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谢宝华回来的时候已将近半夜，门房上小三接了他进来，便小声告诉：“今儿有位小姐来找你，你不在家，太太拉着说了好一会子话呢。”

宝华心里微微诧异，却也并不往心里去，只道：“太太平素不是最厌人家来家里头烦么，是谁这么投她的缘法？”

小三摇头道：“从没见过，不认识的，说是少爷您的朋友，对了，长得挺好看的。”

宝华笑着一捋小三的头道：“你才多大点啊，就学会看姑娘了。”小三也只是笑，一面眼瞧着他进屋去了。

宝华自回了房里，叫人打水来洗脸，谁知刚换了衣服，端水进来的竟是谢太太，他忙接过水来一旁放着，笑道：“娘怎么这么晚还不睡？”

谢太太冷笑道：“人老了，没出息了，三两天见不着自己儿子就想得慌，我寻思着只有这钟点才能见得着大少爷你，说不得只好坐等恭候了。”

谢宝华听得他母亲这么说话，哪里还坐得住，连忙站了起来，陪着笑脸道：“娘，这几日儿子有个朋友出了点子事，正忙乱呢，忘了时间跟您请安了，是我的不是。”他顺手拿起桌上摆着的橙子破开，一瓣瓣地剥了送到谢太太嘴边，“我剥橙子孝敬您，您消消气罢。”

谢太太气方稍平，拉着他坐下了问道：“我听说你那朋友是跟李家的有过节？可要紧不要紧？若是能保得下来便算，保不下来也不要勉强，没得为了个女人得罪姓李的。”

宝华先还纳闷，听得母亲如此交代，恍然悟过来，便笑道：“原来今儿来的是她啊，难为她这么义肝赤胆的，娘，你放心，这事儿我有分寸的，倒是袖儿，上回我跟你说的那玉就是她的，你瞧着如何？”

谢太太吃过橙子，拿手帕子按一按嘴角，微笑道：“人嘛倒也罢了，还算本分谨；至于那玉的事情，留神打听了这半日，我瞧着她应该绝不是满儿。”

宝华一怔，跳起来道：“怎么不是啊，我那日里瞧得真真儿的，绝错不了。”

谢太太扬手止住他的话头，道：“对啊错的且不理论，你心里想什么我还能不清楚吗，无非是想找个由头接了家里来，长长久久地守着，可是这个意思？”

谢宝华不妨母亲一句话便戳破了他心里的小九九，一时倒无话可说，只是望着谢太太傻笑，半晌，拉了他母亲的手道：“娘，我刚看见她的时候真没那心思，后来是见了玉，想起小时候的情分，不照顾着她倒真觉着心里过不去，想想小姑姑吧，命也够苦的了，就这么一个女儿……”

谢太太不待他说完，便站起来道：“得了，你少满嘴里蜜语甜言的哄我，我只有一句话，她绝不是你小姑姑的满儿。只是这孩子我看着心眼实在，模样还周正，倒觉着委屈可怜。你也大了，她那个地方你长天拔日地跑去总是不像的，若是要接回来，悄悄儿的也就罢了，只别瞎嚷嚷地四处张扬就是了。”

宝华听得末后这一句，喜得无可无不可，直扳着他母亲腻了半日方才罢手。

第二天宝华一早便跟着谢太太去了铺子里，跟前忙后地直呆到上灯时分方才脱身出来，虽然累，心里却是极高兴的，既然母亲肯开了这个口，那么无论什么时候从帐房里支这一笔银子都是绝没有问题的，况且，他心里暗暗盘算——红袖的身价再高也是有限的。

他只是低头出神，也不叫车，一路踢着地上细碎的石子，眼看着它们跌跌撞撞地向前翻滚。待到回过神来，居然已经不知不觉地走到醉红楼门口，眼下正是刚刚入夜，楼里的灯一盏一盏地次第亮起来，在乌沉沉的夜幕里招摇着。

他踟躇了一下，仍是踱了进去，众姑娘们早已跟他熟惯了地，莺声燕语地招呼着，娇糯糯地扬声去喊：“红袖，你瞧瞧谁来了！”

红袖在楼上听得下头一声喊，便早已知了来者是谁，当下连手中的梳子也顾不得放下，三步并作两步掀了帘子奔出来，扑在扶廊边上一望，果然是宝华站在楼梯下面的厅里，抬了头遥遥地看着她只是笑。

她心中本来极是忐忑，自作主张去了宝华的家里找人不说，还让谢太太逮个正着，她素来是个伶牙俐齿的，却不知为何在谢太太面前半点花头也不敢使出来，只得一五一十地问一句答一句，到底被留了半日才得以放行。饶是谢太太慈眉善目，言语和煦，回来的路上她仍旧两腿发虚——她这样的身份，居然找上客人的门去，最是这一行规矩里的大忌，再没有比这个更招客人厌的了。因此从回来起到现在，一颗心便如同在沸油里滚着一般，不知宝华要如何发落她。

如今一看他的脸色，不承望他不仅没有什么生气的神色，竟还满面笑容，一副颇为欢喜的样子，她悬了半天的心方才放了下来。宝华也不等她迎，径自上得楼来，含笑对她道：“我几日不来，你就懒成这样，都什么时候了，连头也没有好生梳起。”

红袖不由得脸上一红，自打从谢府里出来，心中乱如丝麻，手里作些什么总未曾留意，哪里还顾得上仪容的事，才刚胡乱拿梳子绾一个髻，竟也半日未曾绾起，到如今仍有几咎乌丝尚未伏贴，垂在鬓边兀自散乱，此刻又被宝华一手捞了握在掌中取笑，只得半娇半嗔地横了他一眼，抬手将发丝梳上去细细绾好。偏生宝华在后头又凑近了她，轻声笑道：“此刻却又绾它作甚？横竖一会儿仍旧要散了的。”

红袖不由得大是娇羞，连看也不敢看他，扭身便掀了帘子自顾进屋去了。