41 挂帅征西（1 / 1）
是日，寿宁被招养心殿。
养心殿内几名重臣均立于殿上，个个表情凝重，目不斜视的盯着各自脚下的地面。
四川播州宣慰使杨应龙，于万历二十年始时叛时降，反复不定，屡次冒犯天威。是年再次忤逆于朝廷，贵州巡抚江东之派兵讨伐，败绩，损兵折将。朝廷罢江东之，以郭子章代之。
万历皇帝有意将杨应龙一网打尽，永绝后患。但有个别大臣持否定的态度，一贯乐于与大臣们智斗的万历执意派兵征讨。寿宁赶到时双方雄辩刚刚结束。
“宁儿，四川播州杨应龙犯上作乱一事你是怎样看的。”万历皇帝把球踢给了刚刚进殿的寿宁。
“回父皇，宁儿并无资格在此发表言论。”寿宁识大体，后宫不得干政是历朝历代的规矩，站着旁听已是莫大的恩典，哪敢造次。
“朕让你说的，无需过多顾忌，说吧。”
“是，儿臣认为平定播州大势所趋，倘若朝廷对其所为不管不问，置之不理，四川周边的少数民族就要纷纷效仿杨应龙，非但四川不保，云南、贵州也可能不保。”
寿宁的一番话把老臣们气得够呛，万历皇帝却甚为高兴，手掐唇边墨须洋洋自得。
“寿宁公主所言极是，但老臣提醒殿下，由于远征援朝及连年的征战使朝廷国力空虚，倘若再行出兵征讨四川，今年皇长子的冠婚大礼将无力举行。”礼部尚书张养蒙出列与寿宁理论。
“张大人，此言差矣，试问云南、贵州等地土司联合反抗朝廷，那时出征所需钱粮，将是征讨四川军费的三倍甚至更多，到那时恐怕连本宫的嫁妆都要搭进去喽！”
“对对，宁儿说的在理。”寿宁的一席话逗得万历皇帝忍俊不禁。“宁儿可否愿意再次替朕出征啊！”
“儿臣自当竭尽全力。不平那杨应龙决不还朝。”寿宁双膝跪地以表诚意。
由此而引发出万历年间的第三次远征。再次由寿宁挂帅，万历亲封征西大将军，令前兵部侍郎李化龙总督川、湖、贵军务协助寿宁共同讨伐杨应龙。待援朝的兵部侍郎邢玠等人回京后一同前往四川，命寿宁早做准备。
此一去万里之遥，光是行军便要花上三、四个月，对于行军的路线及所带之物寿宁做出了详尽的安排和部署，为缩短行进时间，寿宁决定此次出征不携带过多的火器及火药，并且亲自前往白杆军营地布置出征前事宜。
待寿宁回到紫禁城时已过二更天，信守约定的寿宁拖着疲惫的身躯，来到咸福宫外，跃过高高的宫墙。咸福宫内的才人们大都睡下了，只有常乐的屋子仍是烛光跳跃人影摇动，寿宁轻叩其房门。
常乐见到迟来的寿宁竟‘哇’的一声哭出来。寿宁见状将其搂在怀中耐心安慰。
“都快三更了，你怎么才来。”常乐哭哭啼啼的埋怨寿宁的迟到。
“出宫办事耽搁了。”寿宁满面风尘，脸色苍白略显疲惫，坐在椅子上不愿起来。
“下回出宫带上我好吗？”常乐为寿宁端来清水，供其洗漱。
“这个…。”寿宁掳起袍袖，手伸进水盆内，稍作犹豫。“紫童，有件事要与你讲。”
“等你洗完再说不迟。”常乐看着寿宁的一举一动打心底里的喜欢，片刻看不到她便想的发慌。
洗过脸的寿宁精神的许多，喝过常乐泡的热茶身子骨也松快了不少。寿宁轻拍自己的大腿示意常乐坐在上面。
“与你告假给吗？”寿宁搂住坐在自己腿上的常乐，头枕其肩，轻声细语。“要有一段时日不能来你这儿了。”
“多久？”常乐长叹，稳住激动的情绪。
“少则一载。多则…。”寿宁深感愧疚，搂紧了常乐，生怕她做出过激的举动。“多则两年。”
“你要去做什么？这么久。”常乐出乎寿宁预料的冷静，没有哭闹。
“西征杨应龙，父皇今日下的旨意。今日来晚亦是因为出宫……。”
“我不让你去，朝中武将都那去了，偏偏让你去。”未等寿宁说完，常乐便不干了，搂住寿宁的脖子不放。
“紫童，这是父皇亲自指挥的战役，就像援朝一样。朝中武将可靠的有几人，与父皇作对的大有人在，此次出征兵士将超十万，兵权怎能随意交给外人。”寿宁进行着耐心的劝导，希望常乐理解。
恰逢乱世叛乱四起，兵权必须交给心腹之人，否则官匪联合后果将不堪设想。寿宁能读懂万历皇帝的用意，所以她希望常乐也能读懂自己意思。
“几时出发。”常乐撅着嘴，满脸委屈的看着寿宁。
“还不清楚要看援朝的将领何时从朝鲜回来。”寿宁紧锁双眉细细琢磨。“估计最快也得下个月。”
“在京的这段时间你还来我这儿吗？”
“来，当然来。”寿宁将几乎燃尽的蜡烛吹灭，抱着常乐来到床边。“夜伴佳人温柔乡，不辞长做闺中客。”
“怎没听人说过，寿宁是个贫嘴之人。”常乐喜笑颜开，拍打寿宁肩膀。
“贫当然要看对谁喽。”
又是一个激情四溢的夜晚，寿宁的存在使常乐从新找回生命的意义，而常乐的奉献弥补了寿宁心灵上的那一块空缺。寿宁始终没有认可过常乐是自己的女人。在她心目中自己的女人只有则子，再也换不得别人。
常乐也不是傻子，在与寿宁亲近之时亦有所察觉。只是苦于无有时间掏话，让其再次不打自招。
寿宁在京等待援朝将领期间，白天筹备物资的同时还要带着白风鸣做出征前的准备，晚上便到常乐的住处与其做伴。就连身在永宁宫的白菊想见到寿宁都已成难事。
有寿宁陪伴的这段时间里，常乐才懂得了幸福的含义，两人每晚纠缠、相拥而眠都未能让其感到满足。
经过一段时间的相处，寿宁对常乐的好感逐渐加深，竟也喜欢上了这个时不时便令自己难堪的常乐。
晓春初时。邢玠押运战俘行的慢些，仍在返京途中，而先行一步的麻贵、董一元等将领如期返京，于京城之外候旨。万历皇帝命其原地待命休整队伍，次日入京。
次日，援朝官员一干人等动身入京。
是日黎明，咸福宫内。寿宁满心欢喜的看着躺在自己怀里仍然熟睡着的常乐，轻啄其唇，恋恋不舍的将枕在她颈下的手臂抽出，坐起身。
“你敢偷偷亲我。”常乐睁一只眼闭一只眼，满脸堆笑的看着寿宁，跟随她坐起身。
“哪敢啊！”寿宁将常乐搂在怀里。
“他们今儿个回来，是吗？”常乐由喜转忧，靠在寿宁的身上。“你要走了是吗？”
“嗯。”寿宁亲吻着常乐的发鬓。给了常乐一个承诺，这本是要许给则子的承诺。“这是最后一次出征，等回来后便带你走，离开这儿，找个没人认识我们的地方，了此余生。”
常乐被感动的一时语塞，一个劲的点头。
两人不再说话，相互依偎直到天色渐亮。寿宁离开时天已大亮，她没有跃宫墙而出，经咸福宫大门直奔午门迎董一元等人入宫。
寿宁频繁的出入常乐的房间均在夜里，每次离开时天还未亮。只有这次天亮后离开，恰巧被一个人注意到，她便是教导新入宫之人礼仪的程嬷嬷。
“天亮时鬼鬼祟祟从你房里出去的是谁。”早膳过后程嬷嬷前来质问。
“您上了年纪，不是老眼昏花了吧！”常乐予以否认，继续摆弄着手中的女红，那是一个饱含爱意，准备送给寿宁的香囊。
“哼，想瞒天过海，暗渡陈仓，按捺不住寂寞了是吧！”程嬷嬷布满褶皱且无光泽的脸上，顿现阴损之色。“还不从实招来。”
“不知您老让我招什么？”常乐仍未抬头理会程嬷嬷，埋头苦干。
“今早从你房里出去的男人是谁。他是怎样入的皇宫。从实招来。”程嬷嬷眯缝着眼睛，嘴角向下撇，乳白色的唾液粘在嘴角，情绪万分激动。“不招便把你交于皇后娘娘处置。”
‘呵呵’常乐手背挡口，笑出声来，她没曾想程嬷嬷竟把寿宁当成了男子。“要说男子，整个后宫之中除了皇上以外再无他人，不知您老所指是不是皇上。”
“别以为皇上宠幸于你几次，就能被册封为嫔妃？不过是个过季才人罢了。”程嬷嬷轻蔑的一笑，用眼角余的光打量着常乐。
常乐从未因能否册封而感到过沮丧，现在的她，畅想着与寿宁离开皇宫后的生活。再者她的年龄与寿宁仿佛，以万历的年纪足可以当她的父亲，与长自己二十岁的万历那里有什么感情可言。
那些急于被万历宠幸的女人，也无非是想大树底下好乘凉罢了。在后宫之中，最容易受到伤害的往往都是一心一意痴恋于帝王的人。
“只可惜，您老都这把年纪了，还从未尝试被皇上宠幸的滋味如何。”常乐性格倔强不服输，与程嬷嬷相理论一图口舌之快。
程嬷嬷自打十五岁时入宫直至现如今，在后宫生活了三十多年，未曾婚配，二十年前找了个根底较硬的太监做了‘对食’，常乐的这句话正杵到她的肺管上。
“叫你个小妮子嘴贱。”程嬷嬷掳胳膊挽袖子，高抬右手准备扇常乐。“不掌嘴是管不得了。”
常乐缝好最后一针，将丝线用牙齿咬断，把香囊放在桌上。
程嬷嬷见恐吓不成，高抬的手臂顺势挥将下去。欲打常乐的手臂行至半途，便被身后之人硬生生拉住，程嬷嬷与其较劲，更是激怒了来人，手上稍稍用力捏的程嬷嬷嗷嗷直叫。
“哪个小畜生，敢掐疼…。”程嬷嬷转回身拍打捏疼自己之人，嘴上仍不依不饶，当她看到来人的面庞时，吓出了一身的冷汗，当即停止了谩骂。