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因为是群戏，出场的人物比较多，一一铺排下来会显得情节进展慢些，少不得请各位耐耐性子。如果有好的处理意见，还望不吝赐教。
青萍留字于11月5日晚小丫头眼珠一转，生出一计：“你不告诉我也没什么，等我拿这话讲给红儿姐姐听，她准以为你是咒她们家姑娘呢，还饶得过你？”
伍家媳妇当下急了，一把抓住她的手道：“你个小鬼精，我好心开导你，你倒拿我耍！红儿那丫头可不是盏省油的灯，你可不能去乱嚼舌头，知道吗？”
“看把你吓得，你又不归她管，干什么这么怕她呀？”
“现在当然不归她管，以后呢？你不是不明白我的话吗？我这就说给你。”她朝四下里瞄了一圈儿，压低了声音，“妹妹，你看着吧，早早晚晚有一天，你那红儿姐姐不但管了一家子的下人，保不齐连大官人都给管了去。”
小青惊诧，当即反驳：“你说得也太玄了吧？咱家大官人什么性子，能叫个陪嫁丫头给治住？谁信呀？奶奶也不答应啊！”
“可要是红儿能帮着奶奶拢住大官人的心呢？”见对方被问住了，伍家媳妇越发淡定自若，“陪嫁，陪嫁，就是陪着一起嫁。那两姊妹本就是少东家的人，奶奶的精明不用说了，红儿更是个灵得透亮的，主奴三个把住了人，日后别管是谁得了后，还不都一样？你倒想想，别家的姑娘插得进去吗？”
这回小青摸着了内里玄机，不禁吐舌惊叹：“娘啊！照这样一说，那咱家大官人不是掉进去出不来了吗？”
“出来做什么？美美的温柔乡，别人想还想不来呢！”
“倒是这话。不过我冷眼看着，大官人好像不怎么在意红儿，对她总客客气气的；反是翠儿，蛮对他心思的。”
这次是伍家媳妇点头了：“嗯，是那么个意思。要说还是做妹妹的好脾性，对谁都是不笑不开口，比她姐姐待人亲和；红儿能干，厉害点儿也罢了，就是总有些个张狂，往后果真得了宠，那眼里除了奶奶，怕是任人都搁不下。”
小青是恒茂二掌柜许大民的女儿，叔叔哥哥或在府里，或在铺子里当差。因为亲娘过世早，父亲续弦后不免在后母跟前受些委屈，碰巧被段运昌撞见一次，收到内院使唤，渐渐地成了当家奶奶身边的得力丫头。如此受恩深重，自然格外回护主人：
“不会的！你别看红儿蛮诈唬的，那是咱家大官人不和她计较，冲的也是奶奶的面子。只要奶奶心里有数，凭她再怎么地，也别想翻过天去。你信不信？”
话说得在理，伍家媳妇上下她打量几眼，笑道：“看不出你这么个小人，心里道道还蛮深的。怨不得咱家大官人不向着你后娘，肯为你撑腰，没准日后也被他相中了呢！到时候，许是能和那个厉害的争上一争。”
明知对方说的玩笑话，小青仍然羞红了脸，啐了一口：“呸！人家拿你当嫂子才讲的私心话，你就这么打趣。我才不去趟那片浑水呢！你要是心里有意，自己去争好了。大官人不喜欢直冲性子的，只喜欢柔柔的，就像嫂子你这样的。”说着话，格格笑着跑开。
伍家媳妇受了奚落，举着藤拍子在后边追骂：“你这小东西，越大嘴越讨嫌，连我都编排上了！”
“不是你先编排我的呀？讨嫌也是你教的！”
小青一边跑一边回嘴，脚下不提防绊了一下，终于被抓到了。伍家媳妇挥着藤拍子在她腿上比划了两下，正色警告：
“你可听好，刚才的话不许跟人去乱嚼，万一传到谁耳朵里起了是非，可不是玩儿的！”
“只要不传到我伍哥耳朵里，嫂子你就不用怕呀！”小青仍不肯放过她。
“你伍哥才不会信呢。我是说，要是给上房的人听到了，那可了不得。”
小青自然识得厉害，不再嬉笑，却由衷赞了一句：“伍嫂子，我伍哥待你这么好，那才真叫人羡慕呢。别管她红儿翠儿的，要是过日子总是那么斗心眼地过，又有什么意思呀？”
“小丫头，想过日子了？不害臊！”伍家媳妇伸手在她脸上刮了一下，但跟着点头称是，“这话也是，咱们女人啊，苦点累点都不怕，图的就是嫁个能和你贴心的。这要是到了受罪的时候，身边再没个人疼，那心里可就太苦了。”
她朝堂屋里一指，低声说：“你看那一位，虽说吃什么吐什么，困倦了也不得好睡，人前却总是笑吟吟的。为什么呢？除了性子好，也靠男人真心疼惜啊。有这样的福分，吃苦受罪也心甘情愿。”
“方大官人确是个知道冷热的，他家少奶命真不错。可是，我隐约听前边有人说，他们方家可不是普通人家，多年以前……”
“快闭嘴！”伍家媳妇断然截住了她的话，脸上现出少有的凝重，“妹妹，听嫂子一句话，咱们私底下玩笑几句爷长奶奶短的，都没什么。可有些个事不是你该管的，那就不论和谁，都要把嘴封住了，知道不知道？”
小青被她的神色吓住，当真不敢再说下去。
这时，自洞开的院门外传来细碎的脚步声，二人不由同时调转目光望过去，随即听到一个极为娇脆，亦极为熟悉的声音：
“奶奶，那有一片苔，小心踩到。”
陈江座在玉石街的宅邸，与段府相去十几里路。两进院子，一道正门，后园靠西还有一个角门，连柴房算上统共十来间房屋。一应建筑相当牢固，只是式样陈旧，规模自不能与段府比论，位置也略嫌偏僻。不过大小格局颇合陈家所需，居家挑费也刚好适其所能，陈江为人务实，一眼相中，可当初上手备办却很是费了一番周折。这所院子原是当地一户盐商的祖居，主家几票顺手生意做下来，在安庆最繁华的一条街置下一座宽敞居所，举家迁了过去。待高堂辞世老房子完全空置下来，虽几度为人看中，却碍于家声始终不肯出手，实在是也不缺那几两银子使。陈江去谈了几次都未能如愿，最后还是段运昌亲自出马，终于说服对方以一笔两下皆欢的价银成交，陈氏夫妇才算结束了常年飘摇不定的赁居生活，从此安命异乡。
陈江的父亲陈甫章早年落户嘉兴，经营了一家南货铺，生意鼎盛时期结识了安庆恒茂的东家段启功。彼此身家虽差得远，却以性情投合渐成挚友。两家相隔甚远，内眷子弟间有往来。方氏获罪举家被灭，原本牵涉不到外室陈氏及其族人，然其独子亦是方远祥唯一的儿子遁逃无迹，而陈氏本人也在大难之际横剑以殉，她的娘家兄弟也就自然成为追捕方家遗嗣的重要线索。陈甫章得知凶信，携妻带子关了买卖逃离嘉兴。辗转数省耗尽家财，终不得安身之所，万般无奈之下渡江北上投奔了段记。段启功为人好义，兼以年轻时曾得方鸿遇偶然救护，在对方虽只是尽安抚一方的份内之责，可在段启功看来却恩同再造，感怀至深。逢此契机自然诚心回报，更何况避难相就的还是自己的通家之好。当然，双方都默契地对外隐瞒了陈氏与方家的关系。情谊延至第二代时，两家独子尽失堂上老亲，陈江和段运昌终成莫逆。在威海卫肯舍弃万贯家财，甘冒杀身之险也要与方汉洲共渡难关，段运昌的缘由有三，一报生父当年被救之恩，二全彼此手足之义，三为借势谋自家翻身。前后两点均为实情，只有居中的第二条，与其说是顾全二人刚刚结下的金兰之契，莫如是感念与陈江之间的一份由来已久的患难情义。只不过就当时的情形而言，说出来难令方汉洲置信罢了。
陈甫章虽同为商户，却有一点与段启功不同。他并不希望膝下独子秉承其业，而是一心企之入仕为官，彻底改换门庭。故而陈江从小倾心竭力做的都是圣贤典籍的功课，柜上的生意经反倒几无所知。然天有不测，陈家苦心经营的一间铺子几乎于瞬间即化为乌有，一家人的生存立告危困。虽得段家鼎力相助，不致流落街头，但也只是维持生计而已，供养儿子读书赴考已是万难为继了。段启功倒是一再表示愿出资以助，完其心愿，但陈甫章怎肯过分负累对方。更以方家蒙难给他带来莫大的震撼，朝廷寡恩官场险恶，令之无限惶恐，哪里还敢叫唯一的儿子投身其中？再加上长姊横死，幼甥生死难料，一总忧怀郁结于心，终至抱疾而去。陈江在父亲谢世后，深知自己远非理铢之材，婉辞了段氏父子提出的两家联手经营的建议。经过一番彻想，他恳请段家代为举荐，开始到安庆府的一些商贾富户西席授业，以为谋生之道。只是绝不踏足官府豪门，无论束脩如何丰厚，从不改此志。
方汉洲的返归故里，令他欣喜万分重燃热望。倒不是奢念能够重振家声，只盼早日洗却冤情，抬头做人。段府相见之后，回家的当日陈江即与发妻周氏商量此事。周氏原是段府外省远亲，读书人家出身，只因父亲屡试不第家境渐弱，十六岁那年为段启功主婚许配陈家。当时，陈甫章已下世三年，陈江之母亦已病染床榻，百草不治，日薄西山。为了留住母亲的性命，陈江依允了这门亲事。然新婚大礼仅过三日，支撑病体受了儿媳妇叩头与敬茶的陈夫人就撒手西去了。陈家撤下喜帐，白幔高悬，冲喜未成的新妇脱去大红礼服，素裹举哀。所幸一对新人性情投合，相处下来伉俪间的感情倒还不坏。如今从丈夫口中得知亲人重聚的喜讯，且打算将失而复得的姑表兄及那位娶自外族的表嫂接回家来，向来万事依从的周氏自然欣然附议。只是自家院子窄小，房屋简陋，如何才能妥善安置，两夫妇颇费了一番脑筋。最后议定倾其所有，重新修缮后院两间北房，加厚屋顶，添盖雨廊，整饰门窗，购置房内一应器具，如此忙乱了近一个月，总算赶在八月佳节前把方汉洲和塞图从段府迎请了回来。
中秋之夕，一家人相围把酒，共品香茗，过了一个名副其实的团圆节。八月十六的晚上，皓月当空，清辉万里。陈家早早置备了两桌酒菜，等候段氏夫妇宵夜小酌。原以为怎么也得过了戌时才能登门，因为照本地习俗今晚出阁的姑娘要携婿省亲，段夫人娘家亦是安庆大户，文记老东家丧妻后不再续娶，代理掌家的女儿嫁出去后一直中阃无人，此番归宁少不得会有一场热闹的应酬。谁知酉时刚过，陈家门上的男仆成义就从外边一路跑了进来，禀报说客人的车马已到大门口了。陈江、方汉洲对视一眼，同时起身迎了出去，周氏拉了塞图的手也跟到堂屋石阶前。
段运昌从坐骑上跳下来，大声吩咐身边的段九儿和一个年轻伙计，让他们把一辆车赶到后边角门去。而段府那辆在威海卫城门下惹出事端的豪华马车已阶下停稳，灰缎挡帘高高掀起，红翠两姊妹相继出来，回身扶主人下车。一时间陈宅门前马蹄声乱，笑语喧声。