66 爱德华斯小姐的游园会（1 / 1）
爱德华斯小姐的游园会
芬妮食品店的新店开张，玛丽现在早已不像当初一样亲历亲为了，不过怀特小姐还是盛情邀请几位在伦敦的股东去参观，为了支持她的工作，玛丽特地把莉迪亚解禁了一天，尽管只有短短一天，还是在食品店，不过莉迪亚还是表现的兴高采烈。
怀特小姐的工作当然获得了亲人的支持，爱德华斯上校跟艾尔弗雷德先生都有空来参加剪彩，玛丽还见到了他们的妹妹爱德华斯小姐，这位小姐跟怀特小姐的感情似乎比上次玛丽见到的时候更加深厚，两个人谈话时的表情十分亲昵。
爱德华斯小姐还邀请几位班纳特小姐后天去爱德华斯的宅邸参加由她举办的游园会，宴会在下午三点开始，客人们在下午茶以前有一段时间可以参观参观爱德华斯的漂亮温室，老爱德华斯公爵可是一名园艺爱好者，他的温室花园那可是驰名伦敦。
玛丽倒是非常想去见识一下，她几乎立刻就接受了爱德华斯小姐的好意。
莉迪亚也说早就听爱德华斯上校说起过家里的这个温室，要是爱德华斯府有什么值得他留恋不舍的，除了厨房就是温室了。不过自从怀特小姐当上了芬妮食品店的主管，他就开始抛弃了对于爱德华斯厨房的恋恋不舍专心吃芬妮食品店的外卖一百年不动摇了。
莉迪亚听到爱德华斯小姐邀请她赴宴，立刻就问爱德华斯上校能不能带她去看看那个漂亮的温室呢，她特别想看看爱德华斯上校提过好几次的那个小花屋，那是由许多爬藤跟玫瑰花枝相互缠绕天然生长起来的。
玛丽本不让莉迪亚出门，不过想想最近她表现的十分乖巧，也就默许了。
莉迪亚跟爱德华斯上校显然已经成为了好朋友，在一起的时候总是热烈说笑，玛丽频繁看向她们两个，开始有些担心小妹妹会被这个花花公子拐走。
她有心向艾尔弗雷德先生探听一下爱德华斯上校对于女人的喜好会不会危及莉迪亚，又担心这个话题不好启齿，而且艾尔弗雷德先生正在跟珍妮弗克劳利谈话，玛丽把她推荐给怀特小姐做新店面的招待员珍妮弗很喜欢这份新工作，不但薪水多待遇好，同事跟老板又都十分和气。
艾尔弗雷德先生也注意到了这个情形，他十分欣慰克劳利小姐能开始新生活。不过这个环境暂时不太适合叙旧，所以短暂的交流了两句后珍妮弗就得走了。
玛丽想想还是要婉言打探一下，她假装无意的跟艾尔弗雷德说：“爱德华斯上校可真讨人喜欢，尤其是莉迪亚这样天真的女孩子。”
艾尔弗雷德看了看爱德华斯上校那里，他倒是对这种情形习以为常：“他从小就讨人喜欢，不论男女老幼，如果他存心想要博得一个人的好感，我想没人能抗拒他的魅力。不过，我知道你的顾虑，”他饱含深意的看了玛丽一眼，这种“别开玩笑了，我哥哥怎么可能喜欢你妹妹”的眼神让玛丽几乎要为自己对妹妹的“过度自恋”开口道歉了，他接着说：“对莉迪亚小姐，我想他应该只是把她当作了妹妹。你知道，他从前追求的女性……嗯……都是跟他一样的性情，他喜欢法国跟意大利的女人。”
玛丽有些了然，这两个国家的女性一向以浪漫多情闻名于世，如果把她们比喻成玫瑰百合之类的美丽花朵，那么恐怕莉迪亚这种傻乎乎的圆白菜是入不得爱德华斯上校的法眼的。
不过艾尔弗雷德先生并没有把话题更多的涉及到自己的哥哥，不一会儿他就跟玛丽聊起了刚刚在伦敦走红的一个爱尔兰喜剧演员，两个人还约好了明天晚上一起去看戏。
嘉丁纳舅妈知道几个外甥女受邀参加爱德华斯小姐的游园会时，表现的十分激动，甚至亲自出谋划策为女孩子们选配衣服首饰。当然，嘉丁纳舅妈是位有学识有修养的女性，她这样忙前忙后并不是因为玛丽能与上流社会交往而激动，而是她认为爱德华斯小姐如此看重玛丽，恰恰是艾尔弗雷德先生爱慕玛丽的另一个有力的证据。
爱德华斯小姐的请柬在第二天就送来了，上面写着可以携伴参加。玛丽于是邀请嘉丁纳舅妈跟达芙妮表妹一起去见识见识。
嘉丁纳舅妈犹豫了一下，还是推辞了，倒不是她怯场，而是她认为这种场合大概就是小女孩们在一起玩乐，她这样年纪的人还是不要瞎凑合热闹了。不过她倒不反对达芙妮跟着去，这个大女儿今年11岁，她已经跟丈夫商量过要在明年送她去上女校，让这个有些腼腆的女儿能多多交往一些同龄的朋友，所以让她去上流社会的宴会见识见识应该对达芙妮颇有益处。
不过嘉丁纳舅妈倒是猜错了这个宴会的目的性。
玛丽姐妹几个到达宴会的时候是下午三点半，爱德华斯家的宅邸富丽堂皇，铁艺大门又优雅又有气派，进了门绕过一个中间矗立在希腊雕像的圆形喷水池，经过一条长长的道路，她们的马车才停在住宅的大门前。
爱德华斯小姐跟一个年轻的男子站在门口迎接客人。
“玛丽小姐，见到你真高兴！”爱德华斯小姐在玛丽几个人下车后热情的迎上来，他身边的男子亦步亦趋的跟着他。
“请让我们为你介绍，这位是我的哥哥亚德里恩勋爵。”
原来是爱德华斯家的二哥，就是这位在爱德华斯上校被逐出家门后接替了他的继承权。玛丽不动声色的打量了一下这位亚德里恩勋爵，他年纪轻轻，有一双温柔的眼睛和漂亮的面容，长得跟爱德华斯上校很像，可从他的神态和言行举止上来说，却又跟他的兄弟们大不相同，爱德华斯跟艾尔弗雷德先生都是锐利的，仿佛是出鞘的剑，而这位亚德里恩先生则是温和的，就像一个宁静的湖泊。
湖泊先生虽然生性腼腆，但他还是受到了十分全面的绅士教育，他跟几位小姐略微交谈了几句，就把几位小姐带到爱德华斯家的温室，那里有小姐们的朋友爱德华斯上校跟艾尔弗雷德先生。
短短一路亚德里恩先生就表现出了十足的温柔和善，温室门前站着的仆人推开玻璃大门的时候，亚德里恩先生还提醒道：“里面有些热，你们可以把披肩脱下来。”
玛丽对他印象大好，直到见到艾尔弗雷德先生，玛丽还不停的对他夸奖亚德里恩先生的温柔细心。听的艾尔弗雷德先生有些皱眉，后来他径直把玛丽带到爱德华斯上校那里。
爱德华斯上校正跟一位火红头发的姑娘说着什么，脸上流露出了一股玩世不恭的笑容，看起来更像个花花公子了。
而跟他谈话的那位姑娘身材高挑修长，头发用一个钻石发卡梳起来盘到头顶，她转过身来，露出了一张漂亮的脸蛋。红头发姑娘跟爱德华斯上校的交流显然有些不顺利，她脸色端庄而严肃，一丝笑容都没有。
不过她看到艾尔弗雷德倒是非常高兴，嘴角弯弯，流露出一丝放松跟愉悦。
“容我为你介绍，伍德豪斯小姐，这几位班纳特小姐是我的朋友，玛丽小姐，吉蒂小姐，莉迪亚小姐，达芙妮嘉丁纳小姐。”他先对红头发小姐说。接着他又对玛丽她们说：“这位是我的哥哥亚德里恩勋爵的未婚妻伍德豪斯小姐。”
伍德豪斯小姐？那不就是爱德华斯上校原来的未婚妻吗？玛丽心里称奇，却不敢在脸上流露出一丝异样，只是跟伍德豪斯小姐略尽寒暄。
吉蒂跟达芙妮面对这位出身高贵的女性都有些拘谨，不过她们的这种表现也可以被解释为腼腆，倒是让伍德豪斯小姐的神态进一步温和下来。
莉迪亚倒是跟在大家的后面，趁人不备，好好打量了一番伍德豪斯小姐，伍德豪斯小姐一看就是出身上流社会，她跟人说话的时候眼角习惯性的下垂，而下巴又总是微微抬起，莉迪亚详细比较了一番伍德豪斯的小姐的面容跟服饰，最后不由得泄气的承认，这位小姐确实是有成为一位公爵夫人的资格，她长得又美，出身高贵，家境富有，又有一副高贵的仪态。
不过莉迪亚又有些不服气的想：“她也没什么大不了的，安德鲁就很不喜欢她。”
这些想着她看向了这一旁的爱德华斯上校，果然他一脸的不耐烦，他发现莉迪亚正看他的时候心情放松多了，他走到莉迪亚身边问她：“愿意跟我一起去参观一下我的秘密城堡吗？”
莉迪亚兴奋起来，她看看周围，小声的问：“是你上次跟我提起的那个秘密小屋吗？”
爱德华斯上校点点头：“那个地方被灌木和高大的玫瑰花丛包围，我每次不开心就躲进那里，里面还收藏了我的许多战利品。”
莉迪亚立即点点头，内心升起一股寻宝的激情，她转头看看姐姐似乎没有注意她，爱德华斯上校已经拉起她的手把她扯走了。
玛丽只来得及捕捉到两个人在一从玫瑰花架旁消失的身影，她有些不高兴妹妹跟一个驰名伦敦的花花公子走的太近，实在怕她跟着沾染一些坏习惯，眉头紧紧的拧在一起。
艾尔弗雷德看穿了她的顾虑，安慰她道：“也许不该说这样的话，虽然我并不是在夸奖我的哥哥，但是他还从没跟体面的小姐们纠缠不清过。”
“这确实不是什么值得夸赞的事。”
艾尔弗雷德先生听到玛丽这样说有些尴尬：“其实安德鲁最近心情很不好，所以他才会想做一些事情给自己找个乐子，他是真的喜欢莉迪亚小姐，绝不会伤害她的，安德鲁从小就很保护比他年小的孩子，尤其是柔弱的小姐们。”
玛丽心想花花公子的烦心事多半跟桃色新闻相关，不过事情的真相还是出乎她的意料。
艾尔弗雷德先生告诉她：“几个月前祖父给茜茜小姐找了户好人家结婚，于是那个女人带着安德鲁的孩子跑了。”
玛丽大吃一惊。
“这在伦敦已经不是什么秘密，安德鲁曾经想要得到孩子的监护权，但茜茜小姐更愿意抚养孩子，于是安德鲁就主动放弃了。为此他消沉了一段时间，直到我祖父又想方设法让海军部将他闲置，以前他一年的大部分时间都是在船上度过的，但现在他已经整整半年没有出海了，这对我们和他来说都非常不可思议。”
“爱德华斯公爵……他是想让爱德华斯上校跟他屈服？”玛丽有些不可思议的问，爱德华斯上校在他看来就是个家族叛逆，略带中二性质，对付这种人只能智取怎可强攻？看来老爱德华斯公爵也是个倔种啊。
艾尔弗雷德先生不置可否：“我祖父最疼爱的孙子就是安德鲁，可惜两个人总是意见相悖，而他们的性格又是如此相似。”
“爱德华斯上校看起来并不像一位坐以待毙的人？”玛丽问。
“他认为没有差事而空领薪水是一种耻辱，因此他把薪水都捐给了海军救济所。”
那他吃啥喝啥？
“最近他正在想办法组建一个销售公司，说不定他将来会跟班纳特家有些业务上的往来。”艾尔弗雷德先生开玩笑的说。
不过玛丽倒是仔细思考了一下这方面的可行性，她们的罐头工厂规模虽然不断扩大但产品并不愁卖，现在伦敦的各种宴会上总会有一些罐头做的甜品。她知道许多销售商都主动上门来跟罐头厂签订合同，不过，这其中大部分都是被私人买走的，目前为止他们并没有接到海军部的大笔订单。即使海军的船上有几箱罐头，大部分也是船只的个体购买行为。爱德华斯上校在海军供职多年，有深厚的海军背景，要是依靠他的关系能接到大笔的长期的订单，那对罐头厂的发展将是个巨大的飞跃。
“可是爱德华斯公爵会允许吗？”
“他只是个公爵，又不是国王，”艾尔弗雷德无奈的笑笑，“即使是国王也不是无所不能的。”