各怀机杼（1 / 1）
那青袍道人飘然离去，仿佛一滴水汇入洛水，了无痕迹。雅间内却留下了一池被搅动的春水。
贾廷和派去“添酒”的小厮，此时才悄无声息地溜了回来，附在自家公子耳边，急促地低语了几句。贾廷和听着，脸上的戏谑神色渐渐褪去，取而代之的是一抹凝重和更深的困惑。他挥退小厮，沉吟片刻，看向陈文若和姜忠焕。
“文若兄料事如神。”贾廷和压低了声音，“我那小厮去了承天府衙，递了消息。府尹崔呈秀……收了条子，却只说了句‘知道了’，便让他回来，并无立刻拿人的意思。”他顿了顿，声音更轻，“而且，我那机灵的小厮留了个心眼，离开府衙后没走远，躲在暗处瞧了一会儿。你猜怎么着？不过一盏茶的功夫，就见府衙一个书吏模样的，鬼鬼祟祟地出来，直奔……崇仁坊去了。”
崇仁坊！那是当朝首辅、韩国公顾介溪府邸所在的街坊！
陈文若指尖轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹了然又略带讥诮的弧度：“果然。水泼进了热油锅，溅起的油花会烫着谁，掌勺的厨子心里门儿清。崔府尹这是……要请示正主了。”
姜忠焕眉头紧锁：“廷和，你这报信……会不会打草惊蛇？”
贾廷和有些讪讪：“我、我也是觉得此事太过骇人听闻，万一闹大……”
“无妨。”陈文若打断他，懒洋洋地伸了个懒腰，“惊了蛇，才能看清蛇往哪儿钻。只是这承天府的动作，比我想的还要‘稳当’些。看来，这潭水底下，不止一条蛇，可能还有个捕蛇的，在等着收网呢。”
他不再多言，端起已凉的茶抿了一口，仿佛对那价值万两的“风声”和承天府暧昧的态度毫不在意，又恢复成那副万事不挂心的纨绔模样。“行了，今日也乏了。改日再聚吧。”
三人结了账，各自带着满腹心思离开平康馆。贾廷和心事重重地回了定远侯府。姜忠焕也默默离去，心中对即将到来的武举，更多了几分沉重和莫名的预感。
而陈文若，在拐过两个街角，确认无人跟踪后，脸上的慵懒神色一扫而空。他身形一闪，没入一条僻静小巷，七拐八绕，竟朝着与齐国公府截然相反的方向——吏部尚书、东阁大学士沈砚清的府邸而去。
沈府位于官员聚集的清平坊，门楣不及韩国公府煊赫，却自有一股清肃之气。陈文若叩开角门，对着门房略一示意，递上一枚不起眼的私印。门房显然是得了吩咐的，见状并不多问，恭敬地将他引入，径直带往内书房。
书房内，沈砚清正在灯下翻阅公文。他一身家常便服，面容在灯光下显得更加清癯严峻。见到陈文若进来，他并未起身，只抬了抬眼皮，淡淡道：“小公爷深夜到访，所为何事？”语气疏离，带着上位者惯有的审视。
陈文若也不拘礼，自行在下首找了把椅子坐下，开门见山：“沈世伯，小侄今日在平康馆，遇见一桩奇事，思来想去，觉得该让世伯知道。”
“哦？”沈砚清放下公文，目光如炬，“小公爷风流雅事，也需向老夫禀报？”
“非是风流事，”陈文若神色认真了几分，“关乎今科恩科大比，关乎朝廷抡才大典的清白。”
沈砚清眼神微凝：“讲。”
陈文若便将平康馆内道士闯入、展示“漕银折色”、“靖海扬波”两道所谓考题风声之事，原原本本说了一遍，只是隐去了贾廷和派人报官及后续观察到的细节。
“……那道士开价五千两一条风声，且自称三日内仍在平康馆‘听竹小筑’候客。”陈文若说完，静静看着沈砚清。
沈砚清听完，面上并无太多波澜，只是手指在书案上轻轻点了点，沉吟不语。书房内只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，沈砚清缓缓开口，语气平淡：“小公爷有心了。此事，老夫知道了。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“不过，市井流言，江湖术士招摇撞骗，历年科考前都不少见。仅凭一面之词，难以定论。小公爷不必过于挂怀。”
陈文若心中冷笑，面上却故作急切：“世伯！此事非同小可！若真是考题泄露，那可是动摇国本、寒尽天下士子之心的大罪！岂能等闲视之？小侄以为，应立即禀明圣上，请旨彻查平康馆，锁拿妖道，追查源头！”
沈砚清抬起手，示意他稍安勿躁，嘴角甚至露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意：“小公爷忠君爱国之心，老夫明白。只是……此事或许，未必是坏事。”
他心中念头飞转，瞬间已权衡了无数利弊：
其一，若此事为真，科场舞弊乃滔天大罪，必掀起惊涛骇浪。届时，作为主管官员的礼部、负责京师治安的承天府，乃至背后可能牵涉的势力，都难逃干系。礼部尚书高文焕是顾党干将，承天府尹崔呈秀是顾介溪门生……此乃天赐良机！就算扳不倒顾介溪，剪除其羽翼，让高文焕解职，亦是重大胜利！
其二，退一步说，就算查无实据，或只是小角色弄鬼，借此机会整肃科场风气，敲打某些蠢蠢欲动之人，亦是对“我们”有利。皇上最恨贪腐舞弊，借此彰显“我们”清流一心为公、维护纲纪的姿态，岂不美哉？
其三，那两道“风声”本身……漕银折色、靖海扬波，确系当前朝政焦点。借此，或可引导舆论，让天下士子都来议论、献策，无形中为新政和靖海事造势，亦是对“他们”那些只知阻挠、掣肘之辈的舆论反击。
想到这里，沈砚清心中已有定计。他脸上露出更为和煦的神色，对陈文若道：“小公爷拳拳之心，老夫感佩。此事关乎国体，确不能轻忽。这样，小公爷先回府中稍候佳音。下官……这就准备进宫，面圣密奏！定将此事原委，禀明圣上，恳请圣上下旨，彻查到底，务必揪出幕后黑手，还天下学子一个朗朗乾坤，一个公道！”
他说得义正辞严，仿佛下一刻就要为国除奸。
陈文若看着沈砚清眼中一闪而过的精光，心中明镜似的，知道这位清流领袖已然动了借此做文章的心思。他不再多言，起身拱手：“如此，小侄便放心了。静候世伯佳音。”说罢，转身告辞。
沈砚清亲自将他送至书房门口，看着他身影消失在夜色中，脸上的肃穆缓缓褪去，转身回到书案后。
几乎同时，书房内侧的屏风后，转出四五个人来。皆是沈砚清的心腹幕僚，方才的对话，他们听得一清二楚。
“东翁，此事……您真打算即刻面圣？”一位留着山羊胡的幕僚问道。
沈砚清坐回椅中，摇了摇头，脸上露出一丝老谋深算的笑容：“面圣自然要面，但不必急在一时。你们怎么看？”
另一位幕僚捋须道：“东翁，学生以为，此事蹊跷。那道士来得突兀，开口便是惊天隐秘，索价虽高，却似并非只为求财。更可疑者，他为何偏偏找上陈文若这几个有名的纨绔？若真要卖题，该寻那些汲汲营营、背景深厚的士子才对。”
“不错，”又一人接口，“学生怀疑，这根本就是‘他们’设下的圈套！故意泄露‘风声’，引我等上钩。若东翁贸然捅到御前，他们必会反咬一口，说我们诬告构陷，甚至可能早已布置好‘证据’，将泄题之事栽赃到我们头上！那个去崇仁坊的书吏，便是明证！崔呈秀恐怕早已将消息报给了顾介溪！”
众人纷纷点头，皆倾向于这是顾党的阴谋。
沈砚清听着幕僚们的分析，微微颔首：“你们所言，与老夫所想不谋而合。顾介溪老奸巨猾，定是见新政推行、靖海事起，我们声势渐长，便想出此等毒计，欲搅乱科场，嫁祸于我，打击清誉。甚至可能……想借此引发士子哗变，动摇国本，其心可诛！”
他眼中寒光一闪：“既然‘他们’想玩火，那老夫便陪他们玩一把大的！不仅要让这火烧不起来，还要让这火，烧回‘他们’自己身上！”他低声吩咐起来，“去，暗中查访，看看近日还有哪些人接触过那道士，或听到类似风声。尤其是与顾党有牵连的士子……另外，准备一份弹劾礼部渎职、承天府玩忽、以致科场流言四起的奏章，要写得义正辞严，证据……可以‘风闻’嘛。”
“东翁高明！”众幕僚心领神会。
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陈文若离开沈府，并未直接回国公府，而是绕道去了姜忠焕暂时落脚的一处别院。姜忠焕正在院中练枪，见他深夜来访，有些惊讶。
“文若？沈大人如何说？”
陈文若摆摆手，示意进屋谈。关上门，他直接问道：“忠焕，武场策论，准备得如何了？”
姜忠焕有些意外他问这个，答道：“还在研读兵书，揣摩以往策论题目。弓马骑射我倒不惧，只是这策论，需结合时政，有些拿不准方向。”
陈文若点点头，压低声音：“我且问你，既然文试两道‘风声’已出，且紧扣东南‘靖海扬波’与‘漕银折色’，你认为武场策论，还会再考东南之事吗？”
姜忠焕一怔，思索道：“按常理，一科之中，文武策论虽有侧重，但总纲不应过于重复。既然文试已考靖海，武场再考的可能……不大。”
“不错！”陈文若目光湛然，“朝廷下一步的目光，恐怕已不在波涛之上，而在黄沙之外了！”
“你是说……北疆？”姜忠焕一惊。
“漠北突厥十八部，近年来虽表面恭顺，但小股扰边不断，且与西边一些部落勾结，其心叵测。朝廷新帝登基，东南用兵练兵，岂会忘了北疆之患？我料兵部、枢密院，恐怕早已在筹划对北用兵之事。武场策论，极有可能以此为题！”
他走到桌边，蘸着茶水，在桌上画出简略的北疆形势图：“若用兵，必从云州、雁州、朔州、庆州这四个直面突厥的边镇出击。调动的，很可能是驻防北疆的左龙武卫、右龙武卫、左虎贲卫、右虎贲卫这四支劲旅。”
姜忠焕听得入神，不由自主地点头。
“但是，”陈文若话锋一转，目光灼灼地看着他，“忠焕，你要记住，打仗，打的是兵马钱粮！是背后的国力支撑！今年的策论，若只谈排兵布阵、奇谋妙计，那是落了下乘！你必须将皇上正在全力推行的两项国策——‘漕银折色’与‘统购统销’，巧妙地融入你的策论之中！”
“如何融入？”姜忠焕虚心求教。
“很简单！”陈文若侃侃而谈，“‘漕银折色’省下的运输损耗和人力，如何转化为支援北疆的军费与物资调运效率？‘统购统销’如何保障大军在苦寒之地的粮食、被服、药材供应，平抑边地物价，防止奸商发国难财？甚至，如何利用这两项政策，在战前储备，战时调配，战后安抚？这背后涉及户部、工部、漕运、地方官府等多方协调，正是考察一个将领是否具备大局观、是否懂得‘兵马未动粮草先行’精髓的关键！”
他一番剖析，条理清晰，眼光独到，直指核心，哪里还有半分平康馆里醉生梦死的纨绔模样？
姜忠焕目瞪口呆地看着他，仿佛第一次认识这位挚友。半晌，才喃喃道：“文若……你、你何时……竟有如此见识？”这还是那个勋贵三废之首，整天斗鸡走狗、挥金如土的陈文若吗？
陈文若脸上那睿智深沉的神色倏然收起，又变回那副懒散的笑容，拍了拍姜忠焕的肩膀：“瞎琢磨的罢了。好了，该说的都说了，你好生准备。我回了。”
说完，不顾姜忠焕满脸的惊疑与探究，径直推门离去，身影很快没入夜色。
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齐国公府，虽已近子时，正堂“荣安堂”内依旧灯火通明。
陈文若刚踏进府门，管家便匆匆迎上，低声道：“二公子，老爷、夫人，还有大公子、三公子，都在堂上等您呢。”
陈文若挑了挑眉，嘴角扯出一丝无奈又了然的笑意，整了整衣袍，走向正堂。
堂上气氛肃穆。第二代齐国公陈宗林端坐主位，年过五旬，面容刚毅，虽已不掌实权，但久经行伍的威仪犹在。旁边是国公夫人顾氏，眉宇间带着忧色与不耐。下首左边，坐着嫡长子、工部左侍郎陈文和，他身着常服，面色平静，甚至带着一丝隐约的优越感。右边则坐着庶子陈文君，年方十七，身姿挺拔，面容俊朗，眼神清澈，安静地坐在那里，与这略显压抑的气氛有些格格不入。
陈文若进去，随意地拱了拱手：“父亲，母亲，大哥，三弟。这么晚了，还没歇息？”
“孽障！你还知道回来！”陈宗林猛地一拍桌子，茶盏跳起老高，“看看你！又到哪里鬼混去了？满身的脂粉酒气！我陈氏一门，世代将门，忠勇传家！到了你这一代，你兄长文和，蒙先帝恩典，以荫入仕，兢兢业业，如今官居侍郎，前途无量，更娶得首辅千金，光耀门楣！便是你三弟文君，虽为庶出，却勤学苦练，文韬武略，在京城少年中亦是翘楚，今科武举，必能高中，为我陈家挣得新功名！”
他越说越气，指着陈文若：“再看看你！身为嫡次子，终日游手好闲，斗鸡走狗，眠花宿柳，文不成武不就！我陈家百年的脸面，都要被你丢尽了！你大哥像你这般年纪，早已在工部当差，夙兴夜寐！你呢？除了挥霍祖产，结交狐朋狗友，还会做什么？！”
陈文和适时地叹了口气，温言劝道：“父亲息怒，二弟年纪尚轻，贪玩些也是有的。只是如今京中瞩目，恩科大比在即，二弟这般……难免惹人非议，连带着对齐国公府的清誉也有损。二弟，听为兄一句劝，收收心吧。”话虽温和，却句句如针。
陈文君想说什么，动了动嘴唇，最终只是担忧地看了二哥一眼，没有出声。
陈文若低着头，听着父亲的怒斥和兄长貌似关怀实则贬损的话语，脸上没什么表情，只在听到“挥霍祖产”时，嘴角几不可察地撇了一下。
顾夫人也抹着眼泪道：“若儿，你便不能学学你兄长，争气些吗？哪怕有你三弟一半的勤勉也好啊！”
陈宗林喘了口气，盯着陈文若：“听说，你也报了今年的恩科？文试武试都报了？你这不是胡闹吗！文试，你认得几个字？武试，你拉得开几石弓？简直是去丢人现眼！趁早给我消了名字，安生在家待着，少出去惹是生非！”
陈文若这才抬起头，脸上竟带着那副惯有的、满不在乎的轻笑：“父亲此言差矣。皇上开恩科，广纳天下英才。儿子身为勋贵之后，理当响应皇命，为国效力。怎是胡闹？至于考不考得上……试试又何妨？”
“你！”陈宗林被他这态度气得胡须直抖，“试试？你把国朝抡才大典当儿戏吗？！就凭你？若能中举，我……我这齐国公的爵位，让你来坐！”
陈文和眼中精光一闪，连忙道：“父亲，气话不可当真。二弟若有心进取，自然是好的。不如……我们与二弟打个赌如何？也算激励于他。”
“打什么赌？”陈宗林余怒未消。
陈文和看向陈文若，笑容温和却带着居高临下的意味：“二弟既然有信心下场，不如我们便以此次恩科为赌。若二弟能在文试或武试中，任何一科，取得甲榜功名（即一甲三名或二甲前列），便算二弟赢了。届时，父亲便允二弟一件事，只要不违国法家规，无有不从。并且，为兄亲自向吏部沈尚书举荐，为二弟谋一实缺，如何？”他刻意强调了“甲榜”，这几乎是不可能完成的任务，尤其对于陈文若这种“名声在外”的纨绔。
陈宗林冷哼一声：“他若能中甲榜，太阳都打西边出来！好！孽障，你若真能中甲榜，不仅你大哥说的条件我应了，我再将城西那处温泉别庄给你！但若是你中不了，甚至名落孙山……”他眼中厉色一闪，“就给我乖乖滚去北疆军中，从最低等的戍卒做起，没有军功，不得回京！省得在京城丢人现眼！你可敢应？！”
顾夫人惊呼：“老爷！北疆苦寒，刀兵凶险……”
陈文和却劝道：“母亲，这也是为了二弟好。男儿志在四方，若能在军中磨砺出来，也未尝不是一条出路。”他看向陈文若，“二弟，你可敢与父亲赌这一局？”
所有人的目光都聚焦在陈文若身上。陈文君面露急色，暗暗摇头。
陈文若静静地看着父亲、兄长，脸上那玩世不恭的笑容渐渐敛去，眼神变得深不见底。半晌，他缓缓开口，声音平静无波：
“好。赌了。”
两个字，掷地有声。
陈宗林一愣，没想到他答应得如此干脆。陈文和眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的轻蔑与笃定——在他看来，这不过是纨绔子弟死要面子的最后挣扎。
“空口无凭，立字为据！”陈宗林喝道。
很快，管家取来笔墨纸砚。一份简单的对赌协议写成，陈宗林、陈文和、陈文若各自签字画押。烛火下，陈文若的名字落在纸上，力透纸背。
“你好自为之！”陈宗林收起协议，拂袖而去。顾夫人叹息着跟上。陈文和拍了拍陈文若的肩膀，意味深长地笑了笑，也离开了。
只剩下陈文君。他走到陈文若身边，低声道：“二哥，你何必……北疆凶险，岂是儿戏？你若不愿去，我去求父亲……”
陈文若看着这个唯一真心待自己的弟弟，脸上重新浮起那抹懒散的笑，揉了揉他的头：“放心，你二哥我运气向来不错。说不定，真能混个功名呢。倒是你，武场好好考，给咱们老陈家争光。”
说完，他伸了个大大的懒腰，打着哈欠，晃晃悠悠地朝着自己那个远离正堂、位于府邸最偏僻角落的小院走去。
月光洒在他略显孤寂的背影上。无人看见，转身之后，他眼中再无半分慵懒与醉意，只剩下冰冷的清明与一抹锐利如刀的光芒。
甲榜？北疆？
他抬头望向夜空，繁星点点，仿佛一张巨大的棋局。
棋局已开，棋子已落。而他这个一直被当作废棋的纨绔，是时候让所有人看看，他究竟是谁了。
沈府的书房，顾府的密议，平康馆暗藏的“听竹小筑”，承天府暧昧的态度，齐国公府内的对赌风波……承平元年恩科大比的夜幕下，无数条暗线悄然延伸、交织。而那决定着无数人命运的考卷，似乎早已在开考之前，就被无形的手，涂抹上了错综复杂的颜色。