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喔，对。

明靥回过神。

她是要问应琢关于课业上的问题。

月色朦胧，透过微掩的扇牖，凝成浅薄的雾气。

应琢的面容，叫她看得不是很真切。

她只知对方正于身前站着，长身玉立，耐心等着她。

明靥低下头，略一翻找，终于抽出一份课业。

卷本边角打了些皱，少女将其抚平整，其上字迹工整，娟秀的簪花小楷，倒是十分赏心悦目。

明靥道：“应公子——”

窗外忽然刮来一阵大风。

“砰”的一声响，窗页摇曳，被冷风摔于一侧墙边之旁。也就是这一瞬间，猝不及防地，凌冽的夜风吹刮入门窗。呼啦啦地一阵——忽然，周遭黯淡下来。

银釭内灯芯骤灭，偌大的屋内，蓦地陷入一片黑暗。

明靥微惊，手指松了松。

她下意识朝应琢的方向躲去。

鼻尖撞上一个□□之物，手中的课业亦如雪花般飘落。黑暗间，有人出手将她护了护，隔着两层衣料，搀稳了她的小臂。

他的力道不重不轻，带着克制与分寸。

她后知后觉——

适才自己撞上的，是应琢的胸膛。

自鼻尖传来钝痛，撞得她微微目眩，眼泪“唰”地流下来。

眼泪不是演的，更不是矫情。

她是真的疼。

一片黑暗中，情急之下，明靥抓住了对方的袖口。

那是一节极带有力量感的小臂。

攀扯间，她的手指穿过对方如云似的袖缎，绵软的布织，盛开着一束清丽的君子兰。恍然间，她仿若嗅到淡淡的兰草香。

与安谧的沉水香混杂着，纷发出令人沉醉的气息。

应琢低下头，看了她一眼。

见她无恙，男人似是松了一口气，转身要去点灯。

明靥回过神，未松手。

借着微弱的月色，她直勾勾盯向眼前之人。

湿漉漉的一双眼，眼神大胆游走于他周身。直到四目相对，她的手也迟迟未曾松开。

迎上对方的目色，少女软声：

“老师，别走。”

“我……害怕……”

夜风裹挟着清明的月色，映入少女那一双软眸中。原是清澈的杏花眸，此刻眼底却又掺杂了几分微雨拂过的雾气。应琢略一垂眼，只看见身前姑娘的手紧紧攥住他的衣袖。那是一只白皙、纤细的柔荑，许是因为惊惧，少女的指尖还轻微的打着颤。

男人步子顿住。

他抿了抿唇，眸光软了软。

明靥的害怕自是假的。

这般楚楚可怜的模样，自然也是装出来的。

这一招对于应琢很受用。

像他这般高风亮节的正人君子，平日里最喜欢做的便是路见不平伸张正义，以保护弱小之人为己任。这种强烈的、仿若与生俱来的正义感，令明靥笃定，对方绝不会袖手旁观。

果不其然。

他没有推开她。

男人神色动了动，须臾，他没有伸出手，只是略带僵硬地站在那里，似有几分不知所措。

他想要出声安抚，像是安抚着某种小动物。

乖巧的狸奴，淋雨的雀儿。

受惊的，无措的，可怜兮兮的小鹿。

书里讲，男人惯受用的，便是她这副楚楚可怜的模样。

尤其是，当面对一个漂亮女人时。

明靥眉头微颦着，“不经意”地靠入对方怀中。

不知是不是错觉，她感觉到，应琢的身体紧绷了一下。

他的怀抱宽大，胸膛很坚硬，当靠上去时，明靥能听见那一阵怦怦的心跳声。宛若遽然放大的鼓点，就这般拢入明靥侧耳，她右眼皮也突突跳了两跳。

紧接着，一双手得体地扶住她的小臂，将她的身形扶正。

夜色浓稠，明靥看不清身前此人当下的神情。

她只听见有人轻咳了两声，须臾，待她站定之后，对方又朝后退了半步。

他开口，轻唤：

“明姑娘。”

“明……”

烛火乍亮，映照出她红通通的一张脸。

“抱歉，学生失态了。”

……

回到湘竹苑，已经很晚了。

给阿娘喂罢了药，她独自伏于书案之上，燃起小小一盏烛灯。

今日应琢将她所抄的禁书全部撕毁，那时她不露情绪，代价却是回府后彻夜将应琢撕毁的那十几页尽数补上。是了，不补上这些页数她便无法向主家交差，不向主家交差她便拿不到相应的银钱。

余下的药，只够阿娘再喝四五天。

如此思量着，她轻轻叹息一声，于桌前正坐，将纸张铺开。

笔尖吸饱了浓墨，继而落笔。

明靥脑海里闪过的，却是黄昏时分学堂内的情景。

四下无人的暗室中，少女朝后退了半步。她微垂着眼，于此刻更添几许媚态。

片刻，她抿了抿薄唇，软声道：

“学生冒犯。”

“我知郎君理应避嫌，我现在、立马便走。”

正言道，明靥作势转身。却在转过身形的那一瞬，于心中暗自默数：

——三。

——二。

——一……

“明姑娘——”

明靥弯唇。

身后响起一声：“明姑娘误会了。”

男人眼帘微掀，神色清淡如常，仿若适才那暧昧之举只是一场幻象。可明靥却明明见着，对方原是白皙的耳根处，覆上了一层淡淡的、无法言喻的绯影。

极淡的绯色，淡得像是一片随时都能飘散的云。

令人攥握不住，也捉摸不清。

那时，学堂之内，他说了什么来着？

——“应某并非有驱逐之意，明姑娘一心求学，在下定愿意为姑娘讲解。除此之外，我这屋中还有许多古籍，都可供明姑娘翻阅。”

他说得落落大方。

少女眨眨眼。

她狡黠一笑：

“应郎的意思是……日后，我可以随意出入这间房中——求学吗？”

明靥刻意加重声音，补上后三个字。

没料到她会如此说，应琢明显怔了一怔。

明靥见着，身前之人微微蹙眉，他似乎下意识想说出那声不妥，灯色烟煴着，拂面的晚风却将他的话语堵住。

末了，他终是轻轻点头。

“可以。”

呵，欲迎还拒。

男人都是这样矫情。

……

一觉转醒，天光大亮。

昨夜她忙着抄书，今日醒来时时辰晚了些。

她起床晚了，明谣自然也未遣人前来喊她。对方便如此大摇大摆地兀自离去，待明靥再赶到学堂时，为时已晚。

不知是受了谁人打点，赵夫子也不大喜欢她。

对方正在台上讲课业，见明靥来，对方仅轻瞥了她一眼，便责她去门外罚站。

夏意未浓，小院内还有春花粲然，微风摇曳着，花香混杂着墨香扑面，倒还有几分令人心旷神怡的好闻。

明靥立在小院的青石径上，不大能听进去课业，便百无聊赖地四下眺望。当年她入毓秀堂念书，起初受到了继母与明谣的反对与阻挠，后来是父亲担忧此事传入旁人耳朵里，一来有损明家名誉，二来担心有人责骂他厚此薄彼，这才准许她与明谣一起入学。

虽是一同入学念书，明谣却一直觉得，她不过是自己的陪读丫鬟。

明谣有一个不太灵光的脑子。

明谣不聪明，也不勤奋，平日里课业大多是抄袭。便是连考试，明靥也由着对方抄。毕竟那时的她尚不懂得反抗，只知自己若是惹得这个姐姐不痛快了，明谣和郑氏便会让她与娘亲不痛快。

后来，明谣越来越得寸进尺。

无论是课业或是大小考试，甚至会与她更替署名，两人互换课业成绩。

明靥心中其实无大所谓。

每当赵夫子表扬“明谣”的课业时，明靥看着台上虚荣的长姐，觉得她像一只跳来跳去的花蚂蚱。

姐姐。

她在心中冷笑。

就这么想成为我啊。

好啊。

正思量着，陡然拂来一缕清风。阵阵的冷风，送来些许兰草香气。明靥适时地抬眸，恰见不远处应琢从廊庑上走过。他身姿高挑颀长，步履平稳，衣袂飘扬。

风拂过他的衣袖，男人双袂流云翻飞。

只一眼，明靥脑海里立马闪过一句——飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。

应琢身后还簇拥着几名学子，叽叽喳喳地，跟在应琢周围，似是在请教什么功课。

金质玉相的男人微微侧首，与之交谈。

真是一副好风景。

明靥心想。

应琢身上总是有一种出尘的气质，与周遭之人格格不入。

这几天，她不止一次地心想，若是自己真将这朵高岭之花攀折下来，明谣会是什么表情？

郑氏又会是什么表情？

不甘，嫉妒，愤恨。

就像这些年的她一样。

明靥冷笑了一声。

不知是不是错觉，她似乎感觉到，应琢朝这边瞥了一眼。

四目相撞，对方面色无波地收回视线。

片刻，他带着众人消失在转角处。

……

待明靥坐回到明理苑的书房，时辰还尚早。

赵夫子今日下学得很早，恰巧给主家所抄的书页还有些未完成，明靥便依着应琢先前之言，前去了他的书房。

反正他之前说过，下学后皆可待于此处，查阅典籍、温习功课。

应琢既如此说，她也自然不会放过这样一个与之相处的好机会。

坐回桌案前，明靥先抽出几张课业，又将禁书压在课业之下。做好了掩护后，她这才提笔。

她今日所抄的，是《一枝梨花压海棠》这一卷。

笔者文风大胆露骨，抄着抄着，明靥竟觉得有几分耳热。她用手背拭了拭耳背，一转过头，恰看见应琢立在长廊之上。

他手捧着一卷书，似是路过。

“应郎——”

男人脚步顿住。

明靥假作慌张改口：“老、老师……”

应琢原本清淡的眼神，似是寂静的潭水被惊石打皱。一时之间，他无法退避，只得迎着那道目光走了过来。

微冷的风拂过他淡青色的衣袖。

檀影摇曳，她嗅见一缕极淡的兰香。

“今日怎的还被罚了。”

这一句话问得极随意，似是一阵风落在明靥耳畔，又悄然拂过她的耳垂。明靥垂下头，委屈道：“今日起来晚，被夫子责罚了。”

——都是因为你的未婚妻。

男人抿了抿唇，未评价。

须臾，他又开口。

“下午赵夫子送来了你们的课业，我看过你的，有些地方还有疏漏。”

对方犹豫了一下，还是在她身侧坐了下来。

应琢执起笔，目光触及窗课，温声：“这一页，有两个别字。”

明靥吐了吐舌头，立马纠正。

应琢手指捻着页角，又翻开一页。

“还有这部分，总体写得很好，但这一句话阐述得有些问题。”

他的手指修长，轻握住狼毫。浓墨登即流溢开，于宣纸上渐渐铺展。

应琢的字很漂亮，遒劲、潇洒、奔放。

与他本人温润的气质大相径庭。

明靥的目光却驻在应琢的手指上。

他的手指白皙修长，月色与灯色交织着、又坠于其上，那双手便如此沐浴在一片清辉之下，同他的字一样漂亮。

见她出神，男人眼帘微掀，轻轻责备：“专心。”

明靥：“噢。”

她用手托着脸，重新审视课业。

灯色烟煴着，少女垂眸于灯火之下，心中想的却是——

这么漂亮的手指，牵起来一定很舒服。