5 第 1 章（1 / 1）
城堡上空一碧如洗，白云静止在空中，透出一派慵懒的平静。
与之相反的是城堡里如火如荼的忙碌，穿梭往来的仆婢脸上都挂着喜气洋洋的笑容，昭示着似乎有大事发生。
“马瑞斯，天空真蓝，不是么？”年轻的王子，这个全城上下最清闲的家伙，此刻正懒洋洋地躺在草地上，叼着一根长长的鼠尾草。
是的，马瑞斯心想，正像你的眼睛。
“嘿，在想什么？”没有立即得到答复，王子似乎觉得受到了冷落，不满地将湛蓝得惊人的眼睛望向身旁安静的仆人。
“请原谅，殿下。是的，殿下，天空很蓝。”马瑞斯立刻回答，声音平淡，毫无起伏。
“你真是一如既往的无聊，”王子将视线重新移向天空，“我几乎都要忘了小时候你叫我迪安的日子了。”
我永远也不会忘记。马瑞斯心想，但仍用波澜不惊的语气说：“您已经成年了，殿下。”
“该死！”王子猛地坐起，英俊的眉毛微微皱着，显出了一丝孩子气，“你总能让我想起不愉快的事，马瑞斯。”
“陛下也是为了……”
“是啊是啊，倒霉的王子要在成人礼当天从全国所有姑娘里挑选出自己的王子妃——下注下注！猜猜看谁是那个幸运之神眷顾的女孩儿呢？”王子扬起眉毛，惟妙惟肖地模仿起市井平民对王子选妃的议论来，“简直无聊透了！”
他还只是个孩子，马瑞斯心想。
“我讨厌那些公主！她们成天叽叽喳喳，只喜欢舞会和漂亮衣服，怕小虫子，怕太阳晒，而且只知道对着我傻笑！”王子抱怨道。
“国王下令全城的全国的平民女孩都可以来参选，平民女孩和公主不同。殿下，您一定可以找到真爱。”
“难道你也相信这种故事书里的东西？一见钟情什么的纯属无稽之谈。对了，话说……”王子侧身，神情专注地看了会儿自己的仆人，“你长得也不差嘛，我打赌整个城里一半的姑娘都对你有意思，为什么全国最勇猛的骑士现在仍旧孤身一人？”
“殿下，”马瑞斯避开王子的视线，“兰尼斯特家族终身效忠皇室。”
“别找借口，”王子不满的瞪他，“这并不妨碍你找个心爱的人结婚。或许我不应该把你拴再我的身边了，等我大婚之后，你将拥有自己的府邸。高贵的骑士不应该一辈子只做个仆人。”
你什么也不懂，马瑞斯悲哀地想，脸上却依旧毫无表情。
“为您效劳是我的荣幸，殿下。如果您愿意，我将一辈子陪在你身边。”
“叫我迪安，马瑞斯，别叫殿下。”王子神色复杂。
“典礼就在今晚，您应该开始准备了……殿下。”
***
“瑞秋！拿我的鞋来！”
“瑞秋！给我梳头！快！”
“动作麻利点儿！别挡道！”
“瑞秋……”瑞秋的身材纤细，套着像麻袋一样的粗布长裙，五官平凡，肤色因为长期的营养不良显得黯淡无光，使她的模样大打折扣。
“你还傻站在这里做什么！”尖瘦的妇人走下楼梯，“别光吃饭不干活！快去给你的姐姐们梳妆打扮！”
“丽莎！凯瑟琳！”她的刻薄神色转变成甚至可以称之为慈祥的神情，“你们准备地怎么样了？舞会快要开始了，可别让王子久等！”
“好的，妈妈。”瑞秋的两个姐姐说着从屋里走出来，高高扬着头，像两只高傲的花孔雀，脸上则是和母亲一样尖酸刻薄的神情。尽管如此，她们显然也要比瑞秋好看太多。
“现在出发，我们还可以在舞会开始前赶到王宫。”妇人催促，“别磨磨蹭蹭，这可是终身大事！”
“……夫、夫人？”
“怎么回事？！”夫人不耐烦地转身。
“我可以去参加舞会吗？”瑞秋满怀希望地问。
妇人和她的两个女儿同时爆发出刺耳的大笑。
“瞧瞧我听到了什么！”凯瑟琳几乎笑出眼泪，“瑞秋想要去舞会！”
“可是，”瑞秋焦急地分辩，“国王的告示说全国所以的女孩都可以参加！”
“别犯傻，蠢丫头！”妇人严厉道，“到井边上照照你的样子！毫无教养，丑陋粗俗，你会把王子吓到！”
“妈妈，走吧，要迟到了。”丽莎催促。”
“我和你的姐姐们去参加舞会，你呢，就给我老老实实在家里呆着，把那些活重新再干一遍，别再妄想，否则有你好受！”
“喂！壁炉要清理干净，地板要擦衣服要洗，还有，记得解决掉阁楼上的老鼠，那畜生已经咬坏了我好几件衣服。不要想偷懒！”凯瑟琳高傲地说。
“知道了，姐姐。”女孩垂下头，乖顺地回答，“在你们走之前，再来杯茶吧！”
“算你识相！说了这么多话，还真有些渴了。”
“别磨蹭了亲爱的，要迟到了。”
“就一杯嘛妈妈～”
面对宝贝女儿的撒娇，哪有不应允的。
瑞秋立刻端上一碟方糖和三杯香气四溢的刚泡好的茶。
“尝尝吧夫人，这是我用早上刚汲的泉水煮的。”
扑鼻的茶香引诱得母女三人各端起一杯喝了起来。
瑞秋安静地低着头等她们把茶喝完，垂下的目光流露出一丝恨意。
在看不见的地方，她的手紧握成拳，手心里藏着的，是一张包装纸，里面放的东西原本是为阁楼上的老鼠准备的……
一切都结束了，刚才还吵吵嚷嚷的屋子顿时安静得可怕。女孩默默将手上的垃圾扔进火里，坐到壁炉边，盯着跳跃的炉火不语。
猛然间，她惊跳起来，像是受了什么惊吓，怀疑地望向平静如常的火炉：她发誓刚刚在火里出现了什么东西，是什么？一张脸？！
然而炉火并没有任何异样。或许是太过紧张出现的幻觉，她安慰自己，重新坐下。
“哦哦哦，瞧瞧我发现了什么！”
这次绝不是幻觉，女孩尖叫起来。伴随她的叫声，一个浑身黝黑的丑陋小人从火里跳了出来。
“闭上你的嘴巴，傻姑娘。”它的声音很尖，像是被掐住了脖子的公鸡。
“你是、是什么？”女孩警惕地问道。
“啧啧，真不礼貌，你的教养和你的长相一样差劲！”它不满地嚷嚷，“或许你好好学学怎么表现得像个淑女！”
女孩假装畏惧地没有作声，但眼睛却偷偷看向炉边的铁钳。
“你最好别那么做，否则你会后悔的。”它威胁道，“没人能把伟大的侏儒怪怎样。况且，我只是来帮助毒害了后母和姐姐的即将被绞死的倒霉姑娘。”
“我不需要你的帮助。”女孩愤怒地涨红了脸。
“我可不这么认为哦！”侏儒漆黑的眼睛里闪着恶毒的光。
“看看她们是怎样对我的！她们活该去死！”
“当然，当然，”侏儒贪婪地盯着女孩流露怨毒神情的脸，“所以我来了，你不但不会被绞死，还会参加王子的舞会，成为这个世界上最令人羡慕的女孩。”
“什么？你说真的？！”瑞秋急切地问。
“伟大的侏儒怪从来不说谎话！喏，拿去！”它递过来一条镶嵌红宝石的项链，“这上面的魔法可以让王子死心塌地的爱你，只要带着它。我相信你不会把它弄丢。”
“为什么帮我？”瑞秋警惕地看着它，“你想要什么？”
侏儒怪嘎嘎地笑了起来。
“有野心，够心狠，你会有大作为的。”它说，“上面的魔法会在12点以后消失，如果你想要继续拥有它的魔力，我们可以做个交易。”