1 第 1 章（1 / 1）
江南可采莲，莲叶何田田。初夏时节，吴县太湖上莲叶接天。船娘们荡开碧波，揽了一船荷花在湖上摇曳，丽日荷香佳人笑，引得许多游人驻足。
三月里西北战事初定，昭军大捷，江南一地三年来税赋初降，叫鱼米之乡的百姓稍松口气。自古繁华的苏州，乃天下第一风流之地，故此游人客商云集。虽是白日里，有条花街却热闹得很。这里多卖艺的清倌，都是如水的南地女儿，大多身世孤苦流落风尘。常有外地客商至此，见到可怜人儿，替她赎身纳回家中的。所以这条新阳里闻名遐迩，几成一处胜地。
长街之上意浓阁，枕河而居，可远眺太湖。阁中有位才貌出众的清倌拂衣，原为官宦之后，举家落难充入贱籍。她年方十八艳名远播，乃意浓阁的头牌。此时她正背着一个男子，语气冷冷：“你回去吧，我不过一个烟花女子，为我做这么多无甚意思。”
那男子并不恼，语气上扬：“你可是神女啊。”
拂衣转身望向他，竟是带了一丝笑意：“你不必多说。我心里其实高兴得很，可我不能答应。洛星河，不要强人所难了。”
洛星河叹了一声：“你真是固执，这番好意为何就是不收？看来，云起的忙，我实在是帮不了了。惭愧惭愧，叫如何面对我的老友啊？”
说着他退向窗边，望了望太湖之景：“罢了，在此处可日日见得美景，浮生须臾，哪里算得不快活了？”
拂衣听得他此言，倒了一杯酒递上：“累你游说半天，洛公子不喝茶只饮酒，敬你一杯，也敬你方才那番话。”
洛星河接过那杯斟满的酒，大笑道：“拂衣姑娘敬的，大幸！只你们可千万不许告诉云起。”他带着笑眼扫了拂衣的几位侍女，星眸闪烁惹得众女面带酡红，随即仰头一饮而尽，抱拳作别。
侍女们嗤嗤笑着看着他跃出窗外，凌空点上意浓阁前的琉璃灯架，流云一般缓缓舒展，飞落至斜云桥上。待他落地，桥下涟漪荡起，一艘小船缓缓驶出桥洞，露出船头。
原本在窗边朝洛星河挥舞绢帕的侍女们齐齐喊道：“客行公子，先慢些！”
洛星河顺着她们绢帕齐舞的方向望去，桥下小舟之上立着一个背手的素衣男子，那男子听到女儿家们的呼唤声，便缓缓转过身来。这一下，窗边的姑娘们喊得愈响：“公子且慢！”
洛星河低头望着他，那男子的眼神也移向桥头，见到伫立的洛星河，竟舒展了笑颜，一时水天空灵桨声不闻。
洛星河朝他呼道：“此地有豺狼虎豹，切不可停！”
那男子微挑眉，笑容不变，指了指楼上诸女，又指了指远处太湖芙蕖。
洛星河大笑道：“兄台是惜花之人。”他飞身而下，稳稳地落在小舟之上，朝这位素衣难掩风华的绝世美人抱拳道，“在下武进洛星河，不知兄台何来，何往？”
小舟之上只一个船家，识得这位洛家的小公子，便边划桨边回道：“这位公子说话不方便。”
洛星河微讶了一下：“是吗？那在下鲁莽了。兄台来苏州是游览还是议事？”
那男子将手放在心口，洛星河问道：“是为散心？若是这样，不若由我这地头蛇为兄台引路，去寻几处有趣的地方，一览江南风光。”
他凝视着这个浅笑不语的男子，眸光深沉。
那男子点点头，捉过他的左手，轻捏指尖顺势展开他的手心，以指为笔，一笔一划地依次写下三个字：沈攸宁。
指尖划过手心有些酥麻的感觉，洛星河望着沈攸宁低垂的眉眼，不由自主道：“君子攸宁，好名字。”
沈攸宁抬眼，又在洛星河手上写了“星河”二字。
“正是这两个字。梦落星河不知归处，我家的老先生难得有这番闲趣。”洛星河笑了笑。
沈攸宁松开他的手，二人分坐船头，随小船飘荡，从沿岸住家前涉水而过。
“如今正是江南的好时节，可以采菱吃。沈兄可是从北地来？”
沈攸宁点点头。
“那正好，到岸就有卖鲜菱，此物价虽贱，味却美，到时可以一试。”沈攸宁口不能言，洛星河便在他微笑注视中自顾自说话。
待船家支起桨扔锚上岸定住船，洛星河大步流星地跨上岸边石阶，转身想去察看沈攸宁的情形，脚底却因青苔一滑，整个人仰面倒向沈攸宁。沈攸宁一把接住他，小船却被这一震击得摇晃不止。船家急急掷下两边绑着的两块铅块，高喊道：“稳住了稳住了！”
洛星河原被沈攸宁接住，这时反应过来，便拦腰抱住沈攸宁，施力腾到岸上，朝船家歉意道：“辛苦老人家啦！”
那船家摆摆手：“我收了钱，自然要把人送到啦，小老儿走了。”
说着便收起锚和铅块，又缓缓地驶走了。
洛星河望着远去成一叶的小舟，对沈攸宁说道：“方才是我大意了，我买菱角去，向沈兄赔罪！”
日头落到云里，透出微微的晕红，岸边三三两两散落着数个小摊，等着日落前再做几笔生意。
洛星河脚步轻快地走到一位坐在小几上的老人家面前，从袖中变戏法般捻出一粒碎银送到她面前：“要一包菱角。”
老人家一下子笑开来：“是小公子呀！”她掀开竹篮上遮着的印花布，从篮中取出一个翠绿的荷叶包递到洛星河手中，念叨着：“都是烫过洗净的，老婆子年纪大了，可一点都不马虎。”
洛星河连连称是，接过那个四四方方的荷叶包朝沈攸宁一扬：“吃菱角！”
老人家还在随身的布袋里一个个地数铜板，洛星河捉着沈攸宁便转身而去，扬声道：“莫找了！”
荷叶包被塞到沈攸宁怀中，他愣了愣，揭开折好的一角，瞧见了里头发黑的菱角，不由得捻了一颗端详。他神情专注，盯着这颗菱角目不转睛。
洛星河噗嗤一笑：“沈兄头一回见到此物？”
“也是，北地难见。”他抓了几颗，用力掰开，露出里头白嫩泛紫的肉来，对沈攸宁道，“外表污浊内里清白，是不是好物？”
沈攸宁点点头，有样学样掰开了一颗。
洛星河把果肉抛入嘴中，若有所思道：“可惜这世上多是外表清白内里污浊的。”
沈攸宁望着他扬起的侧脸，举起那两瓣菱角递给他。
洛星河扭头看他：“你不吃？可以试试。”他注视着沈攸宁，嘴角似笑非笑。
未待沈攸宁反应，他把着沈攸宁的手将菱角凑到沈攸宁嘴边，笑言：“我都尝过啦，没有毒。”
沈攸宁下意识地往后退了退，随即就着洛星河的手吃下了一瓣菱角。
洛星河揽过他，大笑道：“我身居草莽，为人粗鲁了一些，沈兄莫怪！”
沈攸宁身形清癯，洛星河一把便摸到他突起的琵琶骨，有些意外。
二人走在石板路上，分吃一包菱角。
洛星河将手中一把菱角壳掷到河里，拍拍手背过身退着走，一边走一边对沈攸宁说道：“刚才那位卖菱角的老人家，这一带都唤她吉祥婆，据说是因为她过世的儿子名叫吉祥。”
“吉祥是去年这时候死的……”洛星河突然顿住，凝视着沈攸宁，缓缓道，“沈兄可知江南税赋之苛？”
他转过身，踱步道：“商税市税无所不包，自西北乱起朝廷发兵开始，渐渐繁至大小各物，无一不课。斗米束薪零星菜茄……”他哼了一声，“甚至，这生于水中长于水中的菱角，摘了卖也要征。”
“大小官吏以重征为务，隳突南北叫嚣东西。江南本脂膏丰腴之地，却几乎要连三尺地皮都被刮去。”洛星河面露冷色，“吉祥领头抗税，被当场乱棍打死了。”
“可叹的是，吉祥因这卖了一辈子的菱角被杀，他的老母亲为了生计，却还是不得不继续操持旧业。”
“亲下水摘，逐个洗净，烫过凉了，用荷叶包好叠放在竹篮里，在这新阳里巷口坐一天，收得四五十个铜板，好买米买薪。所幸，如今无人再从这数十个铜板里挖出二三十个来。”
洛星河说完，面上还带着嘲意：“西北平乱大捷，朝野欢庆，诸将封赏不断，晋王殿下声威震天，谁人记得城外孤冢？吉祥死后，他的母亲都不得为其收尸。”
“兴亡皆是百姓苦，沈兄以为如何？”
洛星河背着手肃立，神情不似方才戏谑轻松，直直望着沈攸宁，问道：“功勋枯骨，苍生何如？”
苍生何如？
无人应他，暮归的第一行飞鸟自天边掠过，货郎的拨浪鼓声由近而远，河上人家的轩窗闭上，嘎吱作响。
正是人间好时节，江南好风光。
沈攸宁握着那个瘪下的荷叶包，朝洛星河笑笑，沙哑地开口道：“兴是百姓福，亡为百姓苦。”
他的声音极低，粗粝得与他湛然若神的模样截然不符，洛星河一愣。
沈攸宁咳了几声，将荷叶包送到洛星河手里，低低道：“谢谢你的南地美味，俱是江南水泽气。”
见洛星河面露讶色，他笑道：“我声音古怪，方才不说。”
他望了望西坠金乌，继续说道：“天色不早，当与洛兄告辞了。”
洛星河眸色闪动，不由自主道：“既是有缘，怎可少了杯酒相酬？”
此言一出，沈攸宁笑意柔柔，捉过洛星河的手，展开手掌比划道：“是为远客？是为知己？”
洛星河反手合拢他的手握住：“既为远客，亦为知己。”
两人双手交叠，洛星河竟出了一层薄汗。
沈攸宁的手纤长瘦削，指尖有薄茧，洛星河握着他的手心跳擂鼓，显出难得的局促。
许久，沈攸宁几不可察地轻叹一声，点点头。
星夜泛舟，碧波粼粼。
夜风轻送芙蕖清香，太湖之上孤舟摇曳，却尽得天地逍遥。
这艘数十料的小船任意东西，洛星河坐在船头，赤脚踏入湖水中，荡开一道道波澜，扭头对沈攸宁说道：“无水不江南。我虽是武进人士，母家却在吴县。幼时夏里来外祖家，便是一年之中最快活的时节。”
“外祖家有薄产，太湖之滨有他的庄子，每到这时候，瓜果不绝鱼虾满车。我们表兄弟数人在太湖竞游，乐此不疲。后来我拜师学艺去了映川，待归家，众兄弟俱已成人，俗务缠身，便再无昔日之趣了。可惜呀。”他拨开一道水痕，俯身摘了一瓣莲花，撕开了投入酒壶中摇了摇，对着沈攸宁一扬，“民间以花酿酒虽多矣，可莲花微苦，做不得酒，不过洒入酒中，倒有那么一些意思。”
沈攸宁压低了声音缓缓道：“很有意思。”
洛星河转身坐回去，盘拢了腿给他倒了一杯酒：“我是俗人粗人，并不懂这些。不过我有一老友，自诩风流，又兼他有一红颜知己，两个人倒也相配。我耳濡目染，有时舞刀弄枪之余，也觉得自己须净净浊气。”
碰杯之时叮得作响，洛星河仰头喝尽，沈攸宁一时不动，随即也仰头喝下。
二人推杯就盏，合月色荷风一并饮下。
“沈兄的声音一点儿都不古怪。”洛星河突然说道，“我曾见过一人，风姿与你相仿，恍若天人人间难觅，不过他与你声音不大相同。”他面上似乎泛起了酒意，脖颈耳后微微泛红。
“他……”洛星河顿住，随即自倒一杯饮下，支着手靠在桌案上，喃喃道，“我跋涉千里渡尽杀机靠近他，第一眼便喜欢上他……”
他猛地止住，笑了笑，又自斟一杯。