鬼市迷踪（1 / 1）
“鬼市？”昭昭与沈清辞几乎同时出声，语气里都带着惊疑。
鬼市之名，他们皆有耳闻。那是京城西边一片鱼龙混杂、法外之地，只在深夜至黎明前开放，交易着一切见不得光的东西，从盗墓的冥器到宫中的秘宝，从禁忌的药材到买命的杀手。师父最后竟出现在那种地方？
“消息来源可靠吗？”沈清辞眉头紧锁，显然对那个地方充满戒备。
“线人以命换来的消息。”谢玄语气平淡，却让昭昭心中一寒。以命换来……这短短几个字背后，是何等的残酷。
“本王会安排人护送你们进去。”谢玄看向昭昭，目光锐利，“但进去之后，如何找人，如何问话，要看你们自己。记住，在鬼市，多听，少问，慎言。任何一点纰漏，都可能招致杀身之祸。”
他的目光最后落在沈清辞身上：“沈公子，杏林堂在江湖上名头响亮，或许能派上用场，但也可能成为靶子。如何权衡，你好自为之。”
沈清辞面色凝重地点了点头。
是夜，子时刚过。
一辆不起眼的乌篷马车，在几条幽暗的巷弄里七拐八绕后，停在了一堵看似普通的墙壁前。车夫——此刻已换成了飞星——有节奏地敲击了几下墙壁，一块石板悄然滑开，露出了一个仅容一人通过的狭窄入口。一股混杂着霉味、药草味和一丝若有若无血腥气的阴冷空气，从洞口扑面而来。
“进去后，一切小心。我们在外围接应。”飞星低声道，递给他们三盏造型古朴、光线昏黄的灯笼，“提着这个，算是‘守规矩’的标记。记住，无论看到什么，听到什么，除非危及性命，不要插手。”
昭昭深吸一口气，接过灯笼，与沈清辞对视一眼，率先弯腰钻了进去。沈清辞紧随其后。
踏入鬼市的瞬间，仿佛进入了另一个世界。光线极其晦暗，只有两侧零星摊位和行人手中提着的、同样昏黄的灯笼，勾勒出影影绰绰的轮廓。空气凝滞而潮湿，耳边充斥着压得极低的、如同鬼语般的交谈声，却听不清具体内容。所有人都行色匆匆，或用宽大的斗篷遮住面容，或戴着狰狞可怖的面具，彼此警惕地保持着距离。
摊位上也少有吆喝，货物就那么静默地摆着：生锈的兵器、看不出年代的陶罐、颜色诡异的药材、甚至还有一些被符咒封存的坛坛罐罐，散发着不祥的气息。
昭昭按照卢肃提供的模糊信息——薛无病可能去寻找一味罕见的、只在鬼市流通的药材“幽冥花”——开始留意那些售卖药材的摊位。沈清辞则凭借杏林堂少主对药材的熟悉，在一旁低声指点，辨别真伪。
他们连续问了几家售卖珍奇药材的摊主，对方要么冷漠摇头，要么伸出几个手指，报出一个天文数字，明显是讹诈。直到他们走到一个蜷缩在角落、面前只摆着几株干枯怪异植物的瞎眼老妪摊前。
昭昭蹲下身，假装查看药材，低声问道：“婆婆，请问最近有没有一位老先生，可能来打听过‘幽冥花’？”
那老妪眼皮都没抬，干枯的手指摩挲着一株漆黑的草叶，声音嘶哑得如同破风箱：“找‘幽冥花’的人……都死了。”
昭昭心头一跳，强自镇定：“那位老先生，或许医术很高明。”
老妪沉默了片刻，就在昭昭以为她不会回答时，她忽然抬起“望”向昭昭的方向，那双空洞的眼窝仿佛能穿透黑暗：“穿灰布袍……身上有……血竭和……龙涎香的味道……”她顿了顿，干瘪的嘴角扯出一个诡异的弧度，“他……问了‘影煞’的事。”
昭昭呼吸一窒！师父果然来过！而且他在查影煞！
“然后呢？他去哪儿了？”昭昭急切地追问。
老妪却不再回答，只是伸出枯瘦的手，摊开掌心，那意思再明显不过。
沈清辞立刻将一锭银子放在她手中。老妪掂了掂，似乎满意了，才用几乎听不见的气音说道：“去了……‘无问阁’。打听消息……去那里……嘿嘿……”她发出一阵令人毛骨悚然的低笑，“能不能活着出来……看造化……”
无问阁！
昭昭立刻站起身，这是至关重要的线索！她看向沈清辞，两人都从对方眼中看到了决意。
按照鬼市里“不同路，不搭话”的潜规则，他们费了些周折，才打听到“无问阁”的位置——位于鬼市最深处，一栋独立的三层木楼，门前挂着两盏惨白的灯笼，没有任何标识。
就在他们即将靠近无问阁时，旁边一条窄巷里传来的压抑对话声，吸引了昭昭的注意。
“……货已到手，北边的大人很满意。”一个刻意压低的声音说道。
“哼，若非‘那位’里应外合，岂能如此顺利？只是没想到，薛无病那老东西命那么大，驿站都没弄死他，竟让他逃到了这里……”另一个声音带着一丝懊恼。
“放心，他进了无问阁，就别想再出来。里面自有‘安排’……”
薛无病！驿站！里应外合！
昭昭浑身血液几乎瞬间冻结！她猛地扭头看向那条黑黢黢的窄巷，心脏狂跳，下意识地就想冲过去抓住那两人问个明白！
就在这时，一只温热的手紧紧握住了她的手腕，力道之大，阻止了她贸然的行动。
是沈清辞。他对她轻轻摇了摇头，眼神凝重无比，用口型无声地说道：“别动，有诈。”
几乎在沈清祠拉住昭昭的同时，无问阁那两扇紧闭的大门，突然“吱呀”一声，毫无征兆地从中打开了一道缝隙。
门内一片漆黑，仿佛巨兽张开的口。
一个如同金属摩擦般冰冷僵硬的声音，从门内的黑暗中幽幽传出：
“门外等候多时的客人，既然来了，就请进吧。”
“阁主，已等候薛昭昭姑娘多时
那冰冷的声音如同毒蛇，瞬间缠绕上昭昭的脖颈，让她遍体生寒。
阁主已等候她多时？！
这绝非巧合！从他们踏入鬼市，或许更早，他们的一举一动就已在别人的监视之下！那窄巷里的对话，此刻看来，更像是故意说给她听的诱饵！
沈清辞将昭昭往自己身后带了带，上前一步，挡在她与那扇漆黑的门扉之间，温润的嗓音此刻带着不容侵犯的沉稳：“阁下何人？为何指名要见舍妹？”
门内的声音毫无波澜，依旧冰冷：“入了无问阁，只问交易，不问来历。薛姑娘心中所惑，阁中或可有解。至于旁人……”那声音微顿，带着一丝漠然，“止步。”
这是只允许昭昭一人进去。
“不行！”沈清辞断然拒绝，手握住了袖中的短剑。他绝不会让昭昭独自踏入这显而易见的龙潭虎穴。
昭昭的心跳如擂鼓，恐惧与寻找师父的急切在她心中激烈交战。窄巷里的话还在她耳边回响——“里面自有安排”。师父可能在里面，也可能这是一个针对她的致命陷阱。
她深吸一口气，压下喉咙间的颤栗，轻轻拉了拉沈清辞的衣袖，低声道：“瑾瑜，我必须进去。”师父的下落，十三年前的谜团，或许就在这里。
“昭昭！”沈清辞不赞同地看向她，眼中是毫不掩饰的担忧。
就在这时，那金属摩擦般的声音再次响起，带着一丝若有若无的嘲讽：“沈公子尽可放心，无问阁做生意，讲规矩。若要取人性命，不必如此麻烦。况且……”
话音未落，只听“咻咻”几声轻响，几道寒光从门内黑暗处射出，并非射向昭昭或沈清辞，而是精准地钉在了他们脚前半步的地面上——是三枚薄如柳叶、淬着幽蓝暗光的飞镖，尾羽还在微微颤动。
“……宸王殿下的‘影卫’就在左近，老夫还不至于在自己的地盘上，动他要保的人。”
影卫？谢玄的人竟然也潜伏在附近？昭昭心中一震。他果然从未真正放手，所谓的“要看你们自己”，恐怕也只是考验。
这番示威与挑明，反而让沈清辞稍微冷静了些。对方既然点破影卫的存在，意味着有所顾忌。他深深看了昭昭一眼，知道无法改变她的决心，只能沉声对门内道：“若她少了一根头发，杏林堂与沈家，必不惜一切代价，踏平你这无问阁！”
门内的声音嗤笑一声，并未回应。
昭昭对沈清辞投去一个“放心”的眼神，紧了紧手中提着的灯笼，毅然迈步，跨过了那道门槛，身影瞬间被门内的黑暗吞噬。
“哐当。”
大门在她身后重重合上，隔绝了外面一切的光线和声音。
门内并非全然漆黑，两侧墙壁上隔着很远才有一盏油灯，跳动的火苗将偌大的空间映照得影影绰绰，更显阴森。空气里弥漫着一股陈旧的灰尘和某种奇异香料混合的味道。
昭昭顺着唯一一条铺着暗色地毯的通道向前走去，脚步声在空旷中回荡。她全身戒备，袖中的银针已滑至指尖。
通道尽头是一间宽敞的厅堂，布置得却不像交易之所，反而像某种祭祀之地。四壁挂着暗红色的厚重幔帐，上面绣着扭曲诡异的符文。堂中没有桌椅，只有一个巨大的、刻满复杂纹路的青铜香炉，正袅袅升起青白色的烟雾，那奇异的香味正是来源于此。
香炉后，一个穿着宽大黑袍、身形佝偻、脸上覆盖着一张毫无表情的白色面具的人，如同鬼魅般站在那里。想必他就是“阁主”。
“薛昭昭。”面具后的声音冰冷，“你想问什么？”
昭昭定了定神：“我师父薛无病现在何处？”
阁主发出低沉的笑声：“这个问题，价值连城，你付不起。”
昭昭握紧袖中的银针：“你想要什么？我既无钱也无权，但你邀我进来，想必我身上有你想要的。”
“不愧是薛无病的徒弟，还是有点脑子。”白色面具在烛光下泛着冷光，“没错，我想要的，只有你能给。”
昭昭心头一紧：“那你想必也知道我要问什么了。”
“薛无病没有死，”阁主的声音陡然转冷，“但是跟死没什么区别了。”
昭昭浑身一颤：“我如何信你？”
“我无问阁从不卖假信息。”阁主缓缓踱步，“今日我告诉了你答案，账便是记下了。”
“你想要什么？”昭昭警惕地问。
“皇上已经不上朝快四个月，太子监国也快四个月了。”阁主停在昭昭面前，“我要知道皇上所患何病。”
昭昭心头巨震：“这样的秘辛我如何得知？”
“你会知道的。”阁主袖中射出一枚特制的铜钱，“你欠下的账，我无问阁自会去取。”
昭昭握紧那枚铜钱：“如果我还不上呢？”
阁主突然发出一串令人毛骨悚然的大笑：
“那就拿命来抵，何况你不还想知道你师父的下落吗？”
“你！”昭昭气急，却见阁主大袖一挥。
“哈哈哈哈，你还会回来的，哈哈哈哈哈……”
两侧突然伸出数双手，不容分说地将昭昭向外推去。在她被推出门的瞬间，阁主冰冷的声音最后传入耳中：
“记住，想要救你师父，就先弄清楚皇帝的病。这是你唯一的机会……”
“哐当！”
大门在她身后重重关闭，昭昭踉跄着跌出无问阁，手中的铜钱冰凉刺骨。
“昭昭！”沈清辞急忙上前扶住她，“怎么了？你的脸色很不好。”
昭昭望着手中那枚特制的铜钱，耳边回荡着阁主的话。
拿命来抵……
皇帝的病……
师父的下落……
鬼市的阴风吹过，昭昭握紧了手中的铜钱。
这条通往皇宫的路，注定布满荆棘，而她，已经无路可退。