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要让岛田大名历数几件他一生都会得意的事情的话，能跟取了个好老婆并列的，就是他也有了很好的儿子——两个。

一出生就被当做家族继承人培养的半藏多少有察觉，除开和众人一样的期许之外，父亲对他是满意的。如果没有这份隐约的嘉许，年幼的他大概很难从严苛的教育里坚持下来吧。

原本，半藏对家族给予的任何要求总是毫无怨言的静静完成的，这是他作为少主的责任，作为父亲的长子的义务。

直到相差三岁的弟弟出生之后。

倒不是说他讨厌源氏——实际上半藏很高兴能有个兄弟，家族里的同辈们在意于他的身份，面对他时总是一脸紧张，连好好说话都做不到，即便半藏没指望过交到地位平等的朋友，但长时间连个闲聊对象都找不到的少年，他憋得慌。

可能作为岛田家直系的他确实是被龙神赐福过吧，事情远比半藏期望的更好。

源氏意外的，是个非常讨人喜欢的孩子。

虽然同为大名之子，但他既没继承父亲的威严，也不像武士家族出身的母亲般仪态凛然，看见谁都笑的欢，外加年幼不谙世事，于是便没什么人会在他面前摆出严厉的脸色，哪怕是常年僵着脸的长老，看到小狗一样窜来窜去的源氏都不由得放柔一点嘴角的弧度。

而这个人见人爱的小家伙，最黏的却是他的兄长，每天四分之三的时间沉浸在忍者训练里，和父亲见面都得挤空隙的半藏。 少年表面上泰山崩于前而不改色的标准少主姿态依然摆得端端正正，私底下却相当得意——再不怕被族里的同期训练生当着自己的面秀家族爱了，他如今也是有弟弟的人啦。也许是出于反秀一把的心态，自从源氏的年纪大到能自己到处跑了之后，时不时他们就能看到一条缀在半藏身后叫着“哥哥哥哥”的尾巴，在道场和靶场，甚至是后山里到处晃荡。

忍者训练这种事情，听起来十分酷炫，实际上执行起来却和任何古老的修行并无差别，繁重且枯燥，每日里以百计数的挥剑，拉弓，射靶，于山林川河中奔驰纵跃，在身体的基础被巩固之前，连稍微能活动一下脑子的模拟对打都是没有的，因为外行的战斗反而会弄伤身体。这些东西，对普通的小孩子应当是毫无吸引力的，但源氏从未表现过腻烦的样子，他似乎在哪都能自得其乐，坐在道场地板上整整半天，老老实实看着兄长汗如雨下的挥剑，在结束的时候一路小跑过去递毛巾，到了靶场则欢脱地在围栏外脚踩野花手扑蝴蝶，甚至上树抓个天牛掏个鸟窝什么的，结束的时候和兄长比比战绩，看看到底是对方射中靶心的箭多还是他祸害的虫蝶鸟兽更多。

道场和靶场就算了，但是作为训练地刻意保持原始状态的山林，对毫无经验的孩子便稍微有些不妥，哪怕一只虫子的战斗力，可能都比才四岁的源氏高些。家人便趁半藏外出之前，先一步把弟弟拘在了屋子里，当不成小尾巴的源氏，这才知道了兄长并不是任何时候都能看得见的。

于是他干了件出乎意料的事情——当然不是离家出走。源氏去父亲那里打着滚儿撒了点娇，表示他也要参加忍者训练。

半藏之所以从能走路便开始修行，只因为他是未来的继承人，少主的修业自然十分严苛。而源氏，虽然直系的他只要年纪到了也会加入训练，但显然要求会宽泛很多，即便不甚出彩也没什么要紧。

这倒不算大名对幼子的溺爱，仅仅只是百年家族的古老传统而已，长子外出征戈战场，幼子留守家族延续血脉。

原本这种无理的请求是会被驳回的。然而当主确实很溺爱幼子，横竖不过提前一年，也没什么要紧，他便点头同意了。于是训练生们就看到了在少主边上摇摇晃晃举着竹刀的新入生，在靶场里被弓弦割到手指眼泪汪汪的小尾巴，和山林里光明正大打着修行名义满山乱窜的源氏。他终于有了更多的目标可以祸害。

半藏对此本没有什么意见，他既然会为弟弟亲近自己而暗自窃喜，那么当然也是个愿意在修行上指点弟弟的好哥哥，不过，由于另外的缘故，少年多少还是产生了一点牢骚。凡事总是怕比较，尤其你在严苛训练的时候，有谁在旁边拄着竹刀睡过去或者端着弓打瞌睡的话，就算第一反应是一个暴栗子打下去，心底也难免会产生一点羡慕嫉妒恨。

但也仅此而已。

因为论对源氏的溺爱，半藏并不比大名更好些。

弓术课几乎沦为源氏的补觉专场，指导师傅的微词，不管少主还是家主都只是哈哈一笑，轻身训练先是抓虫子玩，最后目标专一的开始逮鸟拔翎羽，好几次被祸害了信鸟的训练师气得追着源氏满山跑。半藏当面肃穆地向师傅赔礼道歉，转身就去给弟弟整理满头枝叶草屑的乱发。

“有那么好玩吗？”他的语气里完全半点责怪的意味，单纯就是好奇而已。

“嗯，烤鸟很好吃，翎羽可以给哥哥做箭尾。”

天真无邪的如此回答的源氏，让半藏对自己的教育方式产生了一秒反思，两秒之后他义正言辞的教育弟弟，“没有佐料的烤肉算什么好，训练结束之后，哥哥带你去吃真正好吃的东西。”

那天之后，岛田家第二个拉面派诞生。

这些年少的，无忧无虑的时光，仿若盛放枝头的樱花坠落流水般，悄无声息的流淌而去，直至最后一片也消失在湍急的溪水里，才恍然领悟到春已远去。

半藏不记得自己是什么时候和弟弟疏远起来的。

但未来一切的源头，他知道在哪。

不过是某日的偶然，半藏从父亲和室边上走过，听到了剑术师傅压低声音的争辩。

“家主，您打算让小公子在道场无所事事至何时？”

“呃，源氏又逃课了吗？”即使是威严的家主，在被老师找上门的时候，也是有点尴尬的。暗中为父亲叹了一口气的半藏，停下脚步驻足，这样万一等会师傅开始倒苦水的时候，他便可以敲门去拯救一下无辜躺枪的老爹。

“虽然小鬼沉迷游戏厅也是原因之一，但我不是来说这个的。”中年人声音十分严肃，“我是想知道，您打算白费他的天赋到何时？”

“或者，干脆令他一事无成的圈养吗？”

“……这是在说什么呢。”先前还有点尴尬的岛田大名，突然又变回了平日里的，那种懒洋洋的，故作和蔼的语气。

那不是属于一个父亲面对老师的音调，而是家主对臣下的语气。

“您确实也有您的顾虑，但是，半藏和源氏既是同母所出，又一直相处亲密，少主的位置也早早钦定了长子，那么即使源氏日后与兄长同样优秀，也未必会起什么波澜，就算您不相信那些长老们，也多少请相信您的儿子们。”

“还请，不要再放纵源氏了，璞玉蒙尘，实是世间一大憾事。”

“能听到对儿子的夸奖固然高兴，不过蒙尘什么的，也太夸张了点。”家主顿了顿，似乎是在寻找比较委婉的说辞，毕竟源氏是他的血脉，“小孩子能开开心心的玩耍的时间，可是很短暂的，就随他高兴吧。”

“……即使源氏的天赋胜过半藏？”

多年之后，几近不惑之年的长子，已经不太记得自己当初听到那句话的时候是什么心情，但他依然记得父亲当时的回答。

“天赋啊……当年，我在众兄弟中，可是天赋最平平的一个那。”父亲笑了起来。

半藏从未听过他有什么叔叔。

已经开始接手岛田家生意的少主垂下眼帘，尽力不让自己去想象掩盖在这句平淡话语下的腥风血雨。

然后，和室里便陷入了一片长久的寂静，只有家主装作开朗的笑声回荡。

“天赋也好，势力也好，谋略也好，人望也好，举起刀来之后，就都不算数了。”

要谈这些之前，能活下来，才是重点。

半藏不想再听下去，如来时那般，无声无息的离开了过道。

岛田大名确实十分溺爱源氏，他对次子的放纵既是宠爱，也是保护，因为只有如此，哪怕日后他们兄弟反目，那时源氏越弱，反而越是安全——以半藏的骄傲，是不会杀死稚弱的幼弟的。

但是，这正说明了父亲对他的不信任。

而另一句话也在半藏胸中扎根。

源氏的天赋，胜过半藏。