第一卷 第22章 冷宫废后（6）（1 / 1）
裴寂踏入寿康宫时，殿内正焚着檀香。
太后歪在暖炕上，两个小宫女跪着捶腿。她已年过五旬，鬓角斑白，眉宇间却仍存着当年执掌六宫的威仪。见裴寂来了，只抬了抬眼皮：“裴相今日倒得闲。”
“臣来与太后对弈一局。”裴寂躬身行礼，神色恭谨，“听闻太后近日潜心佛法，臣特寻了一卷前朝高僧手抄的《金刚经》。”
宫人奉上经卷，太后翻开看了两眼，脸色稍霁：“你有心了。坐吧。”
棋盘摆上，黑白子渐次落下。太后棋风稳健，裴寂则滴水不漏。殿内只闻落子声与窗外偶尔的雀鸣。
一局终了，太后胜半子。
“裴相今日心不静。”太后接过茶盏，慢悠悠道，“可是朝中有难事？”
裴寂收着棋子，状似无意：“朝中无事。只是臣昨日路过上阳宫，见那宫墙残破，积雪压塌了一角檐瓦，想起些旧事。”
太后手一顿：“上阳宫……冷宫？”
“正是。”裴寂抬眼，“臣记得，太后当年曾说过，上阳宫的梅树是先帝亲手所植，花开时如雪覆红云，最是好看。如今那梅树……似乎枯死了。”
太后沉默良久，眼神有些飘远：“是了，那株老梅……先帝在时，常携哀家去赏梅。”她忽然叹了口气，“沈家那孩子，就住在那里头吧？”
“太后说的是……废后沈氏？”
“什么废后。”太后忽然蹙眉，将茶盏重重一搁，“那孩子是哀家看着长大的！当年她养在哀家宫里时，才这么点儿高——”
她比划了一下，声音忽又低下去：“乖巧得很，会背《女诫》，会绣牡丹，哀家头疼时，她小手软乎乎地给哀家揉太阳穴……”
殿内檀香袅袅，太后眼底泛起一层薄雾。
裴寂垂眸：“臣听闻，沈姑娘在冷宫……病得很重。”
太后猛然抬眼：“病重？怎么没人告诉哀家？！”
“冷宫之事，内务府按例不报。”裴寂语气平淡，“臣也是偶然得知。太医署的人说，是忧思成疾，兼之旧毒未清。”
“旧毒？”太后脸色骤变，“什么毒？谁下的毒？！”
“尚无定论。”裴寂缓缓落下一子，“只是臣查过脉案，沈姑娘在冷宫这一年，太医院从未有人去请过脉。倒是内务府的刘嬷嬷，常从宫外带些‘偏方’。”
太后手指攥紧了佛珠，指节发白。良久，她哑声道：“是哀家……对不住那孩子。”
“太后何出此言？”
“当年先帝驾崩前，曾嘱托哀家看顾沈家。”太后闭了闭眼，“沈太傅是直臣，得罪人太多。哀家原想着，清辞那孩子温婉，立为皇后能得陛下敬重，也能护着沈家……谁知……”
她没说下去，但裴寂明白。
谁知萧衍不喜沈清辞的温婉，偏爱淑妃的娇媚。谁知沈家倒得那么快，沈清辞废得那么彻底。
“哀家这些年，闭门礼佛，不问世事。”太后睁开眼，眼底已是一片清明，“可有些人，是不是觉得哀家老了，不中用了，连当年养在膝下的孩子都护不住了？”
她看向裴寂：“裴相今日来，不只是为了下棋吧？”
裴寂起身，深深一揖：“臣确有所求。”
“说。”
“下月太后寿宴，按例后宫妃嫔、命妇皆要入宫朝贺。”裴寂抬眸，“臣恳请太后，允沈姑娘出席。”
太后一怔：“你要哀家带她露面？”
“是。”裴寂声音平稳，“沈姑娘在冷宫太久，久到有些人已经忘了——她曾是先帝钦点的太子妃，是太后亲手教养过的孩子。只要太后还肯认她，这后宫就没人敢明着动她。”
太后凝视他良久，忽然笑了：“裴寂，你什么时候做起这怜香惜玉的事了？”
裴寂神色不变：“臣只是觉得，这棋盘上，少了一子，终究不美。”
太后靠回引枕，拨着佛珠，半晌才道：“寿宴那日，你让她悄悄来寿康宫。哀家……亲自带她去宴席。”
“谢太后恩典。”
“先别谢。”太后眼神锐利起来，“哀家可以护她一时，护不了一世。她若真想在这后宫活下去，得自己长出爪牙。”
裴寂躬身：“臣明白。”
离开寿康宫时，天色已近黄昏。积雪映着夕照，宫道上一片暖金色。裴寂踏雪而行，玄氅被风吹得猎猎作响。
长风跟在他身后半步，低声道：“相爷，太后既然松口，为何不直接让沈姑娘回后宫？”
“急什么。”裴寂目视前方，“让她先在太后羽翼下露个面，让所有人都知道——沈清辞还没死，太后还记着她。这就够了。”
“那下一步……”
“下一步，”裴寂唇角勾起极淡的弧度，“该让她自己，走到陛下眼前了。”
太后寿宴前夜，听雪阁灯火通明。
明沅对镜试衣。太后派人送来的是一身海棠红织金襦裙，配月白狐裘披风，既不逾制，又足够醒目。梳头嬷嬷将她长发绾成倾髻，簪一支赤金点翠步摇，垂下细碎流苏。
镜中人眉眼精致，唇染胭脂，苍白病气被妆容掩盖，只余下一种脆弱又坚韧的美。
“姑娘真好看。”梅轻声赞叹。
明沅抚过步摇流苏，想起裴寂昨日的话。
“太后寿宴，是你重见天日的第一步。但记住，你只是‘恰巧’被太后想起，带入宴席的旧人。不必主动与陛下说话，不必刻意引人注目，只需让所有人看见，你还好端端地活着。”
她深吸一口气，站起身。
子时三刻，一顶小轿悄无声息停在相府角门。明沅裹紧披风，踏入轿中。轿子摇摇晃晃，穿过寂静长街，从西华门偏门入宫，直奔寿康宫。
太后已装扮妥当，正对镜簪花。见明沅进来，她转身，上下打量，眼中闪过一丝复杂情绪。
“过来。”她招手。
明沅跪下行礼：“臣女沈氏，叩见太后。”
“起来吧。”太后扶起她，冰凉的手指握住她的手腕，“瘦了这么多。”她顿了顿，“在冷宫……受苦了。”
明沅垂眼：“是臣女福薄。”
太后沉默片刻，忽然道：“你恨哀家吗？”
明沅抬眸，对上太后审视的目光。烛火摇曳，太后眼底有愧疚，有无奈，也有深宫妇人惯有的防备。
“臣女不敢。”她轻声说，“太后当年的恩情，臣女铭记于心。”
这话说得巧妙，既不说恨，也不说不恨，只提恩情。
太后盯着她看了许久，终于松开手，叹了口气：“罢了。今日跟着哀家，少说话，多听多看。哀家倒要瞧瞧，谁敢当着哀家的面，给你脸色看。”