第十二章 积重难返（1 / 1）
下了江堤，王干炬略一沉吟，转身踱入那座破败的龙王庙中，对着残损的泥塑神像静静揖了一礼，方才登车，继续往沙洲嘴行去。
车马又行了约半个时辰，沙洲嘴便在眼前。
自岸边远望，这段江堤似与别处无异，甚至显得颇为齐整。可待王干炬一行人登上堤顶，情势便赫然不同。
此处江心有一片巨大的沙洲，以沙洲为起点，一道以巨石垒砌而成的石矶向江中延伸出来。它宛如一条粗壮的臂膀，强行将大江主河道挤向江宁一侧。江水在此被陡然束窄，变得湍急汹涌，白浪翻卷，恶狠狠地持续冲刷、拍击着堤岸。
不用老把头下去勘探，王干炬这个外行也看得出来，临水一侧的堤脚早已被激流掏空，形成数个凹陷的窝膛，上部土体悬空裸露，似龇出的獠牙，摇摇欲坠。
近岸处散落着十余根新打的木桩，老把头瞥了一眼，低声道：“应是有人想以此稍稍分水缓流。”他摇了摇头，“只是这般水势……终究是杯水车薪，估摸着，应该是附近百姓的手笔。”
果然，在江堤上等候的那位里正被问起时，坦然承认了，这些木桩就是附近几个村子合伙打下的。
里正弓着身子，面带赧色道：“禀大老爷，我等小民，买不起石料，也请不动工匠，只能……只能想这个土法子，尽尽心力。”
王干炬看着那些简陋的木桩，又望向江心那霸道坚固的石矶，一时无言。
等一行人到了挽月湾，日头已近中天。
骑在马上的周坤突然勒住缰绳，从鞍旁抽出短弓，搭箭便射。
“着！”箭去如流星，远处草丛中应声传来一阵短促的嘶叫。周坤策马奔去，不多时便擎着一只棕灰色的猎物回转，那猎物形似大犬，却嘴尖耳圆，已断了气。
“县尊，今日运气不差！”周坤将猎物提到闻声走出马车的王干炬面前，笑道：“巡堤辛苦，正好拿这獾子犒劳大伙。这时节的獾，膘肥肉厚，最是滋补。”
“獾？”王干炬从没见过这动物，细看它爪牙锋利，不由问道：“如何烹制？味道可好？”
“容易，剥皮去脏，架在火上烤就是。”周坤说：“回头把这皮子好好鞣制了，给县尊做副暖手，冬日里批阅公文，正好御寒。”
一旁的老把头此时凑近，用早烟杆拨了拨獾子粗壮的前爪，咂嘴道：“周爷好箭法。老爷您瞧，这爪子，硬如铁钩，最善刨土打洞。一窝獾，几年工夫就能把一段好堤坝掏成马蜂窝。”
王干炬这才发现，不远处的江堤，堤身上，竟赫然分布着数十个大大小小的洞穴，如同巨虫蛀出的疮孔。
“如果下官所料不错，”周坤顺着王干炬的视线看过去，说：“那就是这小玩意干的，这玩意最喜在堤坝上打洞做窝，尤其这种土质较松的旧堤。”
“再怎么说，也是一块肉，”王干炬问：“百姓怎么不逮？”
“大老爷有所不知，”老把头咂了咂烟嘴，接过话头，“这东西狡猾，窝打得深，寻常烟熏水灌都不顶事，非得人力深挖捣毁巢穴不可。但这活儿又累又危险，费工极多。寻常年月，百姓顾着田里生计，哪有余力专门整治它？”
王干炬点点头，是他想得简单了。
一行十余人围着篝火坐下，那獾子已被利落处置，剥了皮，架在火上烤着。油脂滴落火中，噼啪作响，腾起阵阵焦香。
待烤得金黄，周坤亲自操刀分解——王干炬独享了一只后腿，周坤也当仁不让地撕下另一只。余下的骨肉虽不多，却也细细拆分开来，分与随行的衙役与老把头。
众人就着随身携带的干粮，各自捻起一块，或啃或吮。肉虽不多，但油脂丰盈，咸香满口，在这江风凛冽的堤岸上，竟也成了难得的慰藉。
“今日就该叫上赵主簿一起来。”王干炬撕下一缕肉，缓缓嚼着，对周坤道：““他在衙门里对着十年前的账册做预算，不如来这堤上亲眼看看实在。”
“县尊，你这就错怪赵主簿了。”周坤闻言，摇头笑了笑：“赵主簿是县里的老人了，这江堤是甚鸟样，他心里岂能没数？”
这让王干炬有点惊讶了：“那为何从不曾听他提起。”
还不等周坤回话，王干炬自己就想明白了：“是了，这么些年没有发过大水，再兼具县里没有那么多余钱修堤，我又不曾问起，他自然多一事不如少一事。”
吃过午饭，王干炬命随行的八个衙役试着在附近寻獾洞、掏獾窝。果然如老把头所说，众人累得满头大汗，衣裳沾满泥土草屑，却只勉强捉到两三只，收获寥寥。
“这些獾，你们便各自收着吧。”王干炬看着气喘吁吁的衙役，摆了摆手，“今日辛苦诸位随我跑这一遭。既已看完这三处险地，便收拾收拾，打道回府。”
挽月湾离城里确实远，待王干炬的车驾缓缓驶进南京城，天上的太阳已经西斜。
陈念祖和赵文山倒是有眼力见，一早就在县衙门口迎候。
王干炬见了，也不例外，今日他出城巡堤，又不曾瞒着谁，巡堤归来，自然是要寻几位佐官议事的。
县衙二堂，众人坐下后，王干炬接过王福奉上的热茶却未饮，只沉声道：“今日巡堤，真乃触目惊心。三处险关，没有一处是好相与的。”
“龙王庙粗制滥造，沙洲嘴江水夺基，挽月湾疏于管理，众位，都说说看，如何是好？”
几位佐官都闭着嘴不做声。
“好，既然大家并无良策，那就按我的想法来！”王干炬也不逼迫这几个佐官，直接说出了自己的意见：“自即日起，用那五万两，先把龙王庙的江堤扒了重修，否则，我怕春汛一至，它就要垮了。”
“然后是沙洲嘴……”
提到这个，陈念祖几人全部抬头，看着王干炬，王干炬只是摆摆手：“且安心，本官还没昏聩到拿鸡蛋去碰石头，怎会去纠缠沙洲主人。故当前之策，不过是固本培元，先求不败——调集人力料石，抢护堤脚，熬过今岁汛期再图后计。”
“最后是挽月湾，獾患已成堤防大敌，非根治不可，我意，由县衙张榜悬赏：凡擒获成年狗獾或捣毁一窝者，赏钱若干；募巡视江堤、专事剿獾的乡勇一队，另给工食。以利驱之，以名诱之，发动民力，剿獾补洞，务求根治。”