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第五十三章
齐军本想长驱直入，迅速拿下郑国，不料中路军却在延津大败，东路公子纠遭遇强敌损失惨重，西路太子诸儿见两路大败，不敢继续前行。加上之前帮卫国复位，齐军损耗了不少军力，自此已无力继续南征。
齐王无奈，只能下令撤兵，休养生息。往后的日子里，齐王着手从各方面恢复国力，但因急于求成，年事已高，又操劳过度，于次年驾鹤西去。
齐国大丧，各方势力却已在暗中盘算。
公子纠及其党羽，私下笼络朝臣，不断扩大势力，至此已有近半数人支持；公子小白自小有宏图伟略，表面一副年少轻狂的模样，实则暗地里汇集了不少志同道合能人异士；作为正统太子的姜诸儿，并没有拉帮结派，但因其身份，也得到了宗亲的支持。
值此关键时刻，管仲和鲍叔牙都在暗暗筹谋。
与此同时，远在鲁国的文姜收到父亲病逝的消息，许久许久呆坐在案前。虽然父亲把她当作礼物一般送了出去，之前也是那么地恨他，但他始终是她的父亲，听到他离世的消息，不由自主地悲伤起来。而她更忧心的，是作为太子的兄长姜诸儿，处在风口浪尖的他，能否顺利继位，决定了他的生死。
无论出于何种原因，她都应该回国一趟，祭拜父亲的同时，助兄长一臂之力。
本已在心里拟了种种说服姬允的理由，却没想到，当她提出要回国祭奠之时，他并没有阻拦，只是迟疑了一下，就答应了，还说要和她一起去齐国看看。
十四年前出嫁之时，她还是齐国公主，这次回去，已是以鲁国夫人的身份，拜祭先父。
文姜一边收拾着随身之物，一边想着曾经在齐国的点点滴滴，每想到兄长对自己无微不至的照顾，甚至为了她差点被废黜，她就更加急切地想回去。兄长护了她这么多年，如今的文姜，已不是那个不懂事的公主，该换她来保护他了。
“夫人，姝姬身边的侍女胭脂，前来求见。”小乐突然来报。
这个时候，她来干什么，文姜有些不解。“让她进来吧。”
“喏。”小乐出去，领了胭脂进来。
“拜见夫人。”胭脂毕恭毕敬地请安。
文姜看她那略显沧桑的模样，多年未见，她已经不像当年那般趾高气扬，或许是因为孟惠儿失势的缘故吧。
“起来吧。是姝姬有话要你带给孤吗？”文姜问道。
“谢夫人。”胭脂起身答道，“姝姬请求夫人到‘慧芷阁’一叙。”
请求……文姜心里默念着这两个字……
“哦？这么多年她都闭门不出，这会怎么想起来要见孤？”文姜有些疑虑。
胭脂跪地，恳切地祈求着：“奴婢不知，但请夫人务必去一趟，姝姬现在身子越来越不好了，她已许久没说话，今日唯一说的，就是想见您。”
文姜见她急得要哭的模样，似乎不是装出来的，退一步说，就算有什么阴谋，去看清楚总比让她背地里暗算好些，“好吧，孤也该去看看她了。”
胭脂一听，喜出望外，赶紧起身在前面带路。
“慧芷阁”里外一片萧条，门口落叶堆积，一个人影都没有，只有几只鸽子时不时飞过。
文姜已无暇去慨叹世态炎凉，她让胭脂和小乐在门口守候，而后便独自进了内殿。
孟惠儿听到脚步声，放下手中的笔，用沙哑的声音说道：“我就知道你一定会来的。”
文姜看着她，愣住了。如今的孟惠儿全然不似当年那般娇艳，她容颜憔悴，头发斑白，穿着破旧简朴的素服，仿佛比自己还要老十岁。
“看来这些年，你过得并不好。”文姜走过去，坐在旁边堆积成山的竹简旁。
孟惠儿一笑，淡淡地说：“好不好并不是看表面，而是问心，心中坦然好过锦衣玉食。再说，大王也算待我不薄，这竹简还是管够的。”
“是么？”文姜对她的话将信将疑，毕竟孟惠儿工于心计，对于她的话不能全信。
文姜又问道，“那么你今日叫孤来此，所为何事？”
“听说，夫人要回齐国一趟。”
文姜看着她，心里的疑虑又加深了，“没想到你深居于此，消息却挺灵通的。”
孟惠儿没有回应她的话，“我只想请你帮个忙，后园里的那些鸽子，帮我带回给他。”
“鸽子？”文姜皱了皱眉，“你打开笼子让它们飞回去便是，又何须大费周章。”
孟惠儿起身，颤颤巍巍地走到窗前，伸手打开木制的窗门，看向后园，“它们认得那个笼子，就像它们的家一样，只要笼子还在，不管多远，都会飞回来。”
“原来如此……”文姜若有所思，“可是，孤为何要帮你？”
“你还记得月姬么？”孟惠儿回头看着她，“作为交换条件，我可以告诉你关于月姬的真相。”
文姜笑着说道：“所谓月姬，不过是你孟惠儿编纂的故事罢了。”
“我承认，当年出于某些目的，在这件事中，给你制造了许多假象。但你真的不想知道，关于月姬的真相？”
文姜想了想，虽然早已从姬允那里得知月姬的真相，但顺便带一笼鸽子也不是多大的事，能换来一个故事，即使是假的，听听也无妨。但还有一个理由，她不敢去想，她不确认自己是否想以此为借口，再见那个人一面。
“好吧，孤答应你便是，说吧。”
“谢谢。”孟惠儿深吸一口气，开始讲述鲁王宫中那个神秘的月姬，“其实，月姬和你，长得并不是很像。”
“这个，孤已知晓。”
孟惠儿回过头来，看着文姜问道：“你是怎么知道的？”
“是大王告诉孤的。”文姜答道。
孟惠儿抿了抿唇，冷笑了一声，“没想到，他连这个也告诉你了……想来关于月姬的故事，你也已经知晓了，为何还要我说。”
文姜摇了摇头，“孤只知道了一部分，所以还是想听你说说。”
“好吧，既然如此，我便告诉你全部的真相。”孟惠儿点点头，继续说道，“你认为她和你长得一样，无非有两个依据，一是李嬷嬷的所说的话，二是‘凌月阁’里那幅画。你当年没继续查下去，相信你已经察觉到，李嬷嬷是我安排的，她说假话不难解释；而大王那幅画，其实是因为当年月姬死的时候，满脸都是血，在大王的印象中，她的容颜早已模糊不清。那幅所谓的月姬肖像图，是大王在看过你的画像之后，根据自己的想象所画，或许是因为你们都是才女，让他觉得你们很像。”
听到此处，文姜点点头，跟自己知道的所差无几，但还有一些疑惑，“那你是怎么知道，真正的月姬长得跟孤不一样的呢？”
“那就要说到另一个故事了……”孟惠儿叹了口气，“你一直都觉得奇怪，为何我会知道大王这么多的事，为何我初入宫就深得圣宠，众多的疑团，只因为我自小就生在鲁王宫中。”
此话一出，着实在文姜的意料之外，让她惊异不已，“你……你到底是什么人？！”
孟惠儿看到她惊讶的表情，嫣然一笑， “看来我的故事，对你来说还是有点价值的。”
她眼中透露出无限的苦涩，继续讲着自己的故事，“当年，父母在齐国被杀后，我就被人贩子拐卖到了鲁国，卖到宫中当一个粗使丫头。从我有意识开始，就深深地明白，自己是一个卑贱的奴婢，不像有些人，天生就是高高在上的公主。当时我就发誓，就算拼了这条命，也要扭转自己的命运。”
孟惠儿顿了顿，平复了一下心情，“后来，月姬入宫了，据说是因为她不会生育，所以特别喜欢小孩子，所以内务府就安排我到‘凌月阁’伺候，这就是为什么我确定你跟她长得不像。”
“原来如此。”文姜整理了思绪，转而又问，“那你为何大费周章地去编纂故事来骗孤？若是没猜错，封府那卷记录月姬的书卷，也是你换走的吧。”
孟惠儿点点头，“没错，你应该还不知道，帮我偷换那份卷宗的文娘，就是当年跟你一起偷溜出宫的绣文。”
“绣文……”文姜念叨着这个名字，“孤好像记得，那年回宫之后，她就不见了。”
“在你看来，一个卑微的侍女，就算突然失踪了，也是微不足道的。”孟惠儿嗤笑一声，继续说道，“我利用她对我的愧疚，让她去封宅帮我更换了月姬的信息，就是为了让你相信，大王就是你的杀母仇人。”
“孤明白了。”文姜长吁一口气，“谢谢你的故事，孤会遵守承诺，帮你把鸽子带回齐国，交还给他。”
“谢谢。”孟惠儿说完，又回到桌案前，继续抄写书简。
文姜始终没有问出口，这一切是否与管仲有关，虽然种种迹象都已显而易见，但她还是不想从孟惠儿口中得到证实。