1 第一章（1 / 1）
许家太太有三个女儿，依次是沅芷，沅郁与沅青，沅，是指门前的那条沅水，其余的则出自“岸芷汀兰，郁郁青青”之中。许先生肚里是很有几分墨水的，只可惜去世的早，许家三姐妹对父亲也没什么太深的印象。
许家住在柳镇西头，三进三出的宅子，虽然不大，却收拾的干净。家中除了主人家外，只有吴妈一个下人。吴妈不到40，总是“小姐小姐”的称呼许太太。沅郁奇怪，偷偷问长她两岁的姐姐，沅芷猜道：“小姐素来是称呼未出阁的年轻姑娘，大概是母亲生得年轻吧。”边上沅青咿呀学语，口水流了一身。
许先生在世的时候开着家私塾，教些街坊邻居的孩子识几个字，镇上的大户严家曾请许先生当教书先生，教严家的子侄读书，薪酬给得甚是丰厚，许先生却道：“贵公子若想读书，还请到在下私塾的好。”严大户脸一沉，随即又带了笑脸，道：“恳请先生三思。”许先生只是摇头，后来严家从南京城请了位上过洋学堂的先生，此事才不了了之。过后许太太对许先生说：“何苦来，得罪了他们。”许先生却笑：“何妨，一个泼皮户而已，想当年...”话未说完，已经被许太太一把捂住了：“既是当年，现在还提什么。”许先生捉了许太太的手，只是微笑。
这一幕，让年幼的沅郁看了个清楚。三岁的孩子，本不记什么事情，但那天阳光甚好，洋洋洒洒的铺在地上，映得堂屋通亮，里头的两个人，男的俊秀，女的柔美，竟在她的心里烙进去了一样。父亲与母亲的亲昵并没有维持太久，许先生看见了躲在门外的沅郁，放了母亲的手，轻唤：“二妹，过来。”沅郁一扭头跑走，边跑边咯咯的笑。
教书的收入虽然微薄，日子却过得很是滋润，隔三差五的总有新鲜的瓜果蔬菜送过来，都是私塾里孩子的家里感谢许先生的，一挑子的送进来，黑红的脸上满是汗水，吴妈让杯茶，也是憨厚的笑着，摆摆手，急急的走了，连小子也不看一眼，总是这样说：“有许先生照顾着，我和家里的都放心！”
可惜，许先生还是故去了。
去的那天，天色阴沉，未及晌午就淅沥的下起了缠绵的雨，这一下，就是一夜。沅郁看见母亲双目红肿，脸色苍白，却笑着对三姐妹说：“爹爹累了，在休息，你们不要吵到他。” 7岁的沅芷已明白些事理，嘤嘤的哭；5岁的沅郁似懂非懂，在母亲的鼓励下咕咕的笑；三岁的沅青看着两个姐姐一个哭一个笑，不明白的扯扯许太太的衣襟，怯生生的喊：“娘娘...”许太太穿着合体的旗袍，但有些皱巴巴的，在阴郁的空气中似乎褪了色，原本喜气的紫色变得惨白。吴妈扯着衣角抹眼泪，许太太道：“别在孩子面前哭，去，把她们带出去玩一下。”
白布幔被风吹得有点阴森，灵堂后，许先生静静的躺着，蜡烛流着白色浑浊的泪，吊唁的人们来来往往，许太太带着三个女儿跪在地上，一次次的磕头，堂前的铜盆里，一张张钱纸烧得很旺。
从那以后，沅郁的记忆里，那个和蔼可亲的父亲就被一块木牌取代。沅郁的童年似乎就在那一刻终止。
许先生丧事之后的一个月里，家里来了一个不速之客。依然下着雨，来客雪白西装裤脚上已经是泥泞点点，连手上也套着白色的手套，握着一根拐杖，看见许太太后举手将头上的礼帽取下，又放在胸前，并鞠了一躬。
这身装扮在柳镇很是稀奇，不一会，门口就聚集了些婶婶姑姑。胆大的进来借个盐罐子，捧着罐子迟迟不走，悄悄问吴妈：“啥人啊？怕不是大城市来的吧？”吴妈客气的笑：“我一个下人知道啥，大概是先生的朋友吧。”边说边往门外带。对方讪讪的笑着，歪着身子跨出门槛，门要关时又用手一撑，道：“马上还来，马上还来！”趁机又瞟一眼。
三姐妹正从外面回来，看见自家门口围聚那么些人，不由得有些惊惧，怕又是出了什么事情，沅芷与沅郁力气稍大，拼了命的挤开条缝钻进去，剩了沅青在外头，急的哭起来。沅郁一迟疑，又回头摸住了妹妹的手，抬头说：“请婶婶们让一让。”众人这才注意，给她们让了条道。
赵明贤正坐在堂屋的偏座上，手套已经取下，右手拾起青花碗准备啜一口浓香的茶。他知道他的到来引起一片侧目，心里在想：“这么个地方，不知道若庸兄如何就住了这么久？”若庸，就是许先生的字。许先生，名立凡，字若庸。
手上的茶碗尚未放下，就听见童稚的声音在问：“吴妈，怎么了？”往外望去，天井里站了三个丫头，前头一个稍大一些，话正是她问的，后头两个，一个蹲着，再给另一个擦眼泪，口中低低的安慰：“三妹乖，不哭！”那被唤做三妹的，手中握着把紫色的燕子花，残败，却清新异常。蹲着的丫头站起来，转眼看向赵明贤，年少不经事，清澈的眸子毫无回避。赵明贤微微一笑。
吴妈也不多言，只道“没事没事”，领着三个孩子准备退进内房，许太太喊住她，道：“把孩子们带过来吧。”吴妈有些诧异，“这...”了一下，许太太又说，“赵先生是先生顶好的朋友，把孩子们带过来吧。”
赵明贤不由将头转向许太太，温婉的女子，偏身沾坐在椅子外侧，头发挽成一个发髻，一根碧玉簪子在墨黑的发中只露出圆润的头与钝尖的尾，右耳上戴着一朵小小的白花，面上脂粉未施，透出憔悴，眉目间虽秀气，却带着坚毅。
三姐妹听从母亲的话，在赵明贤面前一字排开站好，都微微的侧着身，低着头，双手绞在一起，刚从外面玩过回来，身上颇有些泥巴印，未免显得邋遢。许太太不以为意，柔声对赵明贤道：“先夫在世的时候，就常提起赵先生的大名。”
赵明贤客气的欠一欠身，道：“听闻若庸兄的噩耗，我也是悲痛万分，还请嫂夫人节哀顺变。”
许太太眼已经有些红，道：“这三个孩子，大妹许沅芷，二妹许沅郁，最小的三妹叫做许沅青。”
赵明贤这才逐一打量了下三姐妹，大妹与三妹都与其母甚为肖似，典型的江南水乡女子模样，倒是二妹许沅郁，眉眼虽没长开，但隐隐有许先生的神韵，俊秀风流。
许太太续道：“依着先夫的意思，是想将孩子们交于赵先生教导。平日里但说赵先生如何明事理，通人情，又极有思想与主意，想是让孩子们在赵先生门下长些见识。您知道的，先夫亦是一个极有抱负之人，只是遇见了我，将他一生都耽搁了...”语至最后，有些哽咽。
听至此，赵明贤忙道：“嫂夫人何出此言！若庸兄当初选择与嫂夫人安居在此，定是拿定了主意，无怨无毁的。孩子们如交给我，我定会尽心照料，至于教导不教导之说，实在有愧，惟有尽力而为。”
许太太站起来，福了一个万福，道：“如此多谢赵先生了。”
“不敢不敢！”赵明贤急忙回礼，道：“不知嫂夫人如何安排？”
许太太道：“大妹与三妹素来听话，就交于先生，一来不至给先生添什么麻烦，二来也可帮先生做些家事。至于二妹，性格脾气无一不与先夫肖似，我想带在身边，让她读些先夫平时所读之书，以慰藉先夫在天之灵。”
没几天，赵明贤带着沅芷与沅青离去，先搭林老头的渡船，吱吱呀呀的荡过沅水，然后雇了辆马车前往县城，在县城内，沅芷与沅青头一次看见马路宽得可以跑两辆马车，茶铺子里挤满各式各样讨生活的人，粗诳的挑工，裸着半截臂膀，油汗渗出来，羞得两姐妹脸通红；还有些妖艳的女子，大波卷儿，唇红得滴血，扭着水蛇腰，手帕一甩香气扑鼻，捏着嗓子对赵明贤招呼：“哎哟我说，哪来的少爷啊，来屋里坐坐，我给您捶捶腿儿...”赵明贤笑一笑，闪过，将手握得更紧些，沅芷咬着牙忍住疼，只把沅青的手拽住，沅青光顾看热闹，脚一袢，差点摔倒...
入县城歇了一晚，第二天早早坐进了大船里，取道往东，行了七、八天，终于到了目的地——上海。一出码头，就有仆人模样的人迎上来，先恭敬着道：“少爷，您一路辛苦了”，然后接过赵明贤手中的行李箱，挥手引过来一辆“嘀嘀叭叭”响着的汽车。汽车穿过热闹的街市，挤出密集的人群，一路向西，眼见着转入一条安静的街道，将喧闹隔在身后，最后停在一扇扭花栏杆的大铁门面前；又有仆人赶紧上前，拉开铁门，对汽车鞠躬：“少爷辛苦了”。
赵明贤也不理会，转头对着坐在身边的两姐妹道：“大妹，三妹，我们到家了。”沅芷双手抠抓在椅垫上，听言赶紧点头回礼；沅青则将头趴在窗户上，一阵好看。
这样，沅芷与沅青懵懵懂懂的步入了赵府，这一住，就是十年。不知不觉，三姐妹分离了竟有十年，两地相思，鸿雁往来，姐妹心事尽诉于纸。
十年后，十五岁的沅郁遵从母命，准备前往南京的圣安女子学堂修学。离家的前一夜沅郁来到母亲房内，母亲正靠在卧椅上假寐，听见沅郁的脚步声也不睁眼，缓缓道：“二妹，东西可曾收拾妥当？”沅郁只是流泪：“娘，我舍不得离开您！”
“傻孩子，”许太太睁开眼坐正，拉过沅郁的手，道，“南京可是大地方。再说，这也是你爹爹的遗愿。”
“那娘呢？让娘一个人在家，我不放心。”
许太太微微一怔，面前又浮现出许先生临终前的模样，清俊的脸被病痛折磨得很憔悴，但眼神依旧亮如平常，握住她的手道：“兰惠，留你一个人，我不放心啊...”眼前的这张小脸与亡夫的脸重叠，竟分辩不清，一样的眉眼，一样的亮眸，一样的带着依依不舍的望住她，“立凡...”许太太喃喃，将女儿拥进怀中，眼泪扑簌簌的沿玉般的脸颊滑落。
第二日清晨，沅郁独自出门，手中拎着一只发黄的藤条箱子，除开平时换洗的衣物，箱子的夹层内藏着50个银洋。吴妈谆谆的交代，路上要当心，不要与不相干的人说话，箱子要看紧...沅郁有些吃惊，当时的世道，2个银洋已经够穷苦人家用一年了，自父亲去后，母亲从未有过营生，这许多钱哪来的呢？沅郁张口想问，又停了口，陪在母亲身边十年，长大后才发觉，母亲身上有太多迷团。
许太太扶着门，道：“吴妈，让小姐去罢，不要误了船期。”吴妈这才住口，一送送到渡口，渡船荡走老远，还能看见影子。沅郁对着影子低低道：“吴妈，娘就托你多照看了。”
那一叶孤帆扬起，随着淙淙的水流，消失在碧空尽头。