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八王果然反了。

趁着北方大旱，举着安王的旗号，自八王封地起兵，“清君侧”。称摄政王沈湛乃是妖物，把持朝政以致招来天灾。

与此同时，朝堂上也开始了两场激烈争论。

一是关于八王谋反之事当如何处置，二是关于小皇帝的“病情”到底如何。吵着吵着就成了一个话题:八王谋反之事，必须由皇上亲自定夺，否则出了差错谁都担待不起。因而他们必须见皇上一面。

沈湛没跟他们废话，大权独揽，直接调了十万大军去平叛。

这下朝中大臣更是炸了锅，整日上书吵嚷要见皇上。

沈湛刻意不让人在小皇帝面前提起安王，但小皇帝这些年也有自己的亲信，这么大的事情，瞒过三天便是极限了。

第三天，小皇帝满眼血丝闯进政殿，群臣的吵嚷静止了，沈湛站起来，望着小皇帝。

小皇帝问:“安王反了？”

沈湛道:“安王三日前殁，叛军推出一个长相相似的少年，以为可以鱼目混珠。”

这是要逼死策儿。

小皇帝咬紧牙关，一步一步走向皇位，转身，坐下。

“诸爱卿怎么看？”

朝堂极静，不少大臣偷偷观察沈湛的脸色，不知该如何说话。

许久，兵部尚书出列:“臣以为，叛军此举，其心可诛。明知皇上与已故安王兄弟情深而寻相貌相似之人替之，就是为了扰乱皇上心神，皇上万勿为其所惑。臣建议增派兵马，打击叛军嚣张气焰。”

小皇帝脸色煞白。

兵部尚书是他的人 。

关心则乱。

他怎么忘了，眼下，无论是摄政王的人还是他的人，最关心的是如何以最小的代价平叛，而不是如何救下安王。安王若是假的，他们求之不得，所以，安王不是假的也得是假的。

他强撑着不去看沈湛，整个人都在衣服中颤抖，声音却清晰无比地传出去:“此事再议。退朝。”

他站起来，宽大的衣袖甩向身后，无人看出他步伐竟有些踉跄。

沈湛担心他想不开，一路尾随。

小皇帝一路沉默不语，径自回了冷宫。冷宫幽静，小皇帝连朝服都没换，转身对着沈湛，跪下了。

“皇叔，策儿不能死。求皇叔……救他！”

沈湛扶着小皇帝的手，到底没能把人拉起来。

“子枭愿以身……代死。求皇叔成……”全。

话没有说完。

小皇帝脸上挨了一巴掌。

沈策第一次打他。

那一下不轻，小皇帝脸侧向一边，又倔强地抬起头，几分不甘混着水雾在眼中缭绕。

沈湛屈一膝蹲下，与小皇帝对视。“皇上说愿代安王死，那日后皇室一族，可就只剩下安王了。皇上要传位给安王吗？”

小皇帝不语。他说这话，的确是想救策儿的意思，却从未想过传位给安王。安王那性子……若是自己不在，安王又处于自己的位子，只怕不必摄政王，朝中大臣就能把他啃的骨头都不剩。

沈湛脸色不变，耐下性子解释:“皇上让我救安王，自然是可以的，此刻筹谋已定，需时间等待结果。这不过才三天，皇上就等不及了吗？”

“不……”小皇帝揪紧衣袖，紧紧盯着沈策:“现在这样会逼死策儿……皇叔，只要你肯，你可以——”

“可以什么？”沈湛的声音终于冷下来了。

可以夜遁千里，以一人之力于万军之中一夕劫回策儿？

哪有那么简单。安王已然是名义上的叛军之首，即便是他，也不能随意在这等大事上施法改变。

“叛军盛传摄政王乃妖物，主持国事有违天道，所以北方大旱。别人不知道，我是什么，皇上应该最清楚才是……且不说我与国运荣损一体不能以国运试险，单说此刻若我前去救人，就是坐实了‘妖孽’的名头，皇上又打算怎么办呢？”

这是沈湛的推辞。他若真想救人，谁能发现救走策儿的是他？小皇帝思绪万千，无数算计在一瞬间蜂涌又湮灭。到了嘴边，只剩下一句示弱的:“皇叔……”

沈湛凝视小皇帝，眼中似有漫漫黑夜，浓重而压抑。

“罢了，既然皇上护弟心切，我总会帮皇上就是。”

……这是，答应了？

不，还没有。不会这么简单。

小皇帝瞪着眸子，戒备而又期待地望着沈湛。

“只是事承因果。因是不顾天罚以营救安王，而果，是北郡三十万百姓的性命。”

小皇帝眼中的期冀一点一点消散。

“如何行事，全凭皇上定夺。”

正统皇室一脉，只有小皇帝和安王。拜摄政王所赐，小皇帝对床笫之事无论男女皆十分厌恶，只有沈湛受逼迫才会承欢，可以想见，若是日后除去沈湛，就无人可以逼迫他，他绝不会临幸任何一个妃子。到那时，传承血脉，便只能靠沈策。

如果可以选择，小皇帝是真的情愿以身代沈策为质。可是，以三十万无辜的性命换沈策一人性命……这赌注太大，他……

小皇帝身子晃了晃，失魂落魄。许久，道:“我知道了。”

再无下文。