65 力尽关山未解围（1 / 1）
苗振在西华门外转完了第一百二十八个圈子，再次心神不定地向里望去。
他今天一大早就驱车赶到这里，一则是护卫那位正使杜大人，二则，也是等着被大人召见。说是说大人见完那位杜侍郎就能轮得到他，可……
这将近一个月走下来，那位杜大人的脾气，他身为使团武官也算是领教了个够。硬气是够硬气，这次出使赶得急，他被人带着一路快马而行，每每下马的时候两条大腿内侧血肉模糊，可从来不听他哼上一声。可那张嘴一开，其冷嘲热讽、不留情面，那也是人人望而生畏。那天送给大人的礼物摔坏了一箱，副使为补货发愁的时候被他撞见，那一通说啊，什么“奴颜婢膝”，什么“斯文扫地”，简直是哪句话难听就捡着哪句说！
不过幸好，苗振私下里听到的消息，这次和谈上面也没指望他--正使要的就是风骨厉烈，任凭人家怎么凶神恶煞，大场面上都得撑住了。否则对方刀枪一亮，自家使者跌在地上走都走不动路，就只剩下哆嗦的份儿，那也实在忒丢人了。至于台面下谈赎金、谈战俘，讨价还价，统统交给户部出身的副使就是。
说是这么说，胆子大不怕死，能撑住场子的人军中倒是不少，文官里要找几个出来还真不容易。据说那位杜大人还当过大人的老师--那张破嘴，可千万不要把大人惹翻了！
正在心里打鼓，就看见那位杜大人被两个黑衣卫士一路送了出来。苗振连忙上前接人，手还没抬起来，就眼睁睁地看着杜大人在平地上绊了一下，要不是边上的卫士拽得快，险些就摔了个狗啃泥。再往脸上看，那双永远神光炯炯、望之凛然的眸子，此时漫无目的地散乱着，看上去竟然有点恍惚的味道。
——不是吧，真把大人惹翻了？大人这得发多大火才能把他吓成这样子啊？这位杜大人看起来不是不经吓的人啊……
还没来得及问上一声，一个黑衣黑甲的士兵已经挡到了面前。苗振认得他是铁云骑——现在应该叫玄甲卫了——当中的卫士，虽然不是大人的近身亲卫，彼此也还算熟悉。然而此时也没有他们叙旧的余地，那个士兵松手放开还在划拉着试图站稳的杜侍郎，沉着脸，硬邦邦一拱手：
“苗大人？——大人召见。”
从踏入谨身堂大门开始，苗振就仿佛回到了熟悉的北疆。
门口守卫的士兵黑衣黑甲，无论是军服的式样和颜色，一眼望去都和当年大人身边的铁云骑相似到了十二分。按刀肃立的挺拔姿势，警惕而锐利的眼神，更是没有半点分别。那神情态度里丝丝泄露的凛然杀气，看在赋闲了一年，被父母亲人拘束着连出府跑马都不许的苗振眼里，分外有种亲切的味道。
一路往里走，几间厢房都有人进进出出，脚步急促，肃静无哗。苗振快步踏入正堂，只一扫，胸口就酸涨得几乎要炸裂开来。
大人端坐堂上，贺留、奚军、夏白、金波，一张张熟悉的面孔，钉子般侍立左右；再往边上一点，靠墙边站着两排执戟卫士，黑衣黑甲，张张都是熟悉的面孔。
此情此景，和过往任何一天，大人集众议事处分军务，升黜赏罚的时候别无二样。
他眼泪刷的一下就涌出了眼眶，扑通跪倒，哽咽道：“大人！”
“……起来。”头顶上方，凌玉城回答的嗓音也是轻微颤抖，“起来。你——还好么？”
“属下还好。”苗振按在地面上的双手紧紧握成了拳头，靠着指甲陷进掌心的剧痛，才能勉强不至于痛哭出来，“大人——大人，您——”
您还好么？
那日大人蒙冤下狱，后来种种事变他虽非亲历也曾听闻，以大人的性情，在北凉国主身边的这一年……怎么可能，说得上一个好字！
但要说不好……
异国他乡，为人臣属，又怎么敢说不好。
泪眼朦胧中勉强抬头，大人手按桌面身子前倾，低头与他目光相接，显然也是极力压抑着翻滚的心绪。毕竟是曾经的下属，苗振强忍心酸茫茫然想，即使再恨故国，大人对他们这些旧部毕竟还是关切——
心底忽地剧痛，出使路上一幕幕所见卷上心头，他再也压不住一直强自忍耐的冲动，膝行两步，重重叩首：
“大人，求你救救他们——救救你的部下！他们都是好汉子，都没有丢大人的脸，他们，不该给人像死狗一样往泥里踩……”
漫长的沉默。
从来都是这样，大人不出声，他们这些下属再大胆子也不敢喧哗，最多偷偷交换几个眼神。一片寂静中，指尖轻轻叩击桌案的声音分外清晰，显然是凌玉城也在左右为难，委决不下。
良久，一声木头刮擦地面的轻响，凌玉城推案而起，长长叹息：
“……北疆，怎么就成了这个样子！”
“……大人。”护着使节团一路行来，苗振踏入北疆之后，没有一天不和当年的旧部同袍联系，大家说起来当真是满腹酸楚。“大人，赵胜那厮害得兄弟们苦啊！饷发不足，粮吃不饱，衣甲器械损坏了没得补充，还三天两头让北边的蛮子们踩进来打草谷！大伙儿私底下都说，比起大人还在的时候，那真是一个天上一个地下……”
“打草谷？”凌玉城冷冷一哼。这个词差不多是每个北疆人最痛的一段记忆，边境上北凉骑兵来去如风，屠戮村庄，袭掠集镇，他初到北疆的时候，几乎家家户户都有亲人死在他们刀下，或者被他们掳去沦为奴隶，那些北凉骑兵甚至不把虞夏民众视为人类——打草谷，这种听起来像是收割庄稼的词语，就是他们对突入大虞烧杀抢掠的称谓！
“他们会打草谷，你们不会？我那时候是怎么带着你们干的，——都还给我了不曾！”
“大人！”苗振的额头重重叩在地上，泪如泉涌。“不是没有弟兄这样干过！可是，可是那赵胜，他说，说我们擅起边衅……几十个弟兄，给他一口气砍了……后来，就再也没有人敢……”
他终于忍不住胸膛中翻滚的酸楚悲愤，拳头狠狠捶着地面，放声嚎啕：
“大人，北疆大营已经完了，完了啊！北疆，已经不是当年的北疆……”
不知什么时候，凌玉城已经走到了正堂中央。他低头看着脚下哭得像个孩子的昔日下属，手掌用力紧握成拳，许久许久，才一寸寸艰难地背转了身子，仰首向天：
“这些话，以后不用说了。——我已经，不再是你们的将军。”
“你还知道你不是他们的将军！”
一个带着凌厉怒气的沉肃声音突然插了进来，所有人几乎同时回头，就看见元绍挥开惶恐跟随的黑衣卫士，排闼直入。苗振身子一僵，还没想明白这位北朝皇帝怒从何来，凌玉城已经倒退一步，静静屈膝跪倒：
“臣死罪。”
哗啦啦一片甲叶声响，正堂内外，所有人整齐划一地跪了下来。元绍也不答话，沉着脸一步步踱到凌玉城身边，负手低头，盯着他发顶只是不语。
堂上气氛僵滞到了极点。便是苗振在一边跪着，想起大人刚刚说的那两句话，背心都止不住地一阵一阵冒冷汗，恨不得有个地洞当时钻下去躲起来。余光悄悄向边上一扫，凌玉城却是悄无声息，更无一言半语请罪求情，被元绍这样居高临下盯着，就只是端然跪在当地，衣角发丝都不见动弹一下。
“……下不为例。”恍惚觉得已经过完了一辈子的时间，苗振才听到头顶上那个声音再度响起，他本能地透了一口气，才惊觉胸腔已经因为过度屏息，几乎疼痛到爆裂的地步：
“看在你还知道认错的份上。——起来，跟朕出去！”
把凌玉城扔回寝殿，喝令他待在后面好好反省，元绍一甩手回了前殿处理政务，兀自怒气不息。
他怎么能当着旧部说这种话！或者说，他怎么敢！
今天幸好是自己一个人进来，要是正好心血来潮带着个把大臣，哪怕是带着几个内侍！那些话哪怕是一个字落入别人耳中，就不是跪一跪、骂上两句能够了结的事！
这家伙，什么时候能让他省心一点！
想到这里就恨不得把虞夏使团一起扫地出门。那帮蠢蛋在京城做了什么不要以为他不知道——给北凉开出的条件低到匪夷所思，倒是有钱四处送礼撞木钟。还天天钻头探脑，想办法打通关系看望战俘，再放任下去，谁知道他们还会折腾出什么幺蛾子来！
骁武将军还在剑门关上厉兵秣马，做出一副时时准备进攻的样子来哪！
“百万两银、百万匹绢就想赎回剑门关！还有三百万贯犒军费——朕缺他这点钱？！告诉他们，再这么没诚意就给朕滚！”
正面承受怒火的沈世良甩了把冷汗，腰弯得低低的，从昭信殿东次间的小书房躬身退出。说真的，现在市面上的壮年男丁，最近身价已经涨到了二十两一个，入侵北凉被抓的六七万战俘，光赎身费就不止百万。更别提剑门关内的一万战俘和数万平民……那座关城本身的价值，还没有算在其中。
当然当然，因为这场战事被糟蹋的秋收、给民众和军队的赏赐抚恤，也少不得要虞夏朝廷狠狠出一次血。真当他们北凉上下都是穷鬼，从来没有见过钱啊？
一出宫，沈世良腰杆就挺得笔直。叫过等在门口的和谈副手，他刷地就板起了脸，扬起下巴，一声冷笑：
“去跟那帮家伙说，赎金不赎金的先不提，战俘的口粮冬衣，赶快给我们送过来！——难不成还让我大凉替他们养着？”
把这一天的事情处理得差不多，已经是申初时分，御书房的青铜莲花灯盏也明晃晃地点了起来。到这时候，元绍胸口的怒气总算消了个差不多，开始想起被他丢在寝殿的凌玉城来。
其实他之前过去谨身堂，本来是找凌玉城商量战俘的处置问题的——左右虞夏准备把人赎回去，在赎回之前关着也是白关，不如拎出去做些担土挑石、修渠筑路的活儿。北凉的规矩，谁的战利品就是谁的，凌玉城自己抓到的那批战俘是要他自己用呢还是换给别人使？还有剑门关里的几万百姓，是掠为奴婢还是允许虞夏赎回，总得有个章程。
……算了。左右凌玉城说那些话也是有口无心，该动手的时候，也没见他手软过一分。骂也骂过了，罚也罚过了，还跟他计较什么？
这样想着，元绍挥退侍从，抬脚就往后殿过去。踏进正殿和寝殿之间青砖墁地的广阔中庭，元绍脚下一顿，侧耳听了听，眉头忽而不快地皱了起来。
笛音细细，在深秋明净的天空下萦回缭绕。吹奏人的技巧并不怎么高明，耐心倒是不错，一首曲子来来回回反反复复，也不知道吹了几遍。听声音倒是离寝殿挺近，充其量，也就隔了一道墙的地步。
——这是哪一宫的嫔妾没有关好啊，他早上才把凌玉城尅了一顿，这会儿就跑来练笛子邀宠来了！
循声含怒入内，后殿五间正房灯烛昏暗，寂静无人。元绍挑帘进了西稍间，推开槅扇后的小门，沿着通向濯日堂的回廊慢慢走去，才走了几步，就默然站定在了檐角飘忽不定的灯光下。
花木扶疏的庭院中，凌玉城静静站在一棵高大的银杏树下，以笛就唇，凝神吹奏。从元绍站的地方，只能看见他一个背影，半侧着身子，一管竹笛横在口边，身形在周围树影的摇曳中显得尤为单薄。
笛声断断续续，往往停了片刻又从头再来，显见得吹笛人也是心不在焉，只是借着吹奏排遣心绪，一边吹一边不知在想些什么。曲调有些熟悉，依稀是一曲明快活泼的江南小调，却听不出半点珠转水溅、欢悦飞扬，幽咽艰涩，听得久了，竟莫名生出一种惘然凄清的感觉。
——这是他的乡音吧？
是儿时枕边慈母的哼唱？是少年时对面船头问讯的清歌？是深巷细雨，和着栀子花的叫卖传来的小曲？还是井边河畔，伴着捣衣声响起的民谣？
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
那是除非马踏城头，否则千里万里也望不到的家乡，千年万年也归不去的故国。
元绍轻手轻脚地退了出去。
从书房的墙壁上，他摘下一枚白银镶口的牛角短号，深吸口气，举到唇边。
片刻之后，悠远昂扬的号角声，隔着一座寝殿响了起来。
号角声起初轻柔低沉，游丝般袅袅地缠绕在笛音上，似伴随，又似抚慰。渐渐盘旋而上，裹着笛音一同升向高空，越奏越是高阔辽远，每当笛音跟随不及的时候，总是略作萦回，不疾不徐地耐心等待片刻，随后再携着笛音一同升高。便如一只大雕伴着一只海东青比翼齐飞，起初还在凄风苦雨中苦苦挣扎，待得越过云层，冲出风雨，上方豁然开朗，举目所及，皆是一望无际的朗朗高天。