46 孤星破-13（1 / 1）
——“你想知道什么？”
后院里唯有石溪旁的三人。
“姑娘心下有数。”
“你愿尽几分力？”
“要看姑娘愿意倾吐几分了。”
对面静了静。
还是罗夏打破沉寂：“今天早上，是你将姚思颜从孟府带出的。”
“是。她昨夜受凉，我担心没人照看。”
“中郎将那边何时会出来寻她？”
“最多……拖到今晚吧。”
“眼下日头还早。”罗夏指指头顶，“不耽误姚姑娘讲故事。”
姚曼低声道：“罗大哥这是不依不饶了。”
罗夏对她的示弱不买账：“主动权全由姑娘把控。”
姚曼凤目微斜：“林大夫就在此处，罗大哥讲话也是全然不忌讳。”
这里头还有她的事？林汀微微张口。她应，还是不应？
“你们随意聊。”思虑再三还是得给自家夫君撑场面，“我……也就随便听听。”
夫妻俩态度坚定，姚曼苦笑道：“罗大哥的要求合情合理。只是庄沐飞那头，我不想他在过去的事情中有太多牵扯。”
什么事情，值得她这么固执地要瞒着？就算瞒得了一时，还能瞒得了一世？
“我又不是做情报生意的。姚姑娘放心。”
侍女终于换了热茶上来。这回姚曼一饮而尽。
“我与思颜，的确自小认识，但远非同乡之谊。”
见林汀和罗夏都眼巴巴地望着她，姚曼咳了声，侧着耳朵想了想，似是在整理思绪。
“我与思颜均出身微寒。先前跟你们介绍家里父母兄弟均健在，其实我印象中已经想不起他们的模样了。”
“我七岁起被卖入奴籍，几经易手，九岁被拐入一户姓方的人家私设的炼狱集中营。方家在东海坐拥七座海岛，私下从事朝廷违禁的生意，亟需一支忠心不二的死士队伍。他们每隔几年将从全国各地诱拐来的百十来个小孩关在地下，正是在那里，我遇到了思颜。”
————
姚曼这辈子都不会忘记那一日。一扇嘎吱作响的铁门，宣告劫难的正式开始。
地牢里臭烘烘的刺鼻，耳旁嗡嗡作响，不知是其他孩子的吵闹，还是饥渴带来的耳鸣。姚曼头昏脑胀地蜷在一角，倚着坚实的泥墙，总算有了些支撑。
“姐姐。姐姐。”耳边有清冽的女声从嗡鸣中隐现。姚曼抬头，一个圆脸大眼的小女孩正怯生生地望着她，用脏兮兮的手指戳着手心：“姐姐，那个……你还吃吗？”
“哦……不吃了，你要嚒？”其实姚曼这句话讲得并不是很情愿。被关在这里数日，每天只有一顿米粮供应。守卫将盛了食物的篮子往地窖门口一撂，人刚刚转身，孩子们立即一哄而上，那些跑得慢的、力气弱的、年纪小的落在后头，除非哪天东家大发慈悲多撒了食，否则只能舔手指。
姚曼在一众七八岁的孩子中算是有点力气的，每回争抢好歹都能有所斩获。不过她这两日身上开始发烫，有些脱力，连昨日剩下的一点窝窝都没吃得下。
“谢谢姐姐！”小女孩捧着所剩不多的窝头，急急往嘴里塞。旁边有几个面黄肌瘦的小男孩，又嫉妒又害怕地看着她狼吞虎咽。
姚曼有气无力地问她：“你没抢到吃的吗？”
“嗯。”小女孩可怜巴巴地，“我一天没吃着了。”
姚曼也不知道接下来该如何搭话。地窖里凉意重，她衣衫单薄，烧成这样也是迟早的事。她看着向她讨食的小女孩还有几分聪明劲，招手让她靠近：“你叫什么名字？”
小女孩乖乖地：“思颜。”
“吃饱了吗？”
老实摇头：“没有。”
姚曼使劲坐起身，冲着周围那群五六岁的小男孩道：“你们想吃东西吗？”
一群小鸡啄米。
“我教你们，待会儿……”几人围着姚曼听她一阵嘀咕，随后似懂非懂地点头，各自散回原先的地方。姚曼朝铁门方向远远瞧着，放饭的时辰快到了，已经有不少孩子早早地围在门边，抢占先机。
她虽然食欲不振，但不代表滴米不进。眼下的体力肯定支撑不了一番饿虎扑食的争抢，但有了这群小鬼，保不齐还能争一争。
“退后！都给我退后！”
门外一阵刺耳的锣声，要放食了。守在最前面一圈的几个大孩子眼中绿光直冒。躁动迅速扩散，原本对这顿饭不抱太大希望的几个年纪最小的，开始按照姚曼的吩咐，集中往人群中拼命地塞。
——“最前面的你们争不过，也不要妄想去争。没见前天那个直接蹦上去抢食的？你们若是不想跟他一样被摔死，就千万不要在力气大的面前耍小聪明。”
——“你们要看准食篮的量，估摸着到哪一圈会被抢完，就等他们拿了食物回来施绊子。要找那种没同伴的，一人负责绊倒，一个人上去抢食，其他人立即去踩那个倒下的，让他没力气反抗。”
若能踩死，最好。
——“这里每天都死人，犄角旮旯里伤几个落单的不会惹眼。只要抢他三个，我们今日的伙食就有保障了，懂吗？”
他们当然不懂。但这几个小孩整整一日不曾进食，饿得发慌，如今有个每天都能吃饱饭的大孩子指点，自然言听计从。
哗哗啦啦的开锁声。门打开了。
排山倒海的轰隆立即充斥大脑，姚曼扶着滚烫的额头，眼皮有一搭没一搭地眨巴。看这阵势，这几个小的还是指望不上。
借着地牢外的火光看清今日食篮不如往常一般放置在门口，而是高高地抛进地窖中央后，她有些后悔将最后一点口粮迷迷糊糊地让给思颜了。
到处都是叫嚷和推搡。全乱了。她自以为另辟蹊径的小动作缺乏实践意义，完全没法施展。
守卫怎么还立在门口？他们都在喊什么？她的意识随着视线开始模糊……
“姐姐，姐姐！”
又是一阵吵闹。姚曼费劲地睁眼：“思颜啊……你不去争食，过来干嘛……”
“姐姐，快走！留下的一半人都要死！”
思颜用尽全力，在姚曼耳旁喊叫。一个“死”字在意识中炸开，姚曼一个激灵，挣扎起身。
“走！”
留下的一半都要死……这是一场逃杀……
姚曼完全搞不清楚情况，她凭着最后一点力气，奋力挤入人流——每个孩子都站在风口浪尖上摇摇欲坠，每个人都只有一半的生机。
冲撞、踩踏……潜在的求生意志令她本能地往前挤，所有的推搡疼痛都成了麻木。腰间的布料被思颜紧紧攥着，姚曼带着她，不知从多少人身上踩过。她只记得手脚并用爬出地窖的最后一刻，身后铁门轰然闭合，几乎震破耳膜。
倘若不是一只柔软的小手支撑着，姚曼几乎要轰然倒下。
“姐姐，我们出来了！姐姐！”
身子被人晃着，姚曼眼缝间的微光晃悠，思颜口中不停地“姐姐”令她尤为心烦：“思颜，你再晃，我就真的——”
“让开让开，都跟着上去。”突如其来的一脚踹在心口，姚曼一阵重重的咳嗽，几近昏厥的意识陡然醒来。思颜泪眼汪汪地上去搀她。
“快走吧，姐姐。我们快走吧。”思颜低声催促着。甬道里的火把亮得不似平常，姚曼只敢在凶神恶煞的家奴脸上匆匆一瞥。她不敢想象，一步之遥外的那群同龄人，性命即将就此戛然而止。
她不敢想象，如若没有思颜提醒，她也会在这样的神志不清中被活活烧死。
“好。我们走。”她撑起最后一点力气，跟上前方队伍。身后的哭喊在火海里渐渐平息，姚曼亦步亦趋地走着，右手攥紧了救她一命的那个孩子。
热浪蔓延，手心手背都是滚烫的。
————
方家在火海中筛掉了一半行动迟缓的孩子。在经历了后续无数严苛训练后，终有三十余人活了下来，成为与方家签订血契的死士。
姚曼与思颜是这批人中最为默契的一对搭档。小小年纪结为生死之交，姚曼自然认定了思颜这个妹妹。她得知思颜出生起便流落街头，没有姓氏，便邀她跟自己同姓。思颜自小不得疼爱，对这个赏自己口粮的姐姐颇有好感，高高兴兴地接受了。
在方家原本的计划里，这群密训人士应在危险线路上押运重要货品时发挥作用。但负责训练的主管发觉这些人的特性渐生分歧，诸如姚曼与思颜，手脚功夫虽然说得过去，但及笄后均出落得水灵动人，仅作武用实在可惜。
此时熬过重重考核的众人早已不是当年挤在地窖里抢窝头的小孩了。方家对这群杀出重围的能人们礼遇有加，有一阵姚曼甚至觉得，除了奴籍被人掌控在手里外，日子过得甚是潇洒滋润。非任务时段他们可以成家，可以在海岛外置业，方家甚至承诺，到了四十岁，倘若他们愿意离开，自会提供一笔安家费，绝不强留。
待遇如此优厚，即便身边早已没了时时刻刻的眼线，哪有人会想着出走。
乐观如思颜，甚至认为方家海岛就是她的福地。她幼年在骂声中艰难过活，方家先期培训虽然苛刻，但不仅逼着她习得了赖以活命的本事，还保她多年衣食无忧。天神手中的这块馅饼，就这么美滋滋地砸到了她的头上。
姚曼虽然心知方家如此优待不过是为了笼络人心，四十岁往后任君去留也纯粹出于不想养闲人——至少在她看不见的地方，说不定又有一批孩子正在落难，如此循环，可保方家死士代代无穷匮也。但她不得不承认，这招十分受用。
与其为了那一份名存实亡的奴籍与势力遍布天下的方家对抗，不如安心卖命几年。
毕竟身为女子，她与思颜将来所面临的生存压力，比其他伙伴要小得多。