（十七）艳红开尽残如血（1 / 1）
我和四爷回到了听雨轩。
一天的惊涛骇浪，弄得我心力憔悴。我见四爷一直沉默不语，想必也是累坏了。
“菱儿，去准备热水。”我唤道。
菱儿端来热水，我试了试温度，便为他脱去鞋袜，给他洗脚。
“四爷乏了吧，洗洗早些歇息好吗？”我说道。
他那一脚，实在令我猝不及防，端端正中胸口，锥心之痛全身曼延。
他霸道的老子不忍心踹我一脚，他倒好，全权予以代劳。
热水四流，我蜷着身子蹲在地上，痛到不能呼吸。
“贱人！我警告过你不要搀和这件事情，你为什么再三与我作对？我的郑重叮咛，你当耳旁之风，吹之即过？今日你我命悬一线，你可知道？”他的脸色阴暗，恰似暴雨来临。
“四爷保全自己就好，干吗顾及楚颜？”泪水无法抑制，我却拼命微笑。
他余怒未消，喘息不停。
“四爷今日入宫，不止一个目的吧。”我说道。
他注视着我，不接话茬。
“其一，可静观事态发展，适时照拂楚颜。四爷谎称事先知情，也是欲帮楚颜分担责任；其二，以四爷的立场为几位兄弟求情，岂非凸显四爷心胸宽大，爱惜手足？四爷言语恭顺，自然不会如十四爷一般触怒圣颜。其三便是做了顺水人情，兄弟们俱会感念四爷的好处。一举三得，何乐而不为？”
心痛如斯，竟至如此。
“你说得没错！楚颜，你为何不笨一点呢？女人太过聪明，只有徒增烦恼。但是，正因为这样，我才喜欢你！”
他冷冷的语气，让我莫名心酸。
现在我终于明白，为何群雄逐鹿，惟他称霸天下。
他文不及十三，武不及十四，人望才干不及老八，可是他的心机城府，便是全部兄弟相加，也难以及其一半。
我竟然爱上这样的男人。
“你是我的女人！任何时候我也不会放手！哪怕…你记起过往，也休想和老八再续前缘！”他狠狠地说道。
我浑身一震。
“四爷是什么时候知道的？”我问。
“什么时候？从一开始我就知道！原以为你会主动相告，没料到你却刻意隐瞒，自认为天衣无缝吗？傻瓜！如若不然，你会轻易应承良妃的心愿？你会冒死替老八求情？你会一遍遍吟唱那曲该死的《长相思》？还有老十四，如若不是旧情难忘，你会奋力相救，甚至可以不顾生死吗？”
他脸如寒霜，我泪水横流。
“不是为这个…”我无力的辩白。
“不是为这个，那是为什么？有时我真是恨自己，为什么喜欢一个和我诸多兄弟纠缠不清的女人？”
他愤然而去，无辜的木门发出“嘭嘭”的呻吟。
我慢慢起身，拉上窗帘，解开衣襟。
右胸内侧淤青了一大片，用手轻触，疼得我倒吸凉气。
颈间的疤，是初恋的纪念，昨日之日不可留；
胸前的伤，是痴情的代价，今日之日多烦忧。
夜深入梦，泪湿纱枕。
我讨厌这样的自己，寂寞深闺空嗟叹，这不是我要的生活。
有人也在叹息，是梦境吗？
“楚颜！”梦里谁在呼唤我的名字？
迷糊中有人褪掉了我的衣衫，我努力强睁睡眼。
“干吗？四爷不是回府了吗？”一见是他，我怨气冲天。
“让我看看你的伤。”他手执药酒，面容平静。
“不要！死了干净，死了…”
没等我说完，他急忙捂住我的嘴。
“不许再提那个字！你要…我怎么办？”
他不许我提，自己却差点说漏嘴。
看他极力忍住的样子，气恼之下，有些好笑。
他固执地查看了伤势，小心地为我上药，他的手指轻拂过淤青之处，竟然止不住些微颤动。
“该死！”他低声自语。
“四爷变卦了吗？才说不要楚颜死…”我笑道。
他一把抱住我。
“楚颜，我该拿你怎么办？为什么我总是担心，你会突然间离我而去？冥冥中似有预感，成了我心中隐隐的不安。如果真有那么一天，我不知要如何应对…”
他在我耳边轻语，无助得象个小孩。
那一天真会来临吗？我的脑海迷茫一片。
风波没有平息。
好事不出门，坏事传千里。
从四爷的只言片语里，从坊间的窃窃私议里，我知道康熙王朝正处在风雨飘摇中，经历着从所未有的内乱忧患。
十一月，三阿哥向康熙告发大阿哥用巫术咒魇太子，康熙大为光火，将大阿哥削爵监守，幽于禁所，下令层层设防，严加监管。
不久，左都御史劳之辨提议复立废太子胤礽。康熙未纳其言，还将他处以杖刑，遣回原籍。
之后，康熙召集朝廷众臣商议建储之事，这便是中国历史上最著名的“伪民主代表大会”。与会前，康熙再三申明百官尽可畅所欲言，各抒己见，自己则会顺应民意，广纳雅言，还特地为此举办了一个“匿名推荐”，但是无记名投票的结果，却令康熙皇帝大吃一惊——皇八子胤禩全票当选新一届太子。康熙当即传下旨意：“立皇太子之事关系甚大，尔等各宜尽心详议。八阿哥未曾更事，近又罹罪，且其母家亦甚微贱，尔等须再思之。”
真是圣心难测，皇上也会出尔反尔？
他明明对太子仍然心存眷念，无法释怀，为何故作姿态不肯采纳劳之辨的建议？为何弄出个“民主会议”来让大家揣测圣意？既是如此，众人和自己意见相左时，恼羞成怒，下不了台自然都在情理之中了。
四爷也悄然地发生变化。他时而满怀心事，独自沉思；时而翻阅经书，默默无言。
“楚颜，你知道‘无为而治，不疾而速’的意思吗？”这天他问我。
“四爷怎么对老庄感兴趣了？”我笑问。
“昨日和你举荐的那个才子谈论当今时局，此话便是他口中之言。”四爷说道。
“戴铎？”我暗暗吃惊。
“哼，你还记得！”他笑。
“此话乃是老聃名言。意为心存淡泊，顺应天时，凡事无须刻意，自然水到渠成。”
“不错。他还说了一句话——‘勿争其长，勿露其短’，你怎么看？”他问道。
他破天荒地与我论及时政，如果不是内心彷徨，断然不会有此一举。
“太子娇纵任性，固然令皇上失望；大阿哥趁机落井下石，却使皇上更加伤心；三阿哥状告大阿哥，表面上是大义灭亲，难道不是心怀私念？众子相争，只会加深皇上的怨恨不满，阿哥们从前种种功绩全都化为乌有，如此煞费苦心反而得不偿失，又是何必？这便是众人之短，也是前车之鉴。
还有…八爷虽无不良行径，但是过于完美也是罪孽一桩。百官群臣，毫无异议惟他马首是瞻；推举太子，除他之外不作第二人想，他声势高涨，拥者众多，且将皇上置于何地？这便是八爷之长，应该引以为戒。”
我徐徐说道,心中却是酸楚难当。
“所以，一切都应‘无为而治，不疾而速’吗？”他似乎漫不经心地问道。
“是的。”我回答。
“楚颜，你知道我在东郊乡间置有茅屋薄田吗？”他沉默片刻，忽然转移话题。
“四爷前阵子告诉过我。怎么了？”我有些不解。
“这些日子以来，皇阿玛郁郁寡欢，无心茶饭，我想请他移步乡下，尝尝我亲手栽种的时令菜蔬，一来换换口味，二来透透空气，咱们做小辈的，权当聊表孝心。”他对我说道。
“需要楚颜做什么？”我问。
“需要你亲自下厨，也需要你一旁作陪。”他说道。
“知道了。”我答道。
现下康熙对诸子心灰意冷，正是乘虚而入，讨他欢心的大好时机。
每一个稍纵即逝的机会，他都没有错过；
每一个遥不可及的目标，他都不会放弃。
所以，最后成功是他，而不是…
我的心揪成一团。
次日清晨，我带了菱儿随同四爷前往东郊乡下。
四爷太过自谦。
他的“薄田”沃腴，“茅屋”风雅，远离尘嚣，宛如桃源。
那儿平日有几个杂役清扫看管，倒是十分整洁清爽。我让菱儿摘了些新鲜蔬菜，便洗净双手做羹汤。
康熙皇帝大驾光临时，我正好做完四菜一汤。
白玉豆腐、酱拌黄瓜、鱼香烘蛋、清蒸茄子、三鲜萝卜汤，另外还做了一道甜点——番薯饼。因为四爷特地嘱咐我准备斋饭素席，切莫铺张，所以我就真的言听计从，一切从简。
除了三鲜萝卜汤，其余菜色可谓简单之极。三鲜萝卜汤是用排骨、火腿、虾仁、鸡丁煎炒熬制，待到汤浓汁稠，只取汤汁，加入萝卜煨炖而成。
我的厨艺平平，可是原本也没想讨好老爷子。本来嘛，他是皇上，吃过龙肝风髓，喝过金波玉液，任凭我费尽心思，他的嘴巴哪会在乎？只是他现在心情烦闷，肝火旺盛，这些家常小菜，清淡适口，正对脾胃。
果然宾主尽欢。康熙胃口大开，对这些农家小菜赞不绝口，四爷面有喜色，向我投来欣赏的目光。
“老四，你怎么会来这儿置田呢？”康熙问道。
“回皇阿玛，儿子羡慕陶渊明‘采菊东篱下，悠然见南山’的洒脱境界，所以闲时便来此耕作。不过五柳先生是避世高人，儿子此举却是一为修身养性，二为体验民生艰辛。”四爷恭敬地回答。
“不错。你能有此胸襟，实在长进不少。”康熙十分满意。
饭后，康熙在屋内小睡，这是他长久以来的习惯。约摸半个时辰，李德全从里屋出来。
“楚颜，皇上醒了，准备起驾回宫，你去上碗茶吧。”
“是，公公。”
我冲泡了菊花茶，给康熙送去。
康熙接过茶来，并不饮用，只是平静地注视我。
“楚颜，你是爱慕菊花的淡雅，还是留恋茉莉的清香？”他问。
我怔住。
当日我曾说过四爷人淡如菊，而他…好似茉莉。
“皇上…楚颜心意两难，痛不可言。”我流下泪来。
我的记忆回到了从前，没有瞒过明智的康熙皇帝。
“朕能帮你吗？”他问。
“皇上若能栽培四阿哥，善待八阿哥，楚颜自当感激不尽。他们都对楚颜说过，自小的愿望，便是博取您的赏识和关爱，可是皇上永远先为君，后为父，他们心里自然寂寞，而皇上心里是否也会感伤呢？皇上曾言道：天不老，情难绝。人为何执迷自苦？皆因有七情六欲。既然父子亲情难以割舍，就请皇上成全楚颜的一番心意吧。”我泣不成声。
康熙未发一言，缓步出门。
两日后，康熙传谕诸皇子及王公大臣：“前拘禁胤礽时，并无一人为之陈奏，惟四阿哥性量过人，深知大义，屡次为胤礽保奏，似此居心行事，洵是伟人。”
四爷向我转述这句话时，喜不自禁。但他怎么也没想到，这段评语就此载入史册，成为后人推敲他心机谋略的参考资料。
不久，康熙复封八阿哥胤禩为贝勒。