18 第十八章（1 / 1）
稚内市郊外
凌晨四点五十八，距离北半球的天亮至少还有两个小时。瓢泼大雨从前一天夜里就没有停歇地下着。扇坐在萨瑟兰里面，听者雨水敲打钢铁的声音，激起一层薄薄的水雾，将稚内最引人注目的航空控制塔——他们此战的目标，泅染得像是一棵落光了叶子的老树。等待总是让人心焦，这最后的两分钟就如同一个永远迈不过去的坎，时间是在偷懒，走的远比平日拖沓。
对讲机里面传来一个士兵的牢骚：“呸，什么鬼天气，这天像是被谁捅漏了，堵都堵不住！”
“这可是个奇袭的好机会呐，现在那些驻军还窝在被子里面睡觉吧。”扇宽慰了他几句，而自己的心情反而怎么也无法平静。对于这场期待已久的战斗，真正快要打响的时候，却是莫名忐忑。他望了望跟在他身后那一群战士，经此一役，那些过去一同出生入死的黑色骑士团最早的成员们，不知又要失去多少。悬殊十倍以上的战斗，他不是没有经历过，只是这次太过沉重。他担心自己并可以承担起整个黑色骑士团的前途命运的人，如果有的话，那个人也只能是……ZERO！
他默念这个名字，仿佛是在赞颂一个传奇，祈祷一个希望。那些人的脸，死去的，活着的，忠诚的，背叛的，从雨中慢慢走近，又渐渐远离，纷纷走进那座沉睡中依然充满戒备的城市。
“咔”，时间到了。扇低头，深吸一口气。
“进攻！”
札幌柯内莉娅本部
“报告殿下！”
“什么事这么紧急。”柯内莉娅满脸不豫，现在的这个时候，正是以往她和尤菲米娅共进早餐的时间。虽然一切已经时过境迁，但习惯却不是轻易能够改变。
“黑色骑士团向稚内发起了突然袭击！”
“有多少人，战况怎么样？”柯内莉娅不敢怠慢，立即放下一切闲情逸致。
“吉尔福德骑士候传来消息，因为雨势太大，能见度极低，不能确定敌人的数量。而且……”
“而且？吉尔福德到底在干什么！”柯内莉娅已经意识到情况不妙。
副官战战兢兢地念着战报：“敌人的攻击实在是太过于出人意料，守军没来得及在第一时间做出反应，敌军已经进入城内。但是，”他又飞快地补充了一句：“吉尔福德骑士候正率领部队进行抵抗，并让殿下相信，宁死也决不会让敌军攻陷稚内！”
听见局势还在控制之内，柯内莉娅脸色稍微缓和。她重新端起杯子，喝了一口热牛奶，觉得心情平复不少。“现在那边还剩下多少人？”
“伤亡一千四百余人，还有几十个失踪。要不要派兵前去增援？”副官小心翼翼提着建议。
“你懂什么，”柯内莉娅毫不留情横了他一眼，“这是ZERO在声东击西！我不相信进攻稚内的会是黑色骑士团的主力，要是我一旦有所行动，札幌马上就会成为众矢之的！你连这一点都看不清楚，就不配在我身边做事！”
“那……”副官一身冷汗。
“让吉尔福德死守，其他部队原地待命！”
黑色骑士团本阵
“柯内莉娅真实好耐心呐，到这个时候还是不见动静。”ZERO为对手的冷静发出由衷的赞许。
自从发出攻击的号令，到现在已经过了三个小时，扇果然不负众望，在最短的时间内拿下了稚内周边。连上帝似乎都站在了ZERO一边，丝毫没有减小的大雨是最好的掩护，无法估计对方人数的吉尔福德只有下令利用城市街道以及建筑物，在机场周边龟缩防御。而柯内莉娅宁可眼看着自己最心腹的骑士候陷入苦战，也不愿冒分毫的险。
“但是ZERO，”迪特哈鲁特适时奉上冷水一桶，“要是吉尔福德发现扇的军力不过区区五百人，全力反击的话，你的辛苦可就白费了。今天最新的天气消息，这场雨，最晚下午就会停。”
“你以为我会没想到吗，”ZERO从不犹豫，照单全收，“我已经命令扇赶在中午之前，让部队潜入各个街区。他吉尔福德想要借巷战困住我，虽然是最聪明的做法，但是也有弊端。人员一旦分散，他就再也无法估算我军的实际兵力，让他误以为那是我军主力，扇最主要的目的也就达到了。”
“终究是五千人呐，吉尔福德也不是等闲的人，你仿佛对扇太有信心了。”
不是对扇有信心，而是对他必死的决心有信心……看迪特哈鲁特一副事不关己的样子，ZERO就有些坏心：“看你对他这么担忧，不如就去帮帮他。”
迪特哈鲁特脸色突变，进退不得的样子，不知怎么的就让他想到了常常被修奈泽尔威胁调到京都去的巴托雷。
稚内市战场
“那边的小心！”话没说完，一把镰刃就削出银弧百转，将一架布利塔尼亚军的萨瑟兰兜头劈成两半，驾驶员座舱还没来得及弹射出去就被剧烈的爆炸击得粉碎。扇冲那个险些丧命的士兵一点头：“怎么样，还好吗？”
“没事！队长刚才那手真厉害！”那人向他竖起大拇指。
“很好。”扇微微一笑，转向下一栋大厦。
下午一点左右，雨已渐渐小了，遵从ZERO的安排，五百名黑色骑士团成员化整为零，在狭窄的街道与鳞次栉比的高楼间与布利塔尼亚正规军短兵相接。对于熟悉巷战的黑色骑士团，开始时推进还算顺利，但布利塔尼亚军毕竟占了人数上的巨大优势，吉尔福德在通往机场的必经之路上设下数重防线，各个击破。硬拼之下，黑色骑士团转眼已经损失了五六十人，只得放缓了攻势，局面慢慢变成了对扇最不利的僵持态势。
随着天色逐渐转晴，眼看奇袭的成果就要被布利塔尼亚军夺去，除了着急，扇几乎没有一点办法。不得不承认，他并不像士兵们看见的那样英勇无畏，他并不是ZERO，有些事也只能目睹其发生而无能为力。
随手解决掉另一个人，又有两三架萨瑟兰围了过来。三分钟后，一地残骸。扇摇了摇头，觉得右边的镰刃有些钝了。
他握紧了操纵杆，召集附近所有的士兵，组成了一个二三十人的突击小分队，在天黑之前，向着布利塔尼亚军发起最后一次冲锋。至于天黑以后……扇不愿去想。
黑色骑士团本阵
“扇那边，什么消息。”一天下来，ZERO没有一丝倦意。
“我只能说吉尔福德的确厉害。”
“你的意思是没有一点进展？”
“至少他们又攻陷了一个街区，向机场又推进了两公里。”
ZERO的手指敲着沙盘，迪特哈鲁特肯定他又在盘算着什么让人大吃一惊的东西。过了一会，ZERO突然问：“柯内莉娅那边有什么动静？”
“据传回来的消息说，皇女殿下正在喝茶。”迪特哈鲁特打了个哈欠，“比开战之前还过得惬意。ZERO，你好像被看轻了呐。”
ZERO哼了一声：“要是柯内莉娅那么容易就能中计，你就可以当ZERO了。她这是在故作姿态，虽然的确能稳定军心，但也说明布利塔尼亚军已经产生了分歧。白天，她得跟黑色骑士团作战，而晚上，更要面对更加严峻的东西。”
“什么东西？”ZERO的话像在猜哑谜，总是令人惊佩地在事后证明其正确性。而迪特哈鲁特也是少数几个敢当面询问ZERO的人之一，即使通常是白费唇舌。
“扇那边还剩下多少人？”不出所料，ZERO果然不予理会。
迪特哈鲁特也好像习惯了他的顾左右而言他：“最近的一次冲锋过后，还剩下四百零三个人。”
“竟然只折损了不到一百人，扇做得不错。”
“现在天差不多黑了，我们不熟悉稚内的街道，是不是让扇先隐蔽一下，天亮再行动？”
“你认为吉尔福德会那么好心让扇活到天亮？”ZERO的冷笑从面具里面透出来，“别把他想得跟你一样简单。”
“要不是看你是ZERO，我早就把你狠狠揍一顿了。”迪特哈鲁特直言不讳。
“你去告诉扇，让他把这四百人分成五个小队，每一小时轮流进攻一次，从现在开始到明天早上天亮之前，不能停止。”
“你这是在自取灭亡，ZERO。”迪特哈鲁特难得严肃起来，“不但如此，你还要扇和你一起陪葬。”
ZERO拍拍他的肩：“那是因为你没有听过一句话，进攻是最好的防守。”
札幌柯内莉娅本部
在这个世界上，总有很多原因让人事与愿违。而今晚柯内莉娅就充分体会到了这一点的无奈。
挂上电话，她长吐了一口气。军事元老院的那些老头子们果真不是好惹的，而他们的见识短浅也不是一般人可以比拟。柯内莉娅嗤笑，这才一天的工夫们们就坐不住了，像约好了似的前来质问为什么任由稚内被围而不施以援手。她虽懒得解释，却也不得不低下声来对这些手握重兵却尸位素餐的耄耋老将好言相向。即使身为皇女也有许多迫不得已。
稚内的战斗已经进行了整整一天，雪片般飞来的各类战报，唯独没有吉尔福德的求援，这让柯内莉娅对这位爱将又加深了一分信任。
天上蓦的一阵闷雷滚过，阴云翻覆，却不像要下雨的样子。柯内莉娅神情一凝，吩咐副官：“命令吉尔福德，趁黑色骑士团停止进攻的休整时机，一鼓作气，把他们全部消灭在稚内城里。”
“但是，殿下……”副官拿着最新的战报，几乎转不开眼睛。
“又有什么情况？别浪费时间。”柯内莉娅最看不惯拖泥带水。
副官唯唯诺诺：“殿下，已经晚了……”
又一个闷雷在柯内莉娅心头炸响：“什么……晚了？”
“刚才吉尔福德骑士候来电，黑色骑士团的攻击一刻也没有停止，从天黑后到现在，已经发起了至少二十次冲锋。有可能……是黑色骑士团的……”
最后那两个字没能说出口，柯内莉娅却已猜到。她站起身来，口中直说着“不可能不可能”。她转过身，望着身后的那堵墙，似在自言自语，思忖半晌，才摇了摇头：“告诉吉尔福德，让他不必有此顾虑。要是他还相信我的话，就请继续坚守下去，直到最后一刻！”
稚内吉尔福德队
从军十几年来，吉尔福德不能否认，他从来没有经历过如此严酷混乱的战斗。先是在凌晨的突袭中被打了个措手不及，然后又因为大雨丧失了第一次反击的机会，到下午晴朗之后，敌人早就散入了大街小巷，无法准确了解敌情，原想入夜之后可以趁机挽回颓势，可黑色骑士团竟像是上了发条的钟摆，一旦开始就再也停不下来。到现在，他连敌军的人数都还没有摸清。
“阁下，东三区的防御已经被突破了！”
“敌军现在距我们还有多远？”吉尔福德看起来并不慌乱。
“不到三公里。”参谋紧张得声音都有些哆嗦，吉尔福德并不怪他，毕竟这是他第一次站在实战的战场上。
“那我们还剩下多少人？”
“敌军对巷战十分熟稔，我们根本不是对手，现在……已经不到三千人。”
“短短一天竟然损失了近一半的人……他们黑色骑士团就是在瓦砾间起家，对这个当然拿手。”吉尔福德看着参谋年轻的面容，未曾沾染过鲜血，最多也不过二十出头吧，他想着。“如果我没有记错的话，你是布利塔尼亚中央军事学院的高才生，受到达尔顿将军的特别举荐。”
“是……”参谋不懂骑士候为什么会突然问到这个问题，但提起达尔顿将军，胸膛却不由自主地热起来：“达尔顿将军，是个好军人。”
“将军若是知道你这么想，一定很高兴。”吉尔福德语声间平添了喟叹，当年达尔顿将军在攻陷十一区战役中凛凛英姿，是再也见不到了。那时他初出茅庐，而这个年轻人还只是个孩子。
“既然是达尔顿将军推荐来的，想必有些独特的见解。你说，依现在这种情况，接下来因该怎么办？”看参谋满脸通红茫然不解的模样，吉尔福德也笑了：“给你一分钟时间想想，你可别说不知道。”
“不用，我现在就可以。”年轻人急忙表明自己并没有辜负达尔顿将军的眼光。他渐渐镇静了些，表现出一个行将成熟的军人应有的风范。
“首先，敌暗我明，而且气势正盛，但我军熟悉环境。所以我军应该在各个易守难攻的交通要道，修筑工事，消耗敌军战斗力。只要敌人气势一弱，我们就可以展开反击。”
“你这是在学斯大林格勒保卫战呐，”吉尔福德稍作评点，“这是首先，还有然后呢？”
参谋微一点头，接下去说：“但是稚内却不是斯大林格勒，光是防守是不够的，我军还应该派出一支精锐部队，主动出击，寻找敌方首脑，予以歼灭。最后，在城内散布消息，说柯内莉娅殿下的援军就要来了，敌军压力大增，自然会被我军击溃。”
吉尔福德听了这一番谋划，足有好几分钟没有说话。也不知过了多久，才听见它的掌声：“很好很好，达尔顿将军果然没有看错人。在这个年纪有这种见地，的确不容易。”
“哪里，阁下过奖了……”参谋刚要谦虚，却见吉尔福德的脸色忽然淡了下去。
“但是你却错了。”
“我……错了？”
“既能灵活运用历史上的战例，又能加入自己的见解，实属不易。但是……”吉尔福德有些惋惜地望着他，“你忘记了一点。这不是学校的答辩，这是真正的战场！不会因为有理有据的纸上谈兵就获得胜利！”
参谋的脸又红了，一双眼睛狠狠落在地图上，一言不发。
吉尔福德看出他并不服气，却不气恼：“说你纸上谈兵，是因为你知考虑了战争的过程，忽略了战争的前提。我们现在连敌人的兵力的弄不清，其他的也只是空谈。照你的计划，不但要分散兵力据守各个路口，还要组织反击，但如果敌人的军力比我们多，只会让他们瓜分蚕食，哪里还有获胜的机会。你自己想想，是不是在自寻死路！”
参谋听得冷汗涔下，心内的那一点绝望也像泰山压顶那样砸下来：“那……我军应该怎么办？”
“只有一个办法！”吉尔福德竟有些许刚刚参军时的渴望，“让我证明给你来看，ZERO的黑色骑士团，不是不可战胜！他们要打巷战，我就偏不让他们如意！命令所有士兵，放弃现在坚守的一切建筑物，全部到机场前一公里处集合！”
“机场前一公里，那不是……”参谋埋头一看，那个地方是一个广场，纪念机场落成兴建的，正处于进入机场的必经之路上。
吉尔福德拔出配枪，冲天上鸣了一记：“从现在起，就再也没有退路了。告诉黑色骑士团，让他们来吧！”
稚内战场扇队
接到ZERO命令的时候，扇也曾经犹豫过，这样不计伤亡的猛攻是否真的有价值。但事实却证明了ZERO决策的英明。ZERO就是这样的一个人，能将每个人的潜力发挥到最大。在布利塔尼亚军波不清楚底细的情况下，黑色骑士团的轮番攻击无异于又给整个摇摇欲坠地军团一记重拳。残垣断壁机械零件阻塞了街道，也为黑色骑士团提供了最好的掩护。扇就不止一次看见埋伏在废墟间的战士一跃而起，瞬间解决掉一个布利塔尼亚小队。
但是扇也注意到，这样的打法虽然让敌军不好过，而自己的部队也伤亡惨重，仅一天时间，他的人手就锐减了一半。接下来的形势仍是不容松懈。
忽然，他听见一个士兵嘀咕：“奇怪，这些布利塔尼亚人怎么都不见了……”
扇警觉陡起，问：“什么时候的事？”
“最多不过五分钟。看见我们连照面都不打就跑了，我追过去却连一个人影都没有发现。”
“小心，敌人一定有什么阴谋。”扇正将信将疑间，眼前的一切却不可能是欺骗。几十米的距离，竟然连一声枪击都没有，布利塔尼亚好像经历了一次全军大溃退，将稚内拱手让人。扇一时不敢相信这样的好运竟然会落在自己头上。
难道是迪特哈鲁特错了，这里的实际守军并没有情报中说的那么多……
“既然他们这么不堪一击，我们就追上去，活捉吉尔福德！”士兵们欢腾起来，一窝蜂向着机场涌去。
“小心！”多年的作战经验让扇的心头泛起不祥，但他却无法阻止这群欢呼雀跃的士兵。只能眼看着他们冲过街角，倏然间万千颗子弹的尖锐呼啸密集如雨，瞬时盖过鼎沸的人声，钢铁崩裂，肢体断碎，震耳欲聋的爆炸几乎将整座已经伤痕累累的城市掀翻。扇已然看见午夜的天际滴出了殷红的血。
他伏在一处废墟的窗口向外张望，几乎灼伤了自己的眼睛：那是一座铁与剑铸成的防线，稚内所有活着的布利塔尼亚士兵列队整齐，严阵以待。在他们的脚边，倒伏着一具黑色骑士团成员的尸体，那个可怜的人，终究没有迈过这最后的一道门槛。
黑色骑士团本阵
“扇陷入了苦战，你好像并不怎么担心的样子。”迪特哈鲁特扔下最新的战报。昨晚他离开的时候，ZERO房里的灯还没有灭，一觉醒来，见他还站在沙盘边，仿佛一步也没有挪动过。
“黑色骑士团一直都在苦战中，现在只不过陷得更深而已，有什么可担心。”他的回答可有可无，却令人找不到辩驳之处。
“扇昨天晚上遭遇了吉尔福德的全力抵抗，在距离机场一公里的地方被堵得寸步难行，一下子就损失了五十六架萨瑟兰。”
“还剩下两百架左右，够了。我不相信在扇的手下，吉尔福德的部队可以毫发误伤。”
迪特哈鲁特眉间一松，画出一个有意无意的笑容：“果然什么都瞒不过ZERO，据回报，吉尔福德的损失至少是扇的七倍。”
“你刚才说在机场前一公里处？”
“呃，是的。”迪特哈鲁特抓抓头，最近一段时间，他是越来越跟不上ZERO跳跃性的思维了。
“扇的情况将会很困难啊……”即使隐在面具的背后，仍是不难想见ZERO此时的严峻面容。迪特哈鲁特却好整以暇，安心欣赏无所不能的ZERO为难的样子，他敢打赌，除了他，整个黑色骑士团绝没有第二个人见过。
ZERO没有心情理会属下的这些无聊想法，在他的眼中，稚内那些纵横交错的街道像蛇一样蜿蜒盘曲，围成一座巨大的迷局，要将所有人困死，令他越看越心寒。沿着主干道穿过市中心，便可直通机场，但是在此之前必先经过一个占地两万平方米的广场。地势开阔平坦，四周也没有任何遮掩。让吉尔福德的千人部队完全有足够的空间展开作战，而黑色骑士团被逼放弃擅长的巷战，转入阵地攻防，区区两百人的队伍在广场上顿时现得微不足道。这样一来不但暴露了自身的弱点，之前所制定的作战意图也会付之东流，紧接着的一切行动化为乌有。最可怕的是，开战以来所有的流血牺牲将会变得一文不值。
“吉尔福德，不愧是柯内莉娅最宠信的爱将。虽然我有所准备，但还是小看他了。”
ZERO的态度让迪特哈鲁特吃惊，他原以为这辈子都看不到ZERO认错的那一天。
“是不是叫扇撤回来比较好？”
“哼，柯内莉娅越是宠爱他，击败他之后，对柯内莉娅的打击就会越大，”ZERO对此危局，反而笑了，“你说，我怎么能放弃这个千载难逢的机会？”
“ZERO，我想……”迪特哈鲁特斟酌半晌，还是忍不住说，“我想，要不是你疯了，要不是我耳朵坏掉了。到现在你都还想着赢……”
“随你怎么说，”ZERO决定在战斗结束之后，一定要好好教训这个口无遮拦的属下，“你马上去告诉扇，让他留下小部分人与吉尔福德正面对峙，不必着急进攻，只要让布利塔尼亚军认为你们被他们牵制着就行了。至于另外的人……这稚内当初可是个名闻遐迩的海滨旅游胜地呐。”
迪特哈鲁特听得心惊，但又不得不佩服ZERO的计策的确巧妙，这一次他翻手为云，覆手为雨，吉尔福德是在劫难逃了。
稚内吉尔福德队
孤注一掷之下，黑色骑士团势如破竹的攻势终于被压制住了。除了赢得宝贵的喘息时间，吉尔福德也看清楚了一件事：黑色骑士团并没有压倒性的兵力优势，至少不会对自己造成太大的威胁。
八月二十六日，战斗开始的第二天，黑色骑士团突然停止了攻击，整整一天竟没有发起一次像样的冲锋，只在广场一线的几栋大楼里不时放几声冷枪，零零落落，不成气候。本应硝烟弥漫的战场突然变得寂静无人，这让见惯牺牲的吉尔福德一时有些不能适应，也让他提起十二分的戒备，天知道千里之外的ZERO会给他一个什么样的惊喜。
长达数百米的钢铁战线，在落日余晖中岿然屹立。上千架萨瑟兰，身影相连，如巨木根茎牢牢抓着脚下的大地。就算是再大的狂风骤雨，也不能让他们后退分毫。这样稳固的防守，吉尔福德坚信，就算是柯内莉娅的亲卫队也会对此一筹莫展。
“你有什么看法？”吉尔福德仍没有忘了不时考较那个年轻的参谋。
“阁下是说黑色骑士团可能采取的动向？”这次他已是有备而来。
“看来你有自己的想法了。”
“我认为黑色骑士团并不是知难而退，他们的领袖ZERO也不是这样的人。暂时的平静意味着的是更加疯狂的反扑。”
“老生常谈，有眼睛的人都看得出来，算不了什么见识。你说说他们想要怎么反扑。”
参谋的应对已经比上次沉稳得多：“他们在连续十几个小时的猛攻后，接连一天都没有采取行动，除了养精蓄锐，没有第二种可能。我军现在战力与防御手段，黑色骑士团想要突破必定会付出几位惨重的代价。唯一的办法……”参谋拾起一枚石子，在泥地上写了大大的两个字：Night assault！
吉尔福德看了一会，用脚踏平了，说：“正合我意。”
札幌柯内莉娅本部
凌晨两点，柯内莉娅被一阵急促的敲门声叫醒的时候，猛然意识到局势可能已经超出了她的掌握。
“殿下，吉尔福德骑士侯从稚内战场的紧急来电！”
“念！”柯内莉娅不敢开灯，此刻她不知道脸上应该摆出什么样的表情。吉尔福德，吉尔福德，这个男人从未令他失望，但是现在一种绝没有体验过的隐忧，像是附蛊之蛆，这个念头一旦捡起，就再也抛不开。
“可是殿下……”
柯内莉娅深吸了一口气，劈手夺过副官的电文。眼眸扫过副官毫无血色的脸，那不是一个真正的军人该有的神色。吉尔福德，难道你……
她突然发现，自己对于这个男人的担忧在那一刹那，甚至重过了稚内战场。不知道是从什么时候开始，身边就习惯了有这样一个人跟随，莫名的安心，让她可以随心所欲展露自己的军事才华而不必有所顾忌。失去尤菲米娅的那段日子，也因为吉尔福德的陪伴，使得思念的疼痛不再那样撕心裂肺。或许吉尔福德早已经心知肚明，她并不像库洛维斯那样是个天生的演员，也不像修奈泽尔那样善于真真假假的游戏。用最真实的表情，面对最真实的人，柯内莉娅说到做到。柯内莉娅不敢确信自己在吉尔福德面前究竟流露了多少依恋，但他成为她的骑士的这七年中，大部分时间都是她在刻意回避。玛丽安娜王妃的鲜血还没有在他眼前干涸，那个时刻闪着光的女人就真的像是清晨的露珠一样，璀璨之后骤然消逝。柯内莉娅一直相信，出身于平民的骑士侯，最后成为王妃，是连上天都会嫉妒的命运。也许她早已承认了吉尔福德的位置，只是不忍将他推向那个几乎注定了的重蹈覆辙。
只是瞬间，身为布利塔尼亚北海道总司令的千钧重责再次占据了上风，柯内莉娅无比清楚地认识到，现在并不是胡思乱想的时候。
电文很短，只有一行小字：速来增援。
柯内莉娅却似乎看见吉尔福德在决定发出这封电报的时候，那张英俊坚定的脸上呈现出的是多么的绝望。送他去稚内的那天，那个男人信誓旦旦，决不会要本部派出一兵一卒，而现在却是他亲手破坏了约定，也将他和二皇女七年来用无数个日日夜夜建立起来的信任一朝击碎。
“据最新的战报，吉尔福德骑士候部队是遭到了黑色骑士团主力的围攻，一切迹象都表明稚内正是黑色骑士团这次行动的目标！”
柯内莉娅堕入了比刚才更加深重的恐惧之中，她最引以为傲的军事判断竟然在一场最为重要的战争中遭遇灭顶之灾。那句轻飘飘的话，将她之前耗尽心血的部署全部推翻，就连吉尔福德的失败，她也是罪魁祸首。神思微以恍惚，“呲啦”，那张薄纸已经被撕成了两半。
副官望着迥异于平日的二皇女不敢说话，他好像回到了尤菲米娅殿下离去的那些日子，殿下的神情与现在如出一辙。
良久，柯内莉娅终于站起来，吉尔福德不在，她无法在任何人面前表露心情。“你听着，”她的嗓子有些哑，副官宁愿相信是因为北海道午夜的冷风，“调集部队，随我前往稚内，增援吉尔福德！”
黑色骑士团本阵
“嘿，ZERO，醒醒，好消息啊！”
“什么好消息，等我睡醒再说……”ZERO仿佛回到了修奈泽尔的那座大庄园，睁开眼睛就会看到那个人已在床边等待好久，为了跟他一起共进早餐。而他也总是佯作不知，假装睡得正酣，直到那个人实在是不耐烦了，一把掀开被子把他揪起来……这两天，他实在是太累了。
“做什么好梦呐，这么舍不得？”迪特哈鲁特兴致盎然，想不到ZERO还有赖床的习惯，而且他还从来没有看到过有人睡觉也不肯把面具拿下来，“你要是再不起来，我就摘你的面具了。”
这句话像弹簧一样，ZERO猛地坐起，几乎撞倒迪特哈鲁特的脸。“小心啊，”记者摸着自己的高鼻子，“你有面具倒是没事，真有什么倒霉受伤的可是我呐。”
“你不是说有好消息要告诉我。”ZERO直入正题。
“当然，而且是个你日思夜想的好消息。”
“柯内莉娅行动了！”
迪特哈鲁特有些失望：“一点悬念都没有，ZERO，跟你在一起真是无趣啊……”
ZERO也不答话，径直接过他递来的情报。据最新的消息，而扇的夜袭大获成功，吉尔福德无奈求援，柯内莉娅的部队在凌晨三点从札幌潜出，北上增援稚内部队。
“好！”ZERO掩饰不住兴奋，一跃而起，“如果这次战斗取得胜利的话，扇当记首功！”
“啊啊，”迪特哈鲁特像是想起了什么，“现在你该叫扇撤回来了吧，他那一队在一个小时前已经剩下不到一百个人。再拖下去，你的战斗英雄可就没了。到时候，你的勋章只能颁给一座墓碑了。”
“谁说要扇撤回来！”ZERO想也没想，断然拒绝，“现在离天亮还有一段时间，扇应当可以再支持一下。况且柯内莉娅离开札幌并不算远，随时可以折返，要是现在撤回扇，岂不是前功尽弃！”
迪特哈鲁特不由得苦笑：“虽然我早就知道你会这么说，但不是亲耳听到仍不敢相信你会这样决绝。”
ZERO不知做何表情，一转身，又站在了沙盘面前。
稚内机场战地
吉尔福德不知道自己的决定是否正确，但他已来不及多想，回身劈杀一个黑色骑士团成员，才赢得一点少得可怜的喘息机会。他从来没有经历过那么混乱的一个晚上，每一分钟就像在刀锋上行走。
在寻敌的间歇，吉尔福德才有余裕整理那个过度疲惫的大脑。他的判断没有错，黑色骑士团的确发动了夜袭，但却是以一种他最没想到的方式。正当荷枪实弹的布利塔尼亚军严阵以待的时候，后防却突然出现了骚动，己枚流弹从他耳边划过，在银亮如镜的装甲上烧出数个黑洞，一名战士还来不及出声就被夺去了生命。
“什么事！”他也曾试图控制，却没有人理睬。面对枪林弹雨毫无惧色的布利塔尼亚军人如今在昏黑的夜色中各自为战，四散逃窜。探照灯的光，像夏季田野中的萤火虫，疯狂地漫天飞舞，不时映出机体颓然倒地，呼喊□□。
仓皇间，他看见了那名参谋，他只回答了一句“是黑色骑士团，后面杀过来了！”，一枚炮弹一秒钟，这个怀抱着希望的年轻生命就随着一个升腾的火球飞上天际。
吉尔福德终于发现自己犯下的滔天大错，他太小看了黑色骑士团的机动能力。那一整天的时间并非单纯的养精蓄锐，而是上演了一场偷梁换柱的好戏。在小股部队吸引自己注意力的时候，主力早就转移到了海上，从背后直取布利塔尼亚军的心窝。
好狠的ZERO,这时要将他们赶尽杀绝！仅仅一天的工夫，就让他的部属重演了当年马其诺防线的悲剧。万般无奈之下，思虑良久的吉尔福德最终发出了那一封求救电报。他却不知道，这一刻也成为这场战争的转折。
经过大半夜的鏖战，吉尔福德勉强收拢残余的部队，清点人数，竟然还不到两百人，再也无法筑起任何防线。只要黑色骑士团越过满地狼藉，就可以长驱直入，攻下稚内。
敌军里面忽然有人喊话：“放下武器，饶你们一命！”
吉尔福德心中一凉，没有人想死。他看着那些身边仅存的士兵，垂首不语，都是些年轻人，有的，甚至比他当年参战时的年纪还要小。而这一战也许就是他们最后，也是唯一的一战。
“你是黑色骑士团的什么人？”
“稚内行动负责人，扇。”
“原来是你，”吉尔福德觉得败在他手里也不算太冤，ZERO手下的头号大将，东京时期就跟在他身后的头号追随者，何况，他的背后还有那个男人的全力支持，“扇，我能问你一个问题吗？”
叫扇的人沉默一阵，终于回应：“只能一个，你别想拖延时间。”
“如果你在守卫ZERO本阵的时候，敌军让你投降，你会怎么办？”
“当然是……我明白了。”
吉尔福德笑了，扇，我也跟你一样，有必须要保护的人，我已经让她失望了一次，怎么能再让她失望第二次呢……
“全军，准备防御！”此时距天亮还有一个小时。
黑色骑士团本阵
“ZERO，有的时候我的确不得不佩服你，你怎么总能让局势顺着你的心意发展。”的他哈鲁特看着刚刚送来的战报，带着不可思议的神情。
“不，你说错了。”
“错了，那里错了？”
“不是有时，而是应该时时都佩服我。”ZERO淡淡地纠正。
迪特哈鲁特失笑：“那你猜猜柯内莉娅现在在哪里，猜中的话我以后就一定时时佩服你！”
“柯内莉娅……现在正急着来见我吧，”ZERO对照着沙盘反复观摩，“依她亲卫队的行军速度，现在离本阵不过两百公里了吧。”说着，他抬起头，心安理得地看迪特哈鲁特眼睛都要掉出来的样子。
“天哪！你怎么连这都知道！正常人都会以为柯内莉娅正在去稚内的路上！”
“你以为这位二皇女会像你你这么头脑简单？”ZERO时刻不忘让迪特哈鲁特无地自容一下，“稚内距离札幌太远，且兵力不详，仓促赶去救援，半路遇上埋伏的话，反而有可能被人一网打尽。既然稚内那边是主力，那么本阵的守备必然空虚，还不如趁此机会攻克本阵，活捉ZERO，有了这个筹码，还怕不能解稚内的围！”
迪特哈鲁特点了点头，便不再说话，连ZERO都感到有些奇怪：“本阵只有两百人的守卫，你就一点也不担心？这个反应可不像你。”
迪特哈鲁特安逸地往长椅上一靠，漫不经心地摆摆手：“有你ZERO在，我还担心什么，反正你总会有办法，这次你一定在哪里还藏了一支部队吧。”
“很可惜，我并没有这个打算。”ZERO说。迪特哈鲁特打赌，如果现在有一枚该死的子弹打碎ZERO的面具，一定会看见他脸上一定是令人愤怒的笑意。
“你不会……真的就靠着这两百人……守本阵吧……”迪特哈鲁特局的自己有些结巴。
“当然不是，”正当他松了一口气时，又听见ZERO继续说，“还有扇的那一部分人，你怎么能忘了？”
“扇！”迪特哈鲁特叫起来，“你想让扇立刻放弃稚内的战果，长途奔袭，救援本阵！”
“你总算不是太笨。”
“可……可是稚内几乎已经在我们手中了啊，只要拿下稚内……”
“我要的不是稚内，是整个战役的胜利！”ZERO厉声打断他，“我是要让柯内莉娅一败涂地！”
迪特哈鲁特仍然没有放弃劝说：“但是扇的部队已经是强弩之末，现在剩下最多不过五十个人，长距离行军之后面对柯内莉娅的亲卫队，又能有什么作用？”
“哪怕就是一个人，也比没有人好，这么简单的道理你怎么不懂得！”ZERO突然叹了口气，“黑色骑士团是我一手创建，你不要以为我不珍惜。本阵这点人并不是要击败柯内莉娅，只要拖住她一段时间，她就再也无力回天。”
“看来我是不得不相信你了。”迪特哈鲁特发现他对ZERO还远远不够了解，至少在他回归的这一段时间里，较之以前，变了很多。
“现在你马上召集所有能够参加战斗的人员，听我的安排。扇折返以后，不要轻易出击，跟在柯内莉娅身后就行。”只有ZERO心里明白，稚内的攻防只是一次小小的演练，本阵的较量才是真正的考验。
稚内战场
“就剩你一个人了，你还想负隅顽抗到什么时候？”
吉尔福德浑身一震，环视四周，什么时候开始，骄傲的布利塔尼亚军，竟然甘心做了俘虏！他闭上眼睛，不愿去看那一张张未曾经历过残酷洗礼的年轻脸庞，在教会他们忠诚之前，他们已经学会了背叛。
“你们，好自为之。”该说的他已经说完。虽然暂时免于一死，但这些年轻人的未来却已毁了。黑色骑士团不会接受他们，布利塔尼亚也不会原谅他们，即使将来回国，等待他们的也只会是一张军事法庭的船票，一旦叛国罪名成立，即使能侥幸活下来，也会面临长期□□的命运。但是……这样的生活是否终究要比追赐的勋章宝贵，吉尔福德不能回答。
“吉尔福德，你已经被我们重重包围，还是赶快投降吧。”
“等等。”一直缄默的萨瑟兰终于开口，“让我跟扇说话。”
“我就是扇。”一架全身鲜红，惟有右手闪着一刃银光的nightmare越众而出。
“作为布利塔尼亚稚内战区的指挥官，我请求保留我骑士候的荣耀。我向你提出一对一的挑战，生死由命，你敢答应吗？”
“除了自由，我们不向任何东西屈服！你的挑战，我接受了。”
“来吧！”吉尔福德率先出击，他搭载的是柯内莉娅亲卫队的专用机型Gloucester，nightmare中除了lancelot以外的最强机体。不仅如此，在柯内莉娅的要求下，他甚至配备了跟皇女殿下一样武器装备和防御体系，手中□□直指扇的右臂。
红莲二式右手上的辐射波动，能以高周波进行短周期照射，从内部破坏机体，交手几次，已吃过它的亏。唯有先下手为强，不让它有出手的机会。
扇看得极准，在吉尔福德逼近的瞬间，展开镰刃，迅速弹开，顺势一脚结结实实踢在Gloucester腹上，他甚至能听到机体内部惨烈的崩塌声。但吉尔福德的目标竟然从一开始就不是他的右臂，只见他一把抓住扇还没有来得及收回的腿，胸前的机枪陡然开启。扇只听见腿上一阵连续巨响，火花四溅，显示屏上右下方为一片漆黑，右腿已经陷入完全瘫痪。
扇暗暗叫了一声不好，照现在的状况，他连勉强站立都觉得困难。但吉尔福德的情况也好不到哪里去。扇的那一脚刚好踢中了位于机体中部的连动系统，数据流无法处传送到下半身，平衡性和机动性都大打折扣。
“吉尔福德骑士候，果然很强。”
“那是当然，我调试第四代nightmare的时候，你连萨瑟兰这个名字都不知道吧。”
“如果你想用这个来激怒我，就太小看黑色骑士团了。”
“不敢！”吉尔福德举枪再上。他已有许久没有这样热血沸腾不顾一切地拼杀，在他认识柯内莉娅以前，在他当上骑士后以前，那样漫长飘摇的时间，浴血奋战的少年光景仿佛还停留在昨天，而这些年都只像是做了一场梦，醒来就会拿起枪再次上阵，这才是一个真正的布利塔尼亚军人的宿命！
两强相击，迸发出刺耳的鸣啸，金属被霎那间的高温融化变形，冷却后结成黢黑的伤疤。扇用镰刃尽量代替受伤的右腿，居高临下，朝吉尔福德扑过来。Gloucester的脸似在发出一声冷笑，侧身避开，趁扇身在空中无法借力，回身一枪，刺在他的镰刃上。金属轰然断裂，将扇远远抛了出去。
“你对这台nightmare还不熟悉，我记得它的主人本不该是你。”
“我还用不着你来教我怎么使用它。”红莲二式摇摇晃晃地站起，凭吉尔福德多年的经验，应是操作系统收了不小的损伤。
“不尊敬机体，它就会报复，他可不仅仅是一架机器！”吉尔福德的机枪再次开启，一连串射击让扇的躲避狼狈不堪，机身上又添了几个黑窟窿。
“在战场上，它就是你的朋友，你的伙伴，甚至为你出生入死的恩人，你要取得胜利，就必须要清楚这一点！”又一梭扫射，将扇逼入了死角。
“你无路可退，认输吧！”
“我也要教你一件事，吉尔福德骑士候，”扇喘着粗气，“永远不要相信自己已经为操胜券！啊！”扇骤然暴起，矮身躲过吉尔福德的又一次扫射，直撞到Gloucester的胸腹之间。
正中下怀！“你在送死！”吉尔福德拉起操纵杆，将所有的子弹一次性倾泻出去。
但红莲二式依然屹立眼前……
不可能！吉尔福德再次开火，但除了机簧徒劳的震动，扇安然无恙——在最关键的时刻，子弹用光了……
吉尔福德狂叫一声，抓起□□往扇头部扎去。
“太晚了！”红莲二式右手已经启动，妖异的雪色铺天盖地，尖锐的机械嘶叫顿时震耳欲聋，Gloucester的那只右臂已彻底报废。在看见那只手脱离身体的片刻，吉尔福德脑中像是有一根长针狠狠刺入，从头顶一直投透入心脏，仿佛是那只血肉之手被活生生撕裂，如此感同身受。
扇的眼睛悬在他的头顶上，除了柯内莉娅，从没让任何人从头上俯视。“Gloucester的弹夹里，最多能装三千发子弹，你太不小心。吉尔福德骑士候，你输了！”
“等等……我最后问你一件事……不然我决不甘心。”
“你说。”
“你们进攻稚内一共有多少兵力？”
扇笑了：“五百人，阁下，你们的十分之一。”
天边微显曙色，将城市破碎僵硬的轮廓捂得有了些许温暖，把那一切的伤痛与血腥，都付与逝去的黑夜。一觉之后，将会是新的一天。吉尔福德拼着最后的力气抬起头，只见氤氲霞色中，稀稀落落立着些人，他们都筋疲力尽，面目不清。但就是这些人，竟然战胜了十倍于自己的布利塔尼亚军，将自己逼到了走投无路退无可退的境地，这究竟是奇迹，还是命运……
“五百人呵……干得不错。”
柯内莉娅队
一夜的急行军，让柯内莉娅看来有些憔悴，但浑身却像是烧着了，点燃了胸中血里的那点战意。
“怎么样，还是联系不上？”她再也按捺不住。
副官的表情也是失望居多：“从一个小时前，就中断了和吉尔福德骑士候的通讯。可能是这山中的信号不畅，殿下请再稍等。”
“不用了，联络不上就联络不上吧！”柯内莉娅的眼睛里起了雾，什么都模模糊糊的，就像小时候趴在冬日的窗户边，从结了霜的玻璃看外面一片梨花飞雪。她裹紧了披风，山中的凉意顺着她的四肢，蔓延到骨头里，任凭她加多少件衣服也不管用。或许是那点认定让她宁愿寒冷也保持着绝对的清醒——吉尔福德……已经……是她晚了吧。
想到那个男人，柯内莉娅的心又坚硬了，问副官：“还有多远？”
“据情报显示，离ZERO的黑色骑士团本阵还有不到一百公里”
一百公里……柯内莉娅顿时警惕起来：“从现在起加倍小心，ZERO一定已经知道我们这次行动，这前面的路看似平常，不知道有多少陷阱在等着呐。” 既然已经不可挽回，只有做一些力所能及的事来补偿。
忽然，山林里放出几响冷枪，几个人影一掠而过。柯内莉娅眼神一敛，亲卫队心领神会，四面出击，八方合围。那些人并不打算束手就擒，又是一阵激烈角逐，随着几声困兽犹斗的惨呼，山间又归于平静。柯内莉娅远观伏击的那几人服色连同作战风格，应是属于黑色骑士团无疑。ZERO，动作好快！她很快得出结论：单纯的骚扰战术。ZERO，这个无所不能的男人果然已经没有能力调动大规模的防卫军队了。
柯内莉娅果断下令：“全军分为前中后三部，前军负责探路，中军戒备四周，后军断后，不可给四军任何可乘之机！命令到时，急行前进！在中午之前攻陷黑色骑士团本阵，活捉ZERO！”