16 第十六回 地方官造访与员外套近（1 / 1）
且说员外父子在两年之内，先后向国家捐赠白银三亿二千万两,如此壮举也许是前所未有吧。这一巨额捐献，对于处在水深火热之中的灾民来说；是多么及时，多么需要。从而，又拯救了多少生灵，这也就不用细表了。
然而，员外连续两轮壮举之后，府上银库早已是空空如也。于是，与再发及老夫人商量决定：将两万顷土地卖出一半。也就是每县卖出二十万亩，一共卖出一百万亩。
到了此时，员外才忽然想起老夫人在当年发现了这笔宝藏后、她说过的话：“这是天意，是让我们将它保护起来，管理好。等到一定的时刻来临、它就会排上大用场了。”
现在；这不正验证了她的预言吗！她怎么会有如此预见，难道她象圣人一样有”先见之明”吗？员外从心底又对老夫人预料感到佩服……。
其实老夫人也是常人，她只是凭人的良知推论罢了。这偌大一笔财宝突然涌现，那是要吓死人的！好在他们镇定自如，换言之；命大志大。
杨氏想：这哪是叫我一己之富？大清普天哪家富人能拥有如此财富呀？等将来天下大灾出现、好向国家捐献出去、让它救济苦难，所以就有了夫人先前的”预言”。这说明杨氏智慧、思考深远，也早就在心里作好了随时向国家倾囊捐出的思想准备。
再说员外卖田，在全国连续数年大灾之际，荆州一府岂能独善？小灾和减收也是自然存在。在这样的形势下员外卖田岂不是低价贱卖？员外当然晓得，也就亩田只定价四十两。
消息传出！各地中小富人却奔走相告：他们议论员外只定亩价四十两、这岂不让他亏大了。他们也知道在国难当头，员外慷慨捐出巨资！现在员外有了难处，无奈将良田低价贱卖。在这关建之际我们也要帮他一把。员外开价太低，我们不能让他过于吃亏，他们商量后出价为五十两一亩，于是不几日便抢购一空。
看官哪里知道：原来这些买家却大半都是员外的佃户。多年来也受了员外不少恩惠……也就渐渐的富了起来。加之上年员外又出巨资修缮了农田水利设施，田地的收成也有了保障。这充分说明人人心中有杆秤，人心原本有良知呢！
员外向国家无私捐赠，这一大爱大善之举；全国闻名、令朝野震惊！荆州知府及各县县令当然比别人更知晓内情。最近，蒋员外又将良田卖出一半，这又是为何？难道他还要继续捐出，还是府上急需用度，知府许大人及县令们不解？
但有一点他们心中是有数的，那就是；朝廷对蒋员外不久将定有封赏！没准万岁一高兴，赏他一个大官也未可知？
然而，他们又回顾到：因员外人物轩昂、慷慨仗义，这十多年来我们向他也索取的不少，大家都从他身上捞到了不少好处。
官员们想到这些.....心里都有点愧疚之感，甚至忐忑不安！因为他们深有体会：在国家灾难面前，官员们只是摇旗呐喊！没有伤害到自己一根毫毛，有人甚至还趁机发国难之财。
这次由知府许守信大人，率领各县县令前往蒋府探视、问候员外，看他又有何打算？与他套套近乎，摸摸他心中的底细，这对我等将来也有益处。
于是都带了心腹随从，携了些许礼品来到蒋家庄园。员外闻报；便即走出大厅来到广场迎接。他们见到员外；也便分别首先下轿向员外施礼问安！ 此时的县令们都显得格外谦恭。
也说了不少赞美之词：“员外连续两次大善大义之举，上为皇上分忧！下为百姓解难。其无私捐赠力度之大、数量之巨真是骇人听闻，也轰动了朝野，震憾了全国。这是史无前例的典范！是员外的荣耀，也是地方的荣耀，我等的荣幸也！”
员外听了他们这般赞誉后忙说：“不敢，不敢！府台大人、县太爷们过奖了!这一切都是我很愿做的、也是应该做的。”
大人们想呀：“我蒋可发，包括再发都出生于穷苦家庭。自幼勤奋谋生，曾遭受了不少磨难和坎坷。后来虽然偶得富贵，可这富贵是来得突然、来得骇人听闻是始料不及的。有了富贵可也不能忘掉；我们原本就是穷苦出身、这个根本呀！”
员外又说“最近老夫又将土地卖出一半，只获得五千万两，一但朝廷需要，我还要捐出。直到田地捐完，哪怕是卖掉庄园！我也毫不吝惜。只要是为了国家、为了身陷苦难中的百姓做点善事，对社稷做一点回报都是我愿意做的。
再说，我这偌大一笔资产不用于国家困难，天下百姓疾苦，又用往何处去？我能有机会为国家、为人民尽此绵薄之力，是我人生最大的幸事，我从心底感到欣慰呢！“
官员们听了员外的这番豪言壮语！并有远大抱负的恳谈、感慨后，人人都觉得无地自容。他们也在反思：当天下大灾来临之时满朝文武、地方官吏有谁想到国家、想到受苦受难的百姓！愿意拿出一两文银来捐给国家赈救灾民，没有！全国上千万官员一个也没有。
反之只会借机敛财中饱私囊！俗语说：‘三年清知府、十万雪花银’这可不是民谣而是共所周知的现实。知府尚且如此，巡抚乃至满朝文武大员又当如何？这可就不言而喻了。沉思良久，官员们才慢慢回过神来。
知府许大人听完蒋员外这番慷慨激昂的谈话后，便岔开话题说：“这次前来拜访员外，纯属我等与员外的私下交情、并非公务。见员外胸怀国家，放眼天下，实令我等自愧不如也。”
谈话间，员外的家宴已经备好，便请各位贵宾入席。
席间，员外提壶与大人们酌酒。便说：蒙各位大人在百忙中枉顾寒舍、实令老朽感激！说完，举起酒盅请大人们满饮此杯。
此时，府台大人便问：“敢问员外今年高寿呀？”
员外回道：“老朽今年已有七十八岁了。”
许大人听了愕然之后忙说：“员外康寿呀！年近八旬的老人了，身体还有如此健朗，实乃员外之福也。”
许大人又问:“怎么不见大少爷和小少爷呀！”
员外回禀：“再发一早有事出门去了不知现在……？”员外转而对管家说：“你去看看。”不一会，只见再发领着弟弟再荣走来。再发见有知府大人及各县县令们都来到府上。便慌忙上前施礼！县令们也忙下席答礼。
再发忙说：“不知大人们驾到，小的有事一早出门，刚才听家人禀报方才得知，有失礼仪多有得罪了，望大人们见谅。”
知府许大人又说：“我等也是随便走走，又没事先通报，大少爷何罪之有呀！大少爷近来可好？”再发忙回：“好，好，府台大人好，各位县太爷好！”
此时小少爷蒋再荣见这些人一个也不认识，便拉着爹爹要往外走!知府许大人见了便问：“这是小少爷吧？”
员外忙回：“正是犬子。”众人见了都说：“小少爷酷似员外，自小就长得英俊可爱，将来长大成人后、定是国家的有用人才。”
府台大人问：“小少爷今年贵庚几何呀？”
小再荣朗声回答：“我今年已满八岁了。”
府台听了惊讶道：“不错，不错！如此年幼；在这种场所居然不畏不惧，将来必成大器！”
众县令附和：“小少爷听到“贵庚”就忙答八岁，小小年纪就能懂得词语的内函；不错不错。许大人也慧眼识‘天才’呀！” 说完；众人哄堂大笑。
说着话，大家都酒饭已足，员外命下人奉上香茗、果品。
此时，只见府台许大人对员外讲：“今天我等贸然造访，已是叨扰员外了。近期如果员外有空、不妨去我府上走一遭，我也敬敬绵薄之意。”
各县县令也都要请员外到他们县衙走走。员外均以年迈不便一概谢绝！
府台大人又讲：“另外，我等还有公务商讨安排，就到公安县衙去办。就此与员外、少爷告辞。”员外命送上馈赠，府台等坚持不受！各自上轿与员外、少爷拱手作别而去。