道：“什么弥勒邪教，我可从没听说过，定是个专门装神弄鬼、画符喷水糊弄骗人的邪门歪教。好极了！我是西天极乐世界如来佛祖座前的第三大金刚杨威是也，专门来超度你们这些什么护法和尚什么的。”他说完喝道：“看招！”，便大喝一声跃起，一招“泰山压顶”凌空劈下，左掌横拍而出，隐含内劲击向那诸葛俊的胸口。那诸葛俊冷冷地道：“找死！”说着判官笔径向八卦刀递去，也左掌拍出，喝道：“撒手！”他这一招内劲外吐，含精蓄锐，力道非同小可，料想杨威的兵器必定被震脱手。
杨威见他的判官笔一搭在八卦刀之上，一股浑厚的内力自判官笔上传来，直震得他虎口剧痛，手中的八卦刀差点脱手而飞，他手中的八卦刀连忙一拖一划，封住门户。那诸葛俊也暗暗吃惊，他这一招已用了八成的内力，原以为杨威必定会被自己震伤，却见他好象没事一般，愣了愣，杨威趁机施展开游龙八卦刀法和霹雳八卦掌来，围着他绕身奔走，只见掌影飘飘，刀光闪闪，笼向那诸葛俊。那诸葛俊没想到杨威年纪轻轻，武功却如此厉害，稍不留神便被杨威占了上风。但他毕竟内力比杨威高出许多，挥掌拍出，沉稳刚猛，封住门户，判官笔伺机反扑，他的判官笔招数阴狠怪异，神出鬼没，渐渐挽回了下风。
杨威见状，知道再斗下去自己必定落败，便伸手掏出三枚追魂镖，左手一扬，三枚追魂镖破空而出，成品字形射向那诸葛俊的“丹田”、“气海”、“印堂”三穴，右手的八卦刀加紧进攻。那诸葛俊左掌拍出，震开杨威的八卦刀，右手的判官笔轻轻一拨，便震落了那三枚追魂镖，杨威的追魂镖连连射出，手中的八卦刀一招紧似一招，一时间把他弄得手忙脚乱，左支右绌，但追魂镖已射出了二十几枚，仍伤他不得。杨威心想：等镖掷完了，便很快落入下风了，那时必败无疑。他一咬牙，偷偷把剩下的追魂镖拿在手，冒险抢身上前，右手的八卦刀如旋风般一阵猛劈，一招“威震天南”把诸葛俊笼入刀光之下，左手一扬，手中的追魂镖尽数射出，使出“满天花雨”的暗器手法掷出。那诸葛俊见杨威一阵乱攻，胸前露了破绽，心中暗喜，正想趁机给他致命一击，突然见眼前金光闪闪，无数的追魂镖从四面八方射来，暗叫不好，慌忙之中只得把手中的判官笔连划了几个弧，才震落了面前的追魂镖，但此时杨威的八卦刀已乘机劈到他的左肩，想跃开已躲闪不及，他此时判官笔的招数已用老，无法收回御敌，只得眼睁睁地看着杨威的八卦刀劈到自己的左肩之上。那诸葛俊此时竟不躲闪，只见他大吼一声，丢弃手中的判官笔，右掌聚集了全身所有的内力，向杨威的胸口击去。众人只听见两声惨叫，只见那诸葛俊脸色苍白，左肩空荡荡的，鲜血喷涌而出，竟是被杨威硬生生的斩下了一只手臂，众人再看杨威，却见他用刀支着身子，身体摇摇欲坠，连连吐了几口血，杨威此时只觉得腹内的五脏六腑犹如烈火烤炙一般，只觉得眼前天旋地转，眼前突然一黑，便什么也不知道了。
那诸葛俊见杨威先倒下，哈哈大笑几声，也慢慢地软了下去，众人开始谁也不敢上前，见两人都倒下了，双方同时冲了上去，又是一阵混战，但官兵这边人多势众，杨威所带来的镖师一个个身手不凡，杨威被众人抢了回来，那诸葛俊却被官兵乱刀砍成肉酱。那诸葛俊带来的人见他已死，又被官兵和众镖师包围着，一个个向外冲杀，官兵拦截不住，眼见他们散入山谷中没了踪影。众人也急忙入了剑阁，直到了剑门关才松了口气，杨威在众镖师的抢救下，拣了条命回来，在川中养了大半年伤才好。这一战杨威记忆较深刻，现在回想起当初的情景来仍不寒而颤，如今他见那火红的烈日，便突然想起了那次经历来，便知道了这帮人的来历。
这弥勒教起源于元朝末年，与明教、白莲教并称为当时的三大教派，这弥勒教的创始人叫彭莹玉，又叫彭翼、彭和尚、彭祖，元朝官府对他又怕又恨，骂他为“彭妖”，他是江西袁州南泉山人，十岁就到慈化寺出家，随老主持姓了彭。这老和尚是个深藏不露、身怀绝技的人，他看见彭莹玉为人机警、心地善良，很是喜欢，便把自己一身的绝技偷偷地传授给他。彭莹玉十五岁那年，袁州瘟疫流行，彭莹玉在南泉山发现了一股矿泉水，病人喝泉水后很快就痊愈。“彭和尚”的名字于是名声大噪，被老百姓看做是活神仙，彭莹玉看见元朝腐败无能，百姓民不聊生，便开始秘密传教发展教众。他首先在袁州开始传教，每到夜晚，他便点燃火炬，召集信徒烧香拜佛，然后由他宣讲佛法，他把弥勒佛做为救苦救难、解救百姓脱离苦难的神来让百姓敬奉。
这弥勒教在当时流传已久，相传这弥勒佛出生在古印度南天竺大婆罗门家庭，他是佛祖的弟子，传说他经过不懈的努力，终于实现了48桩心愿，佛祖曾授记他将来要继承自己的佛位，成为未来佛，即西方极乐世界的教主，他平日左手持莲花台，右手做接引形状，凡是死后愿到西方极乐世界的人，只要临死前念“阿弥陀佛”，他便来接引，因此又称接引佛。天竺国当初的弥勒佛神态端庄、眼观鼻、鼻观心，超绝凡尘，屏弃情欲，一副静穆慈悲之像，在各佛教寺庙的大雄宝殿常可见到，“南无阿弥陀佛”是对弥勒佛的敬语，“南无”即致敬之意。
唐代佛教净土宗宣称每一个人都可以快速成佛，说只要念一声“阿弥陀佛”便可灭八十亿劫生死之罪，得八十亿微妙功德。因教义简单、方法简便，满足了许多死后想到西方极乐世界的人的愿望，因此便在民间流传起来，“南无阿弥陀佛”便成了弥勒教徒的口头禅。弥勒教传入中土后，人们把他与人相结合，便形成了袒胸露乳、笑容可掬的佛，到了唐武宗时期，唐武宗下令灭佛，这弥勒教才逐渐衰落下去。
因此当彭莹玉开始传教时，许多老百姓纷纷来入教，在他建立火炬的周围，袁州的老百姓逐渐组织了起来，他们推选彭莹玉为祖师爷，又推选彭莹玉的得意弟子周子旺为头目。至元四年（即1338年），袁州的白莲教联络了周子旺共同起兵反元，当时袁州的弥勒教徒已有5000多人，在周子旺的带领下，举行起义，起义前每人的衣服后面都写有一个“佛”字，由彭莹玉做法，在每人的“佛”字上用法水画了一个圆圈，表示佛光，以祈求佛祖保佑，在胸前画一个太阳，表示渴望光明。但由于起义军没有经过严格的训练，队伍涣散，很快被元军镇压了下去，周子旺被杀，彭莹玉被迫逃往淮西，在那里秘密点起传教的火炬。
到了至正十一年（即1351年），北方的白莲教主韩山童在颖州起义成功，建立宋国，派人到淮西联络彭莹玉共同举事，推翻元朝的残暴统治，彭莹玉这才决定起义。这时，他在淮西传教已经有14年了，发展了教徒几万人，他吸取了上次起义失败的教训，培养了两名得意弟子，一个叫倪文俊，一个叫皱普胜，让他们暗中带领教徒操练习武，建立严格的组织，管理有条不紊。皱普胜不仅功夫了得，而且为人沉稳机智，有胆有谋，在他的领导下，弥勒教成了一个有组织的强大秘密宗教，为了举行起义，彭莹玉一直在民间寻找弥勒佛的转世活佛。当时，在罗田有一个布贩子叫徐寿辉，此人天生异相，双耳重肩，双手过膝，身材魁梧，仪表堂堂，而且是重瞳，即一双眼球有两个瞳孔，极为罕见，传说天生有重瞳的人必是帝王之相，古代的尧舜和项羽也是天生有重瞳。彭莹玉与徐寿辉见了面后，就马上认定了他是弥勒佛转世的人选，便在教徒中宣布他是上天派来的转世活佛，是下凡来解救黎民百姓的。
至正十一年（即1351年），彭莹玉在蕲黄举行起义，义军的旗上绣着一个火红的烈日，个个穿着灰白色的衣服，胸前绣着火红的太阳，背后绣着一个“佛”字和一个圆圆的光环圈在佛字外面，以示有神灵保佑。徐寿辉名义上是起义军的领袖，实际一切决定均由彭莹玉发出，起义军由于事先受过严格的操练，一路上所到之处势如破竹，所向披靡，很快攻下了湖北、湖南、江西、安徽等地。这年十月，彭莹玉在武昌建立了政权，定国号为“天完”，意思是压倒大元朝廷，徐寿辉被尊为皇帝，实际上一切大权均由彭莹玉掌握，彭莹玉是个和尚，不担任任何官职，只以祖师的身份发号命令。天完国的中央政府机构叫“莲花台”，就是佛教中的净土莲花宝台。彭莹玉规定天完军不得骚扰、杀害老百姓，不许奸淫掳掠，财物要充公，同时命令军队穿上铠甲，取消了当初起义时穿的服饰，但要经常互相稽首行礼，口念弥勒佛号（即阿弥陀佛）。
正当天完政权日益壮大的时候，彭莹玉不幸在第二年的战斗中被叛徒出卖而中了元军的埋伏牺牲了，彭莹玉的弟子倪文俊没有谋略，军队的实权逐渐被倪文俊的弟子陈友谅掌握了，这陈友谅是个野心勃勃之人，便杀了倪文俊和徐寿辉，自己做了皇帝，改国号为汉，陈友谅下令禁止军队再信仰弥勒佛教，汉军逐渐脱离了宗教的控制，一些信徒也离开了汉军的队伍。但彭莹玉的另一个弟子邹普胜素有谋略，他早已暗中物色了一个人选，以防不测，此人叫明玉珍，也天生有重瞳，身材高大，相貌俊美。邹普胜仍以弥勒佛为尊，尊称彭莹玉为祖师爷，许多人都投奔他的旗下，邹普胜死后，军队便由明玉珍掌管，他见陈友谅叛变杀主，又把矛头指向自己，当时他的军队实力远远不及陈友谅，于是他便学诸葛亮当年的做法，带兵攻入了四川，在那里发展等待时机。至正二十三年（1362年），明玉珍在重庆称帝，国号为“大夏”，他尊彭莹玉为祖师，把弥勒佛教定为国教，同时为徐寿辉建祠庙，春秋奉祀。陈友谅由于背叛教令，众叛亲离，1364年被朱元璋率军攻入武昌，陈友谅被杀，汉国宣布灭亡。
这朱元璋乃明教出身，他原是一个小和尚，他的家乡是沛县，父母在瘟疫中死亡，他的大哥便把他送到皇觉寺做一个小和尚，因为淮西连年闹旱灾，寺庙的租米收不上来，和尚们只好外出云游，朱元璋云游的地方正是彭莹玉传播弥勒教的地方，那时明教、弥勒教、白莲教等宗教已互相打成一片，教徒们向老百姓宣称明王出世、弥勒佛降生、天下大乱，大乱过后将会是一个太平的极乐世界。朱元璋于是参加了郭子兴的红巾军，这郭子兴由白莲教主韩山童调遣，众起义军为了共同对付元军，推选韩山童为明王，统一行动。朱元璋参加了郭子兴的红巾军后，深受郭子兴的器重，把他当成心腹，并把自己的养女马秀英许配给他为妻。
郭子兴死后，朱元璋逐渐掌握了军队的大权，队伍逐渐壮大，于是在明玉珍称帝那年，他也在应天府称王，号称吴王。在以后的十几年里，他逐渐灭掉了陈友谅的汉国，又杀害了韩山童的儿子小明王韩林儿，扫平了其他的割据势力，又在1368年率兵攻入大都，把蒙古的势力赶回大漠，元朝的统治被推翻了。于是朱元璋自己便做了皇帝，改国号为“大明”，他做了皇帝后，怕人们再利用弥勒佛教来反自己，于是下令禁止一切宗教活动，把弥勒教、明教、白莲教等宗教列为邪教，同时进行残酷的镇压。特别是以弥勒教为国教的大夏国，他更是恨之入骨，于是他集中全国的兵力派大将傅友德、廖永忠带领大军攻入四川，历经三年多，终于把大夏国灭了，解除了心腹大患。
那大夏灭亡后，明玉珍的旧部把大夏国的小皇帝转移到西藏和四川之间的大雪山上，仍以弥勒教为组织秘密活动，尊大夏国的后人为教主，大夏国的一些将领为各地的舵主、护法等，仍奉行彭莹玉的教规，把他尊为祖师在各地秘密发展教徒，因弥勒教的总坛莲花台在终年积雪的大雪山之上，近几十年来又很少在江湖中活动，青藏高原又处于荒无人烟的地带，因此众人便逐渐淡忘了它。如今众人见这弥勒教居然出动了两千多人来包围众人，都暗暗吃惊。杨威知道这弥勒教此次是来者不善，一来是找自己报十多年前自己杀诸葛俊之仇，二来是这汪直的大量财富引起他们的兴趣。其实杨威哪里知道，他们一路上之所以如此顺利，全是这弥勒教暗中捣鬼的缘故，他们派出大量的高手一路上把那些企图劫镖的劫匪打得落花流水，杨威等人才平安到达了这玉门关，因此这弥勒教便在关外等候杨威等人的到来，这关外荒芜人烟，正是他们劫镖的好地方。
只见那戴着人皮面具的中年书生驱马上前，高声问道：“哪一位是杨总镖头？”杨威知道今日不免是一场恶战，也不畏惧，驱马上前道：“再下便是杨威，尊驾是何人？”那书生飞快地打量了杨威一眼，便抱拳行礼道：“杨总镖头好，再下明复夏，乃敝教少教主，”说着又回身指了指身后的几人道：“这几位是敝教的几位护法，我们久仰杨总镖头的大名，今日一见，实慰平生之愿。”杨威冷笑一声道：“不敢，杨威乃一介莽夫，承蒙少教主抬爱！”那明复夏笑道：“杨总镖头过谦了，您的镖局威震四海，江湖上谁人不知‘阎王判官’的绰号，连再下这等山野之人也是如雷贯耳啊！”杨威大笑道：“少教主率领这么多人千里迢迢赶到此地，不会是专门来看我杨某人一面的吧！”那明复夏身后几人见杨威甚是无礼，一个个怒目相视，杨威佯装不见，他知道今日是凶多吉少，十多年前，对方只有诸葛俊一人，自己也只是侥幸才险胜他，如今对方出动了六大护法前来，自己万万不是他们的对手，因此早已把生死置之度外。
那明复夏知道杨威是在讽刺自己，也不生气，仍笑道：“杨总镖头果然是个爽快之人，我们这次在此等候，一来是仰慕您的威名，目睹杨总镖头的风采，二来请总镖头交出一个人，以便我们追回敝教两件丢失多年的圣物，同时家父请总镖头到敝教总坛盘亘几日。”杨威长笑道：“你们弥勒教杀人劫货，残杀官兵和百姓，个个杀人不眨眼，江湖中谁人不知，你要劫镖，便痛快地动手，不必冠冕堂皇的假做正人君子，杨某不才，却也不是贪生怕死之辈，动手吧！”那明复夏身后左边的老者听了，再也忍不住了，大声喝道：“胡说，敝教兄弟一向行侠仗义、替天行道，为百姓铲奸除恶，杀的都是大奸大恶之徒，你身为武林人士，却干做官府的走狗，却恬不知耻，还在此一派胡言！”那明复夏转头对那老者喝道：“左护法，不得无理！”那老者听了，低头道：“是！少教主。”说着便低下了头。
杨威见那老者不敢吭声了，似乎对那明复夏甚为畏惧，他见那老者的太阳穴高高凸起，双目精光如电，双手干枯如柴，根根青筋暴起，一看便知他的武功已是达到登峰造极的境界，他却不知道这老者几十年前早已是名闻天下的武林高手了。原来这老者名叫左勇刚，是弥勒教的耆宿，他年轻时原是明大海手下的一名健将，大夏国灭亡后，他随着众人护送主人逃入了川藏边界的大雪山，他们拥明玉珍的儿子明大海为教主，各级大小官员任护法、堂主等职，世代效忠弥勒教，继续开展活动，发展教众，企图重整旗鼓夺回江山。
这左勇刚原在总坛任白虎堂堂主之职，弥勒教的各大护法相继去世后，他因立功较多，便逐渐升任为弥勒教的护法首座。这左勇刚年轻时出身福建莆田少林寺，师从慧圆长老，武功甚为了得，这慧圆长老在莆田少林寺中辈份极高，乃是莆田少林寺的方丈慧明禅师的师兄，他生性淡泊，一直在后山的寺院中参禅悟道，修习上乘武功，看守塔林，内力和武功修为远在慧明禅师之上，却很少有人知道他的武功底数。这左勇刚的父母是福建有名的大财主，也是一个有名的大善人，信奉佛祖，常常到寺院布施，是莆田少林寺的常客，每年捐的香资均相当可观，他的父母还常常周济周围的贫苦百姓，名声相当的好。当时，由于朝廷腐败，官匪勾结，盗贼横行，兵祸连年，社会相当的混乱。左勇刚的父母便自幼把他送到莆田少林寺，希望他能学一身本领防身自保，在乱世中保全性命，慧圆长老见他的父母一向行善，便收他为俗家弟子。左勇刚十岁开始上少林寺学艺，他天资聪颖，又勤学肯吃苦，深得慧圆长老的喜欢，慧圆长老便把自己一身的本领倾囊相授。左勇刚十八岁的时候，他的父母让他回家完婚，他才离开慧圆长老下山，这时他已深得慧圆长老的真传，特别是少林派的“大力金刚掌”的功夫，更是威猛无比，使出来开碑裂石，刚猛异常。
他回家以后，原本也想过一种平静的生活，但谁也想不到的是，他家财产太丰厚，竟引来了官府和当地豪绅的妒忌，官府伙同当地的地主恶霸勾结起来，诬陷他是弥勒教徒，把他抓入大牢严刑拷打，逼迫他父母变卖财产来赎人，等把他家的家财榨干后，才把他放了出来。等左勇刚回到家中，他的父母由于惊吓过度，加上心力竭尽，先后病倒了，这时他家已经只剩下几间空房子了，左勇刚只好变卖了房子来医治父母，搬到寺庙里去住，但他的父母还是离开了人世。左勇刚见此时已家破人亡，便彻底绝望了，他原本认为这一场官司是命中注定的，便忍辱负重忍受着各种折磨，只希望保住性命，守着父母安度晚年就算了，家产没了他也并不心痛，但如今父母已亡，便了无牵挂了，一腔的仇恨便迸发了出来，他一气之下，便把当地官府的县令和仇人杀了，开始了亡命天涯的生活。邹普胜也听到了左勇刚的遭遇，便设法让他加入了弥勒教，从此以后，这左勇刚便一直追随着邹普胜，因他武功高强，先后击毙元朝的多名武林高手，又多次打败了元军的多名健将，逐渐出了名，后来又一直追随明玉珍，大夏国灭亡后，他与众人护送幼主逃到大雪山上，拥立幼主为教主，以后又多次立功，升为护法，逐渐成了弥勒教的元老。